Capítulo Trinta e Quatro: Presenteando Elixires e Pedindo um Barco – O Pequeno Demônio das Águas

Havia uma leve intenção de agradar nas palavras de Mestre Chao, demonstrando ainda mais respeito do que durante a última visita de Zhang Yan.

No Pavilhão das Pílulas, Zhou Chongju dedicava-se à escrita e ao refino de elixires, negligenciando totalmente os assuntos cotidianos, que eram resolvidos normalmente pelos dois vice-diretores. No entanto, os dois diferiam muito em personalidade: o Vice-diretor Gu cuidava apenas dos campos de ervas medicinais, alheio a tudo fora de sua jurisdição, pois era uma pessoa de poucos pensamentos. Já Dou Ming era diferente, movido por grande interesse pessoal; para conseguir inserir alguns parentes na seita Mingcang, bajulava incessantemente grandes famílias, chegando a oferecer elixires raros e a explorar duramente seus subordinados. Agora, com sua partida, Mestre Chao sentia-se como se as nuvens se dissipassem e o céu se abrisse.

Zhang Yan atravessou o portão principal, acenou com a cabeça para Mestre Chao e lançou um olhar ao redor. Qin Nan, que inicialmente pensara que Mestre Chao fora apressado receber algum ancião, surpreendeu-se ao ver Zhang Yan, dizendo alegre: — Irmão, é você?

Zhang Yan sorriu e respondeu: — Que coincidência, irmã Qin, veio buscar elixires?

Qin Nan assentiu vigorosamente, puxando a jovem ao seu lado: — Sim, hoje vim com a irmã Wang trocar por algumas Pílulas do Grande Elemento.

— Conseguiu trocar?

Qin Nan balançou a cabeça: — Trouxemos poucas Pérolas Espirituais, não foi suficiente para a troca.

A irmã Wang, ao lado dela, olhou algumas vezes para Zhang Yan, percebendo sua aparente posição elevada, mas sem entender a relação entre eles, quis falar, mas hesitou.

Mestre Chao, atento, não esperou Qin Nan se pronunciar e logo perguntou ao mordomo ao seu lado: — Chegou recentemente alguma remessa de Pílulas do Grande Elemento do jardim de ervas?

O mordomo, experiente, entendeu de imediato: — Sim, Mestre Gu enviou uma remessa há pouco, ainda não foi registrada.

— Vá buscar cem Pílulas do Grande Elemento para as duas jovens — ordenou Mestre Chao.

O mordomo entendeu o recado, entrou apressado no depósito de elixires, tirou cinco frascos de porcelana e os entregou a Qin Nan.

Qin Nan arregalou os olhos: — Mas só tenho cem Pérolas Espirituais, não é suficiente para tantas Pílulas.

Mestre Chao lançou um olhar furtivo para Zhang Yan, notando sua expressão serena, sem qualquer reação, pigarreou e declarou solenemente: — Não há erro, cem Pérolas por cem Pílulas, aceitem sem preocupação.

Para alquimistas como eles, os elixires produzidos anualmente, descontados os entregues à seita, ficavam como propriedade própria, conferindo-lhes certo prestígio. Para Mestre Chao, Zhang Yan era discípulo direto de Zhou Chongju e ainda exercia função de inspeção, podendo a qualquer momento encontrar falhas em sua administração. Como ousaria não agradá-lo?

No passado, com Dou Ming, a maior parte dos elixires era desviada para favorecer jovens de famílias influentes. Com sua morte, os alquimistas passaram a ter mais recursos, e cem Pílulas do Grande Elemento era um preço irrisório para conquistar Zhang Yan.

Qin Nan, porém, hesitava, afinal, era apenas uma garota de quinze ou dezesseis anos, sem saber se deveria aceitar, buscando apoio com o olhar para a irmã Wang.

Zhang Yan sorriu: — Irmã Qin, se Mestre Chao disse que está certo, aceite.

— Sim, sim! — disse rapidamente a irmã Wang, empurrando as cem Pérolas para o mordomo, temendo que este mudasse de ideia.

Qin Nan era esperta. Ao ouvir ambos, percebeu a vantagem, fez um biquinho e, feliz, guardou os cinco frascos de elixires.

Zhang Yan via em Qin Nan um talento raro, acreditando que ela brilharia no futuro, por isso não hesitou em ajudá-la. Resolvida a questão, saiu acompanhado das duas, enquanto Mestre Chao os escoltava respeitosamente até a saída.

Do lado de fora, a irmã Wang logo notou uma nave voadora no pátio, e exclamou admirada: — Esta Nave das Nuvens é sua, irmão Zhang?

— Sim — respondeu Zhang Yan.

A irmã Wang olhou Zhang Yan mais algumas vezes, pensando: "Este irmão possui uma nave e parece ter posição no Pavilhão das Pílulas. Será descendente de alguma grande família?"

Na seita Mingcang, a partir do estágio Mingqi, era permitido voar nestas naves, mas poucos conseguiam; o custo dos materiais era alto, privilégio de famílias influentes ou discípulos de elite.

Por exemplo, todas as nove naves de Wang Pan pertenciam a ele, sem compartilhar com seus parentes.

Vendo que as duas não possuíam meio de transporte, Zhang Yan perguntou cordialmente: — Para onde vão? Querem que as leve?

A irmã Wang apressou-se: — Não escondo, irmão, precisamos ir ao Mar Pequeno Luo encontrar outros irmãos e irmãs, pois nosso mestre nos levará à verdadeira câmara do Olho do Mar, e de barco levaríamos sete dias e sete noites.

Com o grande torneio da seita se aproximando, várias residências e picos espirituais estimulavam os discípulos a aprimorar os poderes, e algumas residências de elite estavam abertas para treinamento. Qin Nan e Wang iam treinar com o ancião.

Qin Nan, envergonhada, murmurou: — Melhor não incomodar o irmão Zhang.

Zhang Yan ponderou e disse: — Pois bem, simpatizei com você, irmã Qin, vou ajudá-la desta vez. — Retirou outra nave de sua bolsa e entregou o talismã a Qin Nan: — Considere esta nave emprestada, depois a busco quando puder.

Sem dar tempo para recusa, subiu em sua nave e partiu, desaparecendo em instantes.

A irmã Wang cutucou a atônita Qin Nan e cochichou: — Onde conheceu este irmão Zhang?

Qin Nan respondeu: — No outro dia, ouvindo os ensinamentos diante do Muro de Pedra Verde... Ah, este irmão é mesmo extraordinário, naquele dia, ao competir com a espada, nem o irmão Feng foi páreo para ele.

— Então foi este quem venceu o irmão Feng? — espantou-se a irmã Wang.

Qin Nan assentiu, manuseando o talismã; ao acionar, a nave aumentou de tamanho diante de seus olhos. Radiante, saltou para bordo, acenando: — Venha, irmã, com esta nave chegaremos cedo ao Mar Pequeno Hao e surpreenderemos os demais.

Quando a irmã Wang subiu, Qin Nan ativou o talismã e a nave se ergueu suavemente, logo atravessando as nuvens e disparando velozmente ao destino.

Depois de um tempo, a irmã Wang observou Qin Nan, que pilotava animada, e perguntou casualmente: — Irmã, como se chama aquele irmão? Assim, posso agradecer quando o encontrar.

Qin Nan balançou a cabeça: — Não sei, só hoje descobri que se chama Zhang.

A irmã Wang fez uma careta, sem acreditar, pensando que Qin Nan não queria contar. Olhou para a Nave das Nuvens, sentindo inveja e admiração. O jovem mestre Chengjia sempre parecia generoso, mas nunca foi tão desprendido assim.

Uma nave dessas, emprestada sem hesitar, e parecia nem se importar em reavê-la. Nunca imaginou que aquela moça discreta tinha um apoio tão forte na seita; melhor não subestimá-la no futuro.

Deixando de lado os pensamentos das duas, Zhang Yan retornou direto à Ilha Lingye.

Como iria à Piscina Celeste Zhaoyou, fosse qual fosse o mistério, precisava estar totalmente preparado.

Fechou a residência, pegou a Pérola da Espada Estelar, mordeu a ponta da língua e deixou cair uma gota de sangue sobre ela, recitando o método secreto conforme o manual da espada.

Demorou dezesseis dias para completar o ritual.

Agora, a pérola estava conectada ao seu sangue e mente; mesmo a quilômetros de distância, poderia chamá-la com um gesto. Ainda não conseguia extrair todo seu poder, mas, ao condensar a Semente da Luz Misteriosa, poderia voar usando a espada, sendo muito mais veloz que qualquer nave.

Pensando nisso, seu desejo de encontrar areia de nuvem se intensificou.

Levando todos os tesouros consigo e ordenando que Luo Xiao se transformasse em uma pequena serpente para se ocultar na manga, saiu da residência, subiu na nave e partiu rumo ao norte.

Após algumas horas, avistou uma cadeia de montanhas sinuosas na planície; aquele era o Monte Pequena Onda. Após cruzá-lo e viajar mais cem quilômetros, estaria nos domínios do Monte Zhaoyou.

Nesse momento, ao olhar de relance, notou outra nave a cerca de um quilômetro, cruzando as nuvens. Havia cinco ou seis pessoas a bordo, apontando na direção dele.

Ao observar melhor, reconheceu Feng Ming, com quem havia duelado diante do Muro de Pedra Verde.

Alguns na nave também olhavam para ele; ao vê-lo, Feng Ming mudou de expressão e desviou o rosto.

O líder perguntou: — Feng, conhece aquele irmão à frente?

Sem ousar negar, Feng respondeu: — Irmão Fang, aquele é Zhang Yan, quem me venceu em frente ao Muro de Pedra Verde.

— Ah, então ele é Zhang Yan, discípulo direto? — O irmão Fang se interessou, encarando Zhang Yan por alguns segundos, o olhar tornando-se afiado. Depois sorriu: — Vejo que Zhang Yan, além de um cultivo difícil de sondar, não tem nada de especial. Mas ser capaz de vencer você em dez dias de estudo da espada é notável; se houver oportunidade, quero testar suas habilidades.

Feng Ming, porém, disse: — O ancião Chen advertiu para não provocarmos Zhang Yan. Ele é discípulo do Mestre Zhou, tem posição especial e status superior ao nosso. Melhor evitarmos confronto.

O irmão Fang concordou: — Verdade. Mas, se eu conseguir a pele daquele peixe elétrico e obter quinze méritos, poderei assumir um cargo celestial, e então nem mesmo os anciãos precisarão de tantas formalidades.

Feng Ming olhou novamente para Zhang Yan: — Parece que ele também vai ao Monte Pequena Onda. Será que está interessado na mesma oportunidade?

O irmão Fang não se preocupou: — Não importa. Aquele monstro falhou ao tentar se transformar, está enfraquecido, e todos que souberam disso estão a caminho. Não temos do que temer; que vença o mais capaz. Ele não vai se impor só por ser discípulo direto, vai?

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