Capítulo Quatro: Gastar uma Fortuna de Uma Só Vez

No dia seguinte, Yan Tong chegou cedo à porta, ansioso por encontrar uma forma de obter mais favores de Zhang Yan.

Ao chegar ao corredor do oitavo andar, deu de cara com uma mulher de aparência elegante e refinada. Recuou apressadamente e disse:
— O assistente externo Yan Tong apresenta seus cumprimentos à senhorita Jun.

Jun Ling’er, com uma expressão de altivez em seu rosto delicado, respondeu:
— Então é o administrador Yan. Você deveria estar na recepção do portão principal; o que faz aqui?

Yan Tong abaixou a cabeça e explicou:
— Recebi ordens de um hóspede ilustre, que deseja fazer algumas perguntas. Não ousei ser negligente e vim aqui aguardar suas instruções.

Jun Ling’er disse com indiferença:
— Quando um hóspede ilustre chega, ele naturalmente é atendido pelo proprietário da nave, que lhe fornecerá todos os detalhes. Não há necessidade de sua interferência. Cumpra suas obrigações e retire-se.

Embora Yan Tong também fosse um administrador, ele sabia que a senhorita Jun gozava da total confiança do dono da nave, um status inalcançável para ele. Além disso, o que ela dizia fazia sentido. Sem alternativa, ele se desculpou e partiu, carregando o ressentimento no peito.

Zhang Yan havia dado a ordem a Yan Tong por um impulso momentâneo e não lhe dera mais importância; se ele viesse ou não, era irrelevante, e Zhang Yan não perderia tempo perguntando sobre o assunto.

Às nove da manhã, um jovem assistente veio ao quarto de Zhang Yan informar que a feira de tesouros havia começado. Zhang Yan não se apressou. Sentou-se em meditação por mais uma hora antes de atravessar o corredor tranquilamente, dirigindo-se ao pavilhão ao sul.

Ao entrar no pavilhão, percebeu que Jun Ling’er já o esperava. Ao vê-lo, ela fez uma reverência e disse:
— Espero que o senhor esteja bem.

Zhang Yan sorriu levemente, sentou-se à mesa e lançou um olhar ao redor. Viu que, no céu oposto, havia cinco ou seis pavilhões flutuantes a mais, presumivelmente ali para participar do evento.

Ele não se deteve a observá-los. Seu olhar voltou-se para o lago de lótus diante do Edifício Qichang. Vários artefatos eram apresentados e rapidamente arrematados. Eram todos itens de baixo nível, sem nada que se destacasse. Contudo, como artefatos são raros, qualquer um deles poderia salvar uma vida em um momento crítico, por isso a disputa era feroz. As moedas de ouro caíam como chuva, fazendo com que os sapos dourados no lago saltassem para fora e empurrassem as rodas de mó para girar freneticamente, produzindo um som metálico constante.

Para Zhang Yan, no entanto, tudo aquilo era insignificante. Havia, por exemplo, um espelho chamado "Espelho da Mente Serena"; bastava apontá-lo para alguém a menos de três metros para que o alvo sentisse seus membros enfraquecerem. Se alguém tentasse usar tal objeto contra ele, Zhang Yan, mesmo sem usar suas esferas de espada, poderia tirar a vida do adversário a dezenas de metros de distância.

As pessoas nos pavilhões vizinhos e nas estruturas flutuantes também permaneciam imóveis, claramente desinteressadas naqueles itens.

Jun Ling’er, notando a expressão indiferente de Zhang Yan, aproximou-se e disse com um sorriso:
— O senhor chegou cedo. Estes são apenas tesouros de segunda classe, incapazes de atrair a atenção de um conhecedor como o senhor.

Ela apontou com seus dedos delgados:
— Veja, o que está sendo trazido agora são os tesouros de primeira classe do proprietário.

Zhang Yan olhou para baixo e viu uma serva de beleza radiante aproximar-se com uma bandeja de jade. Ela colocou uma fruta branca, úmida e reluzente, sobre uma folha de lótus no lago, empurrando-a suavemente em direção ao centro. A fruta, além de carnuda e viçosa, era adornada por duas pequenas folhas verde-esmeralda, um espetáculo encantador.

O olhar de Zhang Yan vacilou. Tendo lido inúmeros clássicos e estudado os registros da Academia de Alquimia, ele reconheceu imediatamente tratar-se de um Fruto do Cavalo Terrestre. Embora parecesse apenas uma fruta, na verdade, uma criatura espiritual conhecida como "Cavalo Terrestre" escondia-se em seu interior, crescendo em simbiose com ela.

Essa criatura alimentava-se de plantas gélidas e era especialista em localizar a energia Yin profunda escondida nas veias da terra. Por isso, muitos praticantes das artes sombrias a utilizavam para caçar demônios.

Em um dos pavilhões ao leste, uma mulher vestida de branco, com o rosto coberto por um véu, sentada atrás de sua mesa, sentiu o coração apertar ao ver o fruto. Aquele item era vital para um plano que ela vinha arquitetando há muito tempo. Antes de chegar, ela havia pago um preço alto, garantindo que todos os potenciais rivais prometessem não disputar o objeto.

Ao ver o item apresentado, ela respirou fundo e, com um movimento da mão, lançou quinhentas moedas de ouro. Os sapos dourados saltaram do lago, devoraram as moedas e correram para empurrar as rodas de mó diante de seu pavilhão com vigor.

Zhang Yan originalmente não tinha interesse, mas após observar por um momento, pensou que, entre as cinco essências elementais que buscava, havia uma chamada "Essência de Água de Girassol", escondida em desfiladeiros profundos. Com aquele Cavalo Terrestre em mãos, sua busca seria muito mais fácil.

Agindo por impulso, pegou uma caixa de jade e lançou todas as moedas de ouro que continha.

Jun Ling’er, ao lado, soltou um suspiro de surpresa. Zhang Yan havia lançado mil moedas de ouro com tamanha naturalidade, como se não fossem nada. Seus olhos brilharam com um interesse renovado ao observá-lo.

Do lado da mulher de branco, vendo a folha de lótus flutuar lentamente em sua direção, a serva à beira do lago já preparava o gancho para recolher o tesouro. A mulher, certa da vitória, sorriu por trás do véu.

Contudo, naquele instante, mil moedas douradas caíram como uma chuva torrencial. Com um estrondo, um jato de água subiu até o nono andar. Um sapo dourado, grande como um bezerro, emergiu, engoliu todas as moedas de uma só vez, saltou para a roda de mó e, com um esforço vigoroso de suas patas traseiras, girou a pedra tão rapidamente que a folha de lótus com o fruto foi impulsionada diretamente para o pavilhão de Zhang Yan.

A multidão ao redor exclamou em choque. Lançar mil moedas de uma vez, e ainda mais antes do item principal da feira, era algo raramente visto.

A mulher de branco congelou, tomada por uma fúria súbita. Derrubou o incensário da mesa, levantou-se abruptamente e, apontando para baixo, rugiu para sua serva:
— Quem é esse homem? Como ousa desrespeitar o acordo?

A serva, em pânico, respondeu:
— Senhora, nós não tínhamos conhecimento de que esse hóspede faria lances...

A fúria da mulher aumentou. Ela atirou a caixa de jade contra a serva e gritou:
— Como vocês estão fazendo seu trabalho?

A serva, ferida na testa, mas sendo também uma praticante, não correu risco de vida. Ajoelhou-se, balbuciando:
— Senhora, não é desleixo nosso. Este hóspede só se hospedou no Edifício Qichang nos últimos dois dias. Eu cheguei a informá-la... a senhora se lembra?

A mulher de branco parou, recordando-se do ocorrido na noite anterior. A negligência fora, de fato, sua. Embora temperamental, ela não era irracional. Caminhou de um lado para o outro, frustrada, sentou-se pesadamente e, ainda incapaz de conter a raiva, esmurrou a mesa até quebrá-la, gritando:
— Que raiva!

Nesse momento, uma serva entregou o Fruto do Cavalo Terrestre no pavilhão de Zhang Yan. Jun Ling’er pessoalmente o levou até ele, sorrindo docemente:
— Parabéns ao senhor por ter obtido este tesouro.

Zhang Yan sorriu, sem dizer nada, e voltou seu olhar para baixo.

Logo, outro item foi apresentado. Desta vez, a serva não o colocou no lago, mas carregou a bandeja de jade ao redor dele, permitindo que todos vissem claramente. Era uma esfera de espada que emitia um brilho azulado e puro, de qualidade superior, atraindo até mesmo o olhar de Zhang Yan.

A serva anunciou em voz alta:
— Esta esfera de espada foi forjada por trinta anos de esforço por um mestre do estágio de Alma Nascente, destinada ao seu discípulo. Como o discípulo faleceu inesperadamente, ele decidiu vendê-la. O preço é de cinco mil conchas espirituais.

Todos os presentes ofegaram. Cinco mil era uma fortuna, suficiente para comprar metade dos tesouros de primeira classe. A qualidade da esfera era inegável, mas como ninguém ali tinha utilidade para ela, todos balançaram a cabeça. A maioria dos cultivadores de alto nível já possuía suas próprias espadas, herdadas de seus mestres.

Em um pavilhão ao norte, uma jovem de olhos brilhantes exclamou:
— Irmão, veja! É uma esfera de espada!

O irmão, após observar por um momento, suspirou:
— Temos conchas suficientes para comprá-la, mas perderíamos a Erva da Verdade que o Mestre nos pediu.

A jovem suspirou, desapontada, e baixou a cabeça. Vendo o desânimo da irmã, o rapaz, com pena, cedeu:
— Se você realmente deseja, vou encontrar uma maneira de conseguir. Mas esta esfera é de alta qualidade; levaria anos para você conseguir dominá-la.

A jovem, recuperando a alegria, puxou a manga do irmão:
— Eu sabia que o irmão é o melhor!

O rapaz apenas balançou a cabeça com um sorriso amargo.

Zhang Yan, vendo que ninguém dava um lance, pensou consigo mesmo: "Eu já possuo a Esfera de Espada das Estrelas e não preciso disto. No entanto, não sei se minha discípula, Liu Yanyi, tem aptidão para a espada. Esferas de qualidade são raras, mesmo na minha Seita Mingcang. Já que a encontrei, é melhor levá-la."

Ele olhou para Jun Ling’er e disse com firmeza:
— Eu quero esta esfera.

Jun Ling’er, com os olhos brilhando, fez uma reverência e anunciou em voz alta:
— Este hóspede deseja adquirir a esfera de espada.

O anúncio atraiu olhares de todos os lados. Se o lance anterior já havia causado espanto, este novo gasto de cinco mil conchas espirituais deixou todos perplexos. Quem seria aquele discípulo de clã tão opulento? Especulações sobre a origem de Zhang Yan começaram a surgir.

Em um pavilhão a oeste, um velho de rosto marcado por uma cicatriz profunda sentiu-se comovido:
— Quem é este homem? Que grande fortuna!

Seu subordinado respondeu respeitosamente:
— Não sabemos, ele não estava em nossa lista prévia.

O velho, pensativo, suspirou:
— Talvez ele seja meu oponente na disputa pelo item final.

O clima da feira atingiu seu auge. No entanto, pouco depois, o silêncio pairou sobre o local. Um novo tesouro foi trazido, desta vez dentro de uma caixa de madeira coberta por seda vermelha. Não foi aberto nem colocado no lago. Dois cultivadores de nível de Luz Misteriosa escoltavam a serva, sugerindo que o item dentro da caixa era de extrema importância.

Todos ficaram curiosos: o que estaria escondido ali?