Capítulo Dezoito: A Formação de Devorar o Yin dos Sete Extremos

Com um golpe certeiro de sua espada, Zhang Yan atingiu apenas um objeto com o formato de um tesouro mágico. Um estrondo ensurdecedor ecoou por seus ouvidos, e ele sentiu instantaneamente a paisagem ao seu redor mudar, encontrando-se em um domínio completamente diferente. Ele compreendeu de imediato que aquilo se tratava de algum tipo de técnica de translocação espacial.

O objeto, atingido pelo fio de sua espada, não sofreu o menor dano; apenas inclinou-se levemente para o lado antes de vibrar outra vez, como se estivesse prestes a romper o vácuo e escapar em fuga.

Zhang Yan emitiu um brado gélido: "Aonde pensa que vai?!"

Aquela coisa era a principal culpada por tê-lo transportado até ali, e ele jamais permitiria que escapasse. Concentrando sua vontade, uma placa de jade disparou de entre suas sobrancelhas, emanando um facho de luz que, num piscar de olhos, imobilizou o objeto no ar.

Zhang Yan avançou, agarrou-o com firmeza e trouxe-o para mais perto para examiná-lo. Viu então que o artefato era meio negro e meio branco, semelhante a uma lançadeira ou a um disco, com dois olhos opostos nas faces anterior e posterior, pontiagudo na frente e rombo na parte de trás, com o formato de um peixe gordo. Mesmo contido em sua mão, o objeto ainda se contorcia e lutava vigorosamente, transbordando de espiritualidade, embora não revelasse o menor vestígio de consciência verdadeira. Era a primeira vez que via um tesouro mágico tão bizarro, mas aquele não era o momento adequado para investigações minuciosas. Guardou-o casualmente na manga e voltou sua atenção para o ambiente ao redor.

O lugar era sombrio e nebuloso, sem o céu acima nem a terra firme abaixo. Embora a névoa fantasmagórica ainda perpassasse densa, ela não conseguia penetrar em sua aura mística. Deduuzindo por isso, ele concluiu que ainda devia estar na sexta camada de vapores abissais. Ponderou consigo mesmo: "Aquele tesouro certamente possui restrições inerentes, ou então Lu Ge não foi capaz de utilizá-lo plenamente; caso contrário, dispondo de tal recurso, ele poderia tê-lo transportado diretamente para as três camadas inferiores de névoa abissal."

Ele examinou os arredores e, com um gesto displicente, lançou seis talismãs para explorar os caminhos acima, abaixo e nas quatro direções cardinais.

Pouco depois, sua mente recebeu as respostas: com exceção de uma rota desimpedida logo abaixo, os outros cinco talismãs perderam o sinal pouco depois de partirem. Após tentar mais algumas vezes, ele teve a certeza de que estava aprisionado em uma formação disposta estrategicamente de acordo com o relevo do terreno.

"Cinco direções seladas, deixando apenas uma única porta aberta." Zhang Yan soltou uma risada fria. Aquela era claramente mais uma artimanha daquele canalha, Lu Ge. Se ele realmente tentasse escapar por ali, cairia numa armadilha no exato instante.

Contudo, a formação permanecia imóvel por ora, o que indicava que Lu Ge ainda estava a certa distância e não havia chegado a tempo de ativá-la por completo. Se esperasse o inimigo chegar e acionar o poder total da matriz, a situação certamente deixaria de ser pacífica.

De repente, a expressão de Zhang Yan sofreu uma ligeira alteração ao perceber que o talismã enviado para baixo havia perdido a conexão com ele. Isso já era esperado, mas, no exato instante anterior ao corte do sinal, ele sentiu que, sob aquela porta de saída, além das névoas das três camadas inferiores, havia um abismo profundo que conduzia diretamente ao Rio Subterrâneo do Submundo.

Suas sobrancelhas se franziram levemente. Embora tivesse sido transportado para ali, ele confiava na proteção de sua Vestimenta Harmônica e Contida da Atmosfera; por mais formidáveis que fossem os vapores das três camadas inferiores, eles não poderiam lhe causar nenhum mal.

No entanto, as águas do Rio do Submundo eram completamente diferentes. Deve-se saber que tais águas eram condensadas a partir da essência da yin terrena, e o mero toque de um tesouro mágico comum bastava para corrompê-lo facilmente, poluindo gradativamente sua claridade espiritual até transformá-lo num objeto mundano comum. Se um cultivador comum fosse atingido por essas águas, na melhor das hipóteses teria sua energia e cultivo esvaziados, e na pior, perderia a própria vida.

Zhang Yan pensou em silêncio: "Lu Ge mencionou que a mestra de Mu Hongchen, a Fada da Flor Vermelha, teve seu núcleo dourado conspurcado pelas águas do Rio do Submundo, o que levou à sua queda. Agora, ele fez questão de me trazer propositalmente para este lugar; muito provavelmente, seu objetivo é atrair essas águas para me destruir."

Com as mãos cruzadas às costas, flutuava no vácuo, concentrando-se em arquitetar um plano de fuga. Pouco tempo depois, lembrou-se subitamente de que o Jovem Mestre das Montanhas e Rios havia servido a vários cultivadores ao longo dos anos e possuía vasta experiência e erudição. Em vez de ficar ali quebrando a cabeça sozinho, seria muito mais sensato convocá-lo para obter conselhos. Assim, ergueu a voz e chamou: "Onde estás, jovem mestre?"

Ao som de seu chamado, um jovem de cabelos franjados emergiu, aproximando-se com uma mesura respeitosa: "Mestre, Zhang Ju está aqui."

Zhang Yan apontou para baixo e disse: "Há águas do Rio do Submundo logo abaixo. Dize-me, sabes de algum método para lidar com essas águas?"

Zhang Ju ponderou por um instante e respondeu: "Relatando ao senhor, este subordinado conhece um método. A Aura Mística Taiyi do senhor é extremamente dominadora; se o volume de água do submundo não for muito grande, ela poderá ser refinada. Uma vez que essa água seja desgastada, ela retornará à sua origem e, após ser contaminada pelo ar exterior, logo se dissolverá nas Nove Camadas de Névoa Abissal, tornando-se mais fácil de combater."

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Zhang Yan refletiu e pensou consigo mesmo: "Esse método é por demais passivo, mas por ora terá de servir. Deixemos que eu veja essas águas do Rio do Submundo com meus próprios olhos antes de tomar uma decisão definitiva. Se realmente não houver alternativa, não terei escolha a não ser invocar o avatar do Sênior Beiming para romper este impasse."

O avatar da Espada Celestial do Supremo Norte era capaz de lutar até mesmo contra cultivadores no estágio da Alma Nascente; portanto, a menos que fosse estritamente necessário e sua vida estivesse em risco, ele jamais recorreria a tal recurso.

Nesse exato momento, ouviu a voz de Lu Ge ecoar do exterior: "Digo amigo, estive lutando contra ti durante meio dia e confesso minha admiração pelas tuas habilidades, mas ainda não tive a honra de aprender o teu nome ilustre."

Zhang Yan sorriu com leveza e respondeu: "Meu nome é Zhang Yan."

"Portanto, é o Douto Amigo Zhang. Acabo de mencionar que estaria disposto a tomá-lo como discípulo, mas, julgando por suas habilidades, percebo que fui arrogante em minhas palavras anteriores. Contudo, não posso permitir que vá embora e revele meus segredos aqui. Desta vez, terei de enterrá-lo neste exato lugar."

Zhang Yan soltou uma risada gélida e zombeteira: "Ambos já sabemos o que passa pela mente um do outro, por que proferir palavras tão inúteis?"

Uma gargalhada estrondosa ecoou de fora: "De fato, fui prolixo. Muito bem, então convido o amigo a testar a minha 'Formulação da Devoração Yin dos Sete Extremos'."

Assim que a voz se calou, Lu Ge, postado fora da formação, agitou seu espanador de crina, e o arranjo bélico entrou em erupção com um estrondo ensurdecedor.

Aquela "Formulação da Devoração Yin dos Sete Extremos" possuía sete portões selados, deixando aberta apenas uma única porta de vida na parte inferior. A cada hora, tal portal era capaz de atrair os vapores abissais do Rio do Submundo situados abaixo da sétima camada, injetando-os incessantemente no interior da formação.

Contudo, essa não era a sua característica mais temível. Se a névoa abissal falhasse em ferir o prisioneiro, a própria formação trataria de sugá-la. Uma vez dissipada a névoa, ventos gélidos começariam a soprar do Rio do Submundo, carregando consigo as águas abissais. Mesmo com a proteção de tesouros mágicos, mais cedo ou mais tarde a água poluente transformaria o artefato num objeto mundano comum. Quando todos os tesouros fossem despojados e a resistência falhasse, o destino inevitável seria perecer no interior da matriz.

Nesse instante, no interior da formação, rugidos estrondosos ecoavam do abismo profundo, como se uma torrente violenta estivesse a se precipitar, revolvendo-se com fúria. A sétima camada, denominada "Vapor da Desolação Dolorosa", foi a primeira a ser evocada pelo ímpeto da formação, elevando-se em direção ao cume. Além de invadir o corpo humano para corroer músculos e destruir ossos, tal vapor era capaz de despertar os recantos mais profundos da mente, atiçando ressentimentos e amarguras até acender obsessões que se transformavam em demônios, incinerando a vítima até a morte.

Diante da ascensão daquele vapor, Zhang Yan soltou uma risada fria. A aura mística sobre sua cabeça precipitou-se para baixo, dissipando brumas e clareando o ambiente; no exato momento em que o vapor da desolação emergiu, foi impiedosamente estilhaçado pelas chamas douradas de sua energia mística.

Lá fora, Lu Ge evidentemente não depositava esperanças de que apenas aquela camada de névoa pudesse derrotar Zhang Yan; limitou-se a instigar implacavelmente a formação, evocando em seguida a oitava camada, conhecida como a "Névoa Maligna do Desfaz-Almas".

Essa névoa era incorpórea; não afetava a carne, ferindo exclusivamente a alma. O mero toque de um traço bastava para perturbar instantaneamente a sanidade da vítima e, com o passar do tempo, transformá-la num verdadeiro demônio voraz, dedicado unicamente a devorar carne e nutrir-se de vapores abissais.

Sabendo que tal névoa já não podia ser detida apenas pela aura mística, Zhang Yan soltou um brado retumbante e ergueu a mão para evocar a "Vestimenta Harmônica e Contida da Atmosfera".

O tesouro deu uma volta no ar e, num instante, filamentos de brilho radiante precipitaram-se para baixo, envolvendo-o por completo. A maléfica névoa girava ao seu redor, mas era incapaz de movê-lo sequer um milímetro.

Vendo aquilo, o Jovem Mestre das Montanhas e Rios também emitiu um grito cortante e convocou o Mapa das Montanhas e Rios. Um pergaminho com centenas de metros de extensão desenrolou-se lentamente no ar, abrindo caminho para absorver e conter aquela névoa maligna. Em menos do tempo necessário para queimar um bastão de incenso, a sétima camada de vapores que subia do abismo foi completamente varrida.

Assim que esse vapor se dissipou, a última camada, a nona, denominada "Névoa Extinção de Espiritude", ergueu-se sem demonstrar qualquer intenção de ficar para trás. Mais feroz do que as oito anteriores, bastava contemplá-la de relance para agitar o espírito e a alma; se o cultivador perdesse o autocontrole por um segundo sequer, cairia diretamente no Rio do Submundo, ficando aprisionado para todo o sempre, sem jamais retornar ao ciclo das reencarnações.

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Desde que as águas do Rio do Submundo não viessem à tona, o Jovem Mestre das Montanhas e Rios naturalmente não temia nada. No entanto, consciente da letalidade da Névoa Extinção de Espiritude, antes mesmo que ela alcançasse seu patamar, ele empurrou ativamente o Mapa das Montanhas e Rios para baixo, absorvendo-a com força total, sem permitir que sequer um fio escapasse.

Cerca de uma hora mais tarde, a nona camada de névoa também havia sido inteiramente absorvida.

Lu Ge clamou do exterior: "Douto Amigo Zhang, embora eu desconheça o truque que utilizaste, admiro a tua capacidade de repelir de uma só vez as névoas das três camadas inferiores. Contudo, quando o vento gélido soprar e as águas do Submundo subirem, por mais que estejas protegido por tesouros, quantos dias mais conseguirás sustentar-te?"

Sabendo que o oponente tentava abalar sua autoconfiança com palavras, Zhang Yan sorriu com desdém e optou por ignorá-lo.

Nesse exato momento, gritos estridentes irromperam das profundezas, assemelhando-se ao choro simultâneo de dez mil fantasmas, sob um céu desolado e ventos gélidos. O Jovem Mestre das Montanhas e Rios contraiu o rosto em tensão e alertou: "Mestre, acautele-se! É o vento gélido que se aproxima, e este subordinado já não tem como contê-lo."

Zhang Yan assentiu com a cabeça e olhou para baixo, avistando uma rajada de vapor amarelo-turvo que irrompia pelo abismo. Ao penetrar na formação, começou a girar descontroladamente em todas as direções, produzindo no ar um coro infinito de lamentos e gritos agudos.

Por um instante, até mesmo o brilho protetor da Vestimenta Harmônica e Contida da Atmosfera tremeluziu violentamente, sacudindo-se sem parar como se estivesse prestes a ser soprado e dispersado.

Zhang Yan sabia que, por mais ferozes que parecessem, aqueles ventos não lhe causariam danos reais. Mantendo a mente firme, concentrou sua atenção na tarefa de averiguar se alguma gota das águas do Submundo vinha sendo arrastada junto.

Após perscrutar detidamente por breves instantes, constatou que, de fato, havia diversas gotas de água negra girando em meio ao vento gélido. A coloração sombria era tamanha que um mero olhar bastava para provocar opressão no peito, tontura e vertigem. Reconhecendo de imediato a tremenda periculosidade daquilo, ele não hesitou: dividiu instantaneamente um feixe de Luz Mística Taiyi e arremessou-o contra as gotículas negras. Contudo, ao colidir com a água, o facho de luz conseguiu apenas desgastar uma ínfima partícula dela, antes de extinguir-se e desaparecer sem deixar vestígios.

Como se já previsse tal desfecho, Zhang Yan respirou fundo, modulou suas técnicas e disparou centenas de raios de Luz Mística Taiyi em sequência, conseguindo finalmente consumir por completo aquela única gota de água do submundo, que se transformou na mais pura voluta de vapor abissal a flutuar no ar.

Contudo, como aquele vapor derivava da energia yin da terra, sua especialidade era conspurcar outras energias espirituais. O Jovem Mestre das Montanhas e Rios não ousou absorvê-lo levianamente, receando que sua própria claridade espiritual fosse manchada; teve de aguardar pacientemente até que o vapor se misturasse com as impurezas e se transformasse novamente em um dos nove tipos de névoa abissal antes de ousar aspirá-lo.

Em seguida, Zhang Yan repetiu o procedimento, eliminando da mesma forma as demais gotas de água do submundo. Após tal sequência de ações, mesmo com sua vasta e inesgotável reserva de energia, viu-se forçado a retirar pílulas medicinais e ingeri-las. Pensou consigo: "Apenas algumas gotas já possuem tal poder destrutivo; se eu tiver de enfrentar uma vaga maciça de águas do submundo trazida pelos ventos gélidos, temo que serei incapaz de resistir."

Contudo, exatamente nesse momento, seu corpo sofreu um sobressalto. As três pérolas de água pesada yin abissal, que repousavam pacificamente em seu mar de energia, começaram a vibrar incessantemente, demonstrando ímpeto para romper a imobilidade. Tendo um súbito lampejo de compreensão, ele desfez as amarras e permitiu que voassem livremente para fora.

Assim que se manifestaram, as três pérolas de água pesada agiram como feras ferozes: realizaram um giro solitário no ar, dividiram e devoraram aquelas volutas de vapor puro, absorvendo-as por completo antes de retornarem para o interior de seu corpo e estabilizarem-se novamente.

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