Capítulo Cinco: Voando pelas Nuvens, Majestade que Toca os Céus

A pequena lagarto espiritual de cores vivas deslizou pelo dedo, balançou a longa cauda de modo afetuoso, pegou uma pérola de jade e sumiu numa fenda da parede da caverna. O olhar de Zhang Yan a acompanhou até desaparecer, esboçando um leve sorriso. Ter essas bestas espirituais criadas dentro de sua morada trazia múltiplos benefícios: caçavam moscas e insetos, limpavam poeira e impurezas, afugentavam serpentes venenosas e feras selvagens, e ainda assim, bastava alimentá-las com uma única pérola por ano. Era, sem dúvida, um excelente negócio. O que lhe causava certa frustração, porém, era o fato de que essas criaturas vivas não podiam ser refletidas pelo fragmento de jade.

Em comparação com essas bestas espirituais, o grupo de Tang Yan, atualmente na Ilha do Norte, não tinha qualquer utilidade para ele, sendo menos valiosos do que um simples acessório.

Certa vez, Zhang Yan sugeriu a Ning Chongxuan devolver aquela moça, mas o outro evitou o assunto, demonstrando intenções ocultas. Após ponderar cuidadosamente, decidiu deixá-los ali, sem o suprimento de riquezas e recursos do Salão de Jade e Ouro. Queria ver quanto tempo mais conseguiriam suportar. Se decidissem ir embora por conta própria, não poderia ser culpado.

Pensou consigo mesmo: “O Irmão Ning disse que, em três anos, haverá um grande torneio na seita. Os nove picos participarão, reunindo discípulos de todos os salões, incluindo jovens talentos destacados. Ouvi dizer que as recompensas serão generosas. Preciso me dedicar à prática e, quem sabe, obter alguma conquista nesse torneio!”

Embora discípulos verdadeiros não precisem sair em missões de combate, a competição interna é tão intensa quanto. Os demais discípulos da seita também rivalizam e desafiam constantemente os discípulos verdadeiros. O salão superior não intervém; ao contrário, institui recompensas e incentiva esses conflitos, promovendo o torneio trienal para evitar a estagnação no cultivo.

As recompensas variam de acordo com o estágio e o nível de cada discípulo. Mesmo entre os discípulos verdadeiros, os cultivadores do Reino da Luz Profunda recebem dezenas de vezes mais do que os do Período do Qi Brilhante, com direito a tesouros mágicos e espadas voadoras. Por isso, em qualquer aspecto, aprimorar o próprio cultivo é o mais importante.

Se fosse um cultivador de alto nível, por que perder tempo com trivialidades como Tang Yan?

O crepúsculo se aproximava quando Zhang Yan deixou sua morada e seguiu até a cratera de fogo subterrânea da Ilha das Folhas Espirituais. Ao entardecer, era o momento em que o terceiro fluxo de fogo subterrâneo se agitava. No topo da montanha, a energia maléfica envolvia tudo, vapores densos se elevavam e o poder espiritual era intenso. Esse era o melhor momento para temperar seu Qi Verdadeiro.

Nos últimos dois meses, passou mais de vinte dias treinando incessantemente o Livro de Ouro Taiyi dentro do fragmento de jade, o que equivaleria a um ano de prática no mundo real. Dominou completamente as técnicas do livro e descobriu o limite de resistência do próprio corpo em cada estágio.

Por exemplo, agora, neste estágio, ele podia absorver até três e meia respirações de energia maléfica para refinar o Qi Verdadeiro. Mais do que isso causaria danos; menos seria insuficiente. No início, só podia absorver meia respiração. Com o progresso e a adaptação, a quantidade aumentou cada vez mais.

Desse modo, mantinha a eficiência máxima em seu cultivo, com progresso constante. Provavelmente, nem mesmo os cultivadores que praticaram o Livro de Ouro Taiyi sob a tutela de mestres experientes ousaram ser tão ousados.

No entanto, cada passo seu era cuidadosamente ensaiado no fragmento de jade, só praticando no corpo real quando tinha certeza de sucesso absoluto. Graças também ao “Compêndio Maravilhoso do Mistério Primordial”, seu controle sobre o fluxo de energia era magistral, tornando o aprendizado do Livro de Ouro Taiyi algo natural e fluido.

Zhang Yan sentou-se à beira da cratera de fogo. Após um mês de treinamento, estava prestes a refinar o primeiro sopro de Qi Puro. Com um estrondo ao seu redor, poeira e fumaça subiram, e a energia maléfica jorrou. Sua mente se concentrou totalmente; inspirou lentamente a energia dourada e ardente, engolindo-a e fazendo-a circular pelos meridianos, onde lavava e forçava o Qi Verdadeiro a emergir das cavidades internas, sendo lentamente dissolvido sob a corrosão da energia maléfica, até finalmente se transformar em Qi Espiritual.

Repetindo esse processo, o Qi Espiritual se acumulava cada vez mais. Não se sabe quanto tempo se passou, mas, de repente, sentiu uma agitação interna, abriu a boca e expeliu um sopro de ar turvo, que parecia conter tons negros e avermelhados—impurezas do Qi Verdadeiro eliminadas de seu corpo.

Ao observar internamente, viu um fio de Qi Espiritual límpido e cristalino circulando incessantemente em seu dantian. Surpreso e satisfeito, exclamou: “Consegui!” O primeiro sopro de Qi Puro é o mais difícil. Uma vez obtido, pode-se usar um Qi para atrair outro, sem precisar passar pelo árduo processo inicial.

Seus olhos brilharam. Agora, com o Qi Puro formado, poderia finalmente praticar o primeiro método descrito no “Manual Secreto das Nuvens Ondulantes”.

Quando recebeu esse manual, não sabia qual dos livros deveria praticar primeiro. Após cuidadosa análise e comparação, descobriu muitos segredos e percebeu que sua preocupação era infundada.

O Período do Qi Brilhante consiste basicamente em refinar o Qi Verdadeiro e formar Qi Espiritual. Isso, ambos os livros ensinam, mas cada um com um enfoque diferente.

O “Livro de Ouro Taiyi” valoriza o conceito de “refinar”, priorizando o desenvolvimento do fluxo de energia, com poucas menções à manipulação de técnicas.

Já o “Manual Secreto das Nuvens Ondulantes” também ensina a refinar Qi Espiritual, mas, em sua opinião, de forma menos sofisticada que o Livro de Ouro Taiyi. No entanto, isso não significa que não tenha valor; o manual foca no conceito de “método”, ensinando como movimentar e transformar o Qi Espiritual após refiná-lo.

Para Zhang Yan, isso faz sentido: quem pode cultivar o Livro de Ouro Taiyi já possui uma constituição superior, com energia vigorosa e dominante, capaz de sobrepujar inúmeras variações somente pela força, dispensando a necessidade de técnicas refinadas para manipular o Qi.

O “Manual Secreto das Nuvens Ondulantes” é diferente. Seus praticantes, em geral, têm uma constituição inferior, então buscam compensar com técnicas engenhosas de manipulação do Qi. Na verdade, cultivadores de linhagem inferior são peritos em artifícios para manipular a energia espiritual.

Em resumo, o manual é fraco por natureza e precisa compensar com técnicas de transformação do Qi. Zhang Yan não ousa especular sobre as verdadeiras habilidades do Mestre Sun, mas acredita que ele é alguém que levou ao extremo a arte da manipulação do Qi Espiritual.

Os dois livros, um focado em “refinar”, o outro em “método”, não se sobrepõem, mas sim se complementam. Zhang Yan decidiu cedo: depois de formar o primeiro sopro de Qi Puro, experimentaria os métodos do manual para descobrir quão extraordinários eram.

Sem retornar à sua morada, permaneceu ali mesmo e começou a circular o Qi conforme as instruções do manual. Segundo o texto, ao circular o Qi Espiritual por todo o corpo, ele se tornaria leve como algodão, capaz de aproveitar o vento e caminhar sobre as ondas.

Contudo, o Qi que Zhang Yan possuía não era comum aos discípulos do Período do Qi Brilhante, mas sim um fio de Qi Puro refinado através do fogo dourado e do vento ardente, extremamente puro. Ao movimentá-lo pelo método, sentiu-se imediatamente leve; uma rajada de vento passou e, de repente, seus pés deixaram o chão, flutuando como uma pluma.

Isso foi inesperado. Recuperando a compostura, respirou fundo e avançou um passo, pisando sobre uma nuvem de névoa que subia, sendo elevado como se abrisse asas, ascendendo direto às alturas!

Quando finalmente se firmou, percebeu que estava de pé sobre nuvens espessas, podendo contemplar as estrelas acima e o grande lago abaixo. Sentiu-se maravilhado: “Então é isso que chamam de cavalgar as nuvens! Quando eu alcançar o segundo nível do Qi Brilhante, poderei condensar nuvens com meu Qi e viajar livremente pelos céus—verdadeiramente um feito dos imortais!”

Na outra extremidade da Ilha das Folhas Espirituais, Linger queixava-se a Tang Yan: “Quando esses dias vão acabar?”

Cerca de uma centena deles vivia confinada na margem da ilha, apenas para evitar a energia maléfica. Os guerreiros podiam se adaptar melhor, pois aprimoravam seu cultivo com pílulas e pós especiais, não precisando de tanta respiração, e seus corpos eram robustos e resistentes.

Mas as servas eram diferentes. Suas técnicas, em geral, tinham afinidade com o yin; quando a energia ardente e o fogo dourado se elevavam, sentiam tontura, calor intenso e queimadura interna. Não apenas não conseguiam cultivar, como sequer ousavam sair de seus abrigos, só podendo treinar por uma ou duas horas à noite, e ainda assim com cautela, temendo inalar a energia maléfica.

Se essa energia entrasse no corpo, contaminaria o Qi Verdadeiro, tornando o fluxo impuro, o que, a longo prazo, causaria danos aos meridianos e destruiria as raízes do cultivo. Assim, a energia espiritual que permeava a ilha era, para elas, como veneno mortal.

Vendo que Tang Yan continuava absorta em seus pensamentos, Linger mudou de assunto: “Ouvi dizer que Zhang Yan recebeu o manual secreto do Mestre Sun. Provavelmente está lamentando a própria sorte sob a luz da lua, não?”

Tang Yan sorriu suavemente: “Há muitos com a linhagem da névoa, mas poucos conseguem alcançar sucesso. O Mestre é um talento único em milhares; como Zhang Yan poderia ser comparado a ele?”

“Isso mesmo!” Linger bateu palmas, concordando.

Tang Yan sorriu: “Linger, já está na hora. Vá praticar seu cultivo.”

Linger olhou para fora e exclamou: “Finalmente a energia maléfica se dissipou hoje. Senhora, vou meditar.”

“Pode ir.”

Linger fez uma reverência e saiu. Pouco depois, porém, soltou um grito: “Senhora, venha ver! Aquilo não é Zhang Yan?”

Tang Yan, assustada, levantou-se e saiu rapidamente. Viu Linger olhando para o céu, estupefata. Seguindo seu olhar, avistou, sob a luz prateada da lua, uma figura de braços cruzados, flutuando no vazio, com as mangas e o manto ondulando ao vento. As estrelas no céu pareciam um mar, realçando a figura como se ele fosse um ser celestial.

Observando atentamente, não havia dúvida: era Zhang Yan.

Linger, aterrorizada, murmurou: “Zhang Yan mal começou a praticar e já consegue voar? Não diziam que ele era de talento medíocre, indigno de maiores expectativas?”

Tang Yan sentiu uma inquietação crescer em seu peito. “Será que Zhang Yan é mesmo um prodígio do cultivo, como Ning Chongxuan insinuou? Não, ele não tem origem nem base; mesmo que consiga algo agora, será apenas um brilho passageiro!”

Apesar desse pensamento, não sabia por quê, mas não conseguia se acalmar. Os últimos dias, sob o fogo ardente da ilha, deixaram-na exausta. Considerou pedir ajuda antecipada a Wang, mas seu orgulho a impedia de tomar a iniciativa. Ao presenciar aquela cena, porém, sentiu-se profundamente abalada e decidiu não esperar mais.

Apertando o lenço em mãos, mordeu os lábios e ordenou com firmeza: “Linger, venha comigo escrever uma carta para Wang. Diga que estamos sendo atormentadas diariamente pela energia maléfica, que não aguentamos mais, estamos desamparadas e imploramos que ele se compadeça de nosso sofrimento e venha logo nos resgatar deste tormento!”

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