Capítulo Trinta e Cinco: A Família Xie Bloqueia o Caminho, O Demônio do Canal Rouba o Dragão Marinheiro

Fang Zhen e Feng Ming, desejando chegar antes dos outros, ativaram repetidamente seus talismãs, fazendo com que o barco voador cortasse nuvens e névoas pelo caminho. Quando já estavam prestes a alcançar a Pequena Montanha das Ondas, de repente, uma embarcação apareceu atravessada à frente deles, obrigando-os a parar.

Sobre o barco oposto, encontrava-se um cultivador de segundo nível do Domínio da Clareza, que fez uma reverência e disse: “Senhores irmãos, peço que parem.”

O irmão Fang franziu as sobrancelhas e perguntou: “Quem é você e o que pretende com isso?”

O cultivador manteve a expressão serena e respondeu: “Meu senhor, o quarto filho, está à frente, na Pequena Montanha das Ondas, aniquilando um grupo de demônios. Para evitar que algum deles escape e acabe ferindo os companheiros por engano, fui incumbido de aqui aguardar os senhores. Quando a tarefa estiver concluída, meu senhor irá pessoalmente ao encontro de vossas senhorias.”

“Aniquilando demônios? Não tente me enganar com essas palavras, está claro que querem tomar para si a serpente demoníaca!” Fang Zhen soltou uma risada fria. “Sabe quem sou eu? Sou Fang Zhen, discípulo do Mestre Yan, da Caverna da Luz Suave. Como ousas me impedir? Afasta-te imediatamente!”

Na seita Mingcang, havia nove grandes cavernas. Exceto pela Mestra Qin, filha do antigo líder e com posição suprema, que ocupava uma caverna sozinha, as demais eram divididas entre linhagens de mestres e discípulos e grandes famílias do caminho místico. O Mestre Yan era o segundo discípulo do líder da seita e senhor da Caverna da Luz Suave.

Ao ouvir seu nome, o cultivador mostrou surpresa, mas sem traço de temor no olhar. Reverenciou e disse: “Ouvi dizer que, há um mês, o Mestre Yan aceitou um discípulo de talento excepcional. Então é o irmão Fang. Pois saiba que meu senhor se chama Xie, talvez já tenha ouvido falar.”

“De sobrenome Xie? O quarto filho?” A expressão de Fang Zhen mudou, indagando: “Seria Xie Zongyuan, da família Xie de Yuxuan?”

O cultivador sorriu e assentiu: “Exatamente.”

O coração de Fang Zhen estremeceu e hesitou.

A família Xie de Yuxuan era a segunda mais poderosa entre as doze grandes casas da seita Mingcang, superando até mesmo os Du, ficando atrás apenas dos Zheng de Ruiping.

Agora que a Mina de Conchas de Yinyun passara oficialmente ao domínio da seita Mingcang, discípulos foram enviados para exterminar dezenas de tribos demoníacas ao redor. Não só os tesouros dessas tribos eram valiosos, como também a carne, ossos e sangue dos próprios demônios podiam ser usados para forjar artefatos e preparar elixires, tornando-se um grande prêmio.

Assim, várias famílias não quiseram ficar atrás e enviaram seus jovens para disputar tais benefícios.

Isso também tinha relação com Zhang Yan, que trouxera o registro oficial reconhecendo a mina como propriedade da seita Mingcang. Além disso, os demônios do Lago Sanbo, por conta do decreto do Reino das Águas, não ousavam intervir, dando à seita um pretexto para atacar as tribos.

A Pequena Montanha das Ondas ficava justamente no caminho da mina, não sendo estranho que houvesse discípulos da família Xie por ali.

Fang Zhen compreendeu que Xie Zongyuan queria monopolizar a serpente demoníaca e, por isso, usava o pretexto da aniquilação das tribos para barrá-los.

Embora fosse de uma linha de mestres e discípulos, seu cultivo ainda não atingira o Domínio da Luz Profunda. Havia sido recém-aceito pelo Mestre Yan e, entre dezenas de irmãos, a competição era intensa. Como ousaria ofender uma potência como a família Xie?

Ao notar a hesitação de Fang Zhen, o cultivador sorriu, tirou um frasco de elixir da manga e lançou-o.

Fang Zhen apanhou-o instintivamente, olhou o conteúdo e perguntou: “O que significa isso?”

O cultivador respondeu: “Meu senhor ordenou que, caso irmãos das cavernas viessem, por todo o esforço da viagem, este frasco de Pílulas de Pó Esmeralda fosse entregue como cortesia.”

“Pílulas de Pó Esmeralda?” Fang Zhen não pôde esconder o interesse.

Tal elixir tinha grande valor, especialmente para cultivadores do caminho do sopro, pois refinava o qi e ainda aumentava o poder espiritual. Oferecê-lo era claramente um modo de partilhar os lucros, dissuadindo-os de se envolverem na questão da serpente demoníaca.

Feng Ming aproximou-se e murmurou: “Irmão Fang, o que faremos?”

Fang Zhen refletiu: “A família Xie é poderosa e está em missão oficial. O que podemos fazer? Aceitemos o elixir, pelo menos não sairemos de mãos vazias.”

Feng Ming assentiu, embora não conseguisse evitar um traço de decepção no olhar. A questão da serpente demoníaca fora-lhe comunicada pelo Ancião Xun, que claramente desejava testar sua capacidade. Se recuasse agora, temia ser menosprezado pelo ancião. Apesar da insatisfação, sozinho, nada podia fazer.

Naquele momento, o cultivador lançou um olhar para trás e apontou: “Aquele irmão ali vem com os senhores?”

Fang Zhen virou-se e viu Zhang Yan aproximando-se pelo céu. Seus olhos brilharam: “Aquele é difícil de lidar, chama-se Zhang Yan, é discípulo autêntico da seita e notoriamente arrogante. Tenha cuidado.”

“Discípulo autêntico?” O cultivador estacou, tornando-se mais cauteloso e foi ao encontro dele.

Fang Zhen observava, esperando que Zhang Yan causasse algum tumulto—talvez até enfrentasse o outro, o que lhe permitiria aproveitar a confusão. Mas logo ficou desapontado: o cultivador ofereceu respeitosamente um frasco de Pílulas de Pó Esmeralda, e Zhang Yan aceitou com um sorriso, sem demonstrar interesse em disputar a serpente.

De fato, Zhang Yan achou graça. As Pílulas de Pó Esmeralda eram segredo da família Xie e não estavam disponíveis nem no Instituto dos Elixires. Ele nem tinha vindo atrás da serpente, e vendo o cuidado do outro em explicar tudo para não irritá-lo, aceitou de bom grado.

Pensando melhor, percebeu que Xie Zongyuan, embora monopolizasse a situação, não agia como outros filhos de grandes famílias: apesar de ficar com a serpente, ainda repartia uma parte dos benefícios, evitando ressentimentos.

Lançou um olhar ao redor e notou que havia mais de uma centena de discípulos da seita Mingcang cercando a base da Pequena Montanha das Ondas, provavelmente atraídos pelo rumor sobre a serpente.

Nesse instante, um grupo descia pela trilha à frente.

Na dianteira, um jovem cultivador usava um diadema de príncipe. Cercavam-no quatro cultivadores de segundo nível do Domínio da Luz Profunda e atrás vinham mais de cem guardas robustos.

No centro da comitiva, mais de dez carregadores traziam uma serpente demoníaca de cerca de cinco metros, dourada, sem chifres na cabeça e com quatro patas. Antes altiva e feroz, agora estava enfraquecida, envolta por uma corrente de ouro solar que selava sua essência interior.

A cordilheira de Mingcang era uma das dez maiores fontes espirituais do mundo, repleta de energia, atraindo constantemente criaturas demoníacas em busca de transformação. Mas isso era arriscado, como se via com aquela serpente, que, ao falhar na metamorfose, sobreviveu por pouco, apenas para acabar capturada e condenada à escravidão.

Ao vê-la, Fang Zhen exclamou: “É uma serpente dourada, uma espécie ancestral!”

O jovem cultivador ergueu os olhos ao ouvir a voz e, ao reconhecer Fang Zhen, sorriu: “Ora, irmão Fang! Ouvi dizer que há um mês foi aceito pelo Mestre Yan na Caverna da Luz Suave. Como encontrou tempo para sair?”

Fang Zhen torceu os lábios e ironizou: “Ouvi que uma serpente demoníaca falhou na transformação e vim para capturá-la, esperando registrar mais um mérito. Mas, pelo visto, você foi mais rápido, irmão Xie Zongyuan.”

Xie Zongyuan soltou uma gargalhada e, fazendo uma saudação aos presentes, disse: “Irmãos, antecipei-me e peço desculpas. Trouxe às pressas apenas alguns elixires, talvez não seja suficiente, mas ao retornar à seita, enviarei presentes mais generosos!”

Nesse momento, enquanto todos estavam distraídos, do lago ao leste da montanha, subitamente as águas se agitaram e um raio negro rompeu a superfície, disparando para o céu.

Zhang Yan ouviu a voz aflita de Luo Xiao em sua manga: “Senhor, cuidado!”

De imediato, Zhang Yan saltou do barco voador. Por sorte, foi rápido, pois o raio negro passou acima de sua cabeça e, com um estrondo, acertou em cheio o barco parado ao lado, despedaçando-o. O cultivador a bordo nem teve tempo de gritar, sendo despedaçado em uma chuva de sangue.

...

PS: Tive dor de estômago e precisei ir ao hospital, por isso demorei e escrevi menos hoje. Amanhã compenso com dois capítulos.