Capítulo Sessenta e Sete: O Palácio Celeste Alado e o Despertar das Três Batalhas

Oito dias depois, Pico do Rei Cheng.

Este local situa-se na ilha Yuan Cheng, na saída norte da Grande Lagoa Longyuan, erguendo-se uma montanha íngreme; seguindo ainda quatrocentos li ao norte, alcança-se o Monte Cangwu.

Naquele momento, nuvens e névoas agitavam-se sobre o pico, e um Palácio Voador Astral pairava suspenso. O palácio media cento e cinquenta zhang de comprimento e largura, com uma torre de vigia de três andares em cada canto. Tijolos negros, telhados dourados, escadarias de jade e colunas de bronze sustentavam o edifício, enquanto ao redor se acumulavam nuvens multicoloridas, ondulando e se entrelaçando.

No assento central do salão principal, sentado com dignidade, estava Fan Changqing. Em ambos os lados, sob fileiras de grandes colunas de bronze dourado, dez cultivadores do Reino da Luz Profunda estavam sentados à esquerda e à direita, respectivamente, enquanto do lado de fora, mais de duzentos discípulos do Reino do Qi Luminoso permaneciam em posição.

Entretanto, naquele instante, esses cultivadores pareciam insatisfeitos, murmurando entre si. Um deles reclamou: “Quem será este Zhang Yan? Por que precisamos esperar tanto por ele? Os palácios voadores dos irmãos He e Nian já partiram faz tempo; se demorarmos mais, temo que todo o mérito será deles.”

“Ouvi dizer que é um discípulo transmitido pessoalmente, recém promovido ao Reino da Luz Profunda, só conseguiu ascender graças ao apreço do irmão Qi.”

“Discípulo transmitido pessoalmente? Hmph, aquele grupo que tudo recebe sem esforço, aposto que nunca enfrentaram um cultivador demoníaco.”

“Entre nós, qual de nós não seguiu o irmão Fan em batalhas de vida ou morte, sobrevivendo através de lutas sangrentas? Por que esse jovem teria o direito de estar aqui?”

Ao lado direito de Fan Changqing, o primeiro assento era ocupado por um cultivador de aparência nobre, usando um chapéu de puro yang, vestes emplumadas, cinto largo e sapatos altos. A seus pés, uma águia de penas brancas repousava. Seu olhar era altivo, e, ouvindo os comentários, um leve sorriso sarcástico surgiu em seus lábios.

“Irmão Ren,” sussurrou um cultivador ao seu lado, “será que o irmão Fan perdeu o juízo, trazendo alguém assim para esta missão?”

O irmão Ren ergueu as sobrancelhas e repreendeu: “Não diga bobagens. O irmão Fan tem seus motivos. Apenas sente-se e não cause problemas.”

Apesar do tom severo, seu olhar não continha reprovação alguma, até parecia concordar. O cultivador acenou com a cabeça e endireitou-se.

Independentemente do que se passasse abaixo, Fan Changqing, sentado no alto do salão, permanecia em silêncio, olhos fechados, cultivando em silêncio. Até que, ao meio-dia, abriu os olhos de repente, um lampejo brilhando em seu olhar. Sorrindo, agitou as mangas, levantou-se e anunciou: “O irmão Zhang chegou.”

Uma luz azul atravessou o céu e adentrou o salão. A aura desapareceu, revelando Zhang Yan, que se curvou calmamente em saudação: “Saúdo o irmão Fan, saúdo todos os irmãos aqui presentes.”

Fan Changqing sorriu e o convidou: “Venha, irmão, sente-se a meu lado.”

Zhang Yan aproximou-se conforme solicitado, atraindo olhares estranhos durante o percurso: hostis, desprezadores, sarcásticos. Mas ele ignorou todos, mantendo-se sereno, e pôs-se de pé no lugar indicado.

Por coincidência, ficou à esquerda de Fan Changqing, de frente para o irmão Ren, que franziu as sobrancelhas, demonstrando desagrado, mas não disse nada, limitando-se a bufar friamente.

Zhang Yan sorriu levemente, despreocupado.

Com todos presentes, Fan Changqing retornou ao assento principal, tirou de sua manga um talismã proibitivo, e ao ativá-lo, o Palácio Voador Astral tremeu com estrondo, perfurando as nuvens e avançando velozmente para o território dos Três Lagos, ao norte.

Nesta campanha para cercar os Três Lagos, os discípulos e mestres da mesma linhagem foram encarregados de limpar a Lagoa Sangue Puro, enquanto as famílias tradicionais do clã atacariam o Lago das Ondas Crescentes, sem interferirem entre si.

Uma vez ativadas as restrições do Palácio Voador Astral, mesmo um cultivador do Núcleo Primordial não poderia enfrentá-lo. Era uma arma formidável de ataque e defesa, capaz de mover-se livremente dentro das formações de batalha.

A seita enviara, nesta ocasião, três palácios voadores, cada um com um cultivador de Formação de Elixir como guardião, prontos para se apoiarem mutuamente em caso de ataque. Se um fosse atacado, outro poderia acudir rapidamente.

Esses palácios, obras do Instituto das Engenhocas Espirituais da seita, podiam ser construídos em meio ano, desde que houvesse materiais e pessoal suficientes. Em mais de uma década de guerra contra os Três Lagos, somando os destruídos, a seita ainda possuía trinta e sete palácios; já nas seitas de segunda categoria, mesmo um único seria considerado tesouro inestimável. Eis o poderio da grande seita Mingcang.

Durante a viagem, Fan Changqing apresentou os presentes a Zhang Yan. Vendo o tratamento cordial e o sorriso de Fan Changqing para com Zhang Yan, mesmo que houvesse descontentamento, todos tiveram de agir com cortesia, embora no fundo não concordassem.

Nesse momento, um discípulo do Qi Luminoso aproximou-se do salão e relatou: “Irmão Fan, chegamos ao Desfiladeiro dos Cinco Dragões. Não há grandes demônios por aqui, apenas uma serpente d’água que evoluiu, liderando trezentos ou quatrocentos de seu clã na montanha.”

Fan Changqing lançou um medalhão de jade, ordenando friamente: “Exterminem-nos!”

O discípulo pegou o medalhão e saiu. Do lado de fora, acenou com a mão, e mais de cem discípulos do Qi Luminoso partiram em barcos voadores. Cerca de meia hora depois, o mesmo discípulo retornou com o medalhão.

O medalhão, antes límpido e resplandecente, agora ostentava veios em tons de vermelho-sangue.

Aquilo era um medalhão de absorção de mérito concedido pela seita: para cada cultivador demoníaco morto, uma fração de seu sangue vital era absorvida; depois, no Instituto do Mérito, o sangue seria contabilizado como honra.

Zhang Yan imaginara que haveria batalhas intensas, mas durante o caminho, mesmo encontrando mais de uma dezena de tribos demoníacas ocupando montanhas, Fan Changqing apenas lançava um medalhão, e discípulos do Qi Luminoso cuidavam de tudo, sem necessidade de sua intervenção.

Mesmo os cultivadores do Reino da Luz Profunda no salão fechavam os olhos em meditação, ignorando os combates externos.

Fan Changqing, rindo, virou-se para Zhang Yan: “Irmão, achas monótono? Digo-te, os primeiros dias são assim. Quanto mais adentramos a Lagoa Sangue Puro, mais densa é a energia espiritual e mais poderosos os demônios. Na periferia, são criaturas que cultivaram cem anos, alguns mal adquirindo forma, equivalentes ao nosso nível de abertura de meridianos. Se não aparecerem demônios acima do Reino da Luz Profunda, não vale o nosso esforço.”

Os demônios, apesar do grande número, cultivavam mais lentamente que os humanos, pois, após adquirir consciência, gastavam séculos apenas para assumir forma. Luo Xiao, por exemplo, após mais de duzentos anos de cultivo e com a ajuda do verdadeiro néctar do Rei Bei, mal chegou ao segundo estágio do Reino da Luz Profunda, “Noite Brilhante Como o Dia”.

Já os discípulos de talento da seita Mingcang atingiam tal estágio em menos de sessenta anos; a diferença era abissal.

Os demônios na periferia da Lagoa Sangue Puro, chamados de “tribos selvagens”, eram atraídos pela energia espiritual e pela presença do Rei Demônio, migrando em massa a cada ano.

A seita Mingcang também enviava discípulos anualmente para limpá-los, tanto para treinamento quanto para purificar a energia espiritual.

Fan Changqing estava habituado à tarefa, e todos os discípulos do Reino da Luz Profunda sob seu comando tinham experiência em combates contra os demônios dos Três Lagos.

O palácio voador avançava rapidamente, e em um único dia, devastaram doze montanhas e ilhas.

Zhang Yan calculou que, excetuando os que fugiram, só os mortos pelos discípulos do Qi Luminoso somavam quase três mil. Somando os mortos pelos outros dois palácios voadores, o número superaria dez mil. Porém, entre estes, muitos eram bestas demoníacas sem forma, inofensivas e sem impacto real sobre a Lagoa Sangue Puro.

Os discípulos do Qi Luminoso combatiam com espadas voadoras e bandeiras mágicas de proteção, mas após tantas batalhas, muitos artefatos estavam danificados.

Ao entardecer, o palácio suspendeu-se sobre um lago, e Fan Changqing ordenou que abrissem o almoxarifado, distribuindo novas espadas e bandeiras mágicas. Apenas os discípulos de guarda permaneceram de plantão; os demais foram dispensados para descansar.

O Palácio Voador Astral possuía pavilhões, corredores, jardins, lagos e até cem pessoas podiam viver ali sem aperto. Como cultivador do Reino da Luz Profunda sob o cuidado de Fan Changqing, Zhang Yan recebeu um pátio com cinco alas, dianteiro e traseiro.

Sentado na torre de três andares, deparou-se com um lago esverdeado, salgueiros à margem, sombras frescas, lótus perfumados em flor, raízes brancas atraentes, pássaros indo e vindo em busca de alimento, tudo isso sem que se percebesse estar nas nuvens.

Apesar da beleza, nada era mais importante que o cultivo. Zhang Yan logo desviou o olhar e entrou em meditação.

No dia seguinte, todos reuniram-se novamente no salão principal. Até então, a seita Mingcang ainda não cruzara os limites da Lagoa Sangue Puro, permanecendo dentro da tolerância dos oponentes, sem encontrar inimigos formidáveis, repetindo o que haviam feito no dia anterior.

E assim, passaram-se mais quatro dias, exterminando quase todos os demônios da periferia. Quanto mais avançavam, menos demônios encontravam, pois, percebendo a seriedade da investida, muitos haviam se escondido ou fugido.

Após vários dias e noites de combate, Fan Changqing acumulou doze medalhões de jade, todos tingidos de vermelho. Distribuiu-os aos cultivadores do Reino da Luz Profunda, um para cada.

Zhang Yan também recebeu um.

Cada medalhão continha sangue de quinhentos demônios, prova da matança de igual número, o que ao ser entregue ao Instituto do Mérito rendia um pequeno mérito.

Zhang Yan, sem lutar, apenas acompanhando Fan Changqing, conseguiu facilmente um mérito. Pensou nos discípulos do Qi Luminoso, que, mesmo lutando arduamente por dias, não conseguiam mérito algum. Sentiu, então, silenciosamente, a diferença de status e poder: se não fosse discípulo transmitido pessoalmente e cultivador do Reino da Luz Profunda, seria como eles, arriscando a vida em vão, e mesmo que morresse, ninguém se importaria.

Fan Changqing, percebendo o silêncio prolongado de Zhang Yan, pensou que ele, jovem, talvez se opusesse a tal prática, e explicou pacientemente: “Irmão, não penses que sou severo com os discípulos. Eles ingressaram na seita buscando o caminho, pílulas e artefatos. Como poderíamos conceder tudo isso de graça? Esta campanha é uma oportunidade para eles. Além disso, sem nossa presença, não poderiam exterminar os demônios à vontade. Todos participam de boa vontade, e é uma chance de treino.”

Zhang Yan sorriu suavemente: “As palavras do irmão Fan são sensatas.” Guardou o medalhão de jade na manga.

Ele não era tolo; aqueles quinhentos demônios, ainda que fracos, se tivesse que matá-los sozinho, quanto tempo levaria? Aproveitando a facilidade, por que não aceitar?

Ao olhar em volta, os outros cultivadores do Reino da Luz Profunda também aceitavam tudo como natural, certos da justiça do sistema.

Aqui, devia-se seguir as regras locais. Desde que não afetasse a si mesmo, por que tomar partido?

Fan Changqing, surpreso, vendo que Zhang Yan era sensato e conhecedor do momento, relaxou, sorrindo: “Irmão Zhang, descanse bem. Amanhã avançaremos para o interior da Lagoa Sangue Puro, e então necessitaremos dos cultivadores do Reino da Luz Profunda.”

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PS: Ontem, por estar muito cansado, escrevi até as 3 ou 4 da manhã, ainda faltava uma revisão, por isso só estou postando agora. (Continua. Se você gostou desta obra, não deixe de votar e apoiar na Qidian. Seu apoio é minha maior motivação. Continua.)