Capítulo Nove: Um Encontro Fortuito com a Verdadeira Técnica — A Visita de Wang Maodeng

— Yanni, Yanni, perdemos, perdemos... — A voz aflita de Ling'er ecoava pelo caminho.

Tang Yanni esperava notícias em seu refúgio, e ao ouvir isso, não pôde conter a alegria, esquecendo qualquer reserva; abriu a porta com força e perguntou ansiosa:

— Ling'er, foi Zhang Yan quem perdeu?

Ling'er chegou à porta, abriu a boca, balançou a cabeça repetidamente e gaguejou:

— N-n-não, foi Wang Pan quem perdeu...

O rosto de Tang Yanni mudou, e com um estalo, ela deu um tapa em Ling'er, gritando:

— Não diga essas bobagens!

Porém, inexplicavelmente, naquele momento, um medo estranho começou a se espalhar em seu coração.

Ling'er, segurando o rosto, chorou:

— Yanni, é verdade, Wang Pan perdeu mesmo, eu não estou mentindo...

Tang Yanni sentiu-se gelada, como se tivesse caído numa câmara de gelo. Sem dizer palavra, virou-se e fechou a porta, segurando-a firmemente, ignorando os golpes de Ling'er do lado de fora. Como poderia um cultivador de abertura de meridianos derrotar um mestre do segundo estágio de energia brilhante? Que tipo de monstro era Zhang Yan afinal?

Será que ela havia realmente cometido um erro?

Teria que se rebaixar para servir a esse homem? Mas só de pensar na indiferença dele, seu ódio crescia; nem mesmo diante de um verdadeiro mestre ela fora tratada com tanto desprezo, e agora, perante Zhang Yan, sofria humilhações sucessivas.

A voz entrecortada de Ling'er entrou:

— Yanni, Wang Pan está morto, já não há quem nos proteja. Talvez seja melhor fingir submissão...

Os belos olhos de Tang Yanni estavam perdidos, mas ao ouvir isso, seu coração foi tocado. Pensou que seria prudente se submeter a ele, evitando que ele lhe trouxesse mal; ontem pôde conhecer Wang Pan, amanhã talvez tenha outras escolhas, mas só se preservar seu valor é que terá futuro.

Respirou fundo, tentando reprimir as emoções, e logo adotou um sorriso no rosto. Virou-se, abriu a porta e disse:

— Ling'er, venha me ajudar a arrumar o cabelo e trocar de roupa. Logo irei me encontrar com Zhang Yan.

Ling'er, vendo sua senhora finalmente mudar de ideia, exclamou alegre:

— Sim!

Naquela noite, Tang Yanni foi visitar Zhang Yan, mas se superestimou; Zhang Yan não lhe deu atenção, mandou-a embora sem se importar com seus sentimentos. Agora, ele só enxergava o caminho da cultivação, deixando de lado todos os desejos mundanos.

Sua mente estava completamente focada em testar as ideias que surgiram após o duelo com Wang Pan.

Utilizar o Qi puro das nuvens ondulantes para refinar o Qi espiritual seco era um conceito ousado, que ele acreditava ser viável. Porém, na prática, não era algo instantâneo; após mais de cem tentativas no jade fragmentado, finalmente encontrou um método eficaz, e uma onda de satisfação preencheu seu peito.

Primeiro, usava a essência primordial para criar uma porção de Qi das nuvens ondulantes, expelia-o do corpo, deixava que absorvesse energia maléfica, depois recolhia-o ao peito e, com o método do Livro de Ouro Taiyi, refinava-o repetidas vezes até que a energia maléfica se esgotasse. Repetindo esse processo várias vezes, podia eliminar todas as impurezas e obter um Qi relativamente puro.

Esse fio de Qi ainda não era suficiente; era necessário criar sete ou oito fios iguais, juntá-los, então submetê-los ao fogo e vento dourados para finalmente formar uma verdadeira porção de Qi espiritual seco.

O processo parecia complexo, mas na verdade detalhava os passos, tornando-o mais rápido que o método antigo de refinamento direto com a essência primordial — quase o dobro de velocidade. E, à medida que se acostumava à nova técnica, a rapidez aumentaria ainda mais.

Cultivar o Qi verdadeiro das nuvens ondulantes era relativamente simples, sem necessidade de esperar pelas três explosões diárias de energia maléfica. Assim, ele podia aproveitar todo o tempo disponível.

Unindo as virtudes de dois livros do caminho, Zhang Yan aprimorou seu método, acelerando drasticamente o ritmo de cultivação. Antes, ele estimava precisar de dois anos; agora, calculava que, no máximo em um ano, ou até em meio ano, conseguiria formar oitenta e uma porções de Qi espiritual seco e finalmente entrar na primeira fase do estágio de energia brilhante.

No entanto, enquanto se dedicava ao cultivo, não imaginava que, do lado de fora, as discussões sobre ele estavam fervendo.

A derrota de Wang Pan, uma vez divulgada, gerou incredulidade, depois surpresa e, por fim, alvoroço entre os que acompanhavam o caso. Wang Pan, com sua arrogância e força esmagadora, parecia certo de vencer Zhang Yan, mas de repente, foi Zhang Yan quem o matou? Os feitos dos membros das famílias nobres não representavam apenas a si mesmos, mas também a reputação de seu clã. Wang Pan, um dos principais nomes da geração jovem dos Wang, ao ser derrotado por Zhang Yan, que estava dois níveis abaixo, não só saiu desonrado, mas também prejudicou a imagem do clã Wang de Haopu.

Todos observavam, curiosos para ver como o clã Wang reagiria: iriam atacar Zhang Yan em fúria ou se calariam e deixariam o assunto morrer?

O duelo, antes restrito a um pequeno círculo, agora era assunto de muitos cultivadores da seita, o que obrigava o clã Wang a agir rapidamente.

Como esperado, poucos dias depois, o clã Wang enviou um representante para visitar Zhang Yan na Ilha das Folhas Espirituais.

— Senhor Zhang está? Sou Wang Mao, meu avô é Wang Yuanyuan, o mestre verdadeiro — disse o visitante, aparentando ter pouco mais de trinta anos, rosto largo, lábios grossos, barba abundante chegando ao peito, com uma aparência que lembrava um pouco Wang Pan, mas de feições comuns, sem grandes destaques.

— Oh, então é neto do mestre Wang, seja bem-vindo — respondeu Zhang Yan, recebendo-o com respeito em seu refúgio.

A partir de Nascent Soul, pode-se chamar de mestre verdadeiro. Wang Yuanyuan era o responsável pelo recente sucesso do clã Wang, elevando-o em cem anos de um clã menor a uma casa de prestígio. Zhang Yan respeitava sua realização, independentemente de suas opiniões sobre o clã Wang.

Mas o mestre verdadeiro enviara seu neto pessoalmente; Zhang Yan não sabia que tipo de plano eles traziam.

Depois de sentarem-se, Wang Mao falou primeiro:

— Não se preocupe, senhor Zhang. Não vim aqui para acusá-lo, mas para discutir uma questão. Wang Pan era meu primo; nesta ocasião, agiu imprudentemente, movido pela beleza, e acabou por desafiar o senhor Zhang, morrendo por sua própria culpa, não há como culpar outros.

Zhang Yan levantou a mão, sério:

— Irmão Wang, está equivocado. Embora o duelo entre mim e Wang Pan tenha sido uma “disputa absoluta”, foi feito conforme as regras da seita, sem rancor ou erro de ambas as partes. Se eu tivesse perdido, seria fruto do destino, não cabendo culpar Wang Pan.

Era preciso interromper esse argumento. Ambos lutaram segundo as normas da seita, sem transgressão; se Wang Mao afirmasse que foi por causa de beleza, pareceria uma briga pessoal, mudando todo o significado. Se o clã Wang agisse fora das regras, muitos achariam natural. Era preciso manter-se no lado da razão.

Wang Mao ficou surpreso; de fato, pretendia criar uma armadilha, mas Zhang Yan, apesar de jovem, não se deixou levar, reagindo com rapidez e sem deixar brechas. Wang Pan não perdeu injustamente.

Já que ambos compreendiam a situação, não havia mais sentido em insistir. Wang Mao então se desculpou:

— Foi erro meu, senhor Zhang tem razão. Vim aqui hoje por outro motivo.

— Por favor, diga — respondeu Zhang Yan.

Wang Mao, acariciando a barba, refletiu sobre as palavras, e depois de um tempo, falou:

— Wang Pan perdeu, tudo que era dele pertence agora ao senhor Zhang. Nosso clã Wang está na seita há mais de trezentos anos e jamais age de modo injusto. Mas a Ilha das Nuvens Vermelhas, embora seja um refúgio da seita, foi cultivada por nosso clã Wang por mais de cem anos. O título era de Wang Pan, mas há mais de dez membros da família Wang praticando lá, em reclusão. Por isso, pedimos que o senhor Zhang, por generosidade, nos permita resgatar o refúgio. O clã Wang de Haopu está disposto a oferecer pílulas, espadas voadoras, tesouros e livros do caminho em troca. O senhor Zhang pode pedir o que quiser.

Ao ouvir isso, Zhang Yan ficou tentado. A Ilha das Nuvens Vermelhas era apenas um refúgio, e ele já possuía a Ilha das Folhas Espirituais, um local muito superior. Além disso, embora tenha vencido Wang Pan, o lugar não era exatamente propriedade privada, então trocar por tesouros e pílulas era perfeito.

Zhang Yan sorriu:

— Concordo, mas deixo claro: o refúgio pode ser resgatado, mas tudo o que era de Wang Pan na ilha pertence a mim. Os familiares do clã Wang, embora cultivem ali, não têm título na seita; seja tesouro, espada voadora, pílula ou livro, todos devem ser deixados.

Wang Mao também sorriu, dizendo:

— Isso é justo.

Apesar das palavras leves, sentiu uma pontada dolorosa. Havia muitos bens do clã Wang deixados por Wang Pan na Ilha das Nuvens Vermelhas; pretendia enganar Zhang Yan e recuperar tudo junto ao resgate do refúgio, mas Zhang Yan foi inflexível, não dando margem para erros.

Ele suspirou e perguntou:

— Quando poderemos resgatar o refúgio?

— Dentro de quinze dias — respondeu Zhang Yan.

Wang Mao pensou um pouco:

— Combinado.

Com isso, o assunto estava encerrado, e Wang Mao se preparava para partir, quando Zhang Yan perguntou:

— Sobre o que disse antes, que Wang Pan lutou comigo por causa de beleza, de onde vem tal rumor?

Wang Mao sorriu, respondendo vagamente:

— Sempre há quem goste de fofocas.

Zhang Yan assentiu, olhos brilhando, e perguntou sério:

— Posso perguntar, o clã Wang deseja restaurar sua reputação?

Wang Mao franziu a testa, olhou Zhang Yan e se endireitou:

— Se o senhor Zhang tiver algo a dizer, por favor.

Zhang Yan sorriu:

— Como dizem que foi por causa de minha bela serva, posso entregá-la ao clã Wang, para que façam o que quiserem — punição, insulto, morte. O que acha?

Wang Mao reagiu intensamente:

— E quais são as condições?

Zhang Yan explicou calmamente:

— Wang Pan, em vida, disse que estava disposto a trocar minha bela serva por pílulas e tesouros. Muitos sabem disso. Mas posso declarar publicamente que, admirado pela virtude do clã Wang, ofereço a serva como presente. O que acha?

Para ele, ter matado Wang Pan já mostrava sua posição a Ning Chongxuan; o valor de Tang Yanni havia diminuído, agora podia livrar-se desse fardo, suavizar relações com o clã Wang e ainda obter bons ganhos. Por que não? Quanto ao destino de Tang Yanni nas mãos do clã Wang, isso já não era de sua preocupação.

Wang Mao olhou Zhang Yan com surpresa; o desprezo inicial desaparecera por completo.

Como o caso começou por causa de Tang Yanni, ao declarar que a entrega ao clã Wang era em reconhecimento à virtude deles, oferecia um caminho digno para o clã Wang. Na percepção pública, o clã Wang não pressionou nem buscou culpados, mas negociou o resgate do refúgio com cortesia e dignidade, inspirando Zhang Yan a presenteá-los com sua bela serva. Assim, não só restaurava a reputação do clã Wang, como poderia até acrescentar elogios à sua imagem.

Não havia como recusar tal proposta.

Wang Mao curvou-se respeitosamente:

— Senhor Zhang é hábil, admiro sua astúcia.

Ele já ouvira falar de Tang Yanni, e entendia bem a manobra de Zhang Yan, mas era uma estratégia aberta, impossível de evitar.

Após essa troca, Wang Mao sentiu que estava em desvantagem e, no fundo, passou a admirar Zhang Yan.

Zhang Yan retribuiu a saudação, sorrindo:

— Não é para tanto, apenas reconhecendo a virtude do senhor Wang.

Os dois se olharam e riram juntos.

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