Capítulo Cinquenta e Dois: Vento, Trovão, Relâmpago e Fogo — Um Poder Capaz de Rivalizar com os Três Tesouros

Ao ouvir as palavras de Han Ji, Zhang Yan olhou para ele e sorriu:
—Irmão Han, você carrega consigo um Elixir de Sangue Profundo. Por acaso já tinha esse plano em mente? Ou será que já sabia que havia discípulos do Clã Alma Sangrenta aqui?

Han Ji esboçou um sorriso amargo:
—Irmão Zhang, você me entendeu mal. Já faz seis anos que estou estagnado em minha prática da Arte Profunda. Sei que não há mais esperança para mim neste caminho, então há tempos decidi migrar para as artes demoníacas. No ano passado, com muito esforço, consegui um manual demoníaco e planejava aproveitar esta incursão à Toca Demoníaca para capturar algum espírito maligno e, depois, consumir este elixir para ampliar meu poder. Confesso que não imaginava que discípulos do Clã Alma Sangrenta estivessem aqui.

Como se quisesse provar a sinceridade de suas palavras, tirou de dentro da manga um livro, que entregou com ambas as mãos a Zhang Yan:
—Irmão, veja, é este o manual.

Zhang Yan pegou o livro e, ao olhar a capa, leu o título "Clássico da Busca pela Origem". Assentiu, reconhecendo tratar-se de uma técnica demoníaca de prestígio, equivalente à "Sutra do Sopro Único" das artes ortodoxas.

Contudo, para praticar este método, seria preciso abandonar todas as técnicas anteriores, começando do zero. Isso fez Zhang Yan olhar Han Ji com outros olhos.

Afinal, abandonar numa noite duas ou três décadas de árduo cultivo não era decisão para qualquer um.

Han Ji deixou transparecer um sentimento amargo:
—Agora que há tantos discípulos do Clã Alma Sangrenta por aqui, se eu revelar minha origem, talvez não me causem maiores problemas.

Zhang Yan ponderou e percebeu que fazia sentido. Se Han Ji buscasse refúgio no Clã Alma Sangrenta, mesmo que não fosse aceito, dificilmente o atacariam de imediato.

Primeiro, porque os Han são uma das cinco famílias maiores da Seita Mingcang, com uma posição especial e muitos usos potenciais. Segundo, Han Ji conhece os segredos da seita, inclusive informações valiosas das grandes famílias. Terceiro, carrega mágoas contra sua família e está disposto a sacrificar toda sua Arte Profunda, oferecendo até o Elixir de Sangue Profundo — uma dívida dessas não pode ser ignorada.

Além disso, mesmo que Han Ji não fosse aceito como discípulo, dificilmente recusariam o elixir, pois nenhum adepto demoníaco resistiria a um artefato capaz de aumentar seu poder. Para Zhang Yan, isso era extremamente vantajoso.

Se não viesse um cultivador do nível Transformação de Elixir, Zhang Yan confiava que poderia escapar mesmo se não fosse capaz de vencer. Contudo, não sabia quantos discípulos do Clã Alma Sangrenta havia, nem seu real poder. Ainda assim, com a lua cheia se aproximando, Fang Zhen, Xie Zongyuan e outros, se quisessem fugir, teriam de ir até a entrada da Toca Demoníaca.

Era certo que os discípulos do Clã Alma Sangrenta estariam de prontidão, reunindo todas as forças disponíveis. Um confronto mortal seria inevitável.

Aquele seria o momento ideal para Zhang Yan investigar a força dos inimigos. Se não houvesse cultivadores poderosos, poderia cultivar ali sem preocupações. Se houvesse, restaria lutar até o fim: sua sobrevivência dependeria apenas do próprio destino.

Pensando nisso, Zhang Yan olhou para Han Ji:
—Irmão Han, você já tomou sua decisão?

Han Ji respondeu com firmeza:
—Irmão Zhang, você nasceu entre o povo comum, mas conseguiu entrar no pátio interno e, passo a passo, tornou-se um discípulo verdadeiro — algo raro em cem anos. Eu, Han Ji, mesmo não sendo páreo para você, também tenho minha ambição. Não tentaria, como poderia resignar-me?

Nesse instante, ouviram do lado de fora da caverna uma voz fria:
—Ora, vejam só quem é! Zhang Yan, o pequeno vigarista, tramando pelas costas! E Han Ji, aceite logo a morte e pare de causar confusão!

Com essas palavras, um cultivador de rosto alongado, de meia-idade, entrou na caverna a passos largos.

Han Ji se levantou de súbito, olhos cheios de fúria:
—Han Quande! Então é você!

Zhang Yan, por sua vez, permaneceu sentado, sem demonstrar surpresa, apenas suspirando:
—Já havia ido embora, por que voltar para morrer?

Ao ouvir isso, Han Quande soltou uma gargalhada feroz:
—Zhang Yan, quem é você para se meter nos assuntos dos Han? Não é à toa que o irmão Feng diz que você será o maior obstáculo das famílias nobres. E ele está certo, mas somente em parte. Se você morrer hoje aqui, nada disso importará.

Irmão Feng?

Os olhos de Zhang Yan brilharam com um lampejo de intenção assassina, e sua espada voadora começou a vibrar em suas mãos.

Han Quande então se voltou para Han Ji, apontando-o com desprezo:
—Então o Elixir de Sangue Profundo estava com você! Deve ter sido sua falecida mãe que roubou, não foi? Gente de origem humilde, mãos traiçoeiras!

Han Ji, olhos injetados de sangue, gritou:
—Han Quande, você não passa de um escravo que recebeu o sobrenome por compaixão. Com que direito me insulta? Hoje, por ultrajar minha mãe, eu juro que te mato!

Desmascarado, Han Quande perdeu a compostura. Ao perceber que os dois estavam prestes a lutar, ficou alarmado, pois a caverna era estreita e dificultava o combate. Deu um salto para trás, voando para fora, e gritou:
—Irmãos, venham me ajudar! Se matarmos esses dois, o patriarca nos recompensará generosamente!

Do lado de fora, duas vozes responderam. Quando Zhang Yan e Han Ji saíram da caverna, viram três pessoas flutuando no ar. À esquerda, um empunhava um tridente de vento e trovão, faiscando eletricidade; à direita, outro segurava uma pesada tigela de madeira dourada; Han Quande, ao centro, desenrolava uma longa faixa parecida com nuvens coloridas, que reluzia intensamente como um rio de estrelas.

O trio só escapara dos discípulos do Clã Alma Sangrenta até então porque cada um portava um artefato mágico, mas ao enfrentar Han Ji não haviam usado essas armas. Agora, diante de Zhang Yan, o título de discípulo verdadeiro impunha respeito, e todos exibiam seus tesouros.

Han Ji empalideceu:
—Irmão Zhang, cuidado! São o Tridente de Vento e Trovão, a Tigela de Nuvens e o Véu Lunar da Via Láctea!

Ele encarou Han Quande:
—Então é verdade que a Senhora está por trás disso, ou de onde teria tirado esse Véu Lunar?

Han Quande riu alto:
—Só agora entendeu, Han Ji? Deixa eu lhe contar: sua mãe só conseguiu roubar aquela técnica porque a Senhora permitiu. Depois que você a dominou, ela mesma mandou contar ao Mestre, que então ordenou que sua mãe fosse executada.

Ao ouvir isso, Han Ji quase explodiu de raiva e sangue, pronto para atacar sem pensar. Mas uma mão pousou em seu ombro. Ao olhar para trás, viu Zhang Yan balançar a cabeça:
—Irmão Han, vá embora. Deixe comigo.

Han Ji recuperou a razão, hesitou um instante e, cerrando os dentes, disse:
—Irmão, entendi. Minha Arte Profunda é fraca, não ajudarei e não posso ser um peso. Eu, Han Ji, sou homem de palavra: se quebrar o prometido, que o céu me destrua e minha alma se extinga!

Fez uma reverência solene a Zhang Yan e partiu voando sem olhar para trás.

—Ah, quer fugir? —Han Quande franziu a testa e ordenou—: Irmão Fu, vá impedir, não o deixe escapar!

—Sim!

O cultivador do tridente respondeu, pronto para agir, quando viu um raio azul cruzar o ar, vindo em sua direção. Respondeu com desdém, girando o tridente. Imediatamente, um vento negro se ergueu, com trovões esverdeados explodindo em meio às rajadas.

A espada de Zhang Yan parecia prestes a ser bloqueada pelo vento negro, mas, de repente, a luz azul se esticou, crescendo de um pequeno ponto até um dardo de quase um metro, dobrando de velocidade. Antes que o vento negro a alcançasse, atravessou o pescoço do inimigo e, num giro, decapitou-o como se cortasse tofu.

O corpo sem cabeça caiu do céu e foi envolvido pelo vento negro, que explodiu em faíscas, destruindo tanto as vestes quanto o amuleto de proteção do infeliz. Em um piscar de olhos, o vento consumiu toda a carne e sangue, não restando qualquer vestígio.

Sem comando, o Tridente de Vento e Trovão despencou, caindo com um baque surdo.

Num instante, Zhang Yan matara um deles, deixando os outros dois apavorados.

—Irmão, cuidado! Zhang Yan já condensou a Semente de Luz Profunda e pode transformar sua espada livremente! —gritou Han Quande, agora com o rosto tenso e suor frio escorrendo pelas costas. Se aquela espada tivesse vindo em sua direção, já estaria morto. Além disso, se Zhang Yan quisesse apenas fugir voando com a espada, ninguém poderia detê-lo.

Vendo que o companheiro demorava a agir, Han Quande exclamou:
—O que está esperando? Use logo a Areia Escarlate!

O outro cultivador despertou de seu torpor, destampou apressado a tigela e, erguendo-a ao lado da cabeça, derramou seu conteúdo à frente. Um estrondo ribombou, e uma torrente de areia rubra, como nuvens espessas, desabou em direção a Zhang Yan.

Zhang Yan tentou subir, mas a areia parecia dotada de vida, perseguindo-o pelo ar, roncando como uma maré.

Han Quande exibiu um sorriso cruel. Em vez de atacar Zhang Yan diretamente, voou para outro lado, desenrolando o Véu Lunar, que, por onde passava, deixava um rastro de nuvens coloridas com mais de um metro de largura.

Depois de várias voltas, o céu e a terra ao redor estavam totalmente cobertos por aquela fumaça reluzente, salpicada de estrelas.

Han Quande pairou acima, lançou mais uma nuvem e riu alto:
—Zhang Yan, com sua espada voadora poderia fugir, e eu nada poderia fazer. Mas, agora, cercado por esta névoa, está preso numa rede celestial. Quero ver para onde foge!

Zhang Yan olhou ao redor e viu-se completamente envolto pela fumaça cintilante. O cultivador da tigela já estava sobre sua cabeça, bloqueando qualquer saída.

Vendo a nuvem de areia escarlate desabar sobre si, Zhang Yan sorriu com desdém, tirou um talismã cinzento e o lançou ao ar, entoando um encantamento:
—Aumentar!

O talismã transformou-se no ar, tornando-se um escudo de quatro pés, em forma de casco de tartaruga, decorado com nuvens, caracteres antigos, paisagens e peixes. A parte curva ficou para cima, cobrindo Zhang Yan, e uma luz envolveu todo seu corpo. A torrente de areia, ao tocá-lo, dividiu-se como água batendo numa rocha, abrindo-se para os lados.

Zhang Yan deu um passo à frente, rompendo a fumaça colorida, e resmungou com frieza:
—Com vocês dois, acham mesmo que podem me deter?

...

...(continua)