Capítulo Vinte e Um: Entrada no Reino das Águas, O Emissário de Rimcang

O Reino Aquático de Dang se estende próximo ao majestoso Mar do Leste, numa região repleta de recifes e envolta por brumas durante todo o ano. Ali, peixes, bestas, insetos e aves possuem corpos imensos e formas bizarras, exalando uma atmosfera de antiguidade e selvageria. No subsolo, a energia magnética das linhas terrestres perturba o fluxo espiritual, impedindo que cultivadores escapem voando.

O reino é cercado por montanhas e possui oito entradas distintas. Algumas são inacessíveis até mesmo para aves, exigindo escalada; outras se aprofundam nos riachos, obrigando a travessia a nado; há também aquelas onde o vento ruge incessantemente, tornando o avanço lento e cauteloso.

A entrada que Zhang Yan pretendia utilizar ficava numa parede montanhosa, um vasto covil de pedra com mais de vinte metros de largura. Dentro, um corredor formado por rios subterrâneos se estendia em curvas e meandros, de modo que apenas quem conhecesse bem o caminho conseguiria encontrar o verdadeiro acesso ao reino.

Durante as marés altas, as embarcações ancoradas nas águas rasas eram elevadas até o nível da entrada, permitindo que passassem pelo túnel quando a água ultrapassava a altura da caverna.

Zhang Yan viajava com o barqueiro Huang Bao, um cultivador do terceiro grau do Qi Luminoso, oriundo de uma pequena família. Habitualmente, Huang Bao transportava mercadorias raras por esse acesso, sem aceitar passageiros. Contudo, ao perceber a generosidade de Zhang Yan e por ambos serem cultivadores humanos, consentiu em levá-los a bordo.

Naquele momento, Huang Bao fitava o horizonte e suspirava: “A maré de hoje já passou, só nos resta gastar um pouco mais.”

Essa entrada era a mais segura entre as oito, mas apresentava um inconveniente: a força magnética das linhas terrestres tornava imprevisível o horário das marés, arriscando perder a oportunidade de atravessar. Por isso, alguns cultivadores demoníacos do reino aquático criaram um método: puxar as embarcações de cima, cobrando uma taxa de passagem.

Zhang Yan seguiu o olhar do barqueiro e viu dois demônios em forma de baleia, cada um com mais de dez metros de altura, postados sobre a parede da caverna, arrastando lentamente uma grande embarcação. Pelo ritmo, levaria pelo menos meia hora até que chegasse a vez deles.

Nesse instante, Zhang Yan percebeu que, no convés de uma embarcação próxima, alguns cultivadores demoníacos conversavam animados. Ao escutar, sorriu discretamente.

“Dizem que, há um mês, Su Yi’ang do Clã Mingcang vingou seu irmão, matando Qu Bo do Vale Profundo.”

“Qu Bo também era um cultivador do nível Dan. Quem é esse Su Yi’hong para conseguir derrotá-lo?”

“Você está mal informado. Su Yi’hong é um talento raro, alcançou o nível Dan em menos de quarenta anos de cultivo. Dizem ainda que ele é um dos poucos humanos a dominar a ‘Arte da Força’, atingindo o estágio de integração total entre interior e exterior; nem armas mágicas ou espadas voadoras o ferem. Qu Bo não tinha chance.”

“Então, o Clã Mingcang atacou de repente o grupo de Qu Yue. Será que haverá mais conflitos entre eles?”

“Não, Su Yi’ang agiu por vingança pessoal. Além disso, o aniversário do Soberano Ji se aproxima; ninguém ousaria provocar uma guerra agora. Impossível, impossível.”

Ao ouvir isso, Zhang Yan lançou um olhar a Luo Xiao, que compreendeu e o acompanhou até um canto discreto.

Zhang Yan segurou um jade no manto e falou: “Irmão Su, o que pensa?”

Su Yi’ang, reverente no jade, respondeu: “Irmão Zhang, conhecendo o caráter do meu irmão, ele não irá poupar você facilmente. Para garantir sua segurança, sugiro que se apresente publicamente no reino aquático; assim, estará protegido.”

Luo Xiao, ao ouvir, ergueu as sobrancelhas, fria: “Esse sujeito mente, quer prejudicar meu senhor. Deixe que eu destrua sua alma!” E ameaçou agir.

Su Yi’ang, assustado, curvou-se repetidamente no jade, gritando: “Peço ao irmão que julgue com clareza, que julgue com clareza! Os Céus são minha testemunha, jamais tive tal intenção!” A imagem de Luo Xiao matando He Fang ficou gravada em sua memória; sabia bem do poder daquela demônia, capaz de executar tudo que dizia.

Zhang Yan sorriu: “Não tema, irmão Su. Sei que seu conselho é útil.”

Luo Xiao, preocupada, insistiu: “Senhor, se aparecer agora no reino aquático e o Clã Su enviar assassinos, não será um perigo extremo?”

Zhang Yan sorriu, confiante: “Não se preocupe, amiga Luo. Venho para homenagear o Soberano Ji; uma vez dentro do reino, sou emissário do Clã Mingcang. Durante o aniversário, ele certamente zelará por minha segurança, talvez até ordene proteção, pois não deseja gerar atritos entre as facções.”

Se Zhang Yan fosse atacado durante a viagem, ambos poderiam arranjar desculpas; mas se fosse morto dentro do território do reino aquático, o Clã Mingcang não poderia ignorar, sob pena de perder prestígio.

Su Yi’ang concordou: “Exatamente, cada momento tem suas circunstâncias. Meu irmão é inteligente; quando você firmar presença no reino, ele não irá provocá-lo.”

Zhang Yan assentiu, concordando.

Embora fossem inimigos do Clã Su, nada era mais importante que os planos da família. Após conquistar o Vale Profundo, o Clã Su concentrava-se em consolidar o domínio; não desejavam problemas, temiam que Zhang Yan soubesse de seus esquemas e os denunciasse.

Assim, se Zhang Yan garantisse sua segurança e se apresentasse publicamente, sem mencionar nada sobre os conspiradores, isso seria um sinal de reconciliação temporária.

Mesmo que quisessem enfrentá-lo, não escolheriam esse momento.

Quanto aos demais mortos, não eram discípulos de linhagem principal; talvez, no futuro, alguém aproveitasse o caso para polemizar, mas não era algo relevante agora.

Nesse instante, ouviram gritos do banco de águas rasas.

Todos olharam, vendo uma embarcação de lado, presa numa depressão, numa posição desconfortável dentro de um recife; se a maré subisse no dia seguinte, seria certamente destruída.

Dez demônios corpulentos tentavam empurrar o barco na água até o peito, mas o solo lamacento impedia qualquer força; após muito esforço, acabaram atolados.

Um jovem demônio, impaciente no convés, saltou para a água e exclamou: “Saiam!”

Os demais se afastaram.

O demônio ergueu o pescoço e, abrindo a boca, sugou a água como uma baleia, formando uma coluna branca que desapareceu em sua garganta. Logo, sua barriga inchou.

Ele bateu no abdômen, cambaleou até o lado inclinado do barco, abriu a boca e expeliu a água com um rugido. O fluxo, como uma comporta aberta, lavou o casco, que oscilou e rangeu, até sair do atoleiro; girou no lugar e se endireitou.

Huang Bao avançou alguns passos, observando: “A ‘Arte dos Nove Aspectos’, da Casa dos Recifes do Mar do Leste. Este é o ‘Aspecto Baleia’, realmente poderoso. Pelo que vejo, ainda não alcançou o terceiro grau do Qi Luminoso, deve ter integrado no máximo três fluxos de energia pura e impura. Se dominar os doze fluxos, poderá levantar este navio sem água, apenas sugando com força.”

“Ah, então ele trilha o caminho do ‘Qi’?” Zhang Yan aproximou-se do parapeito, curioso.

Os demônios costumam cultivar a força; alguns, buscando progresso rápido, ao atingir o segundo grau do Qi Luminoso, refinam cada fluxo de energia em ossos e veias, integrando-os ao corpo antes de tentar o terceiro grau.

Excluindo alguns métodos secretos, nesse estágio assemelham-se aos humanos cultivadores de força, embora estes dependam totalmente de artefatos externos, tornando-os diferentes.

Huang Bao olhou de soslaio para Zhang Yan e riu: “A Casa dos Recifes do Mar do Leste é uma família milenar entre os demônios, com inúmeras técnicas à disposição. Diferente das tribos selvagens, que só têm o caminho da força.”

Virou-se para analisar Zhang Yan, sorrindo: “Vejo que o senhor exibe um fluxo de energia pura e impura meio oculto, yin e yang quase integrados, ainda se agitando sobre a coroa. Deve ser um cultivador do segundo grau do Qi Luminoso, como aquele demônio. Se não me engano, antes do fim do ano lavará a medula e atingirá o estágio da ‘Chuva Celeste’. Já escolheu seu caminho?”

O barqueiro era perspicaz. Zhang Yan sorriu e ia responder, mas Huang Bao avançou repentinamente, agarrando o bordo do barco e exclamando com alegria: “É nossa vez!”

Chamou o marinheiro, correu ao leme e estava prestes a avançar quando ouviu um grito próximo: “Vocês aí, humanos, saiam do caminho! Meu barco transporta o alquimista convidado por Lorde Shentu do Mar do Leste para encontrar o Soberano Ji. Deixem-nos passar primeiro!”

Huang Bao olhou e seu rosto mudou ligeiramente.

Quem falava era o jovem demônio que movera o barco. Embora não tivesse o mesmo nível de cultivo, Huang Bao sabia que, em combate, talvez não tivesse vantagem.

Além disso, Lorde Shentu era um dos dezoito reis demoníacos do além-mar; impossível desafiar tal nome.

No mundo demoníaco, ao contrário dos humanos, não há cerimônias ou cortesias: tudo é exposto, o forte prevalece, o fraco cede. Quem tem poder pode avançar; quem não tem, só resta recuar.

E Huang Bao, sendo humano, nada poderia fazer. Se insistisse, correria risco até de perder a vida.

Murmurou, resignado, e girou o leme para ceder o lugar.

Antes que tomasse alguma atitude, Zhang Yan segurou seu pulso, dizendo: “Espere.”

Huang Bao ficou surpreso, mas não se irritou; apenas suspirou e aconselhou em voz baixa: “Senhor, não force a situação. Este é um reino demoníaco; nós, humanos, não temos força suficiente. Se o barco realmente leva um alquimista, ele é hóspede do Soberano Ji, convidado por Lorde Shentu. Melhor recuar para evitar problemas.”

Zhang Yan sorriu: “Espere um pouco mais, mestre Huang.”

Retirou algo do manto e entregou a Luo Xiao: “Por favor, entregue isto ao alquimista.”

Luo Xiao recebeu o objeto e, num piscar de olhos, estava no outro barco; ninguém percebeu como ela fez, e ficaram impressionados com sua habilidade.

Ela trocou algumas palavras e o servo abriu caminho para que entrasse na cabine.

Huang Bao olhou para Zhang Yan, notando sua calma, e se tranquilizou.

Logo, a porta da cabine se abriu e Luo Xiao saiu acompanhada de um ancião de rosto jovem e cabelos brancos. O velho saudou Zhang Yan à distância: “Não sei quem é o mestre do outro lado; fui indelicado. Poderia nos honrar com uma conversa?”

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PS: Sem mais, vou me dedicar à atualização.