Capítulo Cinquenta: Ouro, Madeira, Água e Fogo – O Broto Misterioso se Forma

Zhang Yan percorreu o caminho guiando-se pelo mapa, procurando em vários locais indicados, mas todos lhe pareceram insatisfatórios: ou eram demasiado expostos, ou estavam ocupados por demônios poderosos, tornando arriscada qualquer incursão. Só ao final, encontrou uma caverna adequada num barranco discreto.

O local era oculto, com duas saídas, uma à frente e outra atrás. Dentro da caverna, corria ainda um rio subterrâneo que levava a outros lugares; se alguma anomalia ocorresse, bastava seguir a corrente para se pôr a salvo a tempo.

Após organizar minimamente a caverna, calculou mentalmente o tempo decorrido. Embora não dispusesse de relógio ou clepsidra, um cultivador sabia perceber as mudanças das horas pelo fluxo energético dos órgãos internos. Agora, era aproximadamente o fim do período do galo, no segundo dia desde que entrara na caverna demoníaca.

Isso significava que gastara um dia inteiro à procura de um refúgio seguro para cultivar.

Sentando-se sobre uma laje de pedra lisa, Zhang Yan finalmente teve tempo de examinar as bolsas dos discípulos do Clã Sanguíneo que havia derrotado. A maioria continha apenas objetos comuns de cultivador, nada de especial. No entanto, um pequeno frasco de pílulas chamou-lhe a atenção.

Como discípulo de Zhou Zhongju, ele tinha certo conhecimento e logo reconheceu que se tratava de uma “Pílula Essência de Sangue e Qi”.

Estampou no rosto uma expressão que misturava surpresa e confirmação: o Clã Sanguíneo estava, de fato, fabricando secretamente esse tipo de pílula.

O aroma era tão intenso que despertava de imediato o desejo de ingeri-la, mas, na verdade, era composta pela essência dos cultivadores, sendo necessário matar cinco deles para produzir uma única pílula. Duas garrafas cheias significavam o sacrifício de pelo menos uma centena de cultivadores.

Analisando com atenção, percebeu que cada pílula apresentava um leve tom avermelhado. Zhang Yan assentiu; parecia que aqueles discípulos ainda não ousavam caçar cultivadores diretamente. Provavelmente, haviam extraído as essências de demônios.

Sob a opressão das Dez Grandes Seitas do Dao, as Seis Grandes Seitas Demoníacas agiam discretamente havia séculos, sem ousar assassinar abertamente para refinar pílulas, e até muitos métodos cruéis e perversos foram proibidos. Por isso, a convivência era relativamente pacífica, e ao se mencionar as seitas de cultivo do Continente Donghua, sempre se fazia referência às Dezesseis Grandes Seitas conjuntamente.

Na realidade, não era que as Seis Grandes Seitas Demoníacas tivessem renunciado de todo aos seus métodos, mas muitos de seus caminhos exigiam a presença de demônios específicos para progredir, e, na ausência deles, os próprios discípulos disputavam entre si para capturá-los. Sempre que surgia uma criatura demoníaca, os discípulos das seitas demoníacas eram ainda mais diligentes que os do Dao em caçá-los.

Assim, nos últimos anos, as vias dos imortais e dos demônios mantinham um equilíbrio precário.

Porém, recentemente, Zhang Yan ouvira um rumor em sua seita: uma calamidade demoníaca milenar se aproximava; os demônios na caverna aumentariam em número, e as outras quatro grandes cavernas demoníacas, cujas localizações eram desconhecidas, também surgiriam. Por isso, o líder decidiu conquistar Sanbo, expandir o poder da seita e preparar-se para a calamidade.

Se isso fosse verdade, o equilíbrio do Continente Donghua seria irremediavelmente rompido; o confronto entre Dao e demônio seria questão de tempo.

Zhang Yan sorriu levemente. Uma calamidade demoníaca era, na verdade, uma calamidade humana; o coração demoníaco era o próprio coração humano. O massacre iminente representaria, para cultivadores como ele, uma oportunidade. Quem deveria temer eram as famílias do Dao que se esforçavam por manter o status quo.

Guardou as duas bolsas de mangas e concentrou sua consciência no mar de energia. Observou a gota de Água Pesada do Abismo pairando ali e não pôde deixar de se admirar.

Segundo o Manual Secreto Lan Yun, quanto maior o volume de Água Pesada do Abismo, maior seu poder. Por isso, inicialmente, ele não valorizara tanto aquela gota, mas, ao atingir o discípulo masculino do Clã Sanguíneo, surpreendeu-se com a força devastadora. Se tivesse em mãos três ou quatro gotas, poderia ter eliminado o inimigo com um só golpe.

Quanto mais se adentrava a caverna demoníaca, mais gélidas eram as correntes subterrâneas, excelente para condensar a Água Pesada do Abismo. Com paciência, talvez em dois meses conseguisse formar de oito a dez gotas, tornando-se praticamente invencível entre seus pares, mesmo sem recorrer a tesouros mágicos.

Infelizmente, diante de tantos inimigos, Zhang Yan não acreditava que o Clã Sanguíneo lhe permitiria cultivar em paz. Para proteger o segredo de sua entrada na caverna, certamente tentariam eliminar todos os discípulos do Clã Mingcang ali presentes.

Era até possível que, no dia quinze, enviassem alguém para guardar a saída do mar profundo, resultando num confronto inevitável.

Dessa forma, Zhang Yan não tinha escolha senão apressar ao máximo seu avanço.

Antes de cultivar, para evitar perturbações demoníacas, retirou de sua manga uma Pílula da Mente Serena, ingeriu-a e pegou um punhado de Areia Celeste Dourada.

Atirou a areia ao ar; quando começou a cair, uma corrente de energia espiritual partiu de seu topo, sustentando a areia a cerca de um palmo acima de sua cabeça. Zhang Yan sentou-se, relaxou a mente e canalizou toda a essência de energia do mar interior para a Areia Celeste.

O fluxo externo de energia espiritual entrava incessantemente em seu corpo, estimulando o poder interno, fazendo com que as oitenta e uma correntes espirituais girassem lentamente em seu peito, gerando mais essência, que era conduzida à areia. O processo se retroalimentava, mantendo o refinamento contínuo.

Na Ilha Lingye, jamais teria conseguido tal feito; em duas ou três horas, a essência se esgotaria, obrigando-o a passar dias reconstituindo-a.

Ao final de um dia, a Areia Celeste sobre sua cabeça começou a emitir um leve brilho dourado, frágil como uma chama prestes a se apagar.

Zhang Yan sabia que aquele era o momento mais crítico. Não ousou relaxar; concentrou-se ao máximo. O dourado tornou-se cada vez mais intenso, a areia girava cada vez mais rápido e absorvia essência em velocidade crescente.

Por fim, um estalo ecoou; a Areia Celeste explodiu em pó inútil, espalhando-se ao redor. Todo o poder dourado fundiu-se à essência, formando uma centelha luminosa no ar, brilhando como uma estrela distante na noite.

Zhang Yan abriu os olhos, expirou longamente, recolheu as oitenta e uma correntes espirituais ao peito e estendeu o dedo à frente. O brilho dourado pousou suavemente em sua ponta.

Imediatamente, sentiu uma energia cortante, penetrando até os ossos, causando até uma leve dor espiritual.

Um sorriso de satisfação aflorou em seu olhar.

Finalmente condensara uma semente de Luz Arcana. Bastava cultivá-la com os métodos apropriados, fortalecendo-a até que seu brilho transbordasse do mar de energia: nesse momento, alcançaria o primeiro estágio da Luz Arcana, “O Despertar Lúcido”.

Retirou a Pérola Espada Estelar, guiou a semente de luz até ela e, ao ativá-la, a pérola transformou-se em um fio de luz, expandindo-se e contraindo-se. Ao impulsioná-la novamente, envolveu-o inteiramente.

Zhang Yan ergueu a cabeça, riu e exclamou: “Ótimo! Com esta semente de Luz Arcana, posso transformar a Pérola Espada ao meu bel-prazer, alterando seu tamanho e forma, e até envolver meu corpo para fugir voando, a uma velocidade muitas vezes superior à de cavalgar nuvens. Com esse recurso, mesmo diante de um inimigo poderoso, poderei escapar a tempo, sem cair indefeso.”

Antes, seu controle sobre a Pérola Espada era superficial. Nas várias seitas, só ao atingir o estágio da Luz Arcana se podia realmente extrair todo o potencial da Pérola Espada. Agora, ele já dominava algumas técnicas, ampliando suas chances de sobrevivência e sentindo-se muito mais confiante.

Havia condensado a semente de Luz Arcana em apenas um dia — um feito notável. Decidiu então, num impulso, refinar toda a Areia Celeste de uma vez.

Após breve descanso, pegou a Areia Celeste de água obtida de Gui Congyao, lançou-a ao alto, sustentou-a com energia e iniciou o refinamento.

Em apenas dois dias, condensou as sementes de luz dos elementos água, madeira e fogo.

No terceiro dia, ocorreu algo inusitado: ao ativar simultaneamente as quatro sementes elementais, uma quinta semente, de cor terrosa, formou-se espontaneamente no centro do mar de energia, enquanto as demais se alinhavam ao redor, cada qual em sua direção: ouro a oeste, madeira a leste, água ao norte, fogo ao sul.

Zhang Yan surpreendeu-se ao perceber que a última semente, de elemento terra, se formara sem uso de Areia Celeste — surgira por si mesma!

Refletiu cuidadosamente, recordando os detalhes do cultivo, até que compreendeu.

Os cinco elementos se engendram mutuamente: ao condensar o metal e evocar sua energia, o processo de formação da água torna-se mais rápido; a água nutre a madeira, que, por sua vez, fortalece o fogo. Com as quatro energias ativadas, o excesso de essência, não tendo para onde ir, transforma-se em terra. Assim, a última semente surge naturalmente, sem necessidade de Areia Celeste.

Não admira que o processo se tornasse mais rápido a cada elemento; estava explicado! No entanto, isso só era possível ali, na caverna demoníaca, onde a essência era inesgotável; na Ilha Lingye, seria impossível.

“Com as cinco sementes formadas, quando eu alcançar o estágio da Luz Arcana, poderei cultivar a ‘Luz Suprema dos Cinco Elementos’.”

Pensando nisso, notou que seu corpo se envolvera em uma aura multicolorida; sentia que, com um leve movimento, poderia mover montanhas ou dividir mares. Sorriu: “Então vieram perturbar-me novamente?”

Eram mais uma vez os demônios ilusórios, atraídos agora pelo desejo de poder supremo que surgira em seu coração, manifestando miragens para induzi-lo ao erro. Se caísse na ilusão, seria dominado por cada vez mais demônios até perder a alma, tornando-se um zumbi.

Desta vez, Zhang Yan não se preocupou em expulsá-los. Quanto mais se adentrava a caverna demoníaca, mais abundantes eram os demônios, especialmente os ilusórios, tornando-se impossível exterminá-los todos. No começo, ainda tentava combatê-los, mas já se habituara e preferia ignorá-los, pois, desde que a mente permanecesse firme, eles nada podiam fazer.

Ao observar as miragens ao seu redor, estava prestes a tomar outra Pílula da Mente Serena quando, de repente, teve um pressentimento. Em vez disso, lembrou-se propositalmente de sua vida passada, dos companheiros e amigos que haviam lutado ao seu lado.

Como esperado, influenciados por seus pensamentos, diversas figuras conhecidas começaram a surgir diante de si.

Contemplando aqueles rostos, ao mesmo tempo familiares e distantes, Zhang Yan primeiro suspirou, depois sorriu com leveza: “Então este é meu ponto fraco? Desta vez, agradeço-lhes por me fazer enxergar a mim mesmo. Assim, não serei surpreendido por mestres desta arte no futuro.”

Assim que pronunciou estas palavras, sentiu como se uma lacuna em seu espírito fosse preenchida, unificando corpo e alma, sem qualquer imperfeição restante.

Ao levantar novamente os olhos, as miragens haviam desaparecido por completo.

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(Continua.)