Capítulo Vinte e Dois: A Posição de Ingresso — Provedor do Tribunal Mortal

“Encontro-me gravemente ferido neste momento, e todas as pílulas medicinais que carregava foram perdidas pelo caminho. Se puderes procurar algumas para mim, também te será benéfico.”

Apesar de Luo Xiao ter ajudado Zhang Yan a evitar uma calamidade, Zhang Yan recusou prontamente: “De modo algum! Não deves sair agora. Ning Chongxuan não conseguiu capturar-te desta vez, por isso tenho certeza de que ele não foi longe. Talvez esteja justamente à espera que te entregues por vontade própria.”

Luo Xiao estremeceu, ponderou por um instante e viu razão nas palavras de Zhang Yan, não podendo deixar de praguejar: “Esse Ning Chongxuan também não vale nada. Agora percebo que ele teve a chance de salvar aqueles discípulos, mas preferiu assistir enquanto eu os matava para só depois intervir. Fica claro que tinha segundas intenções.”

Zhang Yan balançou a cabeça. Se até o submosteiro do Clã Mingcang já era tão intricado, que dirá o mosteiro superior? Contudo, antes de abrir os seus próprios meridianos, tais questões ainda lhe pareciam demasiado distantes, e não se sentia motivado a pensar nelas.

Luo Xiao, inquieto, andou de um lado para o outro dentro do caldeirão, até que de repente pareceu lembrar-se de algo e perguntou: “Diz-me, sendo tu um discípulo do submosteiro Mingcang, tens alguma relação próxima com algum discípulo iniciado?”

“Discípulo iniciado?” Zhang Yan sorriu levemente. “Eu mesmo sou um.”

Luo Xiao ficou atónito, depois exclamou furioso: “Tu és um discípulo iniciado? Deves então ser de família nobre. Como podes estar em falta de pílulas medicinais? Ou será que não queres partilhá-las? Em vão revelei-te segredos celestiais para ajudar-te a cultivar. Se soubesse disto, teria preferido morrer contigo!”

A reação tão intensa de Luo Xiao surpreendeu Zhang Yan, que, temendo um mal-entendido, apressou-se a explicar: “Não sou de família nobre e só há três dias fui admitido como discípulo iniciado.”

“Não és de linhagem de família espiritual?” Luo Xiao ficou surpreso, mas ao compreender a situação, seu olhar tornou-se complexo. Um cultivador sem qualquer berço conseguir ingressar no submosteiro Mingcang? Parecia-lhe quase inacreditável. Após um momento, resmungou: “Então será fácil resolver.”

“E como será fácil?” Zhang Yan perguntou, sem entender.

Luo Xiao soltou uma gargalhada: “Discípulo iniciado do submosteiro Mingcang... Não tens ideia de quantos nobres e cortesãos querem aproximar-se de ti. Ainda perguntas como resolver?”

Zhang Yan não pôde deixar de se surpreender e ia perguntar mais, quando ouviu uma voz do lado de fora: “Irmão Zhang, estás aí? Um velho conhecido, Zhao Yuan, veio visitar-te.”

“É o irmão Zhao?”

Só de ouvir a voz, Zhang Yan reconheceu Zhao Yuan. Olhou para Luo Xiao, que imediatamente se encolheu dentro do caldeirão. Zhang Yan tapou a tampa, ajeitou as roupas e foi abrir a porta.

Do lado de fora estava Zhao Yuan, mas agora, diante de Zhang Yan, parecia um pouco constrangido. Inclinou-se e cumprimentou: “Saudações, irmão Zhang.”

Zhang Yan sorriu: “Faz tempo que o irmão Zhao não vem visitar-me.”

Observou Zhao Yuan atentamente e viu que ainda não havia consolidado seu cultivo, além de ter as faces encovadas, olhar apagado e cabelos grisalhos nas têmporas; sinais evidentes de que, apressando-se no cultivo, prejudicou sua base e dificilmente terá progresso no futuro. Zhang Yan lamentou em silêncio.

Ao ver que Zhang Yan mantinha a mesma atitude de antes, Zhao Yuan suspirou aliviado e esboçou um sorriso: “Irmão, já vim cá antes, mas desde que regressaste do templo, tens estado em retiro. Imaginei que estavas a meditar sobre algum método superior, por isso não quis incomodar.”

Embora Zhao Yuan fosse mais velho, chamava Zhang Yan de “irmão mais novo”, o que Zhang Yan não corrigiu. Afinal, agora sua posição era superior, sendo discípulo iniciado; Zhao Yuan não ousava mais tratar-se como igual. Da sua parte, Zhang Yan também não se preocupava com os detalhes de tratamento.

“Estava de fato em retiro, acabando por descuidar-me do irmão Zhao.” Zhang Yan afastou-se para o lado. “Entre, por favor.”

Zhao Yuan entrou na caverna e ambos se sentaram. Ele olhou em volta e comentou: “Aqui é muito tranquilo, mas com tua nova posição, devias arranjar alguém para tratar dos assuntos rotineiros.”

“Sou discípulo iniciado há apenas três dias, não houve tempo para contratar servos. Além disso, dedico-me a cultivar e não me ocupo com tais trivialidades.”

O hábito dos discípulos iniciados de manterem servos servia para marcar sua posição e para tratar de assuntos mundanos e familiares. Esses servos, geralmente trazidos de suas famílias, eram de confiança, mas Zhang Yan não tinha base para empregar pessoas de origem duvidosa.

Zhang Xi seria uma boa escolha, mas já era idoso e, além disso, o submosteiro era um lugar de intrigas; sua ascensão poderia atrair descontentamento e represálias indiretas, por isso Zhang Yan ainda não cogitava essa possibilidade.

“O que traz o irmão Zhao cá hoje?”

Zhao Yuan suspirou, com um ar envergonhado, levantando-se: “Da última vez, minha irmã causou-te muitos problemas...”

Antes que pudesse terminar, Zhang Yan segurou-lhe o braço e o fez sentar-se, sorrindo: “Pequenas coisas, irmão Zhao, não precisas preocupar-te. Não fosse tua irmã, talvez eu nem tivesse chegado onde estou.”

Não era mentira. Se Zhao Ying não tivesse causado algum alvoroço, talvez Bian Qiao nunca teria ido atrás dele na Montanha Qianzhang, nem Ai Zhongwen teria vindo procurá-lo. O destino é sempre imprevisível.

Zhao Yuan pareceu pensar em algo e suspirou: “Esse foi o teu destino.”

Zhang Yan franziu levemente o cenho: Zhao Yuan fracassara por confiar demais no “destino”, mas como já não tinha esperanças no cultivo, Zhang Yan preferiu mudar de assunto: “Na última vez, parece que vi tua irmã no Pico Dangyun. Já sabe de quem ela é discípula?”

Zhao Yuan balançou a cabeça: “Também não sei. Só sei que está sob a tutela de uma monja do Templo Tai'an, mas nunca vi seu rosto.”

Atualmente, a transmissão do cultivo se divide entre linhagem familiar e relação mestre-discípulo. No continente de Donghua, as grandes seitas são dominadas pelas famílias espirituais. Ou seja, Zhao Ying provavelmente segue a tradição mestre-discípulo.

Aquela monja devia ser uma anciã do mestre de Zhao Ying. Zhang Yan nunca esqueceu o favor recebido e sempre quis retribuir, mas agora que Zhao Yuan não tinha mais futuro na senda do cultivo, teria de aguardar outra oportunidade.

Nesse momento, Zhao Yuan tossiu, com um ar constrangido: “Irmão Zhang...”

“Irmão Zhao, fala sem reservas.”

Zhao Yuan mostrou-se cauteloso: “Minha família é de comerciantes há gerações. No tempo do meu avô, fomos favorecidos por um benfeitor. Agora, um parente desse benfeitor deseja conhecer-te. Não sei se...”

Enquanto falava, observava com apreensão o rosto de Zhang Yan, temendo ver alguma expressão de desagrado. Ele sabia bem que, quando se tratava de favores, era Zhang Yan quem mais ajudava sua família, até Zhao Ying lhe causara problemas; o que dissera antes fora só cortesia.

Mas aquela pessoa realmente beneficiara sua família, então Zhao Yuan não teve escolha senão pedir pessoalmente.

Zhang Yan sorriu: “Por tão pouca coisa, irmão Zhao, não há necessidade de vires pessoalmente da próxima vez. Manda-me uma carta e basta.”

Zhao Yuan ficou surpreso com a facilidade de Zhang Yan, e seu rosto se iluminou de emoção: “Essa pessoa está esperando ao sopé da montanha. Se for possível, poderias recebê-la agora?”

Disse, olhando ansioso para Zhang Yan, temendo ser recusado.

“Oh?”

Zhang Yan estranhou. Aquele “benfeitor” devia ter posição elevada; por que esperaria ao pé da montanha só para vê-lo?

Na verdade, ele subestimava sua própria importância.

Como discípulo iniciado do submosteiro Mingcang, sua posição já era suficiente para atrair a atenção dos poderosos do mundo secular.

O submosteiro era o local de formação dos futuros pilares da seita. No futuro, os anciãos e até o líder poderiam sair dali. Muitos preferiam abdicar do cultivo apenas para fazer amizade com esses discípulos.

Ao serem promovidos ao mosteiro superior, os discípulos iniciados obtinham seu próprio território e podiam escolher alguns discípulos assistentes do submosteiro para formar sua comitiva.

Aos olhos dos outros, Zhang Yan estava destinado a tornar-se discípulo verdadeiro do mosteiro superior. Assim que abrisse seus meridianos e subisse, certamente se casaria com alguém de uma família espiritual. Mesmo que ficasse recluso, receberia pílulas, livros, tesouros e artefatos da seita, e seu cultivo só cresceria. Gente assim raramente estava disponível para ser cortejada; se Zhang Yan aceitasse receber alguém, em breve a trilha da Montanha Dangyun estaria repleta de visitantes.

Desde que começou a cultivar, todos diziam que Zhang Yan não tinha talento, e ele mesmo o acreditava. Mas, na verdade, só conseguir praticar já era algo em dez mil, e chegar onde chegou era ainda mais raro.

Em toda a região de Donghua, além das grandes seitas, havia inúmeras pequenas. Algumas empregavam todos os seus recursos para que um único discípulo abrisse os meridianos. Mesmo assim, esse discípulo seria considerado um grande cultivador em sua região.

Zhang Yan não resistiu a perguntar: “Quem é essa pessoa?”

Zhao Yuan respondeu: “É a princesa Linya, Cao Ying, filha do duque Song do reino Wei. Veio especialmente para prestar homenagem ao mestre Zhang.”

Ao saber da identidade da “benfeitora”, Zhang Yan não deu muita importância. Agora que era membro do Caminho Místico, imperadores e ministros só tinham poder sobre os mortais e não sobre ele. Enquanto não fosse um cultivador, pouco importava a posição social.

Zhao Yuan pediu licença e partiu apressado. Para Zhang Yan, a posição da jovem era irrelevante, mas para Zhao Yuan, tratava-se da filha de um duque, digna de toda a deferência, e ele precisava recebê-la pessoalmente.

Pouco mais de duas horas depois, quase ao meio-dia, Zhao Yuan trouxe uma jovem vestida com trajes masculinos.

Ela aparentava vinte e sete ou vinte e oito anos, era alta, tinha olhos de fênix e sobrancelhas bem delineadas; seu semblante transmitia uma autoridade serena. Com mais de uma centena de criados e guardas atrás de si, parecia ainda mais nobre: era a princesa Linya, Cao Ying.

“Vocês esperem aqui. Não avancem sem serem chamados, nem se aproximem, para não ofender o mestre.”

Todos se inclinaram em silêncio, obviamente já instruídos previamente.

“Princesa, por aqui”, disse Zhao Yuan, guiando à frente.

Cao Ying, um pouco reservada, agradeceu: “Obrigada, senhor Zhao.”

Ao atravessar a passarela e entrar na caverna, viu Zhang Yan sentado em posição de lótus sobre um tapete de palha, e aproximou-se respeitosamente, fazendo uma reverência: “Esta humilde mulher, Cao Ying, saúda o mestre Zhang.”

Zhang Yan não respondeu imediatamente, mas dirigiu-se a Zhao Yuan: “Irmão Zhao, sente-se aqui.”

Cao Ying estremeceu por dentro: pelo visto, Zhao Yuan ocupava um lugar de destaque no coração do mestre Zhang, muito acima do que imaginava. Sua atitude em relação à família Zhao teria de mudar.

Zhao Yuan recusou várias vezes, mas, convencido por Cao Ying, acabou por ficar ao lado de Zhang Yan, recusando-se a sentar.

Zhang Yan não insistiu, e só então voltou-se para Cao Ying: “És tu Cao Ying?”

Cao Ying fez nova reverência: “Sim, esta humilde mulher.”

Como princesa Linya, estava habituada a dar ordens no palácio e a desprezar muitos nobres e cortesãos. Mas diante de Zhang Yan, sentia-se profundamente intimidada.

Sabia quem era Zhang Yan: sozinho, derrotara três discípulos iniciados do submosteiro Guangyuan ao pé da Montanha Dangyun, humilhando o clã adversário e obrigando-os a retirar-se mais cedo. Que proeza!

Aos seus olhos, o Clã Guangyuan já era uma poderosa seita. O Mingcang, então, era inatingível. Zhang Yan, cedo ou tarde, seria discípulo verdadeiro do mosteiro superior. Conseguir conhecê-lo antes de sua ascensão, graças a Zhao Yuan, era uma bênção para sua família.

Zhang Yan assentiu levemente: “E o que desejas de mim?”

Cao Ying ergueu a cabeça: “Soube que já és discípulo iniciado. Esta humilde mulher deseja oferecer mil jin de areia divina dos cinco elementos como tributo.”

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PS: Segundo capítulo do dia. Pensei em publicar dois capítulos juntos, mas decidi revisar mais um pouco e deixar para à noite.