Capítulo Quarenta e Oito: Demônios das Sombras em Fúria, Lâmina Quebrando Almas de Sangue

As correntes marítimas rugiam com força, e Zhang Yan deixou-se levar pela água por cerca de meia hora, até que, de repente, uma luz suave e acolhedora brilhou à sua frente. Ele pensou que ali deveria ser a entrada da caverna demoníaca; se não fosse pela direção contrária, quase acreditaria ser o caminho de volta à superfície.

Quando estava prestes a se aproximar, a corrente ao seu lado acelerou subitamente, envolvendo-o e lançando-o para dentro. Sentiu como se atravessasse uma barreira, acompanhado pelo ímpeto colossal das águas, e foi arremessado caverna adentro.

No exato momento em que adentrou, seu corpo tornou-se subitamente leve, toda a pressão desaparecendo. Ele rapidamente deu alguns passos para o lado, evitando a enxurrada de água, e encontrou-se de pé no vazio, observando ao redor.

Ali havia luz e vento, um espaço amplo e claro cuja profundidade não se podia medir. No alto, a abóbada celeste abria-se num grande orifício, por onde colunas de água desciam ruidosamente, mergulhando cada vez mais fundo.

Após ajustar sua respiração por um instante, sentiu o denso qi espiritual praticamente disputando para penetrar em seus poros, repondo em um piscar de olhos toda a energia gasta momentos antes.

Zhang Yan não pôde conter um sorriso de contentamento. Aquilo era apenas a entrada, e já o qi espiritual ali era tão abundante, quase o dobro do que encontrara na Ilha Lingye. Se fosse mais fundo, mal conseguia imaginar o que encontraria.

Se pudesse ali cultivar em paz, atingir o Reino do Raio de Luz em um mês não seria problema algum.

Ergueu os olhos para o horizonte, desejando procurar por Xie Zongyuan e os demais, quando avistou ao longe paisagens de montanhas e águas, um cenário sereno e luminoso, onde palácios se espalhavam entre os montes, e inúmeros imortais viajavam montados em garças.

Ouviu então a voz de Xie Zongyuan: “É o irmão Zhang que chegou.”

Virando-se, viu Xie Zongyuan, Liu Tao, Cheng An, Zhao Zhen e até a Senhora Chen aproximando-se sorridentes.

Zhang Yan balançou a cabeça e riu: “Já estão aqui? Pena que o excesso é tão ruim quanto a falta!”

Fez um gesto com a mão, e sua espada estelar saltou ao ar, emitindo uma luz azulada. Raios de energia cortante se espalharam, e num instante, as figuras à sua frente distorceram e desapareceram como fumaça.

O mesmo aconteceu com a paisagem: a visão de um paraíso celestial sumiu, dando lugar a uma caverna de dimensões colossais, com cem metros de altura, estalactites pendendo do teto e refletidas na água abaixo como estacas pontiagudas.

À sua esquerda havia um desfiladeiro por onde águas turvas corriam. A água do mar que caía desaguava por aquele rio, desaparecendo em um vale profundo e formando uma cascata de espumas impressionante.

Zhang Yan manteve-se suspenso no ar, pensativo. Aquilo certamente fora obra de uma ilusão demoníaca.

Jamais esperara encontrar logo à entrada da caverna um demônio de nível superior ao das sombras. Diziam que tais demônios podiam sentir os desejos do coração e criar ilusões para seduzir suas presas. Agora via que era verdade.

Bastou que pensasse em encontrar seus companheiros e, junto ao desejo de perseguir o Caminho, a ilusão se formou.

Contudo, ouvir falar não é o mesmo que ver por si. As lendas talvez exagerem. Por exemplo, Zhao Zhen jamais sorriria para alguém — isso era um verdadeiro disparate. Ficava claro que o demônio não podia alcançar o íntimo do coração, apenas tocava superficialmente os pensamentos mais evidentes.

Com o devido cuidado e preparação, não era difícil de combater.

Ele voltou a vasculhar o entorno, mas não encontrou sinal de Xie Zongyuan e os demais, franzindo a testa. Xie Zongyuan valorizava sua palavra e prometera esperá-lo ali, mas não estava. Teria acontecido algum imprevisto? Ou será que Fang Zhen e os outros haviam agido?

Examinou o local novamente. À sua frente abriam-se inúmeros túneis e fendas, sem saber para onde levavam. Sem um mapa, seria fácil perder-se ali.

Retirou o mapa das mangas, analisando-o. Havia quatro pontos pretos próximos à entrada, indicando cavernas seguras para repouso e cultivo. Decidiu inspecioná-las. Caso não encontrasse Xie Zongyuan e companhia, ao menos poderia abrigar-se temporariamente e não atrasar seu cultivo.

Após memorizar o caminho, guardou o mapa e dirigiu-se à caverna mais próxima indicada no desenho.

Após voar por algum tempo, uma névoa surgiu de lugar incerto, tornando tudo branco ao redor. Para um cultivador como Zhang Yan, seus olhos atravessavam facilmente aquela bruma comum.

Logo à frente, surgiu uma pedra lisa e polida, semelhante a um biombo, erguendo-se até o teto, sem falhas.

Ao aproximar-se, viu refletidos nela sua imagem e a paisagem ao redor, tudo com nitidez impressionante.

Reconheceu de imediato; era semelhante ao mural de pedra azul de Yingluo.

Nesse instante, a imagem refletida começou a se mover: primeiro, seus músculos tornaram-se mais robustos, o rosto endureceu, as bochechas engrossaram; depois, os cabelos embranqueceram, a pele enrugou, o corpo encurvou-se, até que a carne apodreceu e vermes rastejaram por todo o corpo, restando apenas uma caveira de olhos vazios.

“Então, esta deve ser a lendária Pedra do Reflexo da Vida. Diz-se que quem para diante dela vê toda a transformação de sua existência.” Zhang Yan permaneceu parado por um momento, murmurando: “Embora seja ilusão, se não atingirmos a longevidade, este é o destino final. É bom lembrar, sempre, para nos manter alertas.”

Dito isso, preparava-se para contornar o local e avançar, quando avistou um cadáver caído sobre uma estalactite, vestido com o manto do Clã Mingcang.

Zhang Yan olhou ao redor, cauteloso, e aproximou-se do corpo. Segurou o queixo do morto e ergueu-lhe o rosto, reconhecendo um dos companheiros do discípulo Han que entrara ali.

Pretendia examinar a causa da morte, mas ao longe ouviu vozes se aproximando.

Sem saber se eram aliados ou inimigos, não havia tempo para fugir. Com um lampejo nos olhos, Zhang Yan escondeu-se em uma cavidade da pedra peculiar.

Só então percebeu que o cadáver tinha apenas o tronco; a parte inferior desaparecera, e toda a carne fora sugada.

Franziu a testa. Alimentar-se de carne e sangue era típico dos chamados demônios errantes. Esses demônios já podiam se manifestar fisicamente, em transição do yin para o yang, equivalendo a cultivadores do segundo ou terceiro nível de energia brilhante, e eram extremamente rápidos e perigosos.

As vozes se aproximavam, agora distinguia: tratava-se de um homem e uma mulher conversando.

Zhang Yan executou um selo secreto, ativando a técnica de ocultação do Livro da Nuvem Serena. Uma névoa ergueu-se a seus pés, misturando-se à bruma ao redor, apagando todo sinal de vida.

Quando os dois se aproximaram, o homem mostrou-se de traços marcantes, vestindo um manto negro com uma nuvem carmesim bordada no peito e ombros, destacando-se em meio ao negro, e segurava uma cabaça vermelha.

A mulher trajava um manto branco, mas deixava o ventre descoberto, onde uma pedra verde servia de adorno. O busto e os ombros, porém, estavam bem cobertos, e uma saia de linho branco completava o traje. Os cabelos estavam presos no alto da cabeça, e sua beleza era deslumbrante.

Os dois iam voando, mas ao avistarem o corpo, pousaram sobre uma rocha próxima.

O homem ergueu o dedo e, no ar, surgiu uma sombra translúcida, cuja fisionomia, embora difusa, assemelhava-se ao morto do Clã Mingcang.

“Irmã, o que acha do novo Espírito de Sangue que refinei?”

A mulher riu com desprezo nos olhos: “Irmão, isto que chama de Espírito de Sangue? A forma é vaga, o qi disperso, e sequer conserva a consciência espiritual. No máximo, voaria vinte passos, e duvido que ferisse alguém.”

O homem soltou uma gargalhada: “De fato, não se compara ao seu, irmã. Mas ainda não refinei por completo. Com o tempo, não será inferior ao seu.”

A mulher suspirou: “Nosso mestre é que é formidável. Com um único Espírito de Sangue, dominou três discípulos do terceiro nível do Clã Mingcang.”

“Eles eram notáveis, especialmente aquele com o Anel Divino de Fogo. Parecia ser a ruína dos nossos Espíritos de Sangue. Não apenas destruiu um dos meus, como também feriu o do mestre. Vai demorar um ano para recuperá-lo.”

Nesse ponto, o tom do homem mostrava clara mágoa.

A mulher riu friamente: “Conheço esse artefato. Chama-se Anel Divino das Cinco Chamas e pode destruir qualquer coisa sombria. Se o mestre não estivesse a mil léguas, e só o Espírito de Sangue tivesse vindo, como poderia ter levado a melhor?”

Ouvindo isso, Zhang Yan estremeceu. Seriam discípulos da Seita do Espírito de Sangue, uma das seis grandes seitas demoníacas?

Mas ali era o coração do Clã Mingcang. Como entraram? Haveria outra passagem?

Provavelmente, Xie Zongyuan e os outros encontraram esses invasores e foram obrigados a recuar. Mas quantos discípulos da Seita do Espírito de Sangue estavam ali?

A mulher continuou: “Agora, deixemos os discípulos do Clã Mingcang se divertirem. Quando nosso mestre subjugar aquele verdadeiro demônio e vier, eles não escaparão do destino.”

O homem respondeu: “Hehe, íamos explorar as ramificações da caverna menor para achar a caverna maior, e não é que aqui dava direto no coração do Clã Mingcang? Uma alegria inesperada, que não deve ser revelada. No futuro, terá grande utilidade. Quando voltarmos, os anciãos certamente nos recompensarão.”

A mulher olhou ao redor: “Irmão, o irmão Li disse que se encontrariam aqui em três horas. Por que ainda não chegou? Será que encontrou um demônio difícil?”

O homem riu: “O irmão Li tem grande poder, não precisa de nossa preocupação. Se há algum demônio difícil, provavelmente é você, irmã.”

A mulher fingiu desdém: “Irmão, está zombando de mim.”

Enquanto conversavam e riam, Zhang Yan franziu o cenho. Pelo pouco que ouviu, os dois pareciam estar apenas no estágio inicial, mas havia ainda o tal irmão Li, e talvez outros. Isso complicava as coisas. Se mais discípulos da Seita do Espírito de Sangue chegassem, seria impossível escapar.

Viera ali para cultivar e, inicialmente, os outros nem sabiam de sua presença, portanto não queria confronto. Agora, porém, não tinha escolha.

Enquanto esse pensamento o dominava, seu olhar tornou-se gélido, e uma intenção assassina nasceu em seu coração.

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