Capítulo Quarenta: A Responsabilidade de Zhuang Ferido pela Espada e o Lapso de Zhengqing

Zhang Yao percebeu subitamente o brilho azul se aproximando de seu corpo. Em meio ao pânico, desviou-se rapidamente, mas a esfera da espada das estrelas desceu sem piedade, partindo ao meio o barco voador em que ele estava. Atônito, gritou furioso: "Zhang Yan, como ousa! Você sabe quem eu sou..."

Zhang Yan não lhe deu a mínima atenção. Com um gesto do dedo, a esfera da espada girou no ar e voltou a atacar. Os olhos frios de Zhang Yan assustaram profundamente Zhang Yao, que, sem tempo para pensar, recitou um encantamento às pressas. Com um som agudo, uma esfera de espada branca lançou-se ao céu, saltando adiante para bloquear o ataque.

Contudo, quando as duas esferas estavam prestes a colidir, a esfera das estrelas, como se tivesse vida própria, desviou abruptamente, contornando a adversária. Zhang Yao ficou profundamente alarmado, recuando apressadamente, tentando desesperadamente fazer sua esfera de espada perseguir a do oponente.

Porém, o estilo de espada "Ondas Superpostas" de Zhang Yan, uma vez iniciado, era quase impossível de ser detido. A esfera de espada girava repetidamente no ar; quando a energia acumulada chegou a vinte e quatro camadas, fragmentos de estrelas explodiram ao redor, e o brilho azul ardia como fogo, impressionante e ameaçador.

Zhang Yao lutava para se defender, exausto e sem forças. Ao perceber que seu adversário estava enfraquecido, Zhang Yan não hesitou mais: ativou o encantamento, fazendo a esfera de espada descer abruptamente e, com um estrondo, colidir com a esfera rival. Esta, feita apenas de ouro branco, não suportou o impacto dos fragmentos de estrelas e explodiu como uma corda de violão rompida.

Com a esfera de espada destruída, Zhang Yao vomitou sangue, sentindo-se conectado à sua própria alma. Antes que pudesse reagir, viu o brilho azul avançando sem parar em sua direção. Assustado, gritou ferozmente, lançando ao ar uma pequena bandeira cinzenta. Segurou o mastro e, ao abrir a bandeira ao vento, ela cresceu dezenas de vezes, cobrindo-o como uma nuvem escura e bloqueando a visão entre ambos.

Zhang Yan soltou um riso frio, apontou com os dedos e uma luz verde disparou de sua manga, mais rápida até que a esfera de espada. Com um som seco, a luz atravessou a bandeira diretamente; em meio ao grito agonizante e à chuva de sangue, o braço direito de Zhang Yao, que segurava a bandeira, foi decepado. Tomado de horror, não ousou ficar mais, cobriu o ferimento com a mão esquerda e fugiu.

Mas não foi longe; uma luz verde o alcançou, penetrando suas costas e saindo pela barriga. Ele gemeu e caiu do céu.

Zhang Yan se aproximou, agarrou-o e o deixou inconsciente com um golpe. Levando-o consigo, retornou à ilha e o jogou ao chão diante de Luo Xiao, dizendo: "Use algumas pílulas para mantê-lo vivo, não deixe que morra. Tenho outro propósito para esse homem."

Luo Xiao perguntou surpresa: "Senhor, esse homem é realmente um impostor?"

Zhang Yan balançou a cabeça, sorrindo: "Ele deve ser subordinado de Zhuang Bufan, caso contrário não teria tanta ousadia."

"O quê?", exclamou Luo Xiao, "Se o senhor capturou esse homem, Zhuang Bufan não será uma ameaça?"

Naquele dia, ela testemunhara as habilidades de Zhuang Bufan e ficou profundamente impressionada. O manto de Da Luo cobria tudo, transmitindo uma sensação irresistível de força, como se não houvesse defesa possível.

Zhang Yan sorriu levemente: "Não se preocupe. Capturei esse homem por uma razão. Embora Zhuang Bufan seja poderoso, ainda precisa seguir as regras da seita; não pode agir como quiser. Observe como lidarei com isso."

Luo Xiao confiava plenamente em Zhang Yan e, ouvindo essas palavras, seu coração se acalmou.

Zhang Yan, tranquilo, retornou à sua morada, onde escreveu uma carta, enrolou-a e a colocou no punho da espada dourada Xiaoze. Recitou um encantamento e um raio dourado voou na direção do Instituto da Alquimia. Após o tempo de uma refeição, a espada retornou. Ao abrir a carta, Zhang Yan compreendeu tudo, olhando ao longe e sorrindo friamente: "Zhuang Bufan, não tínhamos relação alguma, mas já que você veio me afrontar, como poderia não retribuir?"

Levantando-se, vestiu o manto dos discípulos de linhagem verdadeira, chamou Luo Xiao para lhe dar instruções, liberou o barco voador e levou o inconsciente Zhang Yao consigo, voando em direção ao Instituto da Pureza.

O Instituto da Pureza localizava-se no Pico da Prisão Celestial, um dos nove picos da Ilha da Tartaruga Negra. Do lado de fora, alinhavam-se sete estelas gigantes, gravadas com as regras da seita Mingcang. Sobre cada estela repousava um animal mítico, encarando ferozmente os que passavam.

Na entrada do instituto, não havia jade nem ouro, apenas grandes lajes de pedra azul que se estendiam da praça até o salão interno. Duas torres altas guardavam os portões, com sete espadas penduradas em cada beiral, e abaixo, um tambor e um gongo, um para vida, outro para morte.

Quanto mais Zhang Yan se aproximava, mais sentia o ambiente impregnado de uma atmosfera solene e austera.

Ele desceu do barco voador, acordou Zhang Yao, e o conduziu até o portão do instituto.

Ao despertar, Zhang Yao viu-se diante do Instituto da Pureza e, entre surpreso e alegre, gritou: "Zhang Yan, eu sou administrador do Instituto da Pureza, subordinado ao vice-diretor Zhuang! Como ousa ferir alguém? Você é um criminoso desvairado! Sua insolência é imperdoável! Vou relatar ao vice-diretor para que retire seus poderes!"

Zhang Yan ignorou completamente as palavras, arrastando-o até o portão do instituto e o jogando ao chão, onde Zhang Yao continuou a berrar.

Mais de cem guardas segurando machados dourados estavam alinhados dos dois lados, e ao ouvir Zhang Yao, todos olhavam para Zhang Yan com surpresa: como poderia alguém ser tão audacioso, ferir um administrador e ainda aparecer no Instituto da Pureza exibindo-se?

Mas Zhang Yan permanecia calmo, como se não se importasse, mostrando que tinha confiança. Sem ordens, ninguém ousava agir, e por um tempo, além dos gritos de Zhang Yao, ninguém se mexia.

Os discípulos que passavam paravam, perplexos; a maioria vinha ali para receber punição, e todos estavam sempre cautelosos, temerosos, jamais como Zhang Yan, que ousava capturar um administrador e jogá-lo diante do portão. Paravam, observando.

Um discípulo percebeu o perigo e correu para informar os superiores.

Após cerca de uma vara de incenso, um cultivador de meia-idade apareceu — ossos largos, rosto redondo, cabelo preso em coque, sem coroa. Ao ver o manto de Zhang Yan, franziu ligeiramente a testa, depois olhou para Zhang Yao, que estava coberto de sangue e sem um braço, nitidamente gravemente ferido, e sua expressão tornou-se mais séria. Encarou Zhang Yan e perguntou: "Quem é você, por que está causando tumulto no Instituto da Pureza?"

Antes que Zhang Yan pudesse responder, Zhang Yao, deitado no chão, gritou: "Vice-diretor Pan, sou Zhang Yao, subordinado ao vice-diretor Zhuang. Este homem, Zhang Yan, hoje fui enviado para transmitir ordens do vice-diretor, para purificar sua ilha de concubinas e mulheres de má fama. Mas ele não só recusou, como arrancou meu braço! Peço que o senhor me faça justiça!"

Pan perguntou em voz grave: "Você diz ser administrador do Instituto da Pureza. Tem como provar?"

Zhang Yao respondeu apressado: "Tenho um amuleto, e há pessoas no instituto que me reconhecem."

Pan ordenou a um discípulo ao lado: "Traga o amuleto!"

O discípulo foi até Zhang Yao, pegou o amuleto e entregou ao vice-diretor Pan.

Pan examinou o amuleto e chamou outro discípulo para confirmar a identidade. Após a verificação, confirmou que Zhang Yao era subordinado de Zhuang Bufan, e lançou um olhar severo para Zhang Yan: "Você feriu um discípulo do Instituto da Pureza. O que tem a dizer?"

Zhang Yan não se intimidou, apontando para Zhang Yao: "Vice-diretor Pan, já que este homem é discípulo do Instituto da Pureza, quero saber: seu nome está registrado na lista oficial do instituto?"

Ao ouvir isso, Pan mudou de expressão, hesitou, quis falar algo, mas não conseguiu.

Zhang Yan sorriu levemente, prevendo exatamente esse ponto. Essa brecha era ignorada até mesmo pelos membros do Instituto da Pureza.

Na seita Mingcang, cada instituto tem poucos cargos registrados oficialmente — geralmente apenas algumas dezenas, como diretores, chefes e administradores. Ao assumir um cargo, a seita concede recursos valiosos como pérolas espirituais, areia divina e pílulas, em quantidade significativa; por isso, esses cargos são disputados e já estão dominados por famílias e linhagens de mestres e discípulos.

Quem ocupa um cargo oficial tem origem poderosa, dificilmente controlada pelos diretores, que, sem alternativa, contratam outras pessoas para realizar tarefas. Por séculos, isso tornou-se comum: muitos se autodenominam administradores, mas, na verdade, apenas usam o título.

Assim como Zhang Yan, que ocupa o cargo de supervisor do Instituto da Alquimia, mas é apenas nominal, sem registro oficial, não recebe recursos, e seu poder depende exclusivamente de Zhou Chongju; se ele partir, Zhang Yan perde a posição.

Segundo as regras, Zhang Yao nada mais é que um servidor de Zhuang Bufan, sem direito ao título de administrador; seu poder advém apenas da influência de Zhuang Bufan. Se essa máscara for retirada, não resta nada.

Zhang Yan declarou friamente: "O Instituto da Pureza significa origem limpa e verdadeira. Este homem não é administrador oficial; por que usurpa tal título? Ainda ameaça um discípulo de linhagem verdadeira, claramente sob incentivo de Zhuang Bufan, buscando benefícios pessoais. Como pode alguém que não é íntegro corrigir os outros?"

Com as acusações de Zhang Yan, a expressão de Pan passou de surpresa a uma reação sutil, por fim esboçando um sorriso discreto.

Pan percebeu que Zhang Yan trouxera Zhang Yao justamente para criar problemas e expor Zhuang Bufan, dando aos rivais um motivo para atacá-lo.

O Instituto da Pureza é responsável por punições e tem grande poder; o cargo de vice-diretor é muito disputado. Zhuang Bufan assumiu há pouco tempo, ainda sem estabilidade, e é alvo de muitos olhares. Se uma brecha for exposta, todos se levantarão contra ele; como poderia manter o cargo por muito tempo?

Pan pensou friamente: "Zhuang Bufan, você chegou arrogante, ignorando os demais, dizendo que iria purificar a seita, mas não esperava por este dia."

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