Capítulo Dezessete: O Método da Submersão Mútua

Assim que Lu Ge terminou de proferir essas palavras, um brilho ciano de luz profunda dispersou as camadas de névoa fantasmagórica e avançou estrondosamente. Essa luz não se aglomerava em uma massa única como era o habitual, mas desferia um ataque por todo o firmamento, semelhante a milhares de gafanhotos voando em uníssono.

Claramente, ele já havia levado o domínio da luz profunda ao ponto de comandá-la com total liberdade, fazendo-a expandir-se ou contrair-se à sua vontade. Deixando de lado a identidade do oponente, tal façanha era verdadeiramente de tirar o fôlego.

Zhang Yan já havia travado inúmeros combates contra oponentes no reino da Luz Profunda, mas, em termos de destreza no uso de tal energia, este autoproclamado taoísta Lu Ge era o mais profundo de todos, e nenhum dos discípulos de linhagem direta das Seis Ilhas e Quatro Rios se comparava a ele.

Nesse momento, com as mãos vazias, ele já não tinha tempo de recolher seu comprimido de espada. Se fosse um cultivador de espadas comum, cujo comprimido de espada tivesse sido repelido por aquela aura de energia do elixir dourado e que ainda precisasse lidar com a luz profunda cobrindo-lhe a frente, a necessidade de dividir a atenção certamente o faria falhar em ambas as frentes. Contudo, aquele seu comprimido de espada já havia desenvolvido uma consciência verdadeira; bastava-lhe um único pensamento para que operasse com total autonomia, sem a menor necessidade de maiores preocupações.

Portanto, diante daquela luz profunda de ímpeto avassalador, ele não demonstrou o menor temor. Apenas revigorou o espírito, fazendo surgir sobre a cabeça um esplendor abrasador, semelhante ao ferro fundido transformando-se em cobre líquido. Essa luz profunda de tons avermelhados e dourados expandiu-se instantaneamente por mais de trinta zhangs. Em vez de aguardar a investida da luz ciano, elevou-se proativamente, estalando ruidosamente ao romper os céus e soltando faíscas incandescentes de tempos em tempos. Por onde passava, a névoa fantasmagórica da sexta camada derretia-se como neve sob o sol escaldante, dissipando-se sucessivamente.

Quando as duas luminosidades colidiram, a fúria do fogo dourado rasgou a cortina ciano do firmamento com um estaridor, revelando instantaneamente uma gigantesca fenda.

— Que luz profunda tirânica!

Ao testemunhar o ímpeto daquela luz profunda de fogo dourado, o próprio Lu Ge sentiu um sobressalto no íntimo. Contudo, ele não estava excessivamente preocupado; o oponente havia perdido a iniciativa no primeiro lance, tendo seu comprimido de espada varrido para o lado, o que lhe permitira retomar o controle. Enquanto ele próprio não cometessse erros, seria extremamente difícil para o rival virar o jogo.

Ele soltou uma risada abafada e, ao acionar as fórmulas mágicas em suas mãos, a luz profunda ciano no ar uniu-se no centro e desceu novamente com força total. Desta vez, impulsionada com toda a sua energia, a arte arcana emergiu como marés e ondas, jorrando incessantemente.

Do outro lado, Zhang Yan não cedeu um único ápice. Assim que a Luz Profunda de Taiyi foi liberada, assemelhou-se a um sol dourado a iluminar os céus, feroz e vibrante.

Desde que cultivara a Luz Profunda de Fogo Dourado de Taiyi, ele ainda não encontrara ninguém capaz de rivalizar com ele no domínio da luz profunda. Agora, no entanto, havia encontrado um oponente à altura, razão pela qual abriu o peito sem reservas, sentindo seu espírito de luta elevar-se camada por camada. Mesmo com a luz profunda ciano despencando como uma tempestade, ele não recuou nem meio passo; uma intenção de combate colossal avançou com fúria. Em apenas um breve instante, as duas luminosidades colidiram e desgastaram-se mutuamente mais de cem vezes.

Assim que a situação de seu lado se estabilizou, Zhang Yan liberou uma das mãos e, estimulado por um pensamento, movimentou o comprimido de espada, atacando novamente Lu Ge.

As sobrancelhas de Lu Ge contraíram-se ligeiramente. Ele não esperava que Zhang Yan conseguisse comandar o comprimido de espada mesmo enquanto travava um duelo de luz profunda com ele. Desta vez, ele também sentiu a situação extremamente espinhosa, ciente de que teria de recorrer a outros métodos.

Com um brado abafado e um gesto de braço, três placas de talismã douradas saltaram para a frente e, num piscar de olhos, transformaram-se em imponentes estelas de cerca de um zhang de altura, protegendo-lhe a frente.

Essas estelas giravam e circulavam ao redor de Lu Ge, chocando-se sucessivamente contra o comprimido de espada. No entanto, a qualidade desse artefato afinal não se equiparava à do comprimido de espada; em pouco tempo, seu brilho esmaeceu, exibindo subtis sinais de exaustão.

Sempre que isso acontecia, ele abria a boca e soprava um sopro de energia espiritual sobre elas, fazendo com que as estelas recuperassem o vigor. Embora o comprimido de espada desferisse golpes contínuos, Zhang Yan ainda continuava competindo em luz profunda com Lu Ge do outro lado, sendo incapaz de comandar o comprimido de espada com total concentração como antes. Muitas técnicas de espada refinadas e complexas não podiam ser executadas, de modo que ele nunca conseguia romper aquela muralha impenetrável, servindo apenas para manter uma contenção.

Embora Lu Ge superasse de longe Zhang Yan no domínio da luz profunda, ele afinal alcançara o Dao como um cultivador errante, e a qualidade de sua luz profunda era um grau inferior. No confronto violento entre ambos, era ele quem saía mais prejudicado; cada vez que a sua própria luz profunda era varrida pelo brilho vermelho como o sol ardente, ela se dissipava por completo.

Uma vez desgastada, essa luz profunda não podia ser gerada do nada, exigindo que ele circulasse novamente a energia espiritual em seu peito para fazê-la surgir. Embora tivesse falhado na condensação do elixir dourado e restasse em seu peito apenas metade da energia espiritual original, ele trazia no ventre um pequeno elixir dourado, cuja velocidade em converter energia espiritual em luz profunda superava em muito a dos cultivadores comuns. Assim que uma rajada era esvaída, outra despachava-se rapidamente para preenchê-la, parecendo um ciclo eternamente inesgotável.

Lu Ge sorriu friamente no íntimo. Embora o combate de luz profunda parecesse um impasse, que tipo de base sólida ele não possuía após centenas de anos de cultivo? Além disso, ele já havia condensado um pequeno elixir dourado; como poderia ser comparado a um mero cultivador do primeiro nível da Luz Profunda? Ele confiava plenamente que, com o passar do tempo, apenas a repressão de sua luz profunda densa e duradoura seria capaz de esgotar aquele oponente tenaz.

Do outro lado, Mu Hongchen e Hu Jue assistiam com os olhos arregalados. A luta entre aqueles dois cultivadores, senão abalando os céus e a terra, ostentava um ímpeto estrondoso. Nos momentos mais ferozes do combate, fagulhas estilhaçavam-se diante de seus olhos e a energia ciano cortava-lhes o rosto. Lu Ge havia subjugado Mu Hongchen a ponto de deixá-la imobilizada utilizando apenas uma única fração de sua luz profunda; diante de Zhang Yan, porém, milhares de raios cianos desabavam como pedras no oceano, sem deixar o menor rastro. Só então compreenderam a imensa distância que as separava daquelas artes arcanas.

---

Embora Zhang Yan estivesse lutando ferozmente contra Lu Ge, seus olhos mantinham-se perfeitamente serenos.

Ele conseguia deduzir vagamente qual era o plano do oponente, mas, como possuía pílulas medicinais em abundância, não temia minimamente o desgaste.

A cada uma hora, ele retirava uma pílula medicinal, ingeria-a e, após fazê-la circular uma vez por seu mar de energia, a eficácia do medicamento se dispersava. As oitenta e uma golfadas de energia espiritual em seu peito giravam incessantemente, gerando sem parar a luz profunda de fogo dourado. Forçá-lo a esgotar sua energia espiritual era absolutamente impossível.

Ambos eram indivíduos resilientes, perseverantes e dotados de imensa paciência. Tropelando-se mutuamente em investidas recíprocas, lutando como ventos e chamas entrelaçados por um longo período, a situação permanecia idêntica ao início do combate, sem que nenhum deles demonstrasse qualquer sinal de fadiga ou recuo.

Contudo, após lutar por tanto tempo, Zhang Yan sentiu vagamente que algo não estava certo, como se houvesse cometido algum tipo de descuido. Refletindo minuciosamente, seu olhar cintilou e ele finalmente capturou aquela subtileza.

Se Lu Ge não o tivesse visto ingerir as pílulas medicinais, tudo bem; contudo, mesmo tendo visto, ele permanecia tão calmo, sereno e sem pressa, o que significava ou que já havia recorrido a todos os recursos e tentava vencê-lo por pura insistência, ou que guardava outras maquinações no íntimo.

Desde o início do confronto, cada passo de Lu Ge caíra exatamente nos pontos cruciais. Agia como um enxadrista brilhante que já havia calculado todos os movimentos futuros, sem cometer uma única falha na resposta. Ficava evidente que ele já havia duelado mais de uma vez contra cultivadores de espadas como ele. Zhang Yan não acreditava que um oponente desses estivesse sem alternativas; em nove de dez casos, ele devia estar armando algo em segredo.

Ele manteve a atenção redobrada e observou com cautela. Com essa observação minuciosa, acabou por detectar alguns aspectos inadequados.

Apesar de a luz profunda ciano parecer cobrir o céu e a terra, onipresente em todos os cantos, ela geralmente mantinha-se em movimento rotativo, sem permanecer demoradamente em um único lugar. O propósito disso era evitar perdas excessivas ao ser varrida pela luz de fogo dourado; no entanto, naquele momento, alguns pontos encontravam-se rígidos, estáticos e totalmente anormais.

Com as sobrancelhas levemente franzidas, ele estalou o dedo, disparando uma gota de água pesada da escuridão profunda. Após avançar dezenas de zhangs, ela pareceu colidir com alguma muralha espessa, tornando-se incapaz de prosseguir.

Um calafrio percorreu-lhe o coração. Ele direcionou aquela gota de água pesada para testar sucessivamente várias outras direções e descobriu que o Leste, o Oeste, o Norte, o topo e a base já haviam sido dispostos como muralhas de ferro, restando apenas uma brecha desimpedida no lado sul.

Se não estava enganado, o lado sul deveria ser a passagem deliberadamente deixada pelo oponente. Caso realmente avançasse por ali, provavelmente cairia direto na armadilha do rival.

Possuindo diversos tesouros consigo, romper aquela situação não seria difícil. Contudo, o que ele ponderava era que, mesmo se conseguisse escapar com sucesso, ainda se encontraria em uma posição passiva; a verdadeira dificuldade residia em como aproveitar aquela oportunidade para virar o jogo e recuperar a iniciativa de uma só vez.

Para alcançar tal feito, a única hipótese seria aguardar que o próprio Lu Ge cometesse um deslize. No entanto, tratando-se de um oponente tão sagaz, tal erro era praticamente impossível de acontecer.

O olhar de Zhang Yan cintilou. Ele desviou rapidamente a atenção para Qi Yelana, que se encontrava atrás de Lu Ge, e depois para Mu Hongchen. Lu Ge certamente devia ter algum propósito ulterior ao capturar aquelas pessoas, algo muito mais complexo do que simplesmente aceitar discípulos como ele próprio alegava, e por isso hesitava em ferir-lhes as vidas. Pensando nisso, uma ideia brilhou em sua mente; ergueu o olhar para a lâmpada de proteção ao coração suspensa sobre sua cabeça, traçou um plano de imediato, sorriu levemente e aguardou ocultamente pela oportunidade.

Anos atrás, Lu Ge sofrera atrozmente nas mãos de um discípulo da Seita Shaoshing. Sendo ele próprio um talento de genialidade incomparável, conseguira escapar com vida por várias vezes sob a espada daquele indivíduo, mas na última ocasião não logrou esquivar-se, sendo ferido pela espada do rival, o que destruiu as bases de seu Dao. Posteriormente, por mais que se esforçasse, só conseguira condensar um pequeno elixir dourado.

A partir daquele momento, ele devotou todo o seu engenho a investigar métodos para lidar com cultivadores de espadas.

Compreendia que, mesmo se os cultivadores de espadas não conseguissem vencer seus oponentes, podiam simplesmente alçar voo e escapar, tornando-se praticamente impossíveis de subjugar. Contudo, se conseguisse obter um tesouro especializado em capturar adversários e ainda maquinasse uma forma de bloquear as rotas de fuga, bastando atrasar o rival por um mero instante, talvez lograsse vencê-lo.

Por essa razão, dedicara trinta anos de esforço a estudar minuciosamente uma verdadeira técnica secreta denominada "Método da Submersão das Duas Fases". Uma vez posta em prática, essa arte permitia condensar seis placas de talismã de luz profunda.

Durante o combate contra cultivadores de espadas, tais placas podiam alternar livremente entre a forma ilusória e a corpórea. Exatamente como naquele momento no portão sul, onde havia uma placa de talismã de luz profunda bloqueando o caminho, mantendo-se oculta sob uma forma ilusória e perfeitamente indetectável. Se Zhang Yan tentasse escapar por ali, a placa transformar-se-ia instantaneamente em matéria corpórea; e, bastando que seu avanço fosse detido nem que fosse por um segundo, as outras cinco placas o cercariam simultaneamente. Em seguida, com a queda do tesouro, ele seria capturado em nove de dez casos.

---

Contudo, após conceber tal método, Lu Ge jamais o havia utilizado. Buscando a máxima segurança, tencionava desgastar um pouco mais as energias de Zhang Yan.

Os dois travaram combate por mais meia hora, até que Lu Ge ouviu subitamente um grito de espanto e não pôde deixar de desviar o olhar. Acontecia que a lâmpada de proteção ao coração estava prestes a extinguir-se.

Nesse instante, Mu Hongchen encontrava-se subjugada pela luz ciano, e Hu Jue era incapaz de prestar-lhe auxílio. As duas já tinham dificuldades imensas apenas para resistir àquela luz profunda; que energia lhes restaria para repelir a intrusão da névoa fantasmagórica? Assim que a lâmpada se apagasse, em menos de um quarto de hora estariam condenadas à aniquilação física e espiritual.

Lu Ge lançou primeiramente um olhar relancear para Zhang Yan e, vendo-o agir como se nada soubesse, com a expressão inalterada e sem o menor indício de estender a mão para socorrê-las, soltou um riso abafado no íntimo, compreendendo que Zhang Yan simplesmente não se importava com as duas mulheres. Ponderou consigo mesmo: "Este monge taoísta teve tanto trabalho para atrair essas pessoas para cá, e ainda por cima são cultivadoras de luz profunda; elas ainda terão imensa utilidade no futuro, não posso perdê-las aqui."

Sendo ele o atacante, movia-se com total liberdade e, julgando ter bloqueado completamente Zhang Yan em todas as direções, sentiu-se seguro o suficiente para desviar parte de sua atenção, separando duas fatias de luz profunda para proteger ambas as mulheres.

Contudo, exatamente no instante em que ele realizou tal movimento, Zhang Yan moveu-se!

Com um longo bramido, dezesseis comprimidos de espada despencaram velozmente, fustigando as três estelas que protegiam a frente de Lu Ge e fazendo-as oscilar violentamente para os lados, à beira de se estilhaçarem a qualquer momento.

Lu Ge sobressaltou-se sobremaneira. Se aqueles comprimidos de espada o atingissem, decerto seria retalhado. Em pânico, começou a expelir energia espiritual sucessivas vezes, esforçando-se ao máximo para recuperar a estabilidade.

Simultaneamente, a luz profunda sobre a cabeça de Zhang Yan expandiu-se, rasgando violentamente uma passagem na luz ciano diante de si. Sacando um pincel escarlate com padrões de nuvens, ele desferiu uma pincelada contra a placa de talismã de luz profunda à sua frente, esmaecendo-a e fazendo-a flutuar à beira da dissolução.

Soltando um brado estrondoso, ele deu um salto, transformando-se num arco-íris de fogo dourado que avançou desabaladamente para a frente, esmigalhando instantaneamente aquela placa de talismã. No mesmo instante, impulsionado por um pensamento, recolheu todas as dezesseis lâminas de espada para o interior do corpo, metamorfoseando-se numa energia de espada que atravessava o céu e a terra, e desferiu um golpe feroz contra Lu Ge.

Essa sequência de movimentos desenrolou-se com a velocidade de um relâmpago, incrivelmente veloz. Além disso, Lu Ge jamais imaginara que o oponente ousaria romper pelo caminho central. Quando Zhang Yan cortou o espaço e surgiu diante dele num piscar de olhos — vendo a estela central ser perfurada sem a menor resistência —, sua fisionomia alterou-se drasticamente. Naquele momento de vida ou morte, ele já não se importava em manter a postura de um mestre eminente: arremessou um objeto agitando o braço e gritou:

— Mover!

O objeto, que se assemelhava a um disco voador, chocou-se contra a formidável energia de espada que se abate sobre ele. Um estrondo semelhante a um trovão ecoou no ar, e o artefato desapareceu subitamente, levando consigo Zhang Yan.

Lu Ge enxugou o suor frio da testa. Agindo com total crueldade, ele sacrificara um tesouro ainda não inteiramente refinado apenas para transferir Zhang Yan para uma formação que ele já havia preparado de antemão.

Soltando um longo suspiro de alívio, fechou os olhos para refletir e, após ponderar sobre várias alternativas, concluiu que ainda assim seria incapaz de subjugar Zhang Yan. Murmurou então:

— Muito bem. Já que não posso subjugar-te, simplesmente refinar-te-ei até a morte.

……

……