Capítulo noventa e cinco: Apenas com a espada na mão, atravesso dez mil milhas de nuvens (quatro)

Zhang Yan, sozinho e munido apenas de sua espada, subjugou as quatro ilhas de Liuchuan em menos de uma hora. Assim que a notícia se espalhou, causou um tremendo impacto na Seita Mingcang.

Nesta batalha, ele, por conta própria, atravessou o campo de batalha e derrotou vinte e seis discípulos diretos da seita, tornando-se praticamente invencível.

Na Batalha do Lago Yonglang, aqueles jovens discípulos das grandes famílias, que antes ostentavam tamanha arrogância, jamais imaginaram que seriam todos derrubados por ele em uma única noite.

Ao ouvirem o relato, os discípulos da linhagem de mestres e aprendizes a princípio duvidaram, mas, após verificarem a veracidade dos fatos, foram tomados por uma euforia desenfreada. O desânimo que pairava após a derrota no Poço de Sangue de Jade foi varrido de uma vez por todas.

Quem disse que nossa linhagem não tem ninguém? O irmão sênior Zhang, apenas com a espada em mãos, derrotou todos vocês um a um!

Desde que o feito se espalhou pela seita, sempre que os discípulos mais jovens mencionavam o ocorrido, logo lhes vinha à mente a imagem do imponente cultivador em vestes taoístas de cor escura, envolto em luz de espada, caminhando pelo vazio. Sozinho, com sua espada, ninguém ousava enfrentar o seu gume. Só de pensar, sentiam-se tomados por uma excitação indescritível, desejando estar em seu lugar.

No Pico Tianqiu, diante do Pavilhão Zhengqing, dois discípulos de serviço discutiam com entusiasmo. Um deles comentou: "O irmão sênior Zhang atravessou sozinho as quatro ilhas de Liuchuan, elevando o prestígio da nossa linhagem! É algo que realmente inspira admiração."

O outro também exclamou em tom de louvor: "O irmão sênior Zhang agiu com tal liberdade e audácia, que grande feito! Só lamento que, dada a nossa posição inferior, não possamos encontrá-lo, caso contrário, precisaríamos elogiá-lo pessoalmente!"

Enquanto falavam com entusiasmo, um deles desviou o olhar e viu algumas luzes de fuga pousarem no pátio de pedra azul diante do portão. Sua expressão mudou levemente e ele sussurrou apressadamente: "Psiu, silêncio, é o vice-diretor Zhuang."

Todos sabiam que o vice-diretor Zhuang havia sido punido pelo mestre da seita por causa de Zhang Yan, o que o deixou em uma situação humilhante, quase perdendo seu cargo. Ele certamente nutria um ódio profundo pelo irmão sênior Zhang, e mencionar o nome de Zhang em sua presença seria, no mínimo, imprudente. Assim, ambos se calaram imediatamente.

Contudo, ao pensarem no assunto, sentiram ainda mais admiração por Zhang Yan.

Zhuang Bufan aproximou-se lentamente. Com seus olhos duplos e uma fera exótica de pelagem tigrada sempre ao seu lado, ele era facilmente reconhecível. Rumava-se que ele herdara o legado de um predecessor que alcançara a ascensão da Seita Nanhua, possuindo técnicas taoístas refinadas e singulares, combinando o melhor das duas vertentes. Somado ao seu temperamento rígido e severo, os discípulos comuns do Pavilhão Zhengqing sentiam temor ao vê-lo.

Caminhando ao seu lado estava um taoísta de vestes vermelhas, com uma barba espessa e um físico robusto. Seus passos faziam o chão vibrar, e a cada degrau que subia, era como se a própria montanha fosse desabar. Este era um sinal do segundo estágio da Formação do Elixir; quem manifestava tal fenômeno possuía um elixir de grau superior a seis.

Os dois discípulos de serviço reconheceram o Ancião Xun. Ele havia visitado o Pavilhão Zhengqing várias vezes ultimamente, supostamente em busca de energias espirituais adequadas para o discípulo de seu irmão mais velho romper o reino da Luz Profunda. Nas vezes anteriores, Zhuang Bufan havia recusado com desculpas, mas, desta vez, parecia que um acordo fora alcançado.

Atrás deles, seguia um jovem cultivador de postura ereta, porém silencioso e contido, cuja cultivação parecia estar apenas no terceiro nível do Qi Brilhante.

Zhuang Bufan e o Ancião Xun conversavam animadamente. Assim que passaram pelos dois discípulos e se afastaram cerca de dez metros, o entusiasmo dos dois jovens voltou a transbordar em sussurros.

O Ancião Xun, ouvindo claramente o que diziam, não se preocupou com a presença de Zhuang Bufan e exibiu um sorriso enigmático: "Eu também já vi esse Zhang Yan. Na época, sua técnica de espada foi ensinada pelo meu irmão aprendiz Chen. Quem diria que ele se tornaria tão formidável, a ponto de subjugar sozinho o orgulho dos discípulos das famílias das quatro ilhas de Liuchuan!"

Dito isso, ele virou-se e disse: "Sobrinho Feng Ming, se não fosse por ele, aquela Pílula de Espada Estelar deveria ser sua, não deveria?"

Feng Ming assentiu levemente, mas em seus olhos não havia qualquer traço de ressentimento.

Os olhos duplos de Zhuang Bufan brilharam e, com uma expressão inalterada, disse: "Oh, então esta Pílula de Espada pertencia ao sobrinho Feng? Esse Zhang Yan é realmente arrogante e dominador. Agora que ele foi enviado para a formação mortal, isso é até uma coisa boa."

O Ancião Xun riu alto e retrucou: "Não diga isso, sobrinho Zhuang. Pelo que parece, a Pílula de Espada está muito melhor nas mãos de Zhang Yan do que estaria nas mãos do sobrinho Feng."

Zhuang Bufan disse friamente: "De qualquer forma, ele é apenas um homem morto."

Feng Ming, que estivera calado até então, de repente levantou a cabeça e bradou para Zhuang Bufan: "E daí? Mesmo que o irmão sênior Zhang tenha ido para a formação mortal, ele o fez pelo bem da seita, sem se importar com a própria vida! É uma morte gloriosa! Zhuang Bufan, eu pergunto a você: você teria essa coragem?"

Zhuang Bufan não esperava ser confrontado tão diretamente por Feng Ming. Apesar de sua compostura, sua expressão mudou levemente. Como o questionamento de Feng Ming tinha razão e baseava-se na justiça, ele ficou sem palavras.

O Ancião Xun, parecendo insatisfeito, repreendeu: "Feng Ming, recue. Você é apenas um discípulo do terceiro nível do Qi Brilhante, como ousa ser tão desrespeitoso com o vice-diretor Zhuang? Quando voltarmos, pedirei ao meu irmão mais velho que o eduque adequadamente."

Embora suas palavras fossem severas, o sorriso em seu rosto revelava claramente que ele estava do lado de Feng Ming.

Ele até sorriu para Zhuang Bufan e disse: "Sobrinho Zhuang, o sobrinho Feng não disse nenhuma mentira, não é mesmo?"

Zhuang Bufan sentiu uma fúria contida, mas não pôde agir. Além de não ter como refutar, o irmão mais velho do Ancião Xun também era um ancião da seita e um cultivador do terceiro nível do Infante Dourado. A menos que ele trouxesse seu mestre, o Verdadeiro Zhu, seria difícil superar o oponente.

Ele disse friamente: "Se o sobrinho Feng deseja usar a energia da execução para refinar a Luz Profunda, pode ir ao salão dos fundos. Peço licença."

Dito isso, ele sacudiu as mangas e retirou-se.

O Ancião Xun soltou uma risada de desdém ao ver as costas dele e deu um tapinha no ombro de Feng Ming: "Sobrinho, não dê atenção a ele. Eu pensei que, sendo vice-diretor, ele facilitaria o uso da energia de execução, mas ele vive colocando obstáculos e falando sobre regras da seita. Desta vez, consegui o acesso através do vice-diretor Pan, então não precisamos nos preocupar com a cara dele. Escute bem: antes da grande competição da seita, você precisa, de qualquer maneira, romper para o reino da Luz Profunda. O resto não importa. Afinal, você é discípulo do meu irmão, como pode permitir que aquele garoto Zhang Yan o supere?"

Feng Ming balançou a cabeça: "O irmão sênior Zhang agora é renomado em toda a montanha. Eu não sou páreo para ele. Além disso, ele salvou minha vida uma vez, e eu o respeito."

O Ancião Xun comentou com desdém: "Aquele garoto Zhuang Bufan disse uma verdade: Zhang Yan é um homem morto, não importa o quão formidável ele seja. Hehe, dezesseis espadas em um sopro, que feito impressionante. Desde que Luo Yuanhua realizou doze espadas em um sopro, há cem anos, ninguém mais ouviu falar de tal proeza. Se ele sobrevivesse, brilharia intensamente na luta das dezesseis seitas, mas a 'Formação de Corte Divino dos Quatro Símbolos' é perigosa demais. Não há qualquer chance de ele escapar com vida. Que pena, que pena."

Feng Ming não pôde deixar de perguntar: "Essa formação é realmente tão terrível? Não há sequer uma chance de sobrevivência?"

O Ancião Xun exibiu uma expressão solene e disse lentamente: "Essa formação é extremamente cruel, com três mestres demônios de cultivação não inferior à dos verdadeiros seres do Domínio da Caverna comandando-a. Dizem que há um quarto ser com poder equivalente. Os quatro juntos formam uma barreira feita para subjugar seres do Domínio da Caverna. Por mais forte que Zhang Yan seja, ele é apenas um cultivador da Luz Profunda. Uma vez que a formação mortal é ativada, como ele poderia sair vivo?"

Feng Ming ficou em silêncio.

No Pico Bixuan.

Ning Chongxuan e Qi Yuntian estavam sentados de pernas cruzadas no topo de dois picos. Entre eles, um tabuleiro de xadrez flutuava no vazio. Eles jogavam com foco total, e o momento era de intensa disputa. Após cerca de meia hora, Qi Yuntian riu e empurrou o tabuleiro, admitindo a derrota.

"A estratégia do irmão aprendiz Ning está cada vez mais afiada, mas há um ponto negativo: o que é rígido demais tende a quebrar. Se você tivesse um pouco mais de resiliência, eu nem ousaria almejar a vitória."

Ning Chongxuan disse calmamente: "Nós, que buscamos o Dao, devemos ser fortes e destemidos. Se houver algo bloqueando o caminho, basta cortá-lo com a espada. O irmão aprendiz Zhang agiu muito bem desta vez. O mestre Sun também o elogia. Com tal audácia, ele não desperdiça seu talento na arte da espada."

Qi Yuntian assentiu lentamente: "O irmão aprendiz Zhang conseguiu dividir a energia em dezesseis espadas. Eu pensava que sua pulsação fosse apenas de nível inferior, e que mesmo com o 'Manual Secreto de Lanyun' e uma mente firme, ele alcançaria algo, mas nunca superaria o mestre tio Sun. Quem diria que seu talento para a espada fosse tão elevado? No entanto..."

Ao dizer isso, ele também balançou a cabeça. Zhang Yan teria poucas chances de sobrevivência ao entrar na formação. Se ele lhe emprestasse um artefato mágico, talvez pudesse sair vivo, mas, depois que ele subjugou as quatro ilhas de Liuchuan, ele já não pensava da mesma forma.

Vinte e seis discípulos diretos das famílias foram derrotados por Zhang Yan, mas ninguém reclamou, pois sabiam que ele era um homem morto, e protestar seria inútil. Mas, se ele sobrevivesse com a ajuda de um artefato, eles não ficariam parados.

Qi Yuntian suspirou levemente. Como o primeiro entre os discípulos da terceira geração, ele também herdaria o cargo de mestre da seita no futuro. Ele lamentava que um discípulo tão talentoso fosse para uma missão suicida. Não era fácil cultivar a espada, e quem garante que, após a reencarnação, ele teria o mesmo feito de agora?

Ning Chongxuan apontou o dedo, e mais de trezentas peças de xadrez voaram para dentro do pote. No tabuleiro, um novo padrão de coordenadas surgiu. Ele disse em tom grave: "Se o irmão aprendiz Zhang morrer na formação, será por servir à seita. Se alguém tentar interferir em sua reencarnação, minha espada também será capaz de matar."

Qi Yuntian ponderou brevemente: "A intenção do irmão aprendiz é receber o irmão aprendiz Zhang sob sua tutela após a reencarnação?"

Ning Chongxuan assentiu.

Qi Yuntian também concordou: "Nossa linhagem de mestres e aprendizes não possui a mesma base profunda das famílias das seitas, por isso devemos tratar nossos discípulos com proximidade. O irmão aprendiz Zhang foi para a formação mortal; se ele realmente morrer, devemos proteger sua alma reencarnada para que os outros discípulos não se sintam desencorajados."

Ning Chongxuan sorriu levemente: "Certamente."

Qi Yuntian assentiu e disse solenemente: "As famílias estão cada vez mais agressivas. Daqui a cinco dias, os quatro seres do Domínio da Caverna terão que enfrentar os demônios do Lago Sanpo. Saberemos, após esta batalha, se nossa linhagem conseguirá virar o jogo."