Capítulo Doze: Complicações Inesperadas

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O que Zhang Yan havia observado anteriormente era que os discípulos da seita Chenxiang geralmente exibiam uma aura sedutora, possivelmente relacionada às suas práticas espirituais. Contudo, esta mulher não apresentava nenhum vestígio disso; apesar de sua beleza vívida, seus olhos transpareciam uma altivez imponente e desafiadora. Pela sua cultivação, sua energia Xuangguang era densa e sólida, indicando que ela provavelmente atingira o ápice do terceiro nível dessa energia. Neste momento, com a mão repousando na faixa à cintura, seus olhos de fênix lançavam um olhar penetrante e alerta para Zhang Yan, pronta para agir ao menor sinal de conflito.

Apesar da postura hostil, Zhang Yan manteve a calma, pisando no ar enquanto sua túnica escura flutuava suavemente. Seu semblante transmitia uma descontração difícil de explicar. Voltando-se para a mulher, ele fez uma leve saudação com as mãos e disse com tranquilidade: "Sou Zhang Yan da seita Mingcang. Vim atendendo ao convite do amigo Mu Hongchen."

Ao ouvir isso, a mulher franziu as sobrancelhas, avaliando Zhang Yan de cima a baixo, soltando um leve bufar. "Então ela conhece muitos amigos agora, até mesmo um discípulo de alto nível da seita Mingcang pode ser convidado." Seu tom era arrogante, denotando uma posição elevada dentro da seita Chenxiang.

Zhang Yan estava prestes a perguntar sua identidade quando uma luz de teletransporte apareceu, revelando Mu Hongchen que não se via há dias. Primeiro, ela saudou Zhang Yan respeitosamente, depois fez uma reverência à mulher e disse: "Hongchen parabeniza a Tia Mestre por sair da reclusão."

A mulher lançou um olhar frio para Mu Hongchen e perguntou: "Hongchen, você parece não estar feliz ao me ver sair da reclusão?"

Mu Hongchen abaixou a cabeça levemente e respondeu em tom baixo: "Tia Mestre, está brincando."

Embora seu rosto estivesse coberto por um véu, Zhang Yan percebeu a leve estranheza na voz dela.

A mulher sacudiu a manga da roupa, com expressão impassível, dizendo: "Está bem. Já que veio como convidado da seita Mingcang, cuide bem dele. Mas este lugar é o santuário da seita Chenxiang, e como a discípula mais velha desta geração, você deve deixar claro as proibições da seita para os forasteiros."

Após isso, ela ascendeu com a luz de teletransporte, dirigindo-se para o templo.

Zhang Yan sorriu com interesse e perguntou: "Amiga Mu, quem é essa discípula?"

Mu Hongchen suspirou suavemente: "Ela é minha tia mestre, sempre altiva e orgulhosa. Se suas palavras pareceram ofensivas, peço que não leve a mal."

Com um movimento de manga, sorriu e disse: "Achei que você chegaria daqui a alguns dias, mas chegou tão rápido. Venha comigo."

Zhang Yan assentiu e, guiados por Mu Hongchen, voaram em direção ao templo que brilhava com luzes coloridas.

No caminho, Zhang Yan percebeu que além do pico onde estavam, a seita Chenxiang também havia construído templos com telhados negros e paredes brancas na encosta da montanha. Uma trilha esculpida na rocha permitia que muitos peregrinos subissem com dificuldade. Esses templos pareciam destinados aos pastores das planícies que vinham prestar homenagem.

Não era que os discípulos da seita Chenxiang fossem fracos para abrir estradas maiores, mas eles temiam que a facilidade de acesso diminuísse o respeito dos fiéis. Além disso, esses caminhos serviam como provas para selecionar discípulos com fé firme e dignos de cultivo.

Zhang Yan compreendia que, por ser uma seita com bases frágeis, a Chenxiang precisava trabalhar o coração das pessoas e usar essas estratégias.

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Por outro lado, a seita Mingcang, uma grande seita, possuía nove grandes cidades apenas na porta da montanha, cada uma com população maior do que as maiores cidades do mundo secular. Além disso, seus membros eram descendentes dos discípulos, garantindo um fluxo constante de candidatos.

Enquanto voavam, Zhang Yan perguntou casualmente: "Percebi que a prática cultivada por sua tia mestre parece bastante diferente da sua."

Mu Hongchen voltou-se, ajeitou a manga e ergueu o polegar, dizendo: "Você tem um bom olho, companheiro Zhang. Minha tia mestre sempre foi a mais talentosa da seita e descendente dos fundadores. Por isso, recebeu permissão para abandonar as práticas tradicionais da Chenxiang e passou mais de trinta anos vagando. Ela só encontrou um manuscrito secreto para cultivar três anos atrás e, após aceitar minha irmã discípula Pan como aprendiz, fechou-se para treinamento intenso. Não esperava que sua saída de reclusão coincidisse com sua chegada."

Zhang Yan sorriu consigo mesmo, sabendo que não era mera coincidência. Embora tivesse apenas um breve encontro, percebeu a rejeição implícita da mulher. No entanto, como seu objetivo era apenas obter o Elixir de Pedra Clara para cumprir seu acordo, não se importava com os sentimentos dos discípulos da Chenxiang.

Chegando ao templo, ambos pousaram suavemente. Mu Hongchen levou Zhang Yan para dentro, onde mal se sentaram, uma serva entrou e disse: "Irmã mais velha, a tia mestre Ni pediu sua presença para tratar de um assunto importante."

Mu Hongchen respondeu com impaciência: "A tia mestre Ni já me viu recebendo o amigo Zhang. Diga a ela que irei mais tarde."

A serva permaneceu parada, o que irritou Mu Hongchen. Prestes a repreendê-la, Zhang Yan sorriu e disse: "Nosso encontro foi marcado para daqui a dois meses, mas cheguei mais cedo. Se há urgência, pode ir."

Mu Hongchen hesitou, depois concordou: "Desculpe, irmão Zhang."

Zhang Yan acenou para mostrar que não havia problema.

Mu Hongchen pediu desculpas e, montando sua luz de teletransporte, saiu do salão principal. Logo chegou a um pavilhão florido, onde a serva a avisou. Ela caminhou sobre um tapete carmesim até uma sala interna, onde viu uma figura deitada atrás de uma cortina de seda. Saudou: "Hongchen cumprimenta a tia mestre Ni."

Sua tia mestre, Ni Qianying, estava reclinada no divã, apoiando o rosto com a mão. Ao vê-la, soprou suavemente, fazendo a cortina se abrir. Sentou-se e acenou levemente, dizendo com formalidade: "Não precisa de tantas formalidades, senta."

Mu Hongchen permaneceu em pé e perguntou diretamente: "Tia mestre, qual o motivo do chamado?"

Ni Qianying lançou-lhe um olhar e respondeu: "Você será a próxima líder da seita, precisa controlar seu temperamento. Bem... já que perguntou, vou falar abertamente. Saí da reclusão porque sinto que meu corpo está pronto para o estágio de condensação do elixir. Lembro que sua irmã mais velha deixou para você um bom suprimento do Elixir de Pedra Clara. Que tal eu pegar emprestado para usar e devolver depois que condensar o elixir? O que acha?"

Mu Hongchen estremeceu levemente. Não importava se a tia mestre realmente conseguiria condensar o elixir; mesmo com certeza total, ela já havia prometido o elixir a Zhang Yan e não podia entregá-lo novamente. Mas esse assunto era conhecido por pouquíssimos, então como a tia mestre sabia?

Ela respirou fundo e respondeu firmemente: "Tia mestre, prometi entregar isso ao amigo Zhang e não posso mais ceder."

Ni Qianying a fitou por um tempo e perguntou friamente: "Por quê?"

Mu Hongchen explicou: "Como sabe, nosso mestre antes de falecer nos incumbiu de conquistar o tesouro demoníaco no fundo do Rio das Almas para firmar nossa seita. Para encontrar esse lugar sombrio, precisamos do fruto Zhima. Ele está com Zhang Yan, que é da seita Mingcang. Pouco conseguimos oferecer a ele, só o Elixir de Pedra Clara o atrai."

Ni Qianying arregalou os olhos e exclamou indignada: "Absurdos! Esse elixir foi encontrado com muito esforço pela sua irmã mais nova para seu uso na condensação do elixir. Se for usar, deve ser com discípulos da seita, como pode dar a um forasteiro? O fruto Zhima é raro, mas com esforço pode ser encontrado. Hongchen, sua decisão está errada!"

Mu Hongchen respondeu veemente: "Tia mestre, o elixir foi legado pelo mestre e está sob meu controle. A oportunidade de abrir o tesouro demoníaco está próxima, não há necessidade de complicações."

Ni Qianying franziu as sobrancelhas, conhecendo bem o temperamento da afilhada, e suavizou o tom: "Que tal o seguinte? Tenho uma prática avançada que atinge o caminho supremo. Posso ensiná-la e ela pode procurar o fruto Zhima com calma. Assim, não perde nada. Depois, receba bem o amigo da seita Mingcang e o convide com cortesia para ir embora."

Mu Hongchen sorriu com desdém. Mesmo que a prática da tia mestre fosse excelente, ela duvidava que fosse realmente ensinada de coração. Além disso, isso faria todos os discípulos ficarem à mercê da vontade da tia mestre. Portanto, recusou categoricamente.

"Desculpe, tia mestre, mas não posso aceitar."

Ni Qianying lançou-lhe um olhar gélido: "Como assim? Você nem leva a sério o que sua tia mestre diz?"

Mu Hongchen juntou as mãos em sinal de respeito e disse: "De modo algum. Mas não se esqueça que o mestre disse que eu assumiria a liderança da seita e as decisões são minhas."

Ni Qianying ficou visivelmente tensa. Após a morte da irmã mais nova, Mu Hongchen assumira o comando, o que a deixara furiosa, levando-a ao isolamento. Ela resmungou: "Não esqueça que sua irmã disse que se você não alcançasse o estágio de transformação do elixir em trinta anos, teria que renunciar à liderança."

Mu Hongchen respondeu friamente: "Então, tia mestre, não se preocupe. Se não houver mais assuntos, tenho um convidado a receber. Vou me retirar."

Sem se importar com o olhar hostil da tia mestre, virou-se e saiu.

Pouco depois, uma jovem de aparência delicada, cerca de dezessete ou dezoito anos, entrou e perguntou à Ni Qianying: "Tia mestre, você a deixou ir assim tão facilmente?"

Ni Qianying cerrou os dentes e respondeu: "Só ela sabe o caminho para o Rio das Almas. Não posso pressioná-la demais. Depois que ela trouxer o tesouro demoníaco, aí sim vou lidar com ela."

A jovem piscou e disse: "Mas essa Mu Hongchen tem o ‘Manto Chenxiang de Nuvem Carmesim’, o tesouro da seita Chenxiang deixado pela tia mestre. Você confia mesmo nela?"

Ni Qianying sorriu confiante: "Tenho algo que Pan Shi Jie, sua irmã discípula, pegou emprestado do amigo Qiu Kun da seita Shaoqing: o ‘Pilar dos Sete Segredos’. Com minha cultivação, não temo nenhum novato. Quanto ao discípulo da seita Mingcang, é um problema, mas não quero ofendê-lo. Hoje só testei com palavras. Essa pessoa só tem interesses com Mu Hongchen, sem nenhum laço verdadeiro. Se precisar, posso pagar o preço e mandá-lo embora."

...

(continua)

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