Capítulo Dezessete: Disputa pelo Portal Celestial no Pico Dan Yun (Oito)

Pouco antes de subir ao palco, Shen Jingyue retirou discretamente de sua manga um frasco de elixir, que ingeriu enquanto os irmãos ao redor não prestavam atenção.

Esse elixir, chamado "Pó da Convergência Vital", tem o poder de estimular temporariamente as faculdades mentais, elevando o raciocínio ao seu máximo. Contudo, para o corpo, não é menos nocivo que um veneno violento: equivale a consumir a própria essência vital para extrair potencial, reduzindo drasticamente a expectativa de vida, mesmo que o usuário não sofra consequências imediatas.

Ainda assim, a terceira disputa era de importância imensa para a Seita Guangyuan; Shen Jingyue preferia sacrificar anos de sua existência a deixar de dar tudo de si.

Ajeitou as vestes, fez uma reverência a Wen Jun e disse: — Irmão, vou agora.

Ao perceber um tom sombrio nas palavras de Shen Jingyue, Wen Jun franziu sutilmente o cenho e respondeu, em tom reconfortante: — Não se preocupe. Basta fazer o seu melhor.

Shen Jingyue esboçou um leve sorriso e subiu tranquilamente ao palco.

Zhang Yan, ao reencontrá-lo, limitou-se a uma breve saudação com as mãos, evitando palavras desnecessárias. Shen Jingyue, porém, permaneceu imóvel, fixando o olhar em Zhang Yan e dizendo em voz grave: — Zhang, admito que o subestimei. — Fez uma breve pausa e sorriu de leve. — Mas mantenho o que disse antes.

Zhang Yan não respondeu ao comentário; foi direto ao ponto: — Irmão Shen, por favor, comece.

Shen Jingyue sorriu com desdém, aproximou-se da mesa e sentou-se. Seu olhar percorreu a Estela Celeste e, onde antes via um emaranhado indecifrável de inscrições corroídas, agora tudo lhe parecia nítido; era como se, antes mesmo de usar os bastões de cálculo, o resultado já estivesse à vista.

Sem pressa, ele abriu uma folha de papel, empunhou o pincel e começou a escrever.

De repente, uma onda de exclamações se ergueu entre os espectadores. Já haviam ficado surpresos quando Zhang Yan deduziu a Estela Celeste sem auxílio dos bastões, mas não esperavam que Shen Jingyue também ocultasse tamanha habilidade!

Zhang Yan franziu levemente a testa. Já estimava a capacidade de cálculo de Shen Jingyue, mas não imaginava que ele superasse até mesmo Mo Yuan.

No entanto, sabia que a terceira disputa seria um confronto árduo; especular demais era inútil. A Seita Guangyuan claramente enviara seu discípulo mais hábil na arte das inscrições corroídas, sinal de que, vencendo esta, ele garantiria a vitória. Sorrindo, ajeitou as vestes e sentou-se com serenidade, pegando o pincel e voltando a atenção para o terceiro capítulo da Estela Celeste.

Enquanto os dois se enfrentavam, não longe dali, três discípulos do pátio inferior da Seita Rin Cang estavam reunidos numa trilha da montanha.

— Se Zhang Yan derrotar a Seita Guangyuan, é quase certo que será aceito como discípulo pleno, o que atrapalhará nossos planos... — O olhar de Lin Yuan era gélido ao concluir: — Ele não pode permanecer!

Na Seita, recursos como elixires e livros sempre dependiam da distribuição do pátio superior. Nos últimos anos, a disputa com os demônios do Lago Sanbo só se agravava, a rivalidade aumentava e a concessão de recursos diminuía ano após ano. Com vinte e oito discípulos já disputando, um novo competidor só reduziria a cota de cada um.

Mas esse nem era o ponto principal. Se Zhang Yan fosse aceito, abriria os meridianos — quase certo — e, ao alcançar o pátio superior, competiria diretamente com eles, sem que pudessem restringi-lo.

Nos últimos anos, a distribuição dos recursos já criara pequenos grupos de interesse, e até as famílias por trás dos discípulos haviam feito acordos. A entrada de um novo membro desestabilizaria tudo, podendo arruinar seus planos.

Lin Yuan observou a expressão de Chen Lan e Hu Shengyu e perguntou: — E vocês, o que acham?

Chen Lan, cético, hesitou: — Será que o Mestre realmente aceitará Zhang Yan? Um simples discípulo registrado, sem linhagem ou apoio. Por que o Mestre o aceitaria de súbito?

Lin Yuan resmungou: — Você viu a aptidão de Zhang Yan, não inferior à nossa. Ele sozinho superou a Seita Guangyuan; como o Mestre deixaria passar? — Para reforçar, continuou: — O método de cálculo de Zhang Yan é misterioso, nunca o exibiu antes. Talvez o Mestre já o tivesse em mente, aguardando o momento certo para revelar seu talento e silenciar qualquer objeção.

Chen Lan sentiu um sobressalto. Embora a ideia soasse forçada, fazia sentido: Zhang Yan realmente poderia ser aceito, e eliminá-lo seria mais seguro. Deu um sorriso frio: — Então, Zhang Yan deve morrer!

— Muito bem! — Lin Yuan exultou e voltou-se para Hu Shengyu, que ainda não falara: — E você, irmão Hu?

Hu Shengyu respondeu friamente: — Um discípulo registrado, se for preciso, matamos. Com o peso das famílias por trás de nós, mesmo o Mestre não poderá nos punir.

Chen Lan lembrou-se de algo e advertiu: — Mas Ai Zhongwen parece próximo de Zhang Yan. Ele vem da família Ai de Anfeng, pode ser um problema.

Hu Shengyu respondeu impassível: — Não se preocupe, deixem-no comigo.

— Se o irmão Hu assumir, está resolvido. — Lin Yuan ficou tranquilo. — Se Zhang Yan perder hoje, basta expulsá-lo da Seita Rin Cang. Se vencer, agiremos sem demora!

Enquanto isso, no palco, poucos imaginavam que aquela disputa se tornaria tão feroz. Ambos avançavam em suas deduções, já na terceira estela, arrancando exclamações da plateia, que não sabiam onde estava o limite dos dois.

Vale lembrar que até hoje só se haviam decifrado seis estelas, todas ali presentes.

Mesmo Zhang Yan, sentia a pressão aumentar. Não podia mais se dar ao luxo de sentir o fluxo do qi; dedicou-se integralmente à decifração das inscrições. Sua mente parecia dividir-se: uma parte, no avatar de jade, avançava nos cálculos; a outra, em seu corpo, escrevia sem cessar.

Shen Jingyue também não estava melhor. À medida que o efeito do elixir passava, o desgaste mental se tornava insuportável. Para quem forçava o cérebro a extremos, a pressão era como um fardo de mil quilos, sem um instante de alívio.

Logo, sua visão se turvou. Ao encontrar uma dificuldade, o qi desestabilizou-se e, de repente, uma golfada de sangue manchou o papel. Não se importou com o sangue, apenas lamentou o papel sujo.

Já não podia mais parar. Endireitou-se, engoliu o sangue que subia à garganta e continuou a escrever.

Quando terminou mais uma parte, Zhang Yan olhou para Shen Jingyue e viu que o adversário tinha o colarinho encharcado de sangue e fios de cabelo branco nas têmporas — uma visão chocante. Percebendo que não resistiria por muito tempo, Zhang Yan balançou a cabeça e murmurou: — Irmão, por que se sacrificar tanto?

Shen Jingyue não respondeu. De repente, sentiu um novo fluxo de sangue subir à garganta, a visão escureceu e, incapaz de se conter, vomitou sangue mais uma vez, caindo junto à mesa.

— Irmão!

Wen Jun, alarmado, correu ao palco e, ao sentir-lhe o pulso, sua expressão se ensombrou.

O estado de Shen Jingyue era crítico: o qi estava caótico, se espalhando pelos órgãos internos, claramente após ingerir algum remédio. O coração estava fraco, a mente exaurida; sem tratamento urgente, não só perderia toda a base de cultivo, mas corria risco de vida.

Shen Jingyue abriu os olhos com esforço, segurou o pulso de Wen Jun e murmurou: — Irmão, se eu morrer, peça a meu irmão mais velho que não busque vingança contra Zhang Yan. Ele é um talento. Se houver chance, traga-o para nossa seita, pois ajudará a fortalecer a Guangyuan.

Mesmo agora, Shen Jingyue ainda depositava esperança em Zhang Yan; não apenas por seu desempenho, mas talvez por ter sentido, ao arriscar a vida, um vislumbre do destino ao redor de Zhang Yan.

Wen Jun sentiu os olhos marejarem: — Irmão... — Ele sabia que Shen Jingyue era o segundo filho da família, tendo um irmão mais velho, Shen Juefeng, cultivador poderoso do pátio superior, conhecido pelo temperamento explosivo e difícil. Agora, vendo Shen Jingyue pensar ainda na seita, Wen Jun sentiu, ao mesmo tempo, amargura e culpa.

Entregou Shen Jingyue aos cuidados de Qi Xuan, que chegara em seu auxílio, e desceu do palco para se dirigir a Zheng Xun, principal discípulo do pátio inferior da Seita Rin Cang. Fez-lhe uma profunda reverência:

— O irmão Mo agiu por imaturidade nestes dias; peço que não leve a mal.

Ao ouvir isso, a plateia se alvoroçou. O reconhecimento público da derrota pela Seita Guangyuan estava dado.

Zheng Xun, cordial, ajudou Wen Jun a se levantar. Ambos eram principais discípulos; ver o outro se curvar tanto era sinal de humildade. Não seria correto insistir na vitória, sob risco de parecer mesquinho. Assim, falou com brandura:

— Irmão Wen, o irmão Mo é jovem, gosta de brincadeiras. Não me ofendo. Deixemos o assunto para trás; que nossas seitas mantenham boas relações.

Wen Jun esboçou um sorriso amargo. Derrotados, sentia o coração frio — ainda mais ao notar que, até então, ninguém da Seita Nanhua os defendera. Suspirou e, depois de chamar Mo Yuan, retirou-se discretamente com o grupo.

Do outro lado, Lin Yuan e seus companheiros apareceram ao lado do palco e chamaram Zhang Yan em voz alta:

— Zhang Yan, venha aqui!

Ai Zhongwen, percebendo o perigo, se pôs à frente de Zhang Yan e sussurrou: — Este é o irmão Lin. Tome cuidado.

Zhang Yan assentiu. Já ouvira falar da reputação de Lin Yuan e sabia que não podia esperar coisa boa. Aproximou-se com calma e saudou:

— Saudações, irmão Lin.

Lin Yuan riu com desprezo e bradou: — Zhang Yan, sabes que pecaste?

Zhang Yan permaneceu impassível: — Não sei de que pecado fala.

Lin Yuan fechou o rosto: — Provocaste os companheiros sem motivo, causaste discórdia entre as seitas, enganaste os mais velhos e incitaste os mais novos a te apoiar. És indigno!

Esperava ver Zhang Yan perder a compostura, mas ele manteve-se calmo e respondeu:

— Irmão Lin, Mo Yuan bloqueou o caminho, impedindo os discípulos da minha seita de subir por três dias. Embora seja apenas um discípulo registrado, sei o que é honra. Impedir a Seita Guangyuan foi proteger a reputação da nossa, para que não fosse ultrajada.

Lin Yuan explodiu: — Basta! Os planos dos mais velhos não são para jovens se intrometerem! Irmãos, capturem-no!

Ai Zhongwen, indignado, tentou intervir, mas foi imobilizado por Hu Shengyu, que lhe prendeu o pulso, bloqueando o fluxo de energia e impedindo-o de falar. O rosto de Ai ficou vermelho de raiva e impotência.

Zhang Yan percebeu que outros discípulos já o cercavam e que a trilha estava fechada por mais de uma dezena de colegas. Sorriu com desprezo, pronto para reagir...

Nesse momento, do alto do Pico Dangyun, soou clara a batida de sinos e tambores, atraindo a atenção de todos.

Um jovem monástico de feições delicadas surgiu numa pedra próxima e anunciou em alta voz:

— Onde está Zhang Yan? Os mestres Shi Shoujing, He Shouxuan e Zhen Shouzhong convocam o discípulo registrado Zhang Yan do Observatório Shanyuan para apresentarem-se!

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PS: Céus, tentei postar várias vezes e não consegui.