Capítulo Nove: A Reviravolta no Banquete de Aniversário

Num instante, um clarão branco, fino como um fio de prata, brilhou e disparou em direção à taça de vinho na mão de Zhang Yan. Se atingisse o alvo, com certeza derrubaria o vinho e o faria passar por um momento vexatório ali mesmo. Contudo, bem nessa hora, a pílula de espada situada entre as suas sobrancelhas deu um pulo súbito, saltando por conta própria com um brilho cortante, e, com um som metálico, fendeu a linha branca em duas metades na mesma hora.

O acontecimento foi repentino. Yan Zhenhua, que estava ao lado servindo o vinho, também levou um susto, deu dois passos para trás e, ao abrir os olhos para olhar melhor, percebeu que se tratava de uma serpente exótica com escamas inteiramente brancas. Os dois pedaços do corpo decepado ainda se contorciam sem parar, tentando se juntar novamente no meio, como se quisessem fundir-se de novo. Ele abaixou a taça e, com um relance de olhar, logo identificou a figura de um menino magro e travesso, surgindo imediatamente em sua expressão um ar de desagrado entre as sobrancelhas.

A fisionomia de Zhang Yan mantinha-se serena e calma, parecendo totalmente imune ao ocorrido. Sem alterar seus movimentos, esvaziou a taça com o excelente vinho de uma só vez e, ao mesmo tempo, com um aceno de manga, fez voar duas talas de encantamento de tom amarelo-amendoado, que imediatamente subjugaram as duas partes da cabeça e da cauda da serpente branca, pregando-as ao chão, incapazes de dar o mínimo movimento por mais que se debatessem.

Yan Xiyue estava sentada logo abaixo de Zhang Yan. Quando aquela energia de espada irrompeu de repente, o coração dela também sofreu um sobressalto inexplicável. Ao ver a serpente branca cortada ao meio, seus belos olhos expressaram primeiro espanto e depois uma fúria intensa; virando-se bruscamente, repreendeu: "Yan Xiaoyang, você foi arranjar confusão de novo!"

O menino encolheu a cabeça apressadamente, sem ousar emitir um som.

Yan Xiyue soltou um leve suspiro, deixando no ar um olhar que prometia acerta as contas mais tarde, e levantou-se apressadamente de sua esteira. Aproximando-se de Zhang Yan, fez uma mesura respeitosa e disse, em tom de desculpa: "Meu irmão mais novo é indisciplinado e ofendeu o taoísta. Eu, Yan Xiyue, peço perdão em nome dele por esta ofensa."

Zhang Yan sorriu, abaixou a taça e disse: "Não há de ser nada, vosso irmão estava apenas brincando."

Ele também percebera que aquilo não passava de uma travessura, desprovida de qualquer intenção maldosa de ferir alguém, portanto, naturalmente, não iria se importar com uma criança de cinco ou seis anos de idade.

O menino esticou o pescoço e, ao olhar para a pequena serpente branca dividida em duas sob os talismãs, sentiu uma dor lancinante no coração e gritou: "Devolva a Yun'er para mim agora mesmo!"

Yan Xiyue suspirou em silêncio, curvou-se novamente em cortesia e ponderou: "Esta dragoa espiritual é a fera de estimação que acompanha meu irmão desde a infância, e suas linhagens sanguíneas estão conectadas. Peço encarecidamente que o colega taoísta use de sua generosidade... e o perdoe desta vez."

Zhang Yan sorriu e, com um leve gesto de mão, fez com que os dois talismãs se inflamassem sem fogo, desfazendo-se em cinzas flutuantes.

Livre das amarras, a serpente branca uniu as duas metades do corpo e disparou de volta para o abraço do pequeno garoto.

Como anfitrião da festa, Yan Zhenhua naturalmente não queria ver o incidente tomar grandes proporções. Olhou para Yan Xiyue e exclamou em voz alta: "O irmão senior Zhang faz jus à sua reputação de discípulo eminente da Seita Mingcang; sua magnanimidade é deveras admirável."

"É ele um discípulo da Seita Mingcang?"

Ao ouvir tais palavras, Yan Xiyue sentiu um calafrio no coração. Vendo a enorme cortesia de Yan Zhenhua, ficava evidente que aquele homem não era um discípulo comum na Seita Mingcang. Ela lançou um olhar fulminante ao irmão mais novo, que por pouco não provocara um desastre terrível. Hesitando por um breve momento, tirou de sua bolsa de fragrâncias uma placa de jade e colocou-a sobre a esteira, dizendo: "Este é um pingente de ave espiritual trabalhado em nossa seita. Ofereço-o agora como humilde sinal de minhas desculpas, esperando que o colega taoísta possa aceitá-lo."

Nesse exato momento, ecoou uma risada clara do lado oposto. Song Hong aproximou-se a passos firmes, segurando uma taça de vinho, e disse: "Colega taoísta Zhang, esta dama Yan é filha do líder da Seita Biyu, Yan. Este talismã de jade encerra uma ave imortal que pode ser comandada à vontade, cujo poder é plenamente capaz de se equiparar a um cultivador do Terceiro Nível da Luz Misteriosa. Eu, Song, por mais que desejasse um igual, jamais conseguiria obter um."

Yan Xiyue perguntou, surpresa: "Irmão senior Song, você também conhece este colega taoísta Zhang?"

Song Hong lançou um olhar a Zhang Yan e explicou: "Conhecer propriamente não seria o termo correto; apenas tive a ocasião de avistar de longe o colega taoísta Zhang no mercado imortal naquele dia, razão pela qual o reconheço."

"Sendo assim, recusa seria descortesia de minha parte." Zhang Yan sorriu levemente e, com um movimento fluido de suas vestes, guardou a placa de jade.

Ao ver Zhang Yan aceitar o objeto, Yan Xiyue soltou um breve suspiro de alívio. Embora o caso fosse insignificante, se fosse tratado de maneira descuidada a ponto de gerar rancor em alguém, equivaleria a atrair gratuitamente um inimigo formidável. Ademais, embora a Seita Biyu mantivesse certos laços com a Seita Nanhua, sua montanha sagrada ficava nas proximidades do Grande Pântano de Longyuan, e os discípulos da Seita Mingcang eram figuras que jamais deviam ser ofendidas levianamente.

Superado este pequeno interlúdio, os presentes consideraram-se devidamente apresentados uns aos outros, e Yan Zhenhua convidou entusiasticamente várias servas para servirem mais vinho.

Apenas alguns momentos depois, no entanto, um taoísta de olhar penetrante, compleição atarracada e baixa estatueta adentrou o salão. Vários criados postados junto às cortinas tentaram barrar-lhe a passagem, mas bastou-lhe um gesto brusco para que fossem todos derrubados e rolados pelo chão como cabaças.

Sacando um saco de tecido e virando-o de cabeça para baixo, ele jogou de forma desajeitada ao chão um jovem de cabelos avermelhados, que se encontrava firmemente amarrado. Soltando um bufo frio, o taoísta pisou nas costas do rapaz e bradou: "Yan Duo, venha para fora! Encontrei este pequeno ladrão no caminho, que assassinou meu discípulo e ainda teve a audácia de afirmar repetidamente que é seu sobrinho. Venho aqui exigir que me explique como o educou!"

O salão silenciou-se instantaneamente. Yan Zhenhua deu um passo à frente para intervir, mas o taoísta fulminou-o com o olhar e rugiu: "Falo apenas com os anciãos de sua família; um jovem da linhagem dos Yan não tem o direito de meter a colher."

Sob o peso daquele olhar feroz e ameaçador, Yan Zhenhua sentiu um calafrio inexplicável invadir-lhe o peito, fazendo-o recuar o passo que acabara de dar.

Os demais convidados no salão, incluindo Zhang Yan, mantiveram-se como espectadores, desconhecendo a natureza da relação entre o taoísta e o clã Yan, optando por permanecer em silêncio.

Como o ancião Yan ainda não havia aparecido e as saudações com vinho nem sequer tinham começado, Yan Duo encontrava-se no salão interior a entreter alguns anciãos. Ao ouvir o alvoroço do lado de fora, acudiu às pressas. Ao deparar-se com a cena, franziu o sobrancelha, ordenou com um aceno que as servas abaixassem as cortinas do salão dianteiro e, após fitar o jovem estendido no chão, aproximou-se por dois passos, uniu as mãos em cumprimento e disse em tom grave: "Quem sois Vossa Excelência, e quais vossas intenções ao capturar o meu sobrinho?"

O taoísta baixinho soltou uma risada sarcástica: "Oh? De fato é sangue da vossa família Yan? Muito bem, o vosso sobrinho assassinou o meu discípulo sem motivo algum, e hoje a vossa estirpe dos Yan terá de me dar uma satisfação, venha o que vier."

Ao ver Yan Duo, o jovem de cabelos ruivos absteve-se de gritar, limitando-se a baixar a cabeça em silêncio.

Yan Duo suspirou levemente e inquiriu com voz firme: "Fang'er, o que ele disse é verdade?"

O jovem estremeceu todo o corpo e murmurou: "O mestre taoísta não mentiu."

Surpreendido, Yan Duo irou-se profundamente: "Por que fizeste semelhante coisa?"

O rapaz replicou com voz sumida: "Vós celebrais o aniversário do avô, por que não me permiti participar? Também sou neto do avô e sei o que é correto, mas como não tinha uma oferenda de parabéns, fui roubar uma para lhe oferecer."

Ao confirmar a veracidade dos fatos, Yan Duo ficou com o rosto lívido de raiva, repetindo sem parar: "Maldito! Miserável!"

Yan Xiyue contemplou o jovem ruivo e comentou em voz baixa: "Colega taoísta Yan, seria ele... por acaso a Criança de Cabelos Vermelhos?"

Yan Zhenhua sorriu amargamente: "Não me leve a mal, colega Yan, mas este garoto é terrivelmente incorrigível, cria confusão por onde passa e não descansa se não tumultuar por três dias. Agora, sua verdadeira origem acabou se tornando do conhecimento de todos."

Notando a incompreensão de Zhang Yan e desejando estreitar laços, Song Hong aproximou-se e explicou o ocorrido em voz baixa.

Foi assim que Zhang Yan soube que o ancião Yan tivera um filho de conduta extremamente tresloucada que, em sua juventude, embrenhou-se nas montanhas para subjugar demónios e acabou se apaixonando por uma chefe de clã de monstros alados. Casaram-se nos ermos e geraram aquela criança.

O filho do ancião Yan, sentindo-se envergonhado demais para encarar os próprios pais, enviou-lhes, contudo, o filho meio-humano, meio-monstro.

Por piedade ou comodidade, o ancião Yan não o expulsou, mantendo-o a viver na mansão. Contudo, como o rapaz crescera no clã de monstros e possuía uma índole indomável, respondia mal aos mais velhos sempre que recebia uma reprimenda na residência dos Yan. Com o passar do tempo, ninguém mais ousou corrigi-lo, o que acabou por forjar nele um temperamento rebelde e tirânico, capaz de cometer qualquer ato sem escrúpulos.

Yan Duo jamais imaginara que, no banquete de aniversário do patriarca, o rapaz causaria tal escândalo, expondo a família ao ridículo perante estranhos. Tremendo da cabeça aos pés, acabou por rugir: "O clã Yan não tem um descendente como tu!"

O taoísta baixinho sorriu com crueldade: "Sendo assim, deixai-me espancá-lo até a morte aqui mesmo; uma vida por outra!" Dito isto, desferiu verdadeiramente um golpe com a palma da mão.

Ao ver aquilo, Yan Duo sobressaltou-se entre o pavor e a fúria. Suas palavras anteriores haviam sido ditas no calor da ira e, tratando-se do banquete de aniversário de seu próprio pai, como permitiriam que o neto legítimo fosse morto ali? Sem prever que o taoísta ousaria agir de fato, correu para tentar detê-lo.

Contudo, naquele preciso instante, um brilho de astúcia cruzou os olhos do taoísta, que subitamente retirou das vestes um espelho de bronze de feição antiga, do tamanho de uma bacia de ouro. Apontando-o diretamente contra Yan Duo, disparou um raio de luz azul que o sugou para o interior da relíquia. Em seguida, erguendo o jovem de cabelos ruivos pelo colarinho, preparou-se para partir.

"Droga!"

Song Hong sobressaltou-se profundamente. Como discípulo principal da Seita Linqing e tradicional aliado da Seita Beichen, era impensável assistir a tudo aquilo de braços cruzados. Abrindo a boca, cuspiu um clarão amarelo cintilante, na cuja ponta dianteira uma pequena alabarda de jade rasgou o vácuo com violência, alcançando as costas do taoísta num piscar de olhos.

O taoísta baixinho soltou uma risada estranha e sacudiu a manga, espalhando uma saraivada de fagulhas estelares que se dispersaram como brasas incandescentes.

Ao entrar em contacto com a chuva de brasas, a pequena alabarda tremeu no ar, perdeu instantaneamente o seu brilho espiritual e caiu no chão com um baque abafado.

Durante o confronto, Yan Xiyue também reagiu prontamente. Soltando um grito agudo, fez saltar de sua manga uma raposa branca e ágil que avançou contra o rosto do intruso.

O taoísta soltou uma gargalhada e soprou levemente. A raposa branca foi atingida como se por um martelo invisível, emitiu um gemido lamentável e desabou prostrada no solo.

À vista disso, Song Hong exclamou aterrorizado: "Um cultivador no Reino de Transformação de Pílula?"

Um brilho esverdeado cruzou o olhar do taoísta, que vociferou friamente: "Originalmente, este humilde taoísta não desejava envolver inocentes, mas já que vos colocastes no meu caminho por vontade própria, não me culpem pelo que suceder."

Virando o espelho ancestral, ele descarregou um facho de luz diretamente sobre Yan Xiyue. O rosto delicado dela alterou-se de imediato; como seus métodos de combate consistiam sempre em invocar aves e animais espirituais e sua própria força física não era formidável, não conseguiu esquivar-se a tempo e, atingida pelo clarão, foi sugada para o interior do espelho tal como Yan Duo.

Em seguida, o feixe luminoso projetou-se contra Song Hong que, ao ver o gesto do taoísta, tentou virar-se para escapar. Contudo, a luz perseguiu-o implacavelmente e, num ápice, também o absorveu.

Com a luminescência a varrer o salão em círculo, em poucos instantes, com a única exceção de Zhang Yan, todos os presentes no recinto haviam sido capturados.

Curiosamente, graças aos artifícios empregados pelo taoísta, todo o combate desenrolara-se no mais absoluto silêncio para quem estivesse do lado de fora.

Ao ver a claridade projetar-se em sua direção, Zhang Yan soltou uma risada gélida e transformou-se num longo arco irisado que se ergueu aos céus, estilhaçando o teto da construção num instante. O raio do espelho avançou no seu encalço, mas já não logrou alcançá-lo.

O taoísta baixinho franziu o cenho e pensou consigo: "Este rapaz recorreu à fuga pela espada. Pois bem, deixemo-lo ir; se eu demorar mais a partir, embora não tema o velho Yan caso este apareça, se acabar por perturbar os dois anciãos da Seita Beichen que meditam em segredo, não conseguirei escapar com vida."

Tomado por esse pensamento, transformou-se num feixe de luz que rasgou a abóbada celeste e, do alto das nuvens, bramiu: "Yan Zhengting, se desejas reaver o teu filho, vem procurar-me junto ao Rei Monstro Baiqiong no Mar do Leste!"

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