Capítulo Sessenta e Quatro: Fúria Ardente das Linhas Terrenas — Yun Tian Faz Uma Visita

Ao Tong divertia-se nas vastas águas do Grande Pântano de Longyuan, nadando com entusiasmo, girando e saltando; por um momento, nuvens demoníacas se acumulavam e ondas turvas se erguiam até o céu. Felizmente, a Ilha Folha Espiritual situava-se no sudoeste do pântano, e num raio de trezentos li havia apenas algumas pequenas ilhas vulcânicas, onde o fogo intenso queimava durante todo o ano, exalando uma energia maligna sufocante, insuportável para cultivadores, o que fazia com que raramente fossem visitadas por pessoas. Até mesmo a maior ilha próxima, a Ilha Nuvem Escarlate, desde a queda de Wang Pan, tinha os membros do clã Wang sob rigorosa vigilância, proibidos de sair livremente. Por isso, mesmo que o tumulto fosse grande, ninguém vinha perturbar.

Agora que Ao Tong havia reconhecido um novo mestre, Zhang Yan não temia que ele fugisse. Se ele se afastasse demais, bastava chamá-lo em pensamento para tê-lo de volta. Assim, deixou-o à vontade para se divertir, enquanto retornava à própria caverna.

Ao adentrar a caverna, ouviu um som semelhante ao coaxar de um sapo. Seguindo o ruído, Zhang Yan viu que era o lagarto multicolorido, responsável por manter a caverna limpa. Quando havia visitas, o pequeno animal não aparecia, mas agora, sentindo apenas Zhang Yan presente, se mostrava, saudando-o animadamente.

Zhang Yan sorriu levemente e disse: “Acabei esquecendo de você.”

Tirou então uma pérola de concha de sua bolsa e, com um leve toque dos dedos, lançou uma linha branca no ar. O lagarto, ágil, estendeu a língua comprida e pegou a pérola, engolindo-a de uma vez.

Seu abdômen se arqueou, e ele emitiu mais dois sons. Logo da fenda da caverna surgiram timidamente outros dois lagartinhos, bem menores e de cores menos vivas que o primeiro.

“Ah, então você já gerou descendentes aqui?” Zhang Yan, contente, mostrou-se satisfeito: “Justamente quando meu cultivo avança e estou prestes a alcançar um novo patamar, você também tem sua prole. Isto é, de fato, um bom presságio.”

Os seres espirituais do mundo, ao proliferarem conforme o destino, trazem fortuna. O lagarto multicolorido, além de proteger a morada, é símbolo de sorte entre os mortais, que costumam pintar sua imagem sobre as portas. Ter sua descendência nascida na caverna indica que o proprietário terá sua base sólida e próspera, um sinal auspicioso.

Alegre com o presságio, Zhang Yan lançou mais algumas pérolas ao chão. O lagarto, radiante, emitiu mais sons, curvou-se em sinal de respeito como se prestasse reverência, e, balançando o rabo, recolheu as pérolas, levando seus filhotes de volta para as rochas, desaparecendo em seguida.

Zhang Yan voltou ao seu assento sobre a plataforma de pedra. Ao levantar os olhos, viu sobre a mesa a bolsa de mangas largas que Xie Zongyuan lhe havia enviado. Perguntou-se o que conteria. Ao abri-la, deparou-se com uma placa de jade e um rolo de tiras de bambu. Ao desenrolá-lo, não pôde deixar de suspirar: “O irmão Xie foi mesmo atencioso.”

O presente de Xie Zongyuan era uma sela domadora de feras, considerada um instrumento espiritual de baixo nível. Sabendo que Zhang Yan havia conseguido um dragão dourado, mas não podia montá-lo, enviou-lhe a sela para que pudesse domá-lo e mantê-lo sob controle.

O rolo de bambu continha justamente a técnica para manejar esse tesouro.

Bastaram alguns instantes para Zhang Yan assimilar todas as minúcias das letras miúdas como formigas. Deixou o rolo de lado e pensou: “Ainda me lembro claramente de quando bebi sob a lua com os irmãos Liu e Xie. Mas, num piscar de olhos, o irmão Liu perdeu a vida e até seu espírito primordial foi destruído.”

Se um cultivador consegue escapar com seu espírito, pode reencarnar e, se auxiliado por amigos ou membros da seita, tem a chance de retomar o caminho da longevidade. Mas Liu Tao teve sua alma completamente aniquilada, desaparecendo sem deixar vestígios.

Zhang Yan pousou a sela domadora de feras, pôs as mãos nas costas e começou a andar. “Nós, discípulos do Caminho Misterioso, prezamos pelo cultivo interno, sem depender de forças externas. No entanto, um único erro pode ser fatal e irreversível. Dizem que existe, na seita, uma técnica chamada ‘Divisão do Espírito para Corte e Refúgio’, capaz de separar e abrigar parte da alma em um objeto. Assim, mesmo que o corpo físico seja destruído, pode-se começar de novo. Só não sei quanta virtude é preciso acumular para poder aprendê-la.”

Os métodos da Seita Mingcang geralmente exigem méritos para serem adquiridos, mas algumas técnicas são conhecidas apenas pelo líder da seita e por alguns anciãos do Salão da Verdade, sendo transmitidas apenas a discípulos predestinados. Não importa quanto mérito se acumule, se não houver esse laço, de nada vale.

Naturalmente, esse “laço” depende do grau de proximidade com quem detém o segredo. Sendo assim, Zhang Yan, ao unir-se à linhagem de Qi Yuntian, tem mais facilidade de acesso.

Mas como obter méritos, se no dia a dia há tão poucas oportunidades? Agora que a Seita Mingcang está prestes a entrar em conflito com os demônios do Lago Sanbo, todos os discípulos aguardam ansiosos, apressando-se para se destacarem.

Zhang Yan caminhou mais alguns passos, retirou da manga o Pingente do Dragão de Sete Corações que Liu Tao lhe pedira para entregar a um descendente, e ponderou: “O irmão Liu me pediu que, ao sair da caverna demoníaca, entregasse este jade a seu familiar. Mas o irmão Qi disse que viria me procurar em poucos dias, então não convém sair por aí agora. Além disso, com minha luz misteriosa recém-formada, logo terei de cultivar nas profundezas, aproveitando a energia maligna para refinar minha essência. Não sei se a energia sob a Ilha Folha Espiritual será adequada. Já que tenho tempo livre, por que não investigar?”

Ao atingir o estado de “Iluminação Inicial”, Zhang Yan precisava absorver a energia dourada e ígnea das profundezas para temperar sua luz misteriosa. Só fortalecendo-a e refinando-a, atingiria o segundo estágio, “Noite Brilhante como o Dia”.

Saiu da caverna, pisou suavemente e uma nuvem límpida ergueu-se, levando-o até a cratera no topo da montanha.

Antes de descer, olhou ao redor: nuvens negras tapavam o céu, fumaça e poeira sufocavam o ambiente. Qualquer mortal ali morreria sufocado em poucos segundos, mas Zhang Yan não sentiu o menor incômodo; ao contrário, suas sementes dourada e ígnea agitaram-se vivamente, ainda mais ativas que o habitual.

Ergueu-se de um salto e, envolto em luz dourada e vermelha, mergulhou velozmente. Avançou tão rápido que as nuvens e as chamas se abriram em seu caminho. Logo chegou ao coração da cratera, sentindo não poder prosseguir mais fundo.

As paredes ao redor ardiam como fornalhas, rubras como sangue. Mesmo protegido por sua energia, o calor começava a queimá-lo levemente.

Calculou estar a mais de mil zhang sob a terra, onde a energia maligna era densa e o poder espiritual, igualmente intenso.

Inspirou profundamente, absorvendo a energia maligna, e a soprou sobre a luz misteriosa. O brilho aumentou, faiscando como se jogasse óleo sobre o fogo, tornando-se ainda mais deslumbrante.

Alegrou-se com o resultado — de fato, a Ilha Folha Espiritual era uma terra abençoada. Ainda que não se comparasse à caverna demoníaca, com o avanço do cultivo poderia descer ainda mais, onde a energia certamente não seria inferior.

Nesse momento, sentiu uma onda de temor em seu coração, mas percebeu que não era seu próprio sentimento, e sim o reflexo da mente de Ao Tong, com quem estava ligado pelo sangue.

Zhang Yan franziu a testa — teria Ao Tong encontrado algum colega rígido da seita?

Usou a luz da espada para subir rapidamente e, num instante, surgiu na boca da cratera. Viu Ao Tong bem comportado, imóvel sobre a água, sem o menor sinal da arrogância anterior. Sobre ele, dois cultivadores discutiam, um deles era Qi Yuntian.

Zhang Yan se surpreendeu — Qi Yuntian chegara tão rápido, e ainda viera pessoalmente, não apenas mandando um discípulo como supusera. Isso demonstrava consideração; sendo o principal discípulo do Mestre Meng, o mais destacado da terceira geração, esse gesto era notável.

Aproximou-se e ouviu Qi Yuntian dizer: “Irmão Fan, você sempre teve bom olho. O que acha deste dragão dourado? Seria uma espécie rara dos tempos antigos?”

Embora Qi Yuntian e Zhuang Bufan fossem ambos discípulos destacados da seita, Qi Yuntian não se importava com essas formalidades e não via problema em criar bestas demoníacas. Pelo contrário, parecia divertir-se avaliando a criatura.

O outro cultivador, de rosto arredondado e ventre proeminente — mais parecido com um comerciante do que com um taoísta — respondeu, sorrindo: “Dizem que, há dez mil anos, tais criaturas eram comuns em nossa seita, mas hoje são difíceis de encontrar. Este ser voa nas nuvens, corta as águas, pode viajar até o Mar do Norte ou explorar cavernas flamejantes no Sul. Serviria como excelente montaria para cruzar os mares. O irmão Zhang tem mesmo muita sorte em conseguir um exemplar desses.”

Zhang Yan então se aproximou e, de longe, disse: “Não passa de um dragão dourado, se o irmão desejar, pode levá-lo.”

O cultivador virou-se rindo e apontou: “Irmão Zhang, não brinque comigo. Este dragão já confessou que reconheceu você como mestre, como poderia ser meu? Ouvi dizer que você é discípulo do Diretor Zhou, prefiro trocar por alguns elixires, seria mais útil.”

Zhang Yan percebeu o tom de brincadeira. O outro emanava uma energia tão poderosa que impunha respeito, deixando escapar até mesmo um leve traço de energia maligna, sinais claros de um cultivador do nível de condensação de pílula — de que adiantariam seus próprios elixires?

Aproximando-se, cumprimentou: “Como devo chamá-lo, irmão?”

O homem respondeu sorrindo: “Sou Fan Changqing, discípulo do Mestre Meng, e colega de Qi Yuntian.”

Zhang Yan inclinou-se mais uma vez: “Então é o irmão Fan. Já que vieram até aqui, permitam-me recebê-los em minha caverna, para que eu possa ser um bom anfitrião.”

Qi Yuntian assentiu, sorrindo: “Era justamente o que eu queria.”

Zhang Yan os conduziu até o interior, onde se acomodaram. Mandou que Shang Shang lhes trouxesse frutas e vinho para recebê-los.

Fan Changqing observou o ambiente e balançou a cabeça: “Irmão, vives de modo muito simples. Embora cultivadores não se apeguem a tais coisas, uma decoração adequada reflete o prestígio de nossa grande seita. Tenho muitos objetos decorativos guardados sem uso, mandarei alguém trazer-lhe alguns outro dia.”

Zhang Yan nunca recusava presentes de quem queria se aproximar, então respondeu cordialmente: “Fico envergonhado, mas aceito com gratidão.”

Fan Changqing percebeu a sinceridade de Zhang Yan e pensou: “Este irmão Zhang é realmente direto e agradável. Melhor assim. Tinha receio de que fosse um falso moralista, o que tornaria tudo mais difícil. Vejo que o irmão Qi julgou bem seu caráter.”

Após algumas conversas triviais, chegaram ao assunto principal.

Qi Yuntian sorriu levemente: “Vim hoje para avisar que, tendo retornado da caverna demoníaca com sua luz misteriosa formada, o irmão Zhang será enviado para a campanha contra os demônios do Lago Sanbo, onde poderá conquistar méritos. No entanto, por estar há menos de um ano na seita e ter poucos aliados, poderia estar em desvantagem. Por isso, chamei o irmão Fan para acompanhá-lo, assim vocês poderão se apoiar mutuamente.”

Zhang Yan compreendeu que, embora Fan Changqing fosse muito mais forte, a “ajuda mútua” significava, na prática, que ele seria protegido pelo outro. Qi Yuntian, temendo que Zhang Yan fosse orgulhoso demais para aceitar, expressou-se de maneira sutil.

Zhang Yan, claro, não seria tolo a ponto de recusar tal gentileza. Sorrindo, ergueu o cálice em direção a Fan Changqing: “Conto com seus conselhos no futuro, irmão.”

Fan Changqing respondeu prontamente: “Não me atrevo.”

No íntimo, pensava: “O irmão Qi fez questão de resgatar este discípulo da caverna demoníaca e agora vem pessoalmente visitá-lo. Isso mostra o quanto o valoriza. Soube que ele cultiva o ‘Livro Secreto das Nuvens Onduladas’ do Tio-avô Sun, além de ser um discípulo genuíno. É evidente que tem o apreço dos mestres. Quando seu cultivo avançar, certamente estará acima de mim. Melhor não manter distância, é preciso fortalecer nossa relação desde já.”

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