Capítulo Seis: Causas e Consequências do Passado — A Família Zhou de Dingyang

No final da oitava hora, as sessenta e quatro fórmulas reveladas por Zhang Yan estavam dispostas diante de Bian Qiao em toda sua completude. O suor frio escorria pela testa de Bian Qiao; para ser honesto, ele não era capaz de compreender nem uma fração daqueles preceitos, mas havia ouvido da boca de Hu Shengyu que aquele livro continha sessenta e quatro fórmulas, e agora o texto de Zhang Yan coincidia silenciosamente com o que Hu dissera, provando que ele realmente entendeu o significado oculto.

As mãos de Bian Qiao tremiam levemente dentro das mangas, ciente de sua derrota, mas ainda tentou manter a postura, dizendo: “Esta ‘Canção das Escrituras’ é profunda e complexa; irmão, sua interpretação é rápida, mas não posso garantir que esteja correta, só poderei confirmar após consultar o irmão Hu.”

O público, testemunhando sua recusa em admitir a derrota, lançou olhares de desprezo, e alguns até o ridicularizaram abertamente. Apesar do furor que ardia em seu peito, Bian Qiao fingiu não ouvir e se retirou, jurando para si mesmo: “Deixarei que se vangloriem por alguns dias, depois me vingarei.”

Zhang Yan soltou um riso frio: “Então, guardarei estas fórmulas comigo; quando o senhor estiver certo da autenticidade, pode vir me procurar. Até lá, me despeço.” Sem hesitar, recolheu o papel e o elixir para dentro das mangas e saiu sem mais palavras.

Bian Qiao não esperava que Zhang Yan partisse tão abruptamente; tentou segui-lo, mas ao pensar que Hu Shengyu lhe pediria aquelas fórmulas e que ele não teria como entregar... Seu rosto empalideceu, não percebeu o degrau do pavilhão e quase caiu, sendo salvo por seus criados, mas ainda assim perdeu toda a compostura e fugiu apressado.

Apesar de ter dado um golpe em Bian Qiao, Zhang Yan não sentia grande satisfação. Bian Qiao era apenas um servo, seguidor de Hu Shengyu, de olhos turvos e respiração pesada; não possuía nenhum cultivo, e sua aparência robusta devia-se apenas ao consumo de bons elixires.

A vida breve de cem anos, dedicada à busca de riquezas para afinal acabar na terra, sem perceber que vivia entre tesouros, não passava de um rato ávido por pequenas vantagens.

Mas sabia que Hu Shengyu era conhecido por proteger seus subordinados; ao ofender seu administrador, Zhang Yan se perguntava qual seria a reação dele. Sorriu, já prevendo as consequências e tendo planos para enfrentá-las.

Sacudiu a cabeça, deixou o assunto de lado e voltou a organizar os ganhos do dia. Afinal, os textos que Bian Qiao lhe trouxera não eram acessíveis a qualquer um, e ele havia aproveitado a oportunidade; seu foco era o aprimoramento do próprio cultivo.

Não imaginava, porém, que as repercussões seriam muito maiores do que supunha. Em poucos dias, seu nome espalhou-se por toda a Montanha Cangwu, e discípulos das Três Visões vieram procurá-lo para conversar e fazer amizade.

No início, Zhang Yan lidava pacientemente com todos, mas logo se cansou das visitas e decidiu se dedicar ao estudo das fórmulas, isolando-se, o que trouxe algum sossego.

Certa noite, enquanto examinava um fragmento de jade, sentiu que havia muitos segredos ali ainda por desvendar; antes, seu nível era baixo e não podia confirmar suas suspeitas, mas agora pretendia tentar, quando ouviu batidas suaves na porta.

Zhang Yan estranhou, pois desde que alegara estar em reclusão, raramente recebia visitas.

“Quem está do lado de fora?”

Uma voz respondeu: “Senhor, sou Zhang Xi.”

Zhang Yan, contente, disse: “Oh, Xi, entre logo.”

Ao abrir a porta, viu um homem honesto de quarenta e poucos anos, tremendo na soleira. Zhang Xi era o único servo que Zhang Yan levara consigo à Montanha Cangwu, criado desde pequeno em sua casa, de natureza sincera, originalmente secretário de seu pai. Zhang Yan nunca o tratara como subordinado, mas sim como um tio.

Após a chegada à montanha, Zhang Xi ficara ao sopé, e recentemente Zhang Yan lhe enviara bastante mantimentos.

Agora, porém, Zhang Xi tinha uma expressão preocupada, como se estivesse atormentado.

Zhang Yan, atento ao semblante dele, perguntou com preocupação: “Xi, a noite é fria nas montanhas, por que veio agora?”

Zhang Xi baixou a cabeça: “Já faz três meses que não vejo o senhor; a primavera ainda é fria, e o senhor sempre foi de saúde frágil, fiquei apreensivo e vim ver como estava.”

Zhang Yan sorriu: “Nós, cultivadores, enfrentamos o vento e o orvalho; não somos afetados pelo frio ou calor, Xi, não precisa se preocupar.”

Zhang Xi olhou para Zhang Yan como se quisesse dizer algo, mas hesitou.

“Xi, já que veio, fique esta noite aqui comigo e conte as novidades do vale. A Montanha Cangwu tem belas paisagens, e em outro dia enviarei alimentos com os comerciantes.” Zhang Yan percebia que Zhang Xi tinha outros motivos para subir, mas, hábil e paciente, não se apressou em perguntar, apenas o recebeu cordialmente.

Quando Zhang Yan se dirigiu para dentro, Zhang Xi o puxou pela manga: “Senhor, há algo que preciso dizer.”

Zhang Yan voltou-se com gentileza: “Xi, você me criou desde pequeno, pode falar à vontade.”

Zhang Xi suspirou: “Senhor, já está há três anos na Montanha Cangwu; conte, quantos ascenderam ao caminho imortal? O velho senhor foi governador de Yunzhou, e seu pai, antes de morrer, tinha grandes esperanças de que o senhor honrasse a família. Deveria estudar e buscar aprovação nos exames, não desperdiçar a juventude aqui!”

Zhang Yan riu alto, caminhou até uma parede e apontou para o alto: “Xi, veja, este poema me acompanhou por três anos. Só hoje compreendi seu significado.”

Zhang Xi estranhou a súbita menção ao poema, mas, conhecendo o gosto do senhor, aproximou-se e leu. O poema datava do início da era Yongping, há cento e trinta e três anos, e as letras estavam gravadas profundamente na pedra, mais nítidas que no dia em que foram esculpidas.

Ele leu devagar: “No palácio dourado, ossos secos no túmulo de barro; meio cálice de vinho turvo para saudar nobres; esta manhã, despertando de um sonho de mil grãos, só pergunto ao imortal, não ao pesar...”

Zhang Yan exclamou: “Despertar de um sonho, só perguntar ao imortal, não ao pesar! Que belo verso, Xi, é o retrato do meu coração!”

O céu não abandona o homem; renascido, o caminho da grandeza está diante de si. Por que desperdiçaria a oportunidade concedida pelo destino para buscar riquezas mundanas?

Zhang Xi balançou a cabeça, desolado; o senhor lera demais sobre deuses e espíritos, e estava profundamente contaminado por essas ilusões. Disse: “Senhor, sua aptidão não é alta, a busca pela imortalidade é vã, por que insistir?”

“Aptidão baixa?”

O semblante de Zhang Yan mudou ligeiramente, franzindo a testa: “Xi, de onde ouviu isso?”

Zhang Xi assustou-se, percebendo que talvez tivesse dito algo errado, e hesitou em responder.

Zhang Yan olhou atentamente e suspirou: “Quando veio, o que disseram os da família Zhou?”

Sem pensar, Zhang Xi respondeu: “Os Zhou disseram...”

Antes de terminar, percebeu que revelara demais, e, tremendo, ajoelhou-se, agarrando a roupa de Zhang Yan e chorando: “Senhor, os Zhou me encontraram e disseram saber que o senhor está cultivando aqui, mandaram que eu o persuadisse a descer da montanha, caso contrário, provaria a força deles. Senhor, os Zhou são poderosos, não podemos enfrentá-los.”

Então era mesmo a família Zhou buscando-o.

Os olhos de Zhang Yan brilharam; sacudiu a cabeça e disse: “Xi, você caiu numa armadilha. Se os Zhou soubessem onde estou, por que precisariam de você? Seria desperdício de esforço.”

“O quê?” Zhang Xi ficou surpreso. “O senhor diz que os Zhou não sabem onde está?”

Zhang Yan riu friamente: “Eles imaginavam que eu estava na Montanha Cangwu, mas aqui não é o quintal deles, seria difícil me encontrar. Agora, com sua vinda, ficou fácil.”

“Ah?”

“Ha ha, cunhado, você evoluiu bastante nestes anos na montanha.”

Com uma risada, entrou um jovem de olhar penetrante, vestindo túnica branca, traços austeros e um ar altivo. Olhou Zhang Yan de cima a baixo e sorriu: “Cunhado, buscar a imortalidade é cheio de obstáculos; com sua aptidão, o sucesso será limitado. Com minha irmã acima, pode garantir uma vida de paz e prosperidade. Por que se isolar na montanha entre o frio e a relva? Volte para casa, cuide dos pais, viva como mortal e desfrute da tranquilidade.”

Antes que Zhang Yan respondesse, continuou: “Apesar de ter subido à montanha por conta própria, a família sabe que foi influenciado por outros e não o culpará. Venha comigo, volte logo.” O tom era aparentemente de aconselhamento, mas carregava uma postura impositiva.

Zhang Yan sorriu suavemente: “Família e pais? De quem?”

A história de sua vida era peculiar. Três anos antes, aos dezesseis, casou-se com Zhou Youchu, filha da família Zhou de Dingyang. Após a cerimônia, a noiva irradiou luz, afirmando ser uma deusa reencarnada, prestes a ascender ao céu, e pediu que ele cuidasse dos pais dela, prometendo que, cem anos depois, o levaria ao paraíso.

Zhang Yan acreditou, apesar da arrogância da família da esposa, e dedicou-se a cuidar dos pais dela, na esperança de alcançar a bem-aventurança celestial.

Até que, certo dia, um velho sacerdote apareceu, riu e o esclareceu: não era uma deusa, mas uma praticante do caminho espiritual. Para leigos, não havia diferença, mas o sacerdote explicou que os cultivadores apenas treinam o espírito, e é ridículo se autodenominarem deuses celestiais.

Zhou Youchu era discípula do Mestre Lingya do Pavilhão Jade Celeste; para aperfeiçoar o caminho, reencarnou e enfrentava tribulações. Se os pais não fossem cuidados, a virtude se perderia, prejudicando seu cultivo, então buscou Zhang Yan, órfão e dono de vastas terras, para sustentar seus pais e compensar o destino.

Se não fosse pelo sacerdote, Zhang Yan teria se casado só de nome, trabalhando duro para sustentar a família da esposa, e ao fim, teria perdido tudo.

Aos dezesseis, ao descobrir a verdade, Zhang Yan, indignado, seguiu o conselho do sacerdote e partiu para a Montanha Cangwu, decidido a cultivar e buscar justiça.

Os pais de Zhou Youchu, embora descendentes diretos do Mestre Lingya, eram mortais e não conheciam os detalhes, desejando que Zhang Yan partisse para tomar as terras dele. Por isso, nos três anos de ausência, Zhou Youchu não soube de nada.

Só recentemente, durante uma meditação, sentiu que o feitiço de ligação com Zhang Yan desaparecera. Ao perguntar aos Zhou, soube que ele estava ausente há três anos.

Estranhamente, Zhou Youchu não conseguia rastrear Zhang Yan, como se alguém ocultasse seu paradeiro, e seu mestre estava recluso, sem poder ajudar. Então enviou o irmão Zhou Zishang, também cultivador, para investigar.

Zhou Zishang não podia negligenciar o assunto, pois Zhang Yan era fundamental para que sua irmã pudesse alcançar a mais alta técnica. Embora não soubesse onde Zhang Yan estava, sabia que ele havia partido com Zhang Xi; após alguns cálculos, logo encontrou Zhang Xi no sopé da Montanha Cangwu.

Com receio de que Zhang Xi não revelasse o local, enviou um criado para sondá-lo; Zhang Xi, assustado, subiu a montanha, e Zhou Zishang seguiu facilmente até o refúgio de Zhang Yan.

Ao descobrir que Zhang Yan estava cultivando, Zhou Zishang ficou alarmado; se Zhang Yan tivesse sucesso, o dano recairia sobre Zhou Youchu, anulando todos os esforços anteriores.

Pensou em capturar Zhang Yan, mas percebeu que ele já possuía um cultivo avançado; apesar do desprezo verbal, ficou surpreso — será que Zhang Yan tinha o apoio de algum mestre?

Se fosse o caso, seria um problema, pois Zhang Yan era discípulo da Seita Mingcang, e capturá-lo poderia causar conflitos entre as seitas; além disso, não sabia quem o apoiava.

Decidiu, então, usar métodos mais sutis para persuadir Zhang Yan a descer.

Agora, ouvindo Zhang Yan dizer "de quem são os pais e a família?", com frieza e um toque de sarcasmo, mas sem qualquer medo, Zhou Zishang suspeitou que havia alguém poderoso protegendo Zhang Yan, aumentando sua cautela.

Provavelmente era um rival do Mestre Lingya, alguém que ele não podia afrontar, mas não poderia desistir. Era uma ocasião para mostrar suas habilidades ao mestre.

Zhou Zishang franziu levemente o cenho, não se irritou, não falou mais nada e saiu.

Durante toda a visita, Zhang Yan permaneceu tranquilo, enquanto Zhang Xi tremia de preocupação.

Zhang Yan refletiu: Zhou Zishang não insistiu para que ele descesse, apenas se retirou? Não acreditava que os Zhou desistiriam tão facilmente; era sinal de que seu cunhado tinha outros planos.

Sabia bem que Zhou Youchu só conseguiria aperfeiçoar sua técnica se Zhang Yan não ascendesse; não havia espaço para concessões.

Olhando o céu sombrio, Zhang Yan pensou que, a partir de agora, a pressão da família Zhou viria como uma tempestade, mas felizmente seu plano já estava em curso; se Zhou Zishang tivesse chegado antes, seria difícil de lidar.

Sorrindo confiante, lembrou-se da frase de Zhou Zishang: buscar o caminho da imortalidade é enfrentar inúmeros obstáculos e barreiras — não apenas no cultivo, mas também nos confrontos entre pessoas, nas disputas e batalhas.

Se não conseguisse superar este desafio, como poderia falar em grandeza?

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