Capítulo Cinquenta e Cinco: O Conselho da Presa do Dragão — Destinos Incertos Entre a Vida e a Morte

No interior do terceiro andar da embarcação Dente de Dragão, Zhang Yan estava sentado à mesa de raízes de videira com Xie Zongyuan e Liu Tao. Sobre a mesa, repousavam três xícaras de chá de jade branco, mas todas estavam vazias.

Além do ar impregnado de energia espiritual que preenchia o peito e transbordava nos pulmões, não havia ali nenhuma paisagem encantadora; pelo contrário, o ambiente adquiria uma atmosfera ainda mais desolada.

Xie Zongyuan levantou-se, fez uma reverência aos dois e disse, um tanto constrangido: “Este lugar é simples demais, não posso receber bem os dois irmãos aqui.”

Zhang Yan sorriu e respondeu: “Que palavras são essas, irmão? Saber encontrar alegria mesmo nas dificuldades é algo raro, e, afinal, estando a bordo desta embarcação Dente de Dragão, não precisamos temer a visita de inimigos perigosos. O que mais poderíamos querer?”

Liu Tao, ao lado, comentou com um sorriso: “Esta embarcação nos tem prestado inestimável serviço nestes dias, salvando-nos da morte em mais de uma ocasião – tudo graças a ela.”

“Esta embarcação foi um presente do meu tio...” suspirou Xie Zongyuan, com um ar de pesar. “Quando planejava retornar à família a bordo dela, já imaginava que seria um cultivador de Luz Profunda, mas jamais pensei que tantos problemas surgiriam pelo caminho.”

Na seita Mingcang, há uma regra: apenas cultivadores de Luz Profunda podem pilotar a embarcação Dente de Dragão. Seu voo é tão rápido quanto os próprios cultivadores desse nível. Por isso, nos últimos dez dias, Xie Zongyuan e seus companheiros conseguiram escapar repetidas vezes das perseguições de Li Weide, confiando no poder dessa embarcação.

Na última ocasião, confiaram nela para atrair Li Weide para longe; mesmo sem poder enfrentá-lo, ao menos tinham como fugir.

Liu Tao lançou um olhar a Zhang Yan e comentou com admiração: “O irmão Zhang tem mesmo grande fortuna, pois já formou a Semente de Luz Profunda. Ao retornar, não levará nem um ano para atingir esse estágio.”

Zhang Yan percebeu que Liu Tao tentava, de forma velada, sondar seu paradeiro nos últimos dias. Ele sorriu suavemente e respondeu: “Naquele dia, ao descer até o Olho do Mar, fui perseguido por dois discípulos da Seita do Sangue Carmesim e me vi forçado a me esconder em uma caverna isolada. Não esperava, porém, que fosse um lugar tão propício. Dediquei-me à prática por alguns dias e, ao sair, já havia cultivado a Semente de Luz Profunda. Foi uma sorte imensa.”

O irmão Xie bateu palmas e riu alto: “Que sorte nada! É claro que chegou a sua hora, e os outros só podem invejar.”

Liu Tao acenou com a cabeça, embora em seu íntimo não atribuísse tudo à pura sorte.

Nestes dias, todos estavam fugindo dos discípulos da Seita do Sangue Carmesim, e mesmo que a energia espiritual fosse abundante na caverna e tivessem a embarcação consigo, seus ânimos estavam sempre tensos, impedindo o verdadeiro foco na prática. Zhang Yan, sozinho, conseguira o impossível, provando a força de seu espírito. Não era à toa que se tornara discípulo verdadeiro; Liu Tao não pôde deixar de admitir que não se igualava a ele.

“Irmão Zhang, na batalha do dia quinze, que chances acha que temos?” Entre os três, Zhang Yan era o mais poderoso, e Xie Zongyuan queria ouvir sua opinião.

Liu Tao também voltou o olhar para ele, atento.

Zhang Yan refletiu um pouco antes de responder calmamente: “Oitenta por cento.”

Xie Zongyuan ficou surpreso: “Tão alto assim?”

Zhang Yan sorriu: “Não falo por falar. Basta que um de nós consiga escapar; já será considerada vitória.”

Xie Zongyuan ficou pensativo, enquanto Liu Tao, com o olhar brilhando, disse em tom grave: “Correto. Os discípulos da Seita do Sangue Carmesim querem nos eliminar só para manter segredo sobre a passagem do lado de fora da caverna. Se ao menos um de nós sair vivo, qualquer perseguição posterior será inútil.”

Zhang Yan assentiu: “O irmão Liu tem razão. E, uma vez que a seita saiba disso, enviará cultivadores ainda mais poderosos. Se os da Seita do Sangue Carmesim insistirem em ficar, o destino deles será selado.”

Xie Zongyuan concordou: “Faz sentido. Mas, na opinião de Zhang, qual de nós deveria sair?”

Zhang Yan lançou um olhar aos dois e respondeu com um leve sorriso: “Isso não cabe a mim decidir. Se todos quiserem sair, ninguém sairá. Mas se combinarmos de concentrar esforços para garantir a fuga de um a três entre nós, ainda há esperança. Além disso, sem a ajuda do irmão Fang e seu Círculo Divino das Cinco Chamas para abrir caminho, quem pode garantir que conseguirá escapar?”

Xie Zongyuan refletiu e disse em tom sério: “É verdade. Sozinhos, não podemos decidir. Precisamos discutir tudo com o irmão Fang. Não devemos perder tempo, vou atrás dele agora.”

Quando se levantava, Liu Tao o segurou e disse: “Fique, irmão Xie. Eu mesmo vou chamá-los.”

Liu Tao saiu e, em pouco tempo, trouxe Fang Zhen e os demais. Não só eles, mas também Cheng An e Madame Chen, além dos que já estavam ali; ao todo, dez pessoas se reuniram.

Com todos sentados, Xie Zongyuan repetiu o que Zhang Yan havia dito antes.

Ao terminar, fez-se silêncio. Todos tinham seus próprios interesses e ninguém queria ser o abandonado.

Liu Tao, percebendo o clima tenso, riu e disse: “Não precisam se preocupar tanto. Ficar não significa morte certa. Com a embarcação, podemos nos esconder mais um pouco. No máximo, meia lua, e, assim que o portão do Olho do Mar se abrir, a seita certamente enviará alguém poderoso para nos resgatar.”

Apesar das palavras, todos queriam sair daquele lugar perigoso.

Ninguém era ingênuo. Sabiam que, além do cultivador de Luz Profunda, havia aquele que, com apenas uma essência de sangue, já intimidava Fang Zhen. Se fosse ele a vir, só a embarcação não garantiria fuga alguma.

Fang Zhen soltou um riso frio, virou-se para Zhang Yan e comentou, em tom sarcástico: “Irmão Zhang, como discípulo verdadeiro, suponho que queira ser o primeiro a sair, não?”

Ao dizer isso, embora todos já soubessem quem era Zhang Yan, seus olhares tornaram-se estranhos.

Na visão deles, sendo Zhang Yan o de maior cultivo e discípulo verdadeiro, era natural que tivesse o direito de sair. Mas quem ali estaria realmente satisfeito com isso?

Para surpresa geral, Zhang Yan respondeu com um leve sorriso: “Por que diz isso, irmão Fang? Não pretendo ir embora.”

“O quê?”

Todos ficaram atônitos, inclusive Fang Zhen.

Zhang Yan olhou para todos e declarou solenemente: “Sou discípulo verdadeiro da seita, sempre usufruí dos benefícios do grupo. Agora, em momento de perigo, como poderia abandonar meus companheiros? Isso não está certo!”

Seus dizeres foram tão nobres que, por um momento, alguns sentiram vergonha, outros admiração e outros ainda, escárnio.

Fang Zhen, porém, sentiu-se incomodado, como se Zhang Yan estivesse, indiretamente, criticando sua hesitação na Montanha Lang. Seu rosto ficou sombrio, mas não podia contestar.

No entanto, só Zhang Yan sabia que, em seu íntimo, já havia decidido: não sairia dali enquanto não atingisse o estágio de Luz Profunda!

Com Han Ji ajudando, o cultivador de núcleo não conseguiria chegar ali em menos de um mês. E, mesmo que o perseguido fosse o de Luz Profunda, Zhang Yan tinha o Dente de Dragão e, no pior dos casos, poderia se esconder outra vez. Não acreditava que, numa caverna tão vasta, seria encontrado.

Nesse momento, ouviu-se um suspiro. Madame Chen, com o cenho franzido, falou suavemente: “Sou muito grata pelos cuidados nestes dias. Vim até aqui por causa de meu marido e, enquanto não o encontrar, não partirei.”

Ao ouvir isso, Feng Ming sentiu o sangue ferver. Também achava que só restava ficar, como um verdadeiro discípulo da seita. Quando ia falar, Liu Tao pigarreou: “Na minha opinião, o irmão Xie deveria ser o primeiro a sair.”

Fang Zhen zombou: “Liu Tao, você é da linhagem Han. Desde quando virou defensor dos Xie?”

Liu Tao respondeu em tom sério: “Só estou sendo objetivo. Tenho meus motivos e não há necessidade de sarcasmo, irmão Fang.”

Fang Zhen recostou-se e disse: “Muito bem, quero ouvir seus motivos. Fale.”

Xie Zongyuan, por sua vez, franziu a testa: “Irmão Liu, isso não seria imprudente?”

Liu Tao insistiu: “Irmão Xie, só você pode nos dar segurança ao sair. Ninguém mais serve.”

Xie Zongyuan não entendeu: “Por quê?”

Liu Tao lhe fez uma reverência: “Como discípulo da família Xie, ao informar a seita sobre a situação, mesmo que a seita demore a reagir, você pode pedir ajuda aos mestres de sua família para nos socorrer.”

Cheng An, sempre reservado, falou de repente: “Faz sentido.” E, tirando de sua manga o talismã do Barco de Sândalo, entregou-o a Xie Zongyuan: “Irmão Xie, tome. Nossas vidas dependem de você.”

Xie Zongyuan, porém, não pegou imediatamente. Olhou para Fang Zhen: “Irmão Fang, o que acha?”

Fang Zhen resmungou: “Pegue, irmão Xie. Liu Tao tem razão.”

Com sua aprovação, os demais, mesmo relutantes, não tiveram escolha.

“Muito bem!” Xie Zongyuan acenou com firmeza, pegou o talismã e declarou solenemente: “Se eu sair daqui, não decepcionarei a confiança de vocês!”

Fang Zhen olhou de lado e sugeriu: “Mas só Xie sair não é ideal. Feng Ming é discípulo do ancião Xun, deveria ir junto. O que acham?”

“Irmão Fang, você...” Feng Ming ficou surpreso e, em seguida, profundamente agradecido: “Irmão, vá você primeiro…”

Fang Zhen riu, deu-lhe um tapa no ombro: “Com meu Círculo Divino das Cinco Chamas, não temo nada. Vá tranquilo.”

Zhang Yan olhou para Fang Zhen com um sorriso cheio de significado e disse: “Feng Ming é talentoso demais para se perder aqui. Concordo.”

Xie Zongyuan consultou Liu Tao e, vendo que ele não se opunha, concluiu: “Está decidido. Daqui a cinco dias, agiremos assim!”

Com o assunto encerrado, Fang Zhen e sua comitiva se retiraram. Cheng An e Madame Chen também voltaram aos seus aposentos.

Quando restaram apenas os três, Liu Tao disse em voz baixa: “Fang Zhen aceitou isso rápido demais; está tramando algo. Ele é mesquinho e egoísta, é provável que tente alguma artimanha. Precisamos estar atentos.”

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