Capítulo Cinquenta e Um: Oferecendo Socorro a Han Ji – O Elixir Demoníaco de Sangue Profundo

Ao ver que a caverna voltava a um silêncio absoluto, Zhang Yan sorriu serenamente. Com o auxílio das imagens ilusórias do mundo exterior, cortou antigas amarras e dissipou pensamentos dispersos, tornando sua mente límpida e fluida; assim, as entidades demoníacas se afastaram, deixando-o em paz. Contudo, ele sabia que tais demônios apenas aguardavam uma nova oportunidade, rondando nas sombras, prontos para atacar ao menor sinal de fraqueza em seu coração.

Afinal, o coração humano é volúvel, facilmente influenciado por fatores externos, e enquanto persistirem obsessões e não se atingir a perfeição do espírito, o estado sublime dos santos, com o tempo, novas brechas surgirão. Mas, por ora, muitos incômodos foram afastados, o que já era um ganho inesperado.

Agora, com sua Semente Mística consolidada, bastava seguir os ensinamentos do Livro Áureo de Taiyi, refinando gradualmente as luzes dourada e de fogo, para não temer mais os cultivadores comuns desse caminho. Mais importante ainda, até então só conseguia manejar uma única arma mágica juntamente com sua espada voadora, mas, ao tornar-se um verdadeiro cultivador da Luz Mística, poderia manipular duas armas ao mesmo tempo, elevando consideravelmente seu poder de combate.

Nos dias seguintes, permaneceu sentado na caverna, absorvendo e refinando energias, enquanto a luz mística dourada e de fogo em seu corpo crescia cada vez mais. Em certa ocasião, ao sair de seu estado meditativo, calculou o tempo: já estava ali havia dez dias, e, mantendo esse ritmo, em menos de três semanas alcançaria o estágio da Luz Mística.

Havia, porém, uma preocupação: o mestre dos dois discípulos da Seita Sangue Carmesim, mencionado por eles, provavelmente estava para chegar. Nesse momento, não só seria impossível cultivar em segurança, como sua própria vida estaria em risco. Se não houvesse outro jeito, teria de abrir caminho pela entrada do covil demoníaco no décimo quinto dia.

Enquanto ponderava sobre isso, ouviu ruídos do lado de fora da caverna; alguém se aproximava. Zhang Yan franziu ligeiramente a testa—seriam discípulos da Seita Sangue Carmesim? Formou um selo com as mãos, e sua espada voadora, como um fio de luz azulada salpicada de cristais, envolveu-o completamente. Num lampejo, lançou-se pela saída nos fundos da caverna, mas não foi embora de imediato; ao contrário, deu a volta e, de um ponto elevado, observou quem se aproximava.

Espiou e, surpreso, murmurou para si: “Então é essa pessoa?” Quatro homens estavam reunidos abaixo, todos cobertos de sangue, em estado lastimável, como se recém tivessem passado por dura batalha. O discípulo da família Han, que Zhang Yan vira diante do Palácio da Guarda de Nomes, estava no centro, cercado pelos outros três.

O que parecia ser o líder, um cultivador de meia-idade, disse: “Han Ji, hoje viemos por ordem superior tirar tua vida; não nos culpes. Se te renderes, pouparemos teu espírito, permitindo que siga livre.” Han Ji esboçou um sorriso amargo. “Então meu pai ordenou mesmo que vocês me matassem? Achei que pelo menos me deixaria definhar aqui até a morte.” Suspirou: “Este é um covil demoníaco. Se meu espírito se libertar aqui, será devorado por demônios; de que adianta resistir? Só há algo que não entendo, Han Quande, podes me responder?”

O cultivador de meia-idade assentiu impassível. “Pergunte.” Han Ji, emocionado, disse: “Desde criança, meu pai nunca gostou de mim, tentou várias vezes encontrar motivo para me matar, só escapei graças à proteção de minha mãe. Não entendo, por que ele quer tanto minha morte?”

O homem hesitou um instante. “Agora, nada mais há o que esconder. Antes de nasceres, consultaram um mestre do destino. O presságio era claro: tu serias desgraça para teu próprio pai. Agora entendes?”

Han Ji ficou atônito, depois, a raiva brilhou em seu olhar e seu corpo tremeu. “Então é só por isso?” O outro confirmou com a cabeça. Han Ji soltou uma gargalhada desesperada, rasgando as vestes do peito e gritando: “Juro aos céus, se hoje eu escapar com vida, exterminarei toda a família Han!”

Seu riso ressoou pela caverna, e o cultivador de meia-idade, com expressão sombria, ordenou: “Matem-no.”

Zhang Yan, observando ao longe, via tudo com clareza. Embora Han Ji fosse de família poderosa, parecia não ter aprendido as verdadeiras técnicas; defendia-se penosamente, amparado apenas pela fumaça azul que saía do incensário em suas mãos. Logo foi derrubado, resistindo com dificuldade.

Zhang Yan não tinha interesse em se envolver em tais disputas familiares e já se preparava para partir. Contudo, o olhar obstinado de Han Ji veio-lhe à mente. Refletiu e decidiu: “Muito bem, hoje vou ajudá-lo.”

Tomou de um manto encontrado entre os pertences de um discípulo morto da Seita Sangue Carmesim e, usando um truque com sua espada voadora, fez a peça flutuar no ar, provocando um ruído sutil.

Como esperado, os homens abaixo se alarmaram. Um deles exclamou: “É gente da Seita Sangue Carmesim!” O líder, ao ver, ficou pálido. Já haviam sido perseguidos por eles e, tomados de medo, fugiram às pressas, sem se preocupar mais com Han Ji.

Zhang Yan sorriu ao ver a fuga dos três, revelou-se e aproximou-se calmamente de Han Ji. “Estás bem?”

Deitado no chão, Han Ji arfava pesadamente. Ao levantar os olhos e ver Zhang Yan, ficou surpreso. “Irmão Zhang? Foi você quem…” Logo entendeu e, esforçando-se para se erguer, fez uma reverência: “Muito obrigado por salvar minha vida.”

Zhang Yan aceitou o gesto com naturalidade. “Então, conheces-me?”

Han Ji, ainda emocionado, respondeu: “Irmão Zhang, no outro dia, desafiaste Zhuang Bufan publicamente, todos nós, filhos de famílias tradicionais, ouvimos falar. E ainda estiveste conosco no Palácio da Guarda de Nomes. Como não iria reconhecer-te? Só lamento que, vigiado pelos criados, não pude aproximar-me e conhecer-te melhor.”

Zhang Yan percebeu em seu olhar um traço de admiração e balançou a cabeça. Apontando para a caverna próxima, sugeriu: “Aqui é muito exposto, irmão Han. Venha comigo, há alguns assuntos que gostaria de lhe perguntar.”

Han Ji recuou respeitosamente, respondendo: “Se você quiser saber algo, direi tudo o que puder.”

Zhang Yan assentiu e caminhou à frente; Han Ji o seguiu. Sentaram-se na caverna, e Zhang Yan lhe atirou uma pílula restauradora de energia. Perguntou: “Viste por acaso Xie Zongyuan e outros, ao entrar aqui?”

Han Ji endireitou-se, largando a pílula. “Vi, sim. Havia alguns discípulos da Seita Sangue Carmesim aqui; lutamos e, após repelirmos eles, nos separamos.”

“Ouvi dizer que, na batalha, houve um sangue carmesim formidável. Sabes a que nível chegou aquele discípulo?”

Han Ji refletiu. “Aquela entidade, além de se mover de modo imprevisível, tinha feições quase humanas. Era, com certeza, um cultivador do estágio de Condensação de Pílula.” E acrescentou, aliviado: “Por sorte, Fang Zhen, nosso irmão, tinha consigo o Círculo das Cinco Chamas, que feriu gravemente o sangue carmesim. Se houvesse mais deles, não teríamos chance.”

Zhang Yan, surpreso, questionou: “Um sangue carmesim de Condensação de Pílula pode ser ferido tão facilmente?” Han Ji explicou: “Não te admires, irmão Zhang. Cultivadores desse nível podem controlar centenas dessas entidades, de qualidade variada. Os mais fortes são raros e não os usam levianamente. Os que chegam tão longe estão ali para sondar ou vigiar discípulos.”

Zhang Yan ponderou, suspirando: “Se é assim, não poderei ficar muito tempo por aqui. Dez dias atrás ouvi discípulos da Seita Sangue Carmesim conversando; disseram que esse mestre chegará em menos de três semanas. Quando o portão do Olho do Mar se abrir, no décimo quinto dia, terei de fugir. Mas, assim, temo que demore um ano ou mais para alcançar o estágio da Luz Mística, e não participarei da batalha contra os Três Lagos.”

Han Ji silenciou, cabisbaixo, como se meditasse profundamente. Por fim, ergueu a cabeça e disse: “Salvaste minha vida, irmão Zhang, e não tenho como retribuir. Se confiares em mim, posso encontrar um meio de atrasar esse mestre por dois meses, dando-te tempo para cultivar.”

“É mesmo?” Zhang Yan o mediu com curiosidade. “E como planejas fazer isso?”

Han Ji tirou do manto um pequeno frasco de porcelana e entregou-lhe. “Ouvi que és discípulo do Mestre Zhou, certamente reconhecerás este item.”

Zhang Yan abriu o frasco, cheirou levemente e, surpreso, hesitou: “Isto é... Pílula de Sangue Místico?”

Han Ji assentiu. “Exatamente. É uma pílula refinada pelo lendário Ru Huang da Seita Sangue Carmesim.”

Há cem anos, Ru Huang era conhecido em toda a Ilha Donghua como um dos mais temíveis magos do caminho demoníaco. Seu comportamento desenfreado e sanguinário provocou tamanha indignação que até sua própria seita o expulsou. Mas era um gênio singular: sua alma e seus sangues carmesins estavam tão integrados que, se não fossem todos destruídos ao mesmo tempo, ninguém poderia matá-lo. No fim, foi necessário que seis dos mais poderosos mestres de Donghua unissem forças para derrotá-lo definitivamente.

Han Ji apontou para a pílula. “Meu avô participou dessa batalha. Esta Pílula de Sangue Místico foi retirada do corpo do próprio Ru Huang. Para nós, cultivadores do caminho ortodoxo, ela é inútil; mas para os discípulos da Seita Sangue Carmesim, é um elixir sem igual. Quem a encontrar, irá imediatamente consumi-la e, para absorvê-la por completo, levará meses. Assim, poderei garantir ao irmão pelo menos dois meses de segurança.”

Zhang Yan devolveu-lhe o frasco, sorrindo. “É um bom plano, irmão Han, mas como pretendes entregar a pílula ao tal mestre? Se apenas lhe ofereceres, não temes que outro discípulo da seita a tome para si?”

Han Ji entristeceu. “Fui ferido ainda no ventre materno, nasci fraco e sem perspectiva de avançar no caminho do cultivo. Mas, se juntar-me a um caminho demoníaco, talvez ainda haja esperança para mim.” Olhou para Zhang Yan e completou: “Esta pílula... será meu presente de iniciação.”

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