Capítulo Vinte: Segundo Nível da Energia Luminosa, Três Caminhos para a Imortalidade

“Dalan, encontramos Erlan...” O cultivador que se aproximava apressadamente mantinha a cabeça baixa, sem ousar encarar Su Yihong.

“Tragam-no para cá.”

Su Yihong manteve o semblante impassível, mas quem o conhecia bem podia perceber, em suas feições, uma fúria assassina difícil de conter.

Ao lado, um cultivador fez um gesto com a mão; dois guerreiros se aproximaram, hesitantes, um segurando um torso mutilado, o outro carregando uma cabeça.

O olhar de Su Yihong, afiado como uma lâmina, fixou-se na cabeça. Os presentes sentiram um frio percorrer o peito. Apenas He Guo se atreveu a falar, murmurando: “Dalan, os corpos de Erlan e dos outros estão mutilados, claramente adulterados por alguém. Não é possível identificar que tipo de arma causou os ferimentos.”

Su Yihong soltou um resmungo frio. “Já descobriram se alguém escapou?”

He Guo respondeu em tom grave: “Zhang Yan.”

A frieza nos olhos de Su Yihong se intensificou, fazendo os demais recuarem alguns passos, instintivamente. He Guo mostrava-se envergonhado, com voz baixa: “Dalan, como devemos proceder neste lugar?”

A Torre Feiyao fora destruída pelo Martelo do Coração, uma marca evidente. Bastava investigar para saber que era o tesouro de He Guo, que mantinha laços estreitos com a família Su. Por isso, era imperativo limpar o local, pois qualquer suspeita recairia sobre os Su. He Fang partiu com o martelo; seu destino era incerto e, ainda assim, resultou neste desfecho. He Guo sentia-se culpado diante de Su Yiang.

Su Yihong olhou para os escombros sob seus pés e, irritado, fez um gesto de desdém.

He Guo compreendeu, suspirou e virou-se: “Sigam as instruções anteriores. Limpem tudo por aqui. Coloquem também os corpos dos cultivadores demoníacos à mostra. Não deixem vestígios.”

Antes, o plano era incriminar os demônios aquáticos do Palácio do Arroio Nove Curvas. Agora, nada mudou; apenas seguem o arranjo inicial. Mas, apesar de terem sofrido uma emboscada, cabe a eles eliminar todo o rastro. Isso causava frustração entre os presentes.

Su Yihong voltou-se para um cultivador de aspecto franzino, olhos miúdos, semelhante a um anão, e perguntou: “Senhor Yang, gostaria de saber: qual deve ser o próximo passo?”

O súbito movimento de Zhang Yan havia desfeito seus planos. Agora, hesitava em decidir.

Senhor Yang puxou sua barba rala e respondeu com calma: “Dalan, use a morte de Erlan como pretexto. Ataque já. Tome o Desfiladeiro de Shenjin de uma vez.”

Su Yihong franziu o cenho: “Usar Erlan como motivo é pessoal, não público. Perde-se a justiça. O mestre pode trazer problemas à família Su.”

A família Su ainda não estava preparada para romper com o Clã Mingcang. Se agisse por vingança, nem Ji Jiushang nem Mingcang escolheriam reabrir a guerra neste momento; todas as consequências recairiam sobre os Su, resultando em perdas inevitáveis.

Senhor Yang assumiu postura séria: “Dalan, ao conquistar o Palácio do Verdadeiro Dragão, os Su terão a base para fundar sua própria seita. Poderão avançar ou recuar; os ganhos superarão as perdas. Agora, a flecha já está em arco. Não hesite.”

Su Yiang ponderou e, lentamente, balançou a cabeça: “Senhor, faz sentido, mas esqueceu que podemos tomar o Desfiladeiro de Shenjin antes e só então buscar um pretexto.” Após uma pausa, chamou: “He Guo!”

He Guo adiantou-se, curvando-se: “Dalan, diga o que deseja!”

“Leve mais homens e patrulhe ao redor do Clã Mingcang. Durante dez dias, se alguém suspeito se aproximar do portão, execute sem piedade!”

He Guo recebeu a ordem com firmeza: “Sim!”

Su Yihong olhou ao redor: “Onde está Miao Kun?”

“Aqui!” Um cultivador baixo e robusto avançou, sorrindo despreocupado, diferente dos demais.

Su Yihong lançou-lhe um olhar, franzindo a testa: “Também lhe dou dez dias. Leve alguns homens e vasculhe em direção ao Reino Aquático. Se encontrar o suspeito, mate-o!”

Miao Kun fez um gesto casual e respondeu, rindo: “Entendido.”

Com tudo arranjado, Su Yihong pisou na escadaria dourada do salão, girou o manto de quimera e bradou: “Todos os demais, sigam-me! Atacaremos o Desfiladeiro de Shenjin e vingaremos Erlan!”

Um clamor ecoou; dezenas de luzes místicas ergueram-se ao céu, seguindo o salão dourado rumo ao Palácio do Arroio Nove Curvas.

...

Três meses depois.

Fronteira do Reino Aquático de Dangyu.

Zhang Yan, com as mangas esvoaçantes, voava impulsionado pelo vento, envolto por energias que fluíam ao redor, nuvens e névoa acompanhando-o, como um eremita celestial. Porém, Luo Xiao, à frente, olhava para trás repetidas vezes, reclamando: “Companheiro Zhang, essa técnica é lenta demais. Melhor eu te levar na luz mística. A viagem até o Reino Aquático levaria apenas alguns dias.”

Zhang Yan respondeu calmamente: “Ainda faltam nove meses para o aniversário do soberano do Reino Aquático. Raramente tenho paz. Prefiro cultivar mais alguns meses e só partir quando atingir o terceiro estágio da Energia Luminosa.”

Há meia lua, ele usou o qi maligno de seu meridiano para alcançar o segundo estágio da Energia Luminosa, graças ao “Jade do Ocaso”, que lhe permitia praticar à noite com velocidade dobrada. No fim, era capaz de cultivar uma porção de qi turvo por dia.

Agora, avançava para o terceiro estágio, “Chuva Celeste Sobre a Coroa”, já reunindo três porções de qi claro e turvo em seu peito, prestes a uni-las em uma só. Quando esse qi, visível e invisível, se consolidasse, haveria a transformação do yin e yang, e as técnicas que poderia executar seriam muito mais complexas.

Luo Xiao perguntou, intrigada: “Se é assim, por que precisa ir ao Reino Aquático?”

Zhang Yan não respondeu.

Sabia que, se pretendia retornar ao Clã Mingcang, era preciso passar pelo Reino Aquático, pelo menos para não ser acusado de negligência, já que como membro da delegação, não comparecer ao aniversário do soberano poderia dar a Ji Jiushang motivos para atacar o clã.

Quanto a explicar os motivos ao clã, seria uma piada; não nutria tanta lealdade ao Mingcang. Além disso, se arriscasse a vida para retornar e arruinasse os planos dos Su, eles concentrariam todo seu poder para destruí-lo, o que seria um preço alto demais.

Luo Xiao, com olhos brilhantes, perguntou: “Companheiro Zhang, estando próximo do terceiro estágio, já decidiu qual caminho seguirá?”

Zhang Yan refletiu: “Vi algo nos livros sagrados, mas é tudo nebuloso, pouco esclarecedor. Espero que me ilumine, companheira Luo.”

Luo Xiao sorriu: “Vocês, cultivadores humanos, gostam de mistificar tudo. Deixe-me explicar: ao atingir o terceiro estágio da Energia Luminosa e formar a semente da luz mística, é preciso escolher o caminho a seguir. Existem três principais vias para a longevidade.”

Zhang Yan imediatamente se concentrou: “Quais são essas três?”

Luo Xiao reuniu as mangas e estendeu três dedos delicados: “Primeira, o ‘Caminho da Força’, mediante medicamentos externos e alquimia interna, formando um corpo indestrutível. No auge, pode mover montanhas e mares, engolir a terra e o céu. Segunda, o ‘Caminho do Qi’, absorvendo essências, buscando a união com o Dao, alcançando a unidade entre homem e céu. No ápice, transforma-se em mil formas, imortal e indestrutível. Terceira, o ‘Caminho da Lei’, iluminando-se pela virtude, dominando os mistérios do universo, compreendendo as leis celestiais. No extremo, pode alterar estrelas e luas, mudar tudo à vontade.”

Zhang Yan ponderou, assentindo lentamente, e perguntou: “E qual caminho a companheira Luo segue?”

Luo Xiao deu um sorriso amargo: “Nós, cultivadores demoníacos, temos poucos textos e métodos místicos. Por isso, a maioria escolhe o ‘Caminho da Força’. Mas, por acaso, obtive um livro sagrado e agora sigo o Caminho do Qi. Contudo, não sei onde isso vai me levar.”

Embora os três caminhos levem à longevidade, o Caminho do Qi exige técnicas de alto nível, o que apenas grandes seitas ou famílias possuem. Por isso, poucos demoníacos o seguem. O Caminho da Lei é ainda mais difícil; depende de compreender profundamente os mistérios do universo, algo raro mesmo entre cultivadores humanos.

Diz o livro sagrado: “Dezesseis porções de qi para cada técnica.”

Ou seja, para executar uma técnica, é preciso dezesseis porções de energia espiritual. Se a técnica for inferior e não alcançar esse número, só resta buscar outro método; caso contrário, nunca poderá executar técnicas do Dao. Quanto aos que executam uma técnica com uma só porção, transformando poderes com um gesto, são lendas.

Assim, a maioria apenas estuda superficialmente o Caminho da Lei, preferindo o Caminho do Qi. Entre demoníacos, esse caminho é ainda mais raro.

O Caminho da Força, porém, consiste em aprimorar o corpo, aproveitando a vantagem natural dos demoníacos, tornando-os resistentes até a tesouros e espadas mágicas, sendo a escolha ideal.

Zhang Yan, prestes a avançar, também teria que escolher seu caminho. Por isso, ficou pensativo sobre as nuvens.

Luo Xiao expandiu sua luz mística, conectando-a às nuvens sob Zhang Yan como um rolo de pintura, e aproximou-se com passos elegantes, acenando diante dos olhos dele: “Companheiro Zhang, não precisa se preocupar em perder tempo de cultivo no Reino Aquático. Sabe que o soberano celebrará seu aniversário com uma competição de alquimia e oferecerá como prêmio o livro ‘Fruto de Ouro Yuan’, uma técnica superior do Caminho da Força...”

Zhang Yan reagiu de imediato: “Há algo mais por trás disso?” Percebeu: alquimistas são humanos, logo o prêmio deveria ser uma técnica do Caminho do Qi ou da Lei, não do Caminho da Força.

Luo Xiao ficou surpresa com a rapidez de Zhang Yan, mas assentiu: “Sim. O soberano tem um filho, Ji Zhang, cuja mãe era humana. Durante a gestação, ela eliminou boa parte do sangue demoníaco, então, embora seja demoníaco, tem corpo humano. Aprendeu alquimia com um mestre. Nesta competição...”

Aqui, ela calou-se, sorrindo enigmaticamente.

Zhang Yan, ao ouvir, entendeu: “Compreendo. Não se trata da vaidade de Ji Jiushang, mas de criar fama para seu filho. Os demais são apenas figurantes.”

Luo Xiao cobriu a boca, sorrindo: “Exatamente. Companheiro Zhang, acha isso sem graça?”

Zhang Yan sorriu: “Por que seria sem graça? Se o soberano convoca todos os alquimistas, é cada um por si, mostrando suas habilidades. Quem será o vencedor, ainda não sabemos.”

Luo Xiao abriu os olhos, recuou um passo e examinou Zhang Yan: “Companheiro Zhang... pretende conquistar o prêmio?”

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PS: Este capítulo envolve conceitos, por isso demorou um pouco mais para ser revisado. Hoje terá dois capítulos, mesmo que tarde, publicarei mais um.