Capítulo Dez: O Livro Vermelho das Chamas - Um Caminho Singular de Mestres e Discípulos

Alguns dias depois, Zhang Yan subiu até a Ilha Chixia. Após uma ronda minuciosa pelos arredores, não pôde deixar de se surpreender: em comparação, sua própria terra de bênçãos realmente parecia extremamente hostil.

A ilha, além de possuir uma malha energética suave e abundante, mas nada agressiva — um raro e verdadeiro palácio de energia —, também oferecia uma paisagem singular: inúmeras cachoeiras e córregos cristalinos, e, no centro, uma enorme rocha vermelha estendida, que refletia e refratava a luz de tal modo que todas as águas pareciam correntes de lava ardente.

Além disso, sempre que nuvens avermelhadas surgiam no céu, via-se de longe um manto de tons flamejantes conectando céu e água, como se o próprio firmamento estivesse em chamas — um espetáculo que deixava qualquer um maravilhado.

A ilha era um testemunho da administração secular da família Wang. Todas as trilhas eram pavimentadas com belíssimos blocos de jade, palácios e torres erguiam-se por todo lado, pavilhões e cabanas sobre a água eram comuns, e não faltara empenho para construir uma pequena ilha flutuante que ostentava o prestígio da família, coberta de flores exóticas e plantas raras, formando um cenário de tirar o fôlego.

Segundo os guardas da ilha, ninguém poderia pisar naquela ilha flutuante sem a permissão de Wang Pan, e diziam que, antes de desafiar Zhang Yan, ele passara uma noite ali.

Ao ouvir isso, Zhang Yan se interessou e fez questão de visitar o local.

Descobriu, então, que o espaço servia não só como residência, mas também como jardim para o cultivo de ervas raras, aproveitando o calor do solo. Não era de se admirar que a família Wang quisesse recuperar a ilha: só aquelas plantas já valiam muito. Contudo, Zhang Yan não se preocupou com isso; por melhores que fossem, ainda estavam verdes e não trariam grande proveito. Era melhor trocá-las por algo mais útil.

No centro da ilha flutuante, erguia-se um pavilhão de três andares, cuidadosamente restaurado, cercado por bambus verdejantes. Era evidente que alguém cuidava do local com frequência, pois os degraus de jade estavam impecavelmente limpos, sem um grão de poeira.

Ao entrar, Zhang Yan explorou o ambiente. O primeiro andar exibia ornamentos de ouro e jade, mas sem qualquer resquício de energia espiritual, o que não lhe despertou o interesse. Subiu direto ao segundo andar, onde havia mapas astronômicos e um tapete de meditação, provavelmente utilizado ocasionalmente para práticas espirituais.

Nada ali lhe pareceu valioso, até que, no escritório do terceiro andar, fez descobertas importantes.

Além de coleções de geografia e anotações diversas, encontrou livros de grande valor, como tratados secretos sobre métodos avançados, notas manuscritas de antigos cultivadores e, sobretudo, o manual de cultivo de Wang Pan, os “Códices da Chama Escarlate”.

Após folhear algumas páginas, Zhang Yan o guardou na manga, refletindo: “O saber de outrem pode nos aprimorar. As técnicas de Wang Pan também têm seus méritos, adequadas para serem estudadas em locais de vento e fogo intensos. Melhor levá-lo para analisar com atenção. Mesmo que eu não desvende todos os mistérios, se um dia enfrentar outro adversário semelhante, terei como contê-lo.”

Em seguida, vasculhou a ilha com rigor, ordenando aos guardas que transportassem, em barcos voadores, todos os manuais de alquimia, artefatos e areias mágicas para a Ilha Lingye.

Buscando agradar Zhang Yan, os guardas levaram também móveis, quadros, ornamentos e pedras preciosas, utilizando nove embarcações apenas sob o nome de Wang Pan — e ainda assim levaram um dia inteiro para transferir tudo.

Por fim, o que Zhang Yan devolveu à família Wang foi apenas a carcaça da Ilha Chixia, esvaziada de tudo que tivesse algum valor. Mas a família Wang não podia reclamar, pois ele agira conforme as regras: tudo o que estava na ilha era seu por direito, mesmo que desmontasse cada edifício construído.

Depois que todos os itens — pílulas, artefatos e demais recursos — foram entregues a Zhang Yan, Wang Mao regressou apressado à Ilha Chixia. Viu que o jardim de ervas na ilha flutuante permanecia intacto, e suspirou aliviado ao enxugar o suor frio da testa, pensando que Zhang Yan, de fato, não levara a coisa ao extremo.

Zhang Yan colheu uma fortuna, Tang Yan e seus acompanhantes foram levados por Wang Mao, e, satisfeito, Zhang Yan destinou as antigas moradias deles aos guardas, liberou as restrições mágicas da ilha e isolou-se em seu retiro para cultivar.

Ilha Pan Chi.

Na cabana de palha, um cultivador de meia-idade, de vestes abertas e cinto solto, repousava numa esteira enquanto abanava a barriga exposta com um grande leque, perguntando com desinteresse:

— Quem é esse Zhang Yan?

Seu nome era Feng Shang, ancestral de Feng Zhen. Ninguém conhecia a extensão de seu poder. Costumava alternar entre risos e sarcasmos, sem postura séria, razão pela qual poucos se aproximavam dele. Feng Zhen, porém, sabia que esse parente era extraordinário. Sendo de um ramo secundário, raramente recebia cuidados da família, por isso buscava conselhos com Feng Shang sempre que tinha dúvidas.

Nos últimos dias, Feng Zhen já investigara as origens de Zhang Yan e prontamente relatou tudo.

Feng Shang, puxando a barba rala, comentou:

— Antigamente, havia um acordo entre nossa linhagem de mestres e as famílias seculares: ninguém fora dos discípulos do Pavilhão Inferior poderia herdar diretamente a transmissão verdadeira. Quem nasce numa família nobre, primeiro deve ingressar no Pavilhão Inferior e passar dezesseis anos de aprendizado antes de poder aspirar ao posto. Zhang Yan é uma exceção; de talento mediano, conseguiu ingressar como plebeu, depois avançou até o círculo interno. Esse homem não é simples.

O caminho tradicional era subir do Pavilhão Inferior ao Superior. Os demais discípulos só entravam por recomendação, o que sempre os deixava em desvantagem em relação aos discípulos da transmissão verdadeira. Não importava o poder que atingissem; se não fossem figuras de destaque, não teriam direito de suceder cargos de ancião ou líder. Por isso Wang Pan desejava tanto esse título.

Feng Zhen suspirou:

— Justamente por isso me preocupo. Quanto mais extraordinário Zhang Yan se mostra, mais inquieto fico.

Feng Shang riu:

— Por quê tanta preocupação? Você já atingiu o Reino da Luz Profunda. Como poderia temer um cultivador que nem chegou ao Reino da Energia Luminosa? Não entendo.

Feng Zhen, constrangido, explicou:

— Não é por mim, e sim por minha irmã mais nova.

Feng Shang se espantou:

— O que houve com Yao'er?

— Desde que voltamos da Ilha Lingye, percebi que ela estava diferente. Após várias tentativas de sondá-la, finalmente confessou: desde aquele dia, nutre sentimentos por Zhang Yan e deseja unir-se a ele como companheira de cultivo. O problema é que nosso pai lhe deu o direito de escolher livremente. Se ela insistir, nada poderei fazer.

Na verdade, esse era apenas um dos motivos. O outro era o contexto de Feng Yao: embora pertencesse à família Feng, era discípula da Mestra Qin de Linlang Dongtian, filha do antigo líder da seita, figura de prestígio incomparável, de grande poder e amplas conexões em Donghua. Nenhuma linhagem ou família se atrevia a desafiá-la. A própria família Wang já havia investido muito para obter sua mediação, mas Zhang Yan, ao matar Wang Pan, acabou frustrando seus planos.

Ao ouvir isso, Feng Shang caiu na gargalhada, balançando a cabeça:

— Como você disse, Zhang Yan é belo e distinto, raro entre os homens, com notável inteligência e caráter. Só lhe falta um título à altura. Se eu fosse mulher, também me interessaria por ele. Yao'er tem bom gosto, sem dúvida!

Feng Zhen ficou sem reação:

— Tio-avô, falo de coisa séria, não de brincadeiras.

Feng Shang lançou-lhe um olhar divertido:

— Você não entende. Vivi trezentos anos sem grandes feitos, mas sempre prezei pela sinceridade acima de tudo.

Feng Zhen sabia bem como aquele tio-avô podia ser astuto num dia e, no outro, inclinado à irreverência, causando embaraços aos anciãos e, quando jovem, entrando em confusões — razão pela qual era tão pouco estimado pela família.

Feng Shang se espreguiçou, dizendo preguiçosamente:

— Não precisa se afligir. Para mim, é fácil resolver isso.

— Ah, é? — Feng Zhen se animou, levantando-se apressado e se curvando. — Peço humildemente seu conselho.

Feng Shang resmungou:

— Ouvi dizer que Zhang Yan ainda não escolheu um mestre?

— Sim.

Feng Shang bateu o leque no joelho:

— Então, arranje-lhe um mestre.

Feng Zhen hesitou, surpreso com a ideia, mas, sabendo que Feng Shang não falava à toa, perguntou com cautela:

— Na sua opinião, quem seria adequado?

Feng Shang molhou o dedo na água e escreveu três caracteres sobre a mesa:

— Este serve.

Feng Zhen espiou:

— Zhou Chongju?

Feng Shang semicerrava os olhos:

— Você passa tempo demais na ilha, alheio aos acontecimentos.

Feng Zhen corou:

— É verdade, sinto vergonha.

— Não é sua culpa. Você não é daqueles jovens de pequenas famílias, sempre desconfiados e receosos de serem manipulados. Como discípulo da família Feng, deve cultivar com o coração tranquilo. Só assim se atinge o Caminho. — Feng Shang sentou-se e apontou o nome na mesa. — Zhou Chongju é o atual diretor do Instituto de Alquimia. No passado, me ficou devendo um favor. Nunca lhe pedi nada até agora. Se eu solicitar que aceite Zhang Yan como discípulo, não recusará.

Feng Zhen não entendeu:

— Mesmo que ele aceite, isso não impedirá o interesse da minha irmã.

— Quem disse? — Feng Shang o encarou. — Uma vez aceito como discípulo, ninguém mais fará perguntas, e Yao'er jamais poderá unir-se a ele.

— Por quê? — Feng Zhen estava surpreso.

Feng Shang sorriu enigmaticamente:

— Já que tocamos nesse assunto, vou explicar. Zhou Chongju foi marido de Qin Yu, de Linlang Dongtian. Por motivos desconhecidos, separaram-se e tornaram-se rivais. Se ele aceitar Zhang Yan como discípulo, Yao'er jamais será autorizada por Qin Yu a unir-se a ele.

Feng Zhen refletiu e achou a solução viável, assentindo involuntariamente, mas lamentando:

— Sendo assim, Zhou Chongju é uma figura ilustre. Zhang Yan é quem sai ganhando.

Feng Shang riu:

— Acha que não pensei nisso? Escute, Zhou Chongju não é especialmente poderoso, mas sua arte de alquimia é inigualável. Sempre quis um herdeiro, mas é exigente e poucos o satisfazem. Além disso, é obstinado: uma vez mestre, não permite que o discípulo cultive outro caminho. Entendeu agora?

Feng Zhen arregalou os olhos e, de súbito, compreendeu:

— Quer obrigar Zhang Yan a se dedicar à alquimia, desviando-o do cultivo tradicional?

— Exatamente! — Feng Shang exultou. — A arte da alquimia não é fácil. Primeiro, são dez anos dedicados à prática da fala, depois dez ao olfato, e por fim dez à visão — os chamados “Três Portas da Observação das Ervas”. Assim, exige-se trinta anos de trabalho árduo. Por mais talentoso que seja, Zhang Yan terá de seguir o ritmo. Se ousar abandonar o mestre, será condenado por todos. Trinta anos de estagnação; por isso, não precisa mais se preocupar com ele.

Feng Zhen exultou:

— Brilhante, brilhante!

Feng Shang largou o leque, ergueu as mangas até os cotovelos e ordenou:

— Tragam tinta e pincel, vou redigir uma carta.

Após receber os materiais, escreveu rapidamente, entregou a Feng Zhen e instruiu:

— Leve esta carta a Zhou Chongju, e você também será recompensado. Vá.

…