Capítulo 83 — Visitantes das Duas Academias, Invertendo a Verdade e a Mentira

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Zhang Yan esperou mais de dez dias na Ilha dos Nós de Bambu, mas ninguém da Seita Mingcang apareceu. Era como se tivessem simplesmente se esquecido daquele lugar.

No Continente da Águia Repousada também não se ouvia o menor movimento. Depois de capturarem quase quatrocentos cultivadores da Seita Mingcang, aqueles demônios naturalmente não ousavam provocar a seita ainda mais.

Sentado em meditação numa caverna que havia aberto na ilha, Zhang Yan não podia cultivar a Luz Misteriosa do Fogo Dourado Taiyi, pois essa técnica exigia a energia nefasta das profundezas da terra, e ali lhe faltava justamente esse recurso. Assim, além de nutrir dia e noite seu glóbulo de espada, mergulhava a mente no jade残ado, estudando e explorando os mistérios dos talismãs e do Tratado da Forma Verdadeira da Liberdade.

Três dias depois, nuvens auspiciosas começaram a se acumular no céu, enquanto o som de sinos e pedras sonoras ecoava sem cessar. Um jovem taoísta estava de pé entre as nuvens, imóvel e silencioso, enviando apenas dois velhos taoístas do Reino da Luz Misteriosa para descerem à ilha.

Os dois traziam placas de jade da Academia da Retidão Serena e do Palácio da Luz Superior. Disseram que haviam vindo buscar os dez discípulos que permaneciam inconscientes, assim como todos os demais discípulos ainda presentes na ilha, para levá-los de volta à sede da seita.

Uma daquelas instituições encarregava-se das punições, enquanto a outra era o local de cultivo dos anciãos. Depois de verificar que as placas eram autênticas, Zhang Yan naturalmente não os impediu. Deixou que os dois velhos taoístas levassem todos consigo.

Quando ele também se preparava para partir, porém, um dos taoístas, baixo, corpulento e de rosto corado, bloqueou-lhe o caminho.

— Irmão Zhang, o Adepto ordenou que você continue aqui e permaneça de guarda. Ah, sim, entregue também a placa do selo de restrição.

Zhang Yan franziu a testa. Aquilo não equivalia a prendê-lo de forma indireta?

Contudo, a Seita Mingcang atravessava um período conturbado. Não havia necessidade de se expor e criar problemas. Além disso, ele conhecia o encantamento que permitia entrar e sair livremente da restrição; para ele, ter ou não aquela placa não fazia diferença alguma. A única coisa que ela impedia era a entrada de outras pessoas. Assim, entregou-a sem hesitar.

Os dois velhos taoístas retornaram às nuvens auspiciosas e disseram algumas palavras ao jovem taoísta. Este lançou a Zhang Yan um olhar inexpressivo e depois agitou as mangas. Em meio ao som dos sinos e das pedras sonoras, as nuvens foram se afastando até desaparecerem ao longe.

Zhang Yan observou a nuvem auspiciosa sumir no horizonte. Ainda assim, sentia que havia algo errado. Caminhou de um lado para o outro algumas vezes, refletiu por um momento e então se levantou. Com um salto, deixou a ilha.

Como naquele momento não havia mais ninguém na ilha, ninguém se preocupou com suas idas e vindas, nem soube para onde ele havia partido.

Só retornou ao meio da hora Zi do dia seguinte.

A essa altura, porém, todas as dúvidas haviam desaparecido de seus olhos. Seu olhar estava incomparavelmente límpido, e sua expressão era serena e tranquila, como a de alguém que já tinha tudo sob controle.

Dois dias depois, os dois velhos taoístas voltaram juntos. Talvez por não haver nenhum jovem taoísta presente, estavam muito diferentes da visita anterior: seus rostos agora exibiam sorrisos cordiais, em vez da frieza de antes.

Na ilha restava apenas Zhang Yan. Não era preciso dizer que haviam vindo por causa dele. Enquanto tentava adivinhar o motivo da visita, conduziu os dois até sua caverna e lhes serviu um bom chá.

Depois que se acomodaram, o taoísta baixo e corpulento fez uma saudação a Zhang Yan.

— Quando viemos encontrar o irmão Zhang da última vez, estávamos ocupados com assuntos urgentes e não tivemos tempo de nos apresentar. Sou Huo Zhiqi. Este é meu irmão júnior, Hu Zhili.

Ao ouvir aquilo, Zhang Yan ficou um pouco surpreso. Embora o cultivo dos dois não fosse elevado, suas origens não eram nada simples.

Na Seita Mingcang, todos os discípulos que ingressavam no caminho do cultivo recebiam uma geração hierárquica. Assim, os três mestres da Academia Inferior pertenciam à geração “Shou”. Somente os discípulos da mesma geração dos poucos Adeptos das Grutas Celestiais pertenciam à geração “Zhi”.

Embora aqueles dois não tivessem o mesmo mestre que os quatro Adeptos das Grutas Celestiais e não fossem discípulos do Mestre da Seita, estando portanto muito abaixo deles em status, sua idade e sua geração eram fatos inegáveis. Zhang Yan não queria faltar com a cortesia. Levantou-se e respondeu solenemente à saudação:

— Então são dois Adeptos.

Os dois velhos taoístas, cujo cultivo mal alcançava o terceiro nível da Luz Misteriosa, naturalmente não podiam ser tratados como verdadeiros Adeptos. Mas quem não gostaria de ouvir uma lisonja dessas?

Ambos haviam prolongado a vida por várias centenas de anos graças a pílulas, mas ainda não haviam se libertado das raízes mundanas. Normalmente, ninguém os tratava assim. Por isso, ao ouvirem aquelas palavras, não conseguiram impedir que um leve sorriso surgisse em seus rostos.

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Sentado à direita de Zhang Yan, o taoísta Hu Zhili tinha uma aparência magra e refinada, barba longa, cabelos brancos e rosto de criança. Segurava um batedor de cauda e exibia uma aura digna de um imortal. Se saísse por aí recrutando discípulos, aquela aparência por si só faria qualquer um acreditar nele em um terço.

Ele riu e disse:

— Irmão Zhang, não precisa de tanta cerimônia. Você é discípulo do Mestre do Pátio Zhou; podemos conversar como iguais.

Huo Zhiqi também falou:

— Viemos hoje por ordem superior para perguntar ao irmão Zhang sobre alguns assuntos que ainda não estão claros. Sente-se; podemos conversar com calma.

Zhang Yan sorriu e voltou a se sentar.

Huo Zhiqi pegou a xícara de chá, soprou de leve e tomou um pequeno gole para umedecer a garganta. Só então falou lentamente:

— Já conhecemos o início e o fim dos acontecimentos no Continente da Águia Repousada. No entanto, alguns pontos ainda permanecem obscuros. Depois que Ge Shuo e os demais caíram, o irmão Zhang tornou-se um dos cultivadores mais fortes da ilha, além de ser um discípulo de transmissão verdadeira. Por isso, só podemos procurá-lo para esclarecer algumas dúvidas. Esperamos que nos diga a verdade.

Zhang Yan assentiu, afastou as mãos sobre os braços da cadeira e sorriu.

— É claro.

Huo Zhiqi falava com suavidade, sem pressa. Conversou longamente com Zhang Yan sobre os acontecimentos ocorridos depois da chegada de Ge Shuo e sobre o ataque ao Continente da Águia Repousada. Entre os discípulos retirados da Ilha dos Nós de Bambu havia um ou dois cultivadores da Luz Misteriosa, e alguns deles também conheciam os detalhes. Evidentemente, aquelas perguntas serviam apenas como preparação; ainda não haviam chegado ao ponto principal.

Zhang Yan, porém, não demonstrou impaciência. Respondeu a tudo o que lhe perguntaram.

Por fim, Huo Zhiqi alisou a barba e disse em tom grave:

— Então, pelo que parece, Ge Shuo, por falta de cautela, foi atraído passo a passo pelos demônios até cair na armadilha?

O olhar de Zhang Yan cintilou levemente. Ele assentiu devagar.

O que Huo Zhiqi dissera não estava exatamente errado. Naquela ocasião, porém, Ge Shuo havia agido com bastante prudência. Além disso, os discípulos que vieram depois pertenciam às linhagens de vários anciãos, e os outros cinco cultivadores da Formação do Elixir não eram inferiores a ele em força. Se não tivesse seguido a vontade de todos, como poderia ter permanecido naquele cargo? Provavelmente teria sido destituído muito antes, tal como Ning Chongxuan.

Ao pensar nisso, uma súbita inspiração atravessou a mente de Zhang Yan, fazendo-o compreender a verdadeira intenção por trás das ações de Ning Chongxuan naquela noite.

Como Ning Chongxuan poderia realmente desconhecer o ponto crucial da situação? Justamente por compreendê-lo tão bem, ele havia deliberadamente assumido uma postura agressiva, obrigando os vários Adeptos a substituí-lo e permitindo-lhe escapar a tempo daquele turbilhão.

Era natural. Um cultivador que havia chegado ao nível de Ning Chongxuan e passara vinte anos imerso no mundo dos mortais dificilmente seria tão imprudente.

Vendo Zhang Yan assentir, os dois velhos taoístas trocaram um olhar. Huo Zhiqi fez um sinal para Hu Zhili, que hesitou por um instante e pigarreou antes de dizer:

— Ouvi dizer que, quando Ge Shuo atacou o Continente da Águia Repousada, o sobrinho-mestre Fang tentou muitas vezes dissuadi-lo. Ge Shuo, porém, insistiu em seguir seu próprio caminho e acabou provocando o desastre. Foi assim, irmão Zhang?

Depois de falar, Hu Zhili fitou Zhang Yan intensamente. Huo Zhiqi, sentado à sua frente, mantinha uma expressão calma e impassível, mas claramente também aguardava atentamente a resposta.

Hum? Por que aqueles dois haviam mencionado isso de repente?

Ao ouvir a pergunta, Zhang Yan tornou-se imediatamente cauteloso. Após refletir por um momento, compreendeu de súbito o plano daqueles dois velhos taoístas.

Embora a Seita Mingcang tivesse sido coagida pelos demônios do Lago das Três Enseadas, ainda possuía muitos cultivadores do Elixir Dourado. No entanto, havia algumas figuras especiais que evidentemente não poderiam ser abandonadas. Se os demônios apresentassem alguma exigência razoável, a seita não teria alternativa senão aceitá-la.

Mas isso equivaleria a admitir a derrota da Seita Mingcang. Naturalmente, seria necessário encontrar alguém para carregar a culpa. E, sob qualquer ponto de vista, Ge Shuo era a escolha mais adequada.

O fato de mencionarem que Fang Hong havia tentado dissuadi-lo, porém, mostrava claramente que queriam proteger Fang Hong. Embora Ge Shuo tivesse liderado o ataque ao continente, Fang Hong era seu segundo em comando. Se a responsabilidade fosse investigada a fundo, ele também não conseguiria escapar.

Ge Shuo tampouco era alguém sem apoio. Seu mestre era um ancião bastante influente da seita e pertencia à mesma geração do Mestre da Seita. Se ficasse furioso, realmente poderia arrastar Fang Hong consigo.

Depois de pensar cuidadosamente, Zhang Yan percebeu que não podia seguir o caminho sugerido pelos dois velhos taoístas.

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Quem sabia se aquilo não era uma armadilha preparada para fazê-lo saltar para dentro?

Os discípulos encurralados talvez ainda retornassem. Se ele hoje distorcesse os fatos, bastaria que aqueles homens voltassem amanhã para desmenti-lo diante de todos.

Para os anciãos da seita, isso naturalmente não traria prejuízo algum. Mas a reputação de Zhang Yan seria arruinada, e ele ainda ofenderia sem motivo aquele ancião.

Além disso, Zhang Yan não sabia quais eram os planos de Qi Yuntian e dos demais. Como poderia falar irresponsavelmente?

Ademais, refletiu, embora Ge Shuo o tivesse mantido confinado na sala de alquimia, na prática jamais o havia reprimido. Todos os méritos que lhe eram devidos haviam sido registrados sem falta. Se Ge Shuo fosse destituído, quem poderia garantir que suas contribuições continuariam registradas no Livro dos Méritos?

Com seu status atual, naturalmente não tinha poder para alterar o curso daquela situação, mas tampouco precisava aproveitar-se da desgraça alheia. A conjuntura era extremamente complexa, e ele não conseguia enxergá-la com clareza. O mais seguro era limitar-se aos fatos.

Por isso, ergueu uma sobrancelha e disse:

— De onde vem essa afirmação? Pelo que sei, o irmão Fang Hong jamais tentou dissuadi-lo.

Os dois taoístas haviam percebido que Zhang Yan cooperara bastante até então. Quando fizeram aquela pergunta, imaginaram que ele fosse perspicaz e compreenderia a sugestão imediatamente. Não esperavam que respondesse de maneira tão diferente.

O rosto de Huo Zhiqi ficou subitamente desagradável.

— Irmão Zhang, vou falar sem rodeios. Nós dois viemos aqui não apenas por ordem da Academia da Retidão Serena e do Palácio da Luz Superior. Também visitamos alguns Adeptos das Grutas Celestiais. Não cometa um erro que venha a lamentar.

Zhang Yan manteve a expressão serena.

— Cada palavra que proferi é verdadeira. Estou disposto a jurar para comprová-lo.

— Você...

O rosto de Hu Zhili também se fechou.

— Irmão Zhang, não pense que suas mãos estão limpas. Quer que eu revele os delitos que você cometeu?

O semblante de Zhang Yan permaneceu tranquilo.

— É mesmo? Eu não sabia que havia cometido algum delito. Nesse caso, peço ao irmão que me esclareça.

Hu Zhili soltou uma risada fria.

— Então responda: todos os dias Ge Shuo o levava à força para o palácio voador, a fim de refinar pílulas. Por que justamente no dia do incidente você não estava lá? Por que estava na Ilha dos Nós de Bambu? Como explica isso?

Ao terminar, sua voz tornou-se severa. O brado foi tão poderoso que algumas telhas do edifício despencaram, estremecidas pelo som. Mesmo alguém sem culpa provavelmente se sentiria intimidado por aquela presença.

Zhang Yan, porém, não se abalou. Tratou aquilo como uma brisa roçando seu rosto e respondeu com indiferença:

— Creio que os dois irmãos estão enganados. Zhang Yan veio da Academia do Caldeirão da Pílula. Ao ver que os irmãos mais novos da seita sofriam com a escassez de medicamentos, ofereci-me voluntariamente para refiná-los na sala de alquimia. Além disso, sou um discípulo de transmissão verdadeira e não violei nenhuma regra da seita. Que direito teria o irmão Ge de me manter confinado? Na Ilha dos Nós de Bambu, eu continuava livre para entrar e sair. Naquele dia, apenas senti que meu cultivo parecia ter avançado um pouco e, por isso, decidi permanecer ali.

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Continua.

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