Capítulo Quarenta e Um: Liu Tao Visita um Amigo – A Caverna Demoníaca do Olho do Mar

Três dias depois, o diretor da Academia dos Elixires, Zhou Chongju, foi ao encontro do Grão-Mestre e relatou que as concubinas demoníacas mantidas por seu discípulo Zhang Yan haviam sido compradas no Reino das Águas e eram presentes destinados a ele próprio, estando apenas provisoriamente sob os cuidados do discípulo. Afirmou que Zhuang Bufan, sem averiguar os fatos, tomara decisões precipitadas, agindo de forma demasiadamente impetuosa.

O Mestre Sun também expressou descontentamento: “Cada casa cultiva suas próprias concubinas demoníacas e não há violação das regras; Zhuang Bufan só conseguiu semear discórdia, criando alvoroço à toa.”

Mal esses dois se pronunciaram, o assunto ganhou grandes proporções, entre dúvidas e protestos que se espalharam por toda parte. Zhuang Bufan foi chamado à presença do Mestre Yan, que o repreendeu severamente, deixando-o humilhado. Depois, foi ao Grão-Mestre pedir desculpas, conseguindo manter com esforço o cargo de vice-diretor da Academia da Pureza, mas não ousou tocar novamente no tema da moralidade dos discípulos.

Quanto a Zhang Yan, o responsável por toda essa confusão, ninguém mais lhe dava atenção, e ele pôde cultivar-se tranquilamente em sua morada.

Para ele, Zhuang Bufan se mostrara precipitado demais, pois mal assumira o cargo de vice-diretor e já agira sem cautela. Ainda que a questão não fosse pessoalmente dirigida a ele, quem se apressa demais se expõe a ser atacado por qualquer deslize.

Na verdade, sentado naquela posição, o mais prudente seria conter-se e esperar o momento certo.

Zhang Yan olhou para além da Ilha do Livro Espiritual, onde o sol poente tingia o céu e a água com tons de carmim, como se um pincel embebido em cinábrio tivesse sido passado com vigor entre o céu e o lago. Sentiu-se animado e lembrou que aquele dia era o último combinado com o dragão-dourado. Chamou Luo Xiao e saiu da morada, caminhando em direção à margem do rio.

Seguindo o riacho, após o tempo de uma refeição, logo chegou à beira do rio interno de águas revoltas. Observou por um instante e riu suavemente: “Não precisa se esconder, sei que está aí. O que achou do que lhe propus três dias atrás?”

“Estou sufocado, sufocado até a morte!” resmungou o dragão-dourado, emergindo de repente. Em poucos dias, já aprendera a falar, mas só abria a boca para reclamar: “Nesta ilha não há grandes peixes nem feras, só água clara e sem sabor. Passo o dia engolindo pílulas sem gosto, e o espaço aqui é tão apertado que nem posso me mover direito. É insuportável!”

Zhang Yan sorriu, divertido: “Soltar você não é impossível, mas terá de me aceitar como seu mestre.”

O dragão-dourado arqueou as costas, contrariado: “Por que eu deveria aceitar você como mestre? Seu cultivo nem é alto. Se for para me submeter, que seja a alguém mais poderoso, como aquele que o trouxe de volta naquele dia.”

“Oh, refere-se a Zhuang Bufan? Você realmente tem grandes ambições.”

Ouvindo seu cultivo ser diminuído, Zhang Yan não se ofendeu, pelo contrário, sentiu-se desafiado: “Hoje posso não ser tão forte quanto ele, mas isso não significa que não o serei no futuro. Em cem anos, certamente o alcançarei.”

O dragão-dourado rodou os olhos e propôs: “Então façamos uma aposta. Se daqui a cem anos você for mais forte que ele, eu me submeto a você. Que tal?”

Zhang Yan apontou para ele, rindo: “Que dragão-dourado astuto! Acha mesmo que vou cair nessa? Se eu, no futuro, o superar, terei te sustentado de graça por um século? Com esse seu jeito de só querer vantagem e nunca perder, não é de admirar que tenha falhado ao tentar tomar forma humana.”

O dragão-dourado respondeu contrariado: “Se eu não tivesse buscado uma rota de fuga, já teria sido capturado e morto. De que serviria ter sobrevivido a esta calamidade?”

Zhang Yan, curioso, perguntou: “Ah, é? Quem tentou capturá-lo?”

O dragão-dourado percebeu que falara demais e logo se calou.

Zhang Yan riu e não insistiu. Apontando para Luo Xiao ao seu lado, disse: “Veja esta amiga, também é uma cultivadora demoníaca. Acho que sua essência vital seria de grande benefício para ela. Se a deixarmos devorá-lo, talvez alcance um novo patamar em seu cultivo.”

O dragão-dourado olhou para Luo Xiao, e um traço de pânico surgiu em seus olhos.

Zhang Yan percebeu o nervosismo do dragão, mas sem dar sinal, abanou a manga e disse: “Luo Xiao, já que ele não aceita se submeter, deixe estar. Pode fazer dele o que quiser.” E fingiu ir embora.

Luo Xiao fez uma reverência graciosa: “Obrigada, senhor, por me conceder tal permissão.”

Ao ver Zhang Yan prestes a partir e sentir o olhar gélido de Luo Xiao, o dragão-dourado entrou em desespero: “Não vá, não vá! Aceito, aceito você como meu mestre!”

Zhang Yan parou, divertido. O dragão era tão astuto, mas não possuía firmeza alguma: bastou uma pequena ameaça para ceder. Quando estava prestes a se virar, ouviu uma voz vinda do céu: “Irmão Zhang, está aí? Xie está aqui para visitá-lo.”

Imediatamente, o dragão-dourado mergulhou e desapareceu. Zhang Yan, ao ver isso, resmungou: “Pode fugir por um tempo, mas não para sempre.”

Debaixo d’água, o dragão murmurou: “Vamos aproveitar o que temos hoje, se puder adiar um instante, melhor.” Zhang Yan, preparando um talismã para abrir a barreira, sorriu e balançou a cabeça ao ouvir isso. O dragão-dourado, afinal, tinha uma personalidade curiosa. Já que não poderia fugir daqui, também não havia necessidade de pressa; deixaria ele ali para passar o tempo.

A embarcação voadora de Xie Zongyuan desceu lentamente do céu. Ele gargalhou: “Irmão Zhang, você derrotou Zhuang Bufan em sua própria jogada! Que habilidade, meus parabéns!”

Zhang Yan saudou-o: “Está exagerando, irmão Xie. Apenas segui o fluxo dos acontecimentos.”

Nesse momento, o jovem cultivador ao lado de Xie Zongyuan interveio: “Que bela habilidade de se adaptar às circunstâncias! Todas as famílias e academias estão em conflito com os Três Lagos há anos. Quem não mantém algumas concubinas demoníacas para fortalecer sua posição? Se deixassem Zhuang Bufan continuar com aquela bagunça, só provocaria o descontentamento geral. No fim, o irmão Zhang o salvou de um destino pior.”

Zhang Yan observou o jovem com mais atenção. Ele também era um cultivador do terceiro nível de Energia Luminosa, com feições delicadas, lábios vermelhos, pele alva como jade, dedos longos e finos como os de uma mulher; não fosse pela voz forte, ombros largos e pomo-de-adão evidente, seria facilmente confundido com uma bela donzela.

“Quem seria este ao seu lado, irmão Xie?”

Xie Zongyuan apresentou: “Este é Liu Tao, discípulo em Ilha dos Imortais, um verdadeiro espírito livre.”

Liu Tao saudou: “Já ouvi muito sobre o irmão Zhang. Não dê ouvidos ao irmão Xie, essa história de espírito livre é exagero. Vim de origens humildes, só mesmo alguém generoso como ele para me valorizar.”

Xie Zongyuan protestou: “Que origens humildes! Sou da família Xie, mas nunca julguei ninguém pela linhagem, nem desprezei os heróis do mundo.”

Liu Tao sorriu: “Fui eu que falei demais.”

Após algumas trocas de gentilezas, Zhang Yan os conduziu à sua morada para recepcioná-los. Tinha ainda bons vinhos trazidos de Wang Pan, que raramente bebia, mas agora serviu aos dois, além de mandar as concubinas-peixe pescarem mais de cem tainhas de pedra.

Essas concubinas, treinadas no Reino das Águas, eram peritas em servir e também em cozinhar.

Com o cair da noite, Zhang Yan se animou e ordenou que dezenas de servos empurrassem um barco de recreio para o lago, levando todo o vinho a bordo, para que pudessem passear e admirar a lua enquanto bebiam.

As tainhas, já saborosas por natureza, ficaram ainda melhores depois de assadas pelas concubinas-peixe, e seus convidados comeram com grande satisfação.

Xie Zongyuan, sem nenhuma reserva de nobre, deixou-se levar: “Maravilhoso! No dia a dia não posso me soltar assim para apreciar tais iguarias. Acho que preciso visitar mais vezes o irmão Zhang.”

Liu Tao concordou: “Só por esses sabores, valeu a visita de hoje.”

Zhang Yan ergueu a taça: “Se puderem vir sempre, será uma honra para mim. Vamos, um brinde!”

Os três ergueram os copos e beberam num só gole.

Ao pousarem as taças, sentiram uma aproximação maior entre si.

Conversaram mais um pouco, até que Liu Tao comentou: “Ouviram dizer que o Grão-Mestre pretende, em seis meses, exterminar os demônios do Lago dos Três Lagos?”

“É verdade!” confirmou Xie Zongyuan, pousando a taça. “Ouvi rumores de que está preparando algo grandioso, por isso quer fortalecer a seita. Se algum discípulo se destacar nessa campanha, poderá receber até mesmo uma terra abençoada. Além disso, nos Três Lagos há não só raras ervas, mas cinco áreas de ostras em profundezas. Quem trouxer a cabeça de um dos líderes dos demônios terá permissão para abrir uma residência fora da seita.”

Liu Tao, brincando com a taça, acrescentou: “Abrir residência fora? Se for verdade, vale arriscar a vida.”

Xie Zongyuan suspirou: “Mas nós, do terceiro nível, mesmo condensando a Semente de Luz Misteriosa em um ou dois meses, não atingiremos o próximo patamar em um ano, e lutar nessas condições seria suicídio.”

Liu Tao sorriu enigmaticamente: “Talvez não seja bem assim. Se os irmãos tiverem interesse, tenho uma sugestão.”

Zhang Yan apenas sorriu, mas Xie Zongyuan incentivou: “Se souber de algo, diga logo, irmão Liu.”

Liu Tao falou: “Já ouviram falar do Poço Demoníaco do Mar, aqui em nossa seita?”

Xie Zongyuan pensou um pouco: “Ouvi falar vagamente.”

Zhang Yan não conhecia, mas aguardou a continuação.

Os olhos de Liu Tao brilharam: “Sob o Grande Lago Longyuan, onde se situa nossa seita, há um dos dez maiores refúgios espirituais de Donghua, repleto de vitalidade, um lugar único para cultivar. Mas só o Grão-Mestre pode praticar no coração desse refúgio. Entretanto, existem dez grandes covis demoníacos no mundo, cuja energia rivaliza com os refúgios espirituais. Seis são controlados pelas Seitas Demoníacas, mas os outros quatro são pouco conhecidos.”

Olhou para os dois e continuou: “O Poço do Mar, ao extremo oeste do Longyuan, provavelmente é um desses quatro covis. A energia ali é comparável aos melhores refúgios dos grandes mestres. Se pudermos praticar lá por dois meses, será como anos de cultivo do lado de fora. Se alcançarmos a Luz Misteriosa, ainda haverá tempo para lutar na campanha contra os Três Lagos.”

Zhang Yan perguntou atento: “Esse covil demoníaco fica mesmo dentro do território da nossa seita?”

Liu Tao assentiu: “No extremo oeste do lago, lá está o Poço do Mar. Ali há o Palácio do Guardião, onde uma cultivadora poderosa reside.”

Xie Zongyuan franziu o cenho: “Ouvi dizer que esses covis abrigam demônios errantes, capazes de iludir mentes e devorar carne humana. É verdade?”

Liu Tao confirmou: “Exatamente. Por isso, a seita envia discípulos confiáveis para eliminar os demônios e, ao mesmo tempo, fortalecer o cultivo. Zhuang Bufan esteve lá dezesseis anos atrás e só retornou recentemente. Hoje, seu poder não se compara ao de então, e ele dominou a Manga Celestial do Grande Luo, tudo graças a esse covil.”

Xie Zongyuan ponderou: “Para derrotar os Três Lagos de uma vez, será preciso reunir discípulos, elixires, tesouros e ainda vigiar as outras seitas. Em dois ou três meses, talvez estejam prontos. Dá tempo.”

Liu Tao advertiu: “Mas o lugar é perigoso. Dos sete discípulos enviados dezesseis anos atrás, só Zhuang Bufan retornou; dois nunca mais foram vistos. Se formos, não devemos nos aprofundar demais.”

“Quem não arrisca, não petisca!” exclamou Xie Zongyuan, jogando a taça ao chão, e ergueu-se, olhando para Zhang Yan: “Irmão Zhang, aceita acompanhar-nos?”