Capítulo Cinquenta e Sete: Bandeiras de Fumaça dos Mortos, Energia que Perpassa o Arco-Íris

15 de novembro, por volta das nove horas da manhã.

O navio voador Dente de Dragão pairava sobre a saída do Covil Demoníaco, seu casco de mais de trinta metros atravessava o céu, exalando uma aura ameaçadora e mortal sobre tudo abaixo. A cabeça de dragão na proa parecia, mais do que nunca, selvagem e feroz.

— Chegaram?

Li Weimin, que aguardava há muito tempo, levantou-se de súbito. Observou ao redor e acalmou o espírito.

À sua volta, nuvens densas e cinzentas de fumaça giravam em círculos, cada uma delas ostentando uma bandeira alta e erguida — ao todo, trinta e seis. Não era um arranjo qualquer, mas sim o tesouro mágico “Estandarte do Fumo Cadavérico”, forjado pelos anciãos de sua seita. O estandarte principal estava em suas mãos; os demais, trinta e seis, eram secundários.

Na verdade, o artefato estava apenas meio pronto, incapaz de ser usado ofensivamente naquele momento, mas para defesa era mais do que suficiente.

Li Weimin sabia que aquele dia não era para uma batalha de vida ou morte contra os cultivadores da Seita Mingcang. Bastava atrasá-los até o retorno de seu irmão mais velho, Li Weide; então, expulsar aqueles adversários seria tarefa fácil.

— Contudo, não custa avaliar a força dos discípulos da Seita Mingcang.

Sentindo que a própria presença não impunha tanto quanto deveria, fez sinal para dois cultivadores ao seu lado para sondar o inimigo.

De imediato, ambos formaram mudras e, acima de suas cabeças, surgiram sombras pálidas, com feições humanas, mas com as pernas dissolvendo-se em névoa, sustentadas por um miasma sangrento.

Eram Sanguespectros, formados através de sacrifício de demônios e do próprio espírito, podendo não apenas atacar, mas também devorar o sangue e essência do inimigo, servindo de sustento ao cultivador.

Os dois impulsionaram suas criações, que partiram como sombras carmesim na direção do navio voador.

Zhang Yan estava no terceiro pavimento do navio, de onde podia observar toda a entrada do Covil Demoníaco. Dali, via-se claramente a densa névoa cinza-branca encobrindo tudo — certamente obra dos discípulos da Seita Sanguepálido.

Quando avistou os dois Sanguespectros vindo, percebeu que por acaso rumavam diretamente na direção de Fang Zhen.

Zhang Yan sorriu de canto e, apontando à frente, lançou um raio azul na direção das criaturas.

Fang Zhen notou o movimento. Sem maiores delongas, ergueu o Círculo das Cinco Chamas Divinas e, com um gesto displicente, fez surgir duas esferas de fogo que investiram contra os Sanguespectros. Com um chiado, ambos foram reduzidos a cinzas em um piscar de olhos.

Li Weimin admirou o poder do Círculo das Cinco Chamas Divinas, mas, de repente, viu um lampejo azul atravessar a névoa. Num piscar de olhos, um discípulo ao seu lado teve a cabeça decepada. A pérola de espada flutuou no ar e voltou a seu dono.

— Impressionante, impressionante.

Li Weimin suava frio. Não era à toa que seu irmão o avisara para ter cuidado — bastou um descuido e um discípulo foi morto. Sozinho, sem o irmão, seria impossível detê-los.

Zhang Yan recolheu a pérola de espada, observou atentamente as nuvens densas e as bandeiras dispostas ao redor, refletiu por um momento e caminhou até Xie Zongyuan.

— Irmão Xie, o cultivador do Reino da Luz Profunda não está aqui. Podemos atacar com tudo.

O espírito de Xie Zongyuan se animou.

— Oh? Como pode ter certeza?

Zhang Yan sorriu.

— Se ele estivesse aqui, não haveria necessidade desse aparato defensivo. No mundo dos cultivadores, basta um especialista para derrotar todos; não precisaria exibir essa formação.

— Faz sentido! — Xie Zongyuan virou-se para Fang Zhen e, com um gesto respeitoso, disse: — Essa névoa é estranha, irmão Fang, será preciso que seu Círculo das Cinco Chamas Divinas abra caminho.

Fang Zhen resmungou, avançou até a proa e, com um aceno largo, ordenou:

— Protejam-me!

Sem esperar resposta, ergueu o Círculo das Cinco Chamas Divinas e entoou um encantamento. O círculo começou a girar no ar, múltiplas labaredas violetas surgindo em sua borda, tornando-se cada vez mais intensas. Logo, Fang Zhen demonstrava sinais de esforço, até que, com um grito, lançou:

— Avante!

De imediato, as chamas caíram como chuva sobre a névoa.

No solo, as bandeiras guincharam, vibrando e saltando sem vento, formando uma barreira. Bastou o contato com o fogo para que explodissem em faíscas, sete ou oito delas destruídas em instantes, dissolvendo-se em fumaça azulada, enquanto nuvens de névoa também se dispersavam.

Li Weimin riu, girando o estandarte principal. A fumaça dispersa logo se reuniu, formando novas bandeiras. No subsolo, uma Pedra de Jade de Convergência absorvia o qi do ambiente, fornecendo energia para o artefato. Desde que a bandeira principal permanecesse intacta e alguém a manipulasse, podia recompor as secundárias quantas vezes fosse necessário.

Os cultivadores no navio se alegraram ao ver as bandeiras destruídas, mas logo perceberam que, em poucos instantes, estavam restauradas, e a névoa voltou a se adensar.

Todos franziram a testa — sem dissipar aquela névoa, ninguém ousaria entrar, pois quem saberia que armadilhas mortais aguardavam?

Com a abertura do Olho do Mar se aproximando, a ansiedade crescia.

Zhang Yan, porém, continuava calmo. Observou por um tempo, pensativo, e então perguntou a Fang Zhen:

— Irmão Fang, se você der tudo de si, quantas bandeiras conseguiria destruir de uma vez só?

Fang Zhen pensou e respondeu:

— Há trinta e seis bandeiras. Se atacar com toda minha força, pelo menos dezoito.

— Metade, então? — Zhang Yan sorriu. — O suficiente.

Xie Zongyuan, percebendo que havia um plano, perguntou:

— Irmão, tem alguma ideia?

Zhang Yan apontou para baixo.

— Irmão Xie, ao ver a fenda na névoa aberta pelo irmão Fang, notei alguém no centro, empunhando a bandeira maior sobre uma plataforma de pedra. Quando ele a agitou, a névoa se reuniu; esse é o ponto chave da formação. Precisamos matá-lo.

Fang Zhen zombou:

— Irmão Zhang, esse homem está no coração da névoa. Para matá-lo, é preciso romper a névoa. Se fosse possível, já teríamos entrado.

Liu Tao, porém, confiava que Zhang Yan não falava em vão.

— Irmão Zhang, por acaso já tem um método?

Zhang Yan sorriu e assentiu:

— Tenho sim. Percebi que a névoa não é impenetrável. Se o círculo do irmão Fang abrir um caminho mais uma vez, posso, antes que ela se feche, lançar-me em fuga pela espada e decapitá-lo!

Fang Zhen hesitou, depois franziu a testa:

— Irmão Zhang, pensou bem? Se não der certo, não poderemos resgatá-lo.

Zhang Yan sorriu:

— Já pensei. O cultivador do Reino da Luz Profunda não está aqui — se não arriscarmos agora, quando ele voltar, nem essa chance teremos.

Fang Zhen riu alto:

— Ótimo! Já que é assim, deixem-me mostrar o verdadeiro poder do meu Círculo das Cinco Chamas Divinas!

Nesse instante, um estrondo retumbou por todos os lados, como se cavalarias galopassem acima e trovões rugissem abaixo; o Covil Demoníaco inteiro começou a tremer.

Todos olharam e viram o rio que corria no abismo levantar-se como um dragão furioso, disparando em direção ao céu e indo de encontro à entrada do covil. Nem mesmo a névoa densa podia ocultar tamanha cena.

Xie Zongyuan se aproximou da amurada e gritou:

— O portal do Olho do Mar se abriu!

No navio, todos se agitaram. Liu Tao disse a Xie Zongyuan:

— Irmão Xie, é melhor embarcar na Barca do Sândalo já. O irmão Zhang tem tudo sob controle. Quando a formação se romper, não hesite: avance com tudo na coluna de água!

Xie Zongyuan hesitou, mas então assentiu com firmeza.

— De acordo!

Entregou a Estela das Ondas a Liu Tao:

— Use este tesouro, irmão.

Liu Tao a recebeu sem cerimônia.

— Não se esqueça, a oportunidade é fugaz — não hesite!

Xie Zongyuan saudou todos solenemente, retirou um talismã e invocou a Barca do Sândalo. Chamou Feng Ming e juntos entraram, fechando a porta sob olhares cheios de expectativa. Agora, aguardavam apenas a abertura da passagem para, aproveitando a correnteza, deixarem o Covil Demoníaco.

Zhang Yan olhou para Fang Zhen e disse:

— Irmão Fang, está na hora.

Fang Zhen resmungou, avançou, ergueu o Círculo das Cinco Chamas Divinas e entoou um encantamento. Logo, o círculo cresceu no ar até atingir dez metros de diâmetro; as chamas violeta transformaram-se em dourado e vermelho, e até o interior do círculo se encheu de labaredas.

No céu, parecia um sol fulgurante, rugindo baixo, acumulando poder assustador.

Vendo tal cena, Li Weimin não pôde deixar de se preocupar. Sentou-se sobre a plataforma de pedra, ativando as bandeiras ao máximo, pronto para suportar o impacto.

Fang Zhen já suava em bicas, mas continuou firme. Por fim, rugiu:

— Abrir!

Uma torrente de fogo irrompeu do círculo, como um dilúvio devorando tudo.

Li Weimin gritou, agitando o estandarte principal. As trinta e seis bandeiras vibraram e saltaram, encarando as chamas — mas, como mariposas em direção ao fogo, bastou o contato para se dissiparem em fumaça, as nuvens rareando, ameaçando dispersar-se.

Li Weimin esforçava-se ao máximo, recompondo as bandeiras sempre que destruídas, conseguindo, por ora, resistir ao ataque e recompor as nuvens.

Mas Zhang Yan ainda não agira. Observava atentamente a figura de Li Weimin, sua pérola de espada vibrando, pronta para voar.

No exato momento em que a névoa começou a se recompor, seus olhos brilharam; fundiu-se à espada, tornando-se um arco-íris, e avançou!

No instante em que partiu, um clarão rubro cruzou o horizonte, aproximando-se rapidamente.

Liu Tao arregalou os olhos:

— Não é bom! O cultivador do Reino da Luz Profunda voltou!

Li Weimin agitava o estandarte, quase recompondo a formação, quando ouviu:

— Irmão Li voltou!

Virou-se e, ao reconhecer o recém-chegado, exultou:

— Irmão mais velho, você voltou!

Ninguém percebeu, porém, que um arco-íris, como se viesse de outro mundo, atravessou o vazio, cortando a fenda na névoa e investindo direto contra eles.

Li Weimin sentiu algo, mas quando se virou, um raio deslumbrante de luz passou diante de seus olhos!

Uma cabeça rolou pelo ar!

...

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