Capítulo Dois: O Mercado Imortal da Nave Voadora

Sem a orientação do velho taoísta sobre a localização do Mercado Imortal das Embarcações Voadoras, Zhang Yan não se preocupou; para ele, tratava-se apenas de um pequeno esforço adicional.

Após voar cerca de cem milhas, ele agitou a manga e lançou um talismã de papel, que flutuou a três pés de distância. Com os dedos em riste, desenhou um selo mágico sobre o papel e, dando um leve toque, ordenou: "Busque!"

Sob o comando, o talismã incendiou-se instantaneamente, girou algumas vezes e partiu em direção ao noroeste, buscando automaticamente o local onde a energia espiritual de ouro e jade era mais intensa. Zhang Yan seguiu-o montado em uma nuvem. Quando o talismã se consumiu, ele retirou outro.

Após repetir o processo várias vezes, Zhang Yan percebeu que o Mercado Imortal não era fixo, mas vagava pelos céus. Provavelmente, os outros frequentadores possuíam algum tipo de ficha ou sinal para encontrar o caminho.

Depois de queimar mais sete ou oito talismãs, ele avistou ao longe uma imponente cidade voadora.

A cidade era composta por centenas de embarcações de cem pés, unidas por correntes de ouro de Yunyang. Sobre elas, tábuas formavam um piso firme como o solo. Nos quatro cantos, erguiam-se torres altas, com balaustradas pintadas de dourado e adornadas com velas e estandartes de seda. Abaixo, quatro estátuas de jade em forma de Pixiu, com três pés de altura, pareciam selar as juntas. No ponto mais alto, erguia-se um palácio de nove andares com beirais curvos, cercado por pavilhões sombreados, compondo um cenário grandioso.

Sobre o mercado, centenas de rastros de luz subiam e desciam, brilhantes como pétalas de prata. Frequentemente, cultivadores vindos de todas as direções trocavam saudações, criando uma atmosfera vibrante e festiva.

Quando Zhang Yan se aproximou, sua luz de espada cortou o ar como uma estrela cadente, deslumbrante e distinta das luzes de artefatos comuns. Os cultivadores mais experientes, ao reconhecerem o voo com espada, abriram caminho imediatamente, sem ousar disputar a dianteira.

Não muito longe, um grupo de jovens em uma embarcação observava. Uma donzela de cerca de quinze ou dezesseis anos, com um semblante límpido, apontou entusiasmada: "Irmão mais velho, que tipo de artefato é aquele?"

O rapaz olhou com reverência e sussurrou: "Não é um artefato comum. É o voo transformado pela luz de uma pílula de espada. O cultivo desse homem deve ser, no mínimo, equivalente ao do nosso mestre."

A jovem, intrigada, perguntou: "Por que nunca vimos o mestre usar o voo de espada?"

O irmão suspirou: "Você entrou na seita recentemente, por isso não sabe. Pílulas de espada são difíceis de obter; mesmo um cultivador de Yuan Ying precisa de mais de uma década para refinar uma. Apenas grandes seitas têm tal capacidade."

Os olhos da jovem brilharam e, unindo as mãos, ela disse: "Será que haverá pílulas de espada entre os tesouros do leilão de amanhã? Poderíamos comprar uma."

O rapaz sorriu amargamente diante da inocência da irmã: "Talvez haja, mas, sem a transmissão de um cânone de espada e um cultivo de Luz Misteriosa, mesmo que a tivesse nas mãos, você nem conseguiria sustentar a luz de voo, muito menos viajar pelos céus. Seria apenas um enfeite."

A jovem, contudo, insistiu, balançando o braço dele até que, vencido pela insistência, o irmão acabou cedendo.

Zhang Yan observava o mercado, notando que o movimento de cultivadores era intenso, não menos que o de uma cidade comum. Ao aterrissar, surpreendeu-se ao ver membros da nobreza, acompanhados por criados e liteiras, e perguntou a um jovem assistente que o recebia: "É sempre tão movimentado por aqui?"

O jovem respondeu honestamente: "Não, normalmente é bem tranquilo."

Um atendente de meia-idade, mais experiente, aproximou-se, dispensou o jovem e, com uma mesura, disse: "Para o conhecimento do imortal, amanhã serão leiloados vários tesouros raros. Como a notícia foi espalhada há meses, atraímos convidados de todos os cantos."

Embora não reconhecesse a técnica de espada, ao ver que Zhang Yan voava sem usar artefatos, percebeu que se tratava de um cultivador do nível de Luz Misteriosa — alguém que, em seitas menores, seria um ancião. Por isso, tratou-o com extrema cautela.

Ao ver que Zhang Yan assentia, o homem sentiu-se aliviado e sugeriu: "Chamo-me Yan Tong, sou o encarregado de recepção. O senhor poderia se hospedar no Pavilhão Qichang, dentro da cidade. É um local elegante, com músicos e conforto. O leilão de amanhã ocorrerá bem em frente a este pavilhão."

Zhang Yan achou a situação curiosa. Não esperava encontrar tanto espírito comercial e costumes mundanos em um lugar de cultivadores, mas compreendeu que era precisamente isso que mantinha o mercado próspero.

Refletindo, pensou que, com tantas facções reunidas ali, poderia obter informações sobre itens para a condensação do elixir. Já que não tinha pressa para visitar a Seita Beichen, poderia aproveitar alguns dias, comprar algumas raridades e descansar, sem desonrar sua posição de discípulo de uma grande seita. "Leve-me até lá", concordou.

Durante sua fase de abertura de meridianos, ele obtivera dezenas de milhares de conchas espirituais, que carregava agora em cinco bolsas. Sua fortuna era superior à de muitas seitas pequenas, o que lhe dava plena segurança.

Yan Tong, satisfeito, providenciou uma carruagem puxada por quatro cavalos, já que não era permitido voar dentro da cidade.

Enquanto viajava, Zhang Yan observava o luxo ao redor: cortinas de seda e joias decoravam as embarcações. Ele pensou que quem organizava aquele mercado certamente não era uma pessoa comum, embora, focada em riquezas, talvez seu cultivo não fosse tão elevado.

Yan Tong era um conversador habilidoso, entretendo-o com histórias interessantes durante o trajeto.

Em menos de meia hora, chegaram ao palácio de nove andares. O nome "Pavilhão Qichang" estava gravado em letras douradas. O local era coberto por telhas de vidro de jade que brilhavam com as luzes do céu, e centenas de sinos de prata pendiam dos beirais, emitindo sons cristalinos.

Ao entrar, Zhang Yan viu um saguão espaçoso com corais roxos em vasos de ágata e uma pedra de jade sobre uma mesa de madeira de pessegueiro, exalando uma aura espiritual. As colunas, cobertas por milhares de talismãs de proteção, brilhavam intensamente.

Se ainda fosse o jovem nobre de outrora, talvez se impressionasse, mas, no caminho da busca pela imortalidade, ele via tais luxos como supérfluos e, de certa forma, vulgares.

Yan Tong, observando que Zhang Yan não demonstrava qualquer reação, pensou: "Quem quer que venha aqui costuma elogiar o lugar. Este senhor parece alguém de uma grande linhagem acostumado a tudo. Devo ser cauteloso e servi-lo bem, talvez receba uma recompensa."

Dito isso, tornou-se ainda mais solícito.

Ao deixá-lo em um quarto tranquilo no oitavo andar, Yan Tong despediu-se. Zhang Yan, satisfeito com a simplicidade do quarto, lançou uma garrafa de elixir para ele e disse: "Que ninguém me perturbe. Volte amanhã na hora do dragão, tenho perguntas a lhe fazer."

Yan Tong, ao abrir a garrafa num canto escondido, ficou pálido de emoção ao ver um Elixir do Grande Yuan. "Este homem é realmente de alto nível!", pensou, mais motivado do que nunca.

Após a saída de Yan Tong, Zhang Yan selou o quarto com talismãs e começou a meditar, utilizando a energia de fogo e metal contida no seu Mapa dos Rios e Montanhas.

Após atingir o nível de Luz Misteriosa, o progresso dependia da perseverança e do coração voltado para o Tao. O maior desafio era a construção do Elixir Dourado, uma etapa que barrou incontáveis gênios. Ele não queria perder tempo.

Enquanto isso, em uma sala lateral, uma mulher vestida de branco, com o rosto oculto por um véu, falava com duas criadas: "Vocês fizeram o que mandei? A fruta do cavalo de grama é algo que devo obter a qualquer custo amanhã."

Sua voz, levemente rouca, possuía um charme peculiar. Uma das criadas respondeu: "Sim, senhora. Avisamos todos os convidados importantes. No entanto, um hóspede chegou ao quarto vizinho; parece ter certa relevância, mas ainda não o abordamos."

A outra criada, desdenhosa, interrompeu: "Senhora, aqueles com poder para competir conosco são poucos. Aquele homem está sozinho e é um rosto novo, deve ser apenas um discípulo em viagem. Não há motivo para preocupação."

A mulher de branco, pensativa, assentiu e dispensou as criadas: "Preparem tudo. Convidados da minha seita chegarão em breve, inclusive um ilustre visitante da Seita Shaoqing. Não podemos ser negligentes."

As duas criadas retiraram-se em silêncio.