Capítulo Quinze: A Espada Dourada Envia a Mensagem — O Reino Aquático de Dang

Ao ver que o local do festival de observação da lua seria no Pico da Esmeralda, a expressão de Zhang Yan tornou-se sutilmente intrigada. O Pico da Esmeralda situava-se na Ilha da Jornada Profunda, uma das “Seis Correntes e Quatro Ilhas”, e ele acabara de pregar uma peça neles; agora, no entanto, convidavam-no de volta à ilha. Pensando bem, havia aí um significado oculto.

Pelo que sabia, as Seis Correntes e Quatro Ilhas já tinham expulsado de sua seita os membros das famílias que haviam cometido faltas, há cerca de um mês. Não sabia, porém, o quanto haviam sacrificado para proteger a vida deles. Quanto aos Feng, embora ainda se mostrassem resistentes, já haviam suavizado sua postura; era questão de tempo até se renderem.

Folheou novamente a carta e percebeu muitas singularidades. A caligrafia era delicada, inconfundivelmente feminina, e o convite para o encontro nem sequer vinha acompanhado de um cartão formal. Afinal, queriam ou não que ele fosse?

Balançando a cabeça, atirou a carta de lado. Para ele, comparecer ou não era irrelevante; desperdiçar energia com isso era inútil, melhor seria concentrar-se em aprimorar sua própria cultivação.

Antes disso, porém, precisava resolver um problema nem muito grande, nem muito pequeno.

Para praticar o segundo passo do Livro Áureo Taiyi — o Qi Impuro da Terra — era necessário liberar todo o Qi Puro do Céu, atraindo o Qi Pesado das profundezas do solo. O processo era trabalhoso e ineficiente. Refletiu: poderia haver uma maneira de armazenar o Qi Impuro?

Após longa meditação, uma ideia brilhou em sua mente. Dentre as técnicas de alquimia que Zhou Chongju lhe transmitira, havia a “Técnica dos Orifícios Internos”, que consistia em abrir novos orifícios energéticos no corpo, para conter diferentes tipos de Qi. Não seria esse o reservatório perfeito?

Esse orifício isolava o interior do exterior, capaz de armazenar potentes forças venenosas e de medicamentos materiais — quanto mais o Qi Impuro, que era imaterial. E o que poderia ser mais conveniente do que guardar tudo em si próprio?

Empolgado, pegou novamente o livro de alquimia e examinou-o detidamente.

Segundo as instruções, cada orifício correspondia a um dos cinco elementos e sentidos. Uma pessoa poderia abrir, no máximo, cinco orifícios. O segredo da técnica estava na preparação dos elixires, pois a fórmula era simples — para ele, sem dificuldade alguma.

Sentou-se, então, na plataforma de jade e passou a executar a técnica. Em menos de meio dia, conseguiu abrir três orifícios de uma só vez, mas percebeu que, por ora, não conseguiria mais; sua cultivação atingira o limite.

O Qi Impuro, por sua natureza, afundava ao perder o Qi Puro como guia, e logo mergulhava novamente ao subsolo.

Zhang Yan exalou o Qi Puro, girou-o sobre o foco de fogo, e imediatamente atraiu de volta o Qi Impuro remanescente, inalando-o com leveza e conduzindo-o cuidadosamente ao orifício aberto no peito, onde ele se instalou pacificamente.

Vendo que o método funcionava, tranquilizou-se e, sem pressa, passou a transferir o Qi Impuro gradativamente.

Duas horas depois, um orifício estava cheio. Zhang Yan examinou-se e, constatando não haver desconforto, decidiu preencher mais um, e se nada ocorresse, completaria também o terceiro.

Desta vez, a coleta durou uma noite inteira. Quando a claridade da aurora tocava o horizonte, os três orifícios estavam completos.

Na verdade, a quantidade de Qi Impuro em cada orifício era suficiente para lhe permitir cultivar até o segundo nível. Mesmo assim, intuía que esse Qi teria outras utilidades; por precaução, preferia ter em excesso a faltar.

Após uma noite de trabalho, seu rosto ainda brilhava de energia, uma aura diáfana o envolvia, sem sinal de cansaço. Nesse instante, ouviu apressados gritos do lado de fora: “Tio-mestre Zhang, está aí? Tio-mestre Zhang?”

Reconhecendo a voz, ergueu-se e saiu. Diante da porta, quem o chamava era o jovem discípulo do Instituto do Altar dos Elixires, o que fez seu semblante se tornar mais atento.

Assim que Zhang Yan apareceu, o jovem, sem sequer se preocupar com formalidades, agarrou-lhe a manga e disse: “Tio-mestre, o Patriarca o chama com urgência!”

Havia acontecido algo?

O olhar de Zhang Yan tornou-se grave. Após ajustar-se rapidamente, seguiu o jovem até a embarcação voadora, rumando para o Instituto do Altar dos Elixires. Em menos de uma hora, já estavam sobre a Ilha de Lu. O jovem não parou, dirigindo a embarcação diretamente ao portão da montanha; após alguns giros entre os picos, avistaram à distância o barco de pesca ancorado no meio do rio.

Assim que desceu da embarcação, Zhang Yan caminhou apressado até o interior do barco, onde encontrou Zhou Chongju sentado no salão, o rosto tão sombrio quanto uma tempestade. O coração de Zhang Yan apertou-se levemente, e ele perguntou: “Irmão, o que aconteceu?”

“Você chegou?” Zhou Chongju apontou para uma cadeira, indicando que se sentasse. Ele próprio levantou-se e, com voz pesada, explicou: “Há poucos dias, emissários do Reino Aquático de Dangyu vieram convidar alguns mestres alquimistas para celebrar o aniversário do soberano Ji Jiushang, daqui a meio ano. Para mostrar sinceridade, ofereceram abrir mão de um campo de pérolas. Como era possível resolver sem conflitos, o Mestre aprovou o pedido.”

O Reino Aquático de Dangyu era, na verdade, uma tribo de cultivadores demoníacos, de poder imenso; até mesmo os demônios do Lago dos Três Portos, que lutaram contra a Seita Mingcang por mais de uma década, eram apenas seus vassalos.

Zhang Yan ouvia em silêncio, certo de que havia mais por vir.

Zhou Chongju bateu com força na mesa, dizendo: “No mês passado, fui chamado pelo Ancião Jiang para refinar elixires, deixando os assuntos internos sob encargo do vice-diretor Dou. Quem diria que, durante minha ausência, ao selecionar os enviados, ele incluiu seu nome. Agora, os emissários já retornaram e, quando percebi, já era tarde demais.”

Zhang Yan manteve-se calmo, como se o caso não lhe dissesse respeito, e perguntou: “E como o vice-diretor Dou se explicou?”

O olhar de Zhou Chongju reluzia de ira. Respondeu com um resmungo: “Dou Ming alegou descuido dos assistentes. Já puniu o responsável e pediu para se afastar do cargo, retirando-se para a aposentadoria.”

Zhang Yan sorriu com desprezo: “Imagino que já tenha tudo planejado. Assim, irmão, você nada poderá fazer contra ele.”

De fato, Dou Ming podia facilmente se eximir; afinal, Zhang Yan era membro da seita, discípulo direto de Zhou Chongju. Com um bode expiatório, seria difícil culpá-lo. No máximo, ouviria algumas reprimendas, sem consequências graves. Quanto ao futuro, encontrá-lo novamente talvez fosse impossível.

“Certamente há alguém tramando por trás!” Zhou Chongju explodiu: “Suspeito de Feng Shang — esse é bem o seu estilo.”

Preocupava-o que, se fosse mesmo obra de Feng Shang, todas as aparentes falhas eram, na verdade, armadilhas. Assim, tentar substituir Zhang Yan por outra pessoa ou simplesmente cancelar a missão eram saídas inviáveis; talvez fosse exatamente o que esperavam.

Enquanto Zhang Yan permanecesse na seita, protegido pelo status de discípulo direto, nada podiam fazer-lhe. Mas Zhou Chongju temia que, ao deixar o território, tornaria-se um alvo fácil.

Zhou Chongju voltou-se para Zhang Yan, encarando-o com seriedade: “Irmão, já não há como evitar. Se decidir não ir, o que fará? Se não quiser ir, peço a alguém, custe o que custar, para garantir sua segurança!” Seu rosto denunciava a dureza da decisão.

Zhang Yan ficou pensativo por um instante. Quando ergueu a cabeça, um sorriso despontava nos lábios: “Irmão, eu aceitarei ir.”

“Oh?” Zhou Chongju o olhou surpreso. “Tem certeza?”

Zhang Yan respondeu: “Nem mesmo dentro da seita estou seguro. Tais armadilhas não cessarão, e não posso me defender de todas. Não temo, mas isso atrapalharia meu cultivo. Indo ao Reino Aquático, longe dos olhares das grandes famílias, talvez encontre minha oportunidade, como um peixe no mar aberto ou um pássaro no céu amplo.”

Zhou Chongju ponderou e assentiu lentamente: “Há lógica no que diz.”

Após breve pausa, acrescentou: “Ainda assim, deve ser cauteloso. Creio que tentarão atacá-lo de duas formas: no caminho, ou já no Reino Aquático. Aposto na segunda — se algo lhe acontecer lá, o Mestre não fará escândalo, apenas dirá que foi uma provocação de outra seita.”

Zhang Yan assentiu. Embora fosse discípulo direto, se algo lhe acontecesse no Reino Aquático, a seita jamais arriscaria uma guerra apenas por ele, mas tentaria acalmar a situação. Talvez, no futuro, usassem sua morte como desculpa para declarar guerra, mas não por vingança pessoal.

Zhou Chongju riu com amargura: “Examinei a lista. Além de você, outros que vão ao Reino Aquático eram próximos de Dou Ming. Não é coincidência. Você sequer domina a alquimia, o que não teria importância se explicassem, mas sendo meu discípulo, qualquer intriga pode criar um conflito entre as seitas, e você seria o primeiro a sofrer.”

Olhou para Zhang Yan, suspirou e concluiu: “Faltam dez dias para a partida. O que eu puder ensinar nesse tempo, ensinarei. Não há outra saída.”

Dez dias?

Zhang Yan lembrou-se do convite para o festival da lua. Haveria alguma ligação entre os eventos?

Recordou também que Luo Xiao sabia algo de alquimia, o que indicava que os cultivadores demoníacos não careciam de alquimistas. Por que, então, recorrer à Seita Mingcang?

Perguntou isso a Zhou Chongju, que respondeu: “Você talvez não saiba, mas os cultivadores demoníacos só conhecem técnicas rudimentares, capazes de produzir apenas elixires comuns. Os de alta qualidade podem ser feitos apenas por cultivadores humanos, porque a técnica dos Três Orifícios só pode ser praticada por humanos. Mesmo que adquiram forma humana, os demoníacos não a dominam. Por isso dependem de nós para elixires superiores. O rei Ji Jiushang é notório por sua vaidade, portanto, não é surpresa.”

Prosseguindo, Zhou Chongju advertiu: “Jamais divulgue a ‘Técnica dos Orifícios Internos’. Se os demoníacos a descobrirem, será um desastre.”

“Não se preocupe, sei me conter”, respondeu Zhang Yan, com um brilho nos olhos. “Mas não creio que o vice-diretor Dou deva sair impune.”

Zhou Chongju murmurou: “E o que pretende fazer?”

Zhang Yan sorriu: “Já que renunciou ao cargo, seria um desperdício deixar sua alquimia inutilizada. Melhor informar ao Mestre e levá-lo como meu assistente.”

…

PS: Vários travamentos, várias quedas de conexão, estou exasperado. Falta um capítulo, tentarei repor assim que possível.