Capítulo Quarenta e Três: Segunda Ascensão ao Zhaoyou, o Senhor Demoníaco do Lago Celestial

No continente de Donghua, ergue-se o Monte Zhaoyou. Esta montanha singular e imponente eleva-se solitária até as nuvens, parecendo um pilar escuro que sustenta o céu. Em Donghua, é carinhosamente chamada de "Pequeno Buzhou". No topo da montanha encontra-se o Lago Celeste de Zhaoyou, onde, à noite, todas as estrelas do firmamento refletem-se em suas águas profundas e límpidas, formando um espetáculo grandioso. Diz-se que suas águas são tão profundas que comunicam-se diretamente com o submundo, motivo pelo qual é descrito como "conectando-se acima com o rio celeste e abaixo com o reino dos mortos".

Desta vez, Zhang Yan atravessou sem contratempos o Monte Xiaolang e chegou facilmente até lá. Tratava-se do domínio de Gui Congyao, o grande demônio das Três Lagoas; de um ponto elevado era possível contemplar toda a paisagem ao redor. Como este senhor demoníaco prezava pela tranquilidade, poucos cultivadores se aventuravam por essas bandas.

Para garantir a segurança, Zhang Yan chamou Luo Xiao para acompanhá-lo e, juntos, começaram a subir a montanha, voando em direção ao topo. Após uma jornada de um dia e uma noite, por volta do meio-dia do segundo dia, finalmente chegaram ao cume.

Diante deles se estendia um lago azul de milhares de quilômetros de diâmetro. A superfície era serena e translúcida, tão límpida quanto um espelho. Poucas aves ousavam atravessá-lo, envolto por uma névoa pura e cercado por nuvens revoltas que, como ondas marinhas, tornavam o cenário vasto, profundo e majestoso.

Bastou um olhar para Zhang Yan perceber que a energia espiritual ali era abundante, não devendo nada à sua Ilha das Páginas Espirituais. O mar de nuvens ao redor dava-lhe a ilusão de que poderia tocar o próprio céu, inspirando-o a abrir os braços e abraçar aquele pedaço de mundo.

Animado, recitou em voz alta: “Brinco nas nuvens até o céu, alimento-me do sopro imortal, enfrento ventos grandiosos, abro as portas do firmamento!”

Luo Xiao cobriu a boca e riu docemente: “O senhor tem mesmo um grande espírito! Imagino que esta busca pela areia das nuvens já está ganha em seu coração.”

Zhang Yan balançou a cabeça. Se o Lago Celeste de Zhaoyou tivesse apenas cem quilômetros de extensão, seria fácil. No entanto, diante de tamanha vastidão, tudo o que Zhou Chongju dissera era que a areia aquática das nuvens estava a cem metros de profundidade, sem detalhar a localização exata. Quem saberia onde procurá-la?

Restava-lhe apenas procurar por si mesmo, mas estava certo de que aquele mestre não o teria enviado inutilmente. Como tratava-se do território de Gui Congyao, não ousaram voar livremente para não perturbá-lo. Após conversarem, decidiram se separar para procurar, confiantes de que o juramento de sangue os manteria conectados.

Ao entrar na água, Luo Xiao revelou sua verdadeira forma: transformou-se em uma enorme serpente de quase dez metros e seguiu pela margem oeste do lago. Zhang Yan, por sua vez, mergulhou e usou uma técnica do Livro das Ondas para deslocar-se rapidamente sob a água.

Aos poucos, desceu até uma centena de metros. Ali, criaturas aquáticas de tamanhos descomunais cruzavam o caminho. A água era gélida, mas suportável para alguém de seu cultivo.

Procurando em direção ao leste, após três ou cinco dias, sentiu de súbito que o que buscava estava próximo. Vasculhou cuidadosamente e, junto à parede de uma montanha submersa, encontrou uma faixa reluzente azulada. Seu olhar brilhou de alegria: era uma veia de areia azul cristalina, que serpenteava como uma fita entre as fendas das rochas. Havia muitas partículas de areia das nuvens, translúcidas e brilhantes como gemas, evidentemente de qualidade superior.

Após examinar várias, seu olhar fixou-se em uma em especial. Pequena, mas imbuída de grande vitalidade, tão pura e luminosa que parecia viva, destacava-se entre as demais, que mais pareciam vulgares em comparação.

Zhang Yan, surpreso por ter encontrado tão facilmente o que buscava, olhou ao redor para certificar-se de que não havia perigo. Só então aproximou-se e, cuidadosamente, recolheu aquela areia das nuvens. Em vez de guardar imediatamente, esperou, atento ao ambiente.

Após um longo tempo sem perceber nada de estranho, suspirou aliviado e a guardou na manga. Quando se preparava para partir, de repente uma torrente de águas cercou-o e o arrastou para as profundezas do lago.

Assustado, tentou resistir, mas a força era irresistível. Logo perdeu os sentidos e tudo se tornou escuro ao seu redor.

Não se sabe quanto tempo se passou até que, ao abrir os olhos, percebeu-se em uma caverna de jade leitosa, com janelas de fumaça e nuvens. Ao redor, pérolas e gemas cravejadas nas paredes irradiavam luzes de todas as cores. Estava sentado em uma cadeira de jade, diante de uma cama onde repousava um velho de vestes emplumadas e coroa estelar.

O ancião, de cabelos brancos e rosto jovial, com semblante sereno e uma vassoura nas mãos, ao ver Zhang Yan acordar, olhou-o com gentileza e perguntou: “Pela sua aparência, seria discípulo do Clã Mingcang?”

Zhang Yan ajeitou a túnica, levantou-se e saudou: “Sim, sou. Como devo chamar o senhor?”

O velho sorriu: “Sou Gui Congyao.”

Gui Congyao? Um dos reis demônios das Três Lagoas? Soberano do Lago Celeste de Zhaoyou? Um grande demônio com milênios de cultivo?

Surpreendeu-se ao notar que o outro não exalava nenhum traço demoníaco, assemelhando-se antes a um autêntico eremita.

Zhang Yan sentiu um estremecimento interior, mas manteve-se calmo e respeitoso: “Então é o senhor Gui, mestre deste lugar. Sou Zhang Yan, do Clã Mingcang, e saúdo o ancião.”

Gui Congyao fitou Zhang Yan e perguntou: “Foi você quem pegou a areia aquática das nuvens fora do meu portão?”

Zhang Yan não hesitou e respondeu sinceramente: “Sim, fui eu.”

Diante de um grande demônio como aquele, esconder era inútil; melhor ser franco.

Para sua surpresa, Gui Congyao não se irritou; pelo contrário, alegrou-se: “Que fortuna, que fortuna!”

Zhang Yan não pôde evitar o espanto, mas logo intuiu algo.

Gui Congyao sorriu: “Não precisa se preocupar. Aquela areia das nuvens foi deixada há cento e cinquenta anos por um grande mestre que passou por aqui. Ele disse que, cento e cinquenta anos depois, se alguém viesse buscá-la, essa pessoa seria o benfeitor do meu destino. Já faz alguns anos que aguardo em minha caverna, e finalmente você chegou.”

Os olhos de Zhang Yan brilharam. Seria por isso que Zhou Chongju o enviara ao Lago Celeste de Zhaoyou? Certamente, não o teria deixado vir sozinho se não houvesse um motivo especial. Então, o “grande mestre” mencionado por Gui Congyao deveria ser o mesmo ancião que o orientou a entrar no Clã Mingcang.

Enquanto raciocinava, Gui Congyao o contemplava por um tempo e, por fim, suspirou e balançou a cabeça: “Nunca imaginei que você seria aquele destinado a me matar.”

Zhang Yan assustou-se, mas vendo o semblante de Gui Congyao sério, respondeu com cautela: “Sou de cultivo modesto, mesmo treinando mais alguns séculos não seria páreo para o senhor.”

O velho riu: “Não tema. Há uma razão para o que digo. Desde que despertei para a inteligência, cultivo há mais de dois mil anos e vivi três mil seiscentos e quarenta e nove anos. Contudo, devido a limitações inatas, não avanço em meu cultivo há séculos. Quando o grande mestre passou por aqui, perguntei quanto tempo de vida me restava. Ele disse que, ao completar três mil seiscentos e cinquenta anos, todo meu esforço milenar se converteria em pó. Assim será o fim de minha vida.”

Suspirou profundamente.

Zhang Yan sentiu empatia. No estágio em que estava, sua vida se estenderia por uns trezentos anos, e sem oportunidades especiais, não ganharia mais tempo até avançar ao próximo patamar. Mesmo atingindo o estágio do Núcleo Primordial, teria cerca de mil anos de vida; parece muito, mas para cultivadores que passam décadas em reclusão, ainda é pouco. Talvez apenas alcançando o ápice lendário da Imortalidade Dourada alguém viva para sempre.

Gui Congyao continuou: “Perguntei ao mestre se havia como prolongar minha vida. Ele disse que minha fundação era insuficiente, nenhuma esperança restava, a não ser encontrar alguém de grande sorte que me ajudasse a desfazer o corpo e renascer, talvez assim eu tivesse uma chance de alcançar o Dao. Perguntei onde encontraria essa pessoa; ele deixou aquela areia das nuvens dizendo que, quando alguém a recolhesse, seria a hora.”

Zhang Yan assentiu lentamente. Sabia que reencarnar e cultivar novamente não era fácil; sem artefatos especiais ou poderes supremos, a alma renascida perde as memórias da vida anterior. Ainda assim, era preferível à morte e dissolução total da alma.

Gui Congyao sorriu: “Caro amigo, resta-me meio ano até o momento de desfazer meu corpo. Que tal ficar aqui comigo até lá e me ajudar nesse processo?”

Zhang Yan considerou seriamente e, em seguida, balançou a cabeça.

Gui Congyao não se aborreceu, apenas insistiu: “Cultivo há milênios; possuo muitos tesouros. Que acha desta caverna? Após minha partida, será sua. Meu corpo abandonado também. Sei de refúgios imortais desconhecidos por todos e posso indicar-lhe o caminho. O que me diz?”

Zhang Yan recusou novamente.

Gui Congyao perguntou surpreso: “Será que despreza minha condição demoníaca? Nutre preconceito contra minha linhagem?”

Zhang Yan refletiu um instante e decidiu ser franco: “O senhor se engana. Não é que eu não queira ajudá-lo, mas em poucos meses o Clã Mingcang reunirá seus discípulos para exterminar os três lagos demoníacos de uma vez por todas. Antes disso, preciso ir à Fenda Demoníaca do Olho do Mar para aprimorar meu cultivo. Por isso, não posso permanecer aqui.”

Não temia que Gui Congyao soubesse disso. O conflito entre as Três Lagoas e o Clã Mingcang durava anos; ambos tinham meios de vigiar os movimentos do adversário. Antes, o Clã Mingcang hesitava por causa do Reino das Águas, mas, tendo decidido agir, em meio ano exterminaria as Três Lagoas.

De fato, ao ouvir isso, Gui Congyao permaneceu sereno. Alisou a barba e ponderou: “Já ouvi falar da Fenda Demoníaca do Olho do Mar, embora nunca tenha ido. Dizem que é um local extremamente perigoso, onde um descuido pode significar a morte. Já que pretende ir, darei-lhe algo para ajudá-lo.”

Com um aceno de sua vassoura, uma placa acinzentada voou até Zhang Yan.

“Este ‘Escudo da Harmonia Pura’ foi forjado por mim após uma tribulação, usando fragmentos de minha antiga casca. Pode afastar desastres e defender contra poderes extraordinários. Hoje, dou-lhe de presente.”

E riu: “Sei que o Clã Mingcang oferece recompensa por minha cabeça. Quando atacarem as Três Lagoas, volte aqui para me matar e conquiste uma glória extraordinária.”

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