Capítulo Dois A Donzela Imortal tece seus engenhos — A Gruta das Essências Sagradas

Do outro lado, instrumentos de corda tocavam em harmonia, suas melodias vibrantes ecoando cada vez mais alto à medida que o barco de pesca se aproximava da margem. Centenas de servas e guardas estavam reunidos, cercando uma jovem vestida de branco, que era tratada como uma estrela entre admiradores.

A dama usava um chapéu com véu pendente, ocultando seu rosto, mas sua silhueta elegante inspirava imaginação. Com delicadas mãos, ergueu uma ponta do véu, lançando um olhar para o lago antes de avançar sozinha, caminhando até o cais onde os barcos atracavam.

No início, os passageiros da embarcação pareciam apenas curiosos, observando o espetáculo, mas logo perceberam algo estranho: naquela vastidão, apenas seu barco navegava solitário, enquanto olhares da margem se voltavam para eles. Um sentimento de expectativa pairava no ar; estariam ali para receber alguém específico entre seus passageiros?

Todos se entreolharam, tentando identificar quem poderia ser o alvo. Por fim, seus olhares se concentraram em Qin Gui, jovem de aparência distinta, com rosto belo e dentes brancos. Um deles adiantou-se e cumprimentou-o: “Parabéns, irmão Qin.”

Qin Gui, tentando disfarçar o nervosismo, respondeu com surpresa forçada: “O que está querendo dizer, irmão Chen?”

“O único de nós digno de nota é você, irmão Qin, com sua linhagem da família Qin de Yongxi; talvez a princesa celestial tenha escolhido justamente você.” Olhando ao redor, Chen recuou um passo, rindo em voz alta: “Se você ascender ao portão do dragão, não se esqueça de nós, seus humildes amigos!”

“Isso mesmo!” outros se apressaram em brincar, “quem mais seria? Se alcançar o caminho celestial, lembre-se de nós!”

Todos estavam atentos a Qin Gui, ignorando completamente Zhang Yan, considerando-o apenas um figurante.

“Inútil me caçoarem! Sei bem do meu valor, não tenho tamanha sorte. Evitem falar demais, não queremos irritar a princesa celestial.” Apesar de negar, Qin Gui mantinha os olhos fixos na margem, esperançoso, segurando com força o corrimão do barco, tentando parecer indiferente.

O barco logo atracou. O responsável pela embarcação, apesar de estar acostumado a receber e despedir pessoas, era apenas um mortal e nunca havia testemunhado tamanho evento; tremia, assustado.

Todos prenderam a respiração ao ver a dama de branco se aproximar, os corações acelerando. Seu olhar atravessou o véu, examinando os rostos, detendo-se por um instante em Qin Gui.

“Será que realmente sou eu?”

Qin Gui sentiu a garganta seca e as pernas vacilarem; o coração gritava que não podia ser, mas ao vê-la caminhar em sua direção, sentiu-se tomado de alegria, avançando involuntariamente. Após dois passos, foi puxado pelo braço, virou-se irritado e viu que era um companheiro lhe dando sinais; só então percebeu que a princesa celestial não o olhara, mas seguia direto para Zhang Yan atrás dele. Qin Gui ficou paralisado, depois corou profundamente, tomado de vergonha e fúria; cobriu o rosto com a manga e saiu apressado.

“Quem será esse homem, que atraiu a atenção da princesa celestial?”

Ao ver Qin Gui partir, seus companheiros lançaram olhares de inveja e ciúme sobre Zhang Yan, antes de se afastarem suspirando.

A jovem de branco se aproximou de Zhang Yan, saudando-o com elegância. Uma voz cristalina veio de sob o véu: “Sou Tang Yan, saúdo o senhor Zhang.”

Diante daquela princesa celestial que surgia de repente, Zhang Yan franziu a testa; o inusitado sempre traz perigos. Cheio de cautela, perguntou em voz grave: “Quem é você?”

“Sou serva do santuário Changguan, vim por ordem do irmão Ning, especialmente para receber o senhor Zhang.” Ela deu um passo à frente, inclinando-se: “O desejo do irmão Ning é que eu e o senhor Zhang… cultivemos juntos.” Ao final, sua voz tornou-se quase inaudível, demonstrando timidez.

Zhang Yan apertou os olhos; não se deixou seduzir por aquela oferta inesperada, sentindo algo estranho.

Receber tamanha recepção só atrairia atenção indesejada, sem benefício algum. Recién chegado ao instituto, não podia se destacar assim.

Discretamente, examinou o entorno e notou vários observadores; aquele era um local movimentado, e após o alvoroço, a multidão só crescia.

Apesar de ter trocado poucas palavras com Ning Chongxuan, não acreditava que ele tivesse planejado tal cena. Se era iniciativa da jovem, seus motivos mereciam reflexão.

Zhang Yan sorriu levemente: “Se foi arranjo do irmão Ning, não tenho objeção. Senhora Tang, pode me chamar de irmão.”

Tang Yan respondeu suavemente: “Sim, irmão.”

Zhang Yan perguntou: “Vocês têm onde se instalar?”

“Já saímos do santuário Changguan. Como o irmão Zhang veio do instituto inferior, pode receber uma residência no Salão Celeste.” Tang Yan instruiu uma serva: “Die, conduza o irmão Zhang ao Salão Celeste.”

A serva chamada Die, de estatura delicada, respondeu com voz clara: “Sim.”

Tang Yan voltou-se para Zhang Yan: “Somos mais de cem pessoas, precisamos de um local amplo. Não se esqueça disso, Die é esperta e lhe explicará tudo no caminho.”

Zhang Yan assentiu: “Agradeço, senhora Tang.”

Tang Yan curvou-se novamente: “Pode me chamar de Yan’er, irmão.”

Zhang Yan concordou: “Certo, Yan’er, espere um momento, volto já.”

Tang Yan sorriu sob o véu: “Estaremos aguardando aqui, irmão.”

Após Zhang Yan partir, uma serva se aproximou e sussurrou: “Yan’er, esse Zhang Yan, além de boa aparência, não parece ter nada especial. Por que o irmão Ning o valoriza? Além disso, que falta de educação! Apenas um cultivador de baixo nível, já quer ser companheiro de Yan’er? Ridículo, ele merece?”

Tang Yan respondeu calmamente: “Ling’er, fale menos. Fez tudo que pedi?”

Ling’er sorriu: “Fique tranquila, Yan’er. Ontem avisei Wang, ele disse que está tudo pronto. Hoje, Zhang Yan será completamente humilhado.”

Tang Yan ajeitou os cabelos: “Ótimo.” Suspirou, olhando ao longe, com um olhar entre confuso e resoluto.

Ela cultivava desde os cinco anos, sempre ao lado do mestre Sun Zhiyan. Sabia que sua origem era humilde, usada apenas para atrair discípulos talentosos, mas pelo carinho especial do mestre, passou a se considerar superior. No entanto, bastou uma palavra de Ning Chongxuan para ser entregue como mercadoria a um cultivador sem qualquer mérito, o que lhe causou dor e ressentimento.

Mesmo que Ning Chongxuan dissesse que Zhang Yan tinha futuro, para ela tudo não passava de ilusões, reflexos de água e flores. Justamente conhecendo a origem de Zhang Yan, não acreditava nele: um cultivador sem linhagem, com talento inferior, achando que todos podiam ser tão extraordinários quanto o mestre Sun?

Na verdade, ela preferia Ning Chongxuan, que em menos de cinquenta anos já atingira o terceiro nível do período Xuanguang, demonstrando talento raro. Mas o coração de Ning era puro e intransigente, sem espaço para sentimentos. Assim, ela buscava se unir a algum filho de família nobre, mas não esperava ser concedida a Zhang Yan.

Ela não se resignava! A recepção grandiosa na margem não era para honrar Zhang Yan, mas para elevá-lo e depois fazê-lo cair. Com mais de cem pessoas, a despesa diária era enorme, impossível de sustentar sem uma residência superior, e ela já preparara tudo: se Zhang Yan não conseguisse um local adequado, ficariam ali por dias, causando alvoroço, até que toda a seita soubesse; então, que face teria Zhang Yan para mantê-la?

Ela conhecia bem o temperamento do mestre; se Zhang Yan falhasse, o mestre não a culparia, pelo contrário, elogiaria sua inteligência, permitindo-lhe voltar ao santuário Changguan.

Enquanto isso, a serva Die conduzia Zhang Yan ao Salão Celeste.

O Salão Celeste não ficava dentro da Cidade Jiuyi, mas numa montanha própria, com amplos pavilhões, flanqueados por torres altas, e uma escadaria de jade de dez metros, subindo da base ao topo. Nos beirais, aves raras se exibiam.

A placa com os caracteres “Salão Celeste” pendia na entrada principal, as letras saltando aos olhos, inspirando ânimo e determinação.

Zhang Yan e Die entraram no salão e explicaram seu propósito. O atendente, após saudá-los, foi avisar o responsável. Logo apareceu um sacerdote de rosto austero e magro.

Zhang Yan avaliou que sua cultivação era similar à dos que o haviam recebido anteriormente, apenas um cultivador do período Mingqi, e cumprimentou: “Sou Zhang Yan. Como devo chamar o senhor, mestre?”

Na verdade, os responsáveis do Salão Celeste não eram de alto nível; como lidavam com a administração de residências e várias tarefas, os cultivadores mais avançados não se interessavam pelo cargo, sendo preenchido por aqueles que, como os administradores do instituto inferior, já não aspiravam grandes avanços.

O sacerdote lançou um olhar a Zhang Yan e disse friamente: “Sou Huang Shouhe. Veio pedir uma residência para cultivar?”

“Sim.”

O sacerdote respondeu: “As residências são divididas em quatro classes: A, B, C e D. Veio em má hora, as classes A e B já estão ocupadas, restando apenas as classes C e D. Serve?”

Antes que Zhang Yan respondesse, Die se adiantou, reclamando: “Senhor, as residências C e D são pequenas, cabem só alguns, e a energia espiritual é impura. Como podem nos abrigar?”

O sacerdote sorriu friamente: “Agora só temos C e D disponíveis; se esperar mais alguns dias, talvez nem essas reste. Se não estão satisfeitos, escolham outro lugar!”

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