Capítulo Setenta e Nove: A Armadilha Mortal e a Maldição Oculta

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O Velho Demônio Calvo também não conseguia descobrir o que Zhang Yan estava tramando, mas, no fundo, alegrava-se em segredo:

— Eu pretendia arranjar mais alguns discípulos para fingirem estar feridos e passarem por aqui. Agora, porém, pouparei esse trabalho. Por mais astuto que seja esse pequeno ladrão, esses quinze discípulos talvez não se comparem ao meu nível, mas suas próprias habilidades não sofreram o menor enfraquecimento. Pelo que vejo, esse fedelho está apenas no primeiro nível da Luz Arcana. Quando meus fantoches entrarem, bastará avançarem juntos para matar ele e os outros. Depois, tomarão o talismã e massacrarão todos os discípulos da Seita do Mar Sombrio naquela ilha. Pelo menos conseguiremos atrasá-los por dois dias, não? Até lá, imagino que Lorde Jin Tan também já terá concluído o que precisava fazer.

Ele, contudo, não sabia que aqueles seis palácios voadores já haviam sido recolhidos pelo menino. Assim, conquistar ou não a Ilha dos Nós de Bambu dava no mesmo. Nenhum dos demônios, porém, dava importância àquilo. Em sua opinião, se o Velho Demônio Calvo conseguisse realizar a tarefa, tanto melhor; se fracassasse, também não seria grande problema. Para que estragar seu entusiasmo? Por isso, ninguém foi avisá-lo.

Ao ver aqueles discípulos retornarem, Zhang Yan concluiu que sua dedução anterior estava absolutamente correta: algum imprevisto devia ter ocorrido adiante.

Embora não tivesse imaginado que a mente daqueles homens já fora manipulada, havia inúmeros métodos para ameaçar ou controlar alguém. Essas técnicas não pertenciam exclusivamente às seitas demoníacas. Não precisava pensar muito a respeito; bastava observar o comportamento e as palavras deles para encontrar inúmeros pontos suspeitos.

A princípio, ele pretendia impedir Tu Song. Mas, depois de refletir, percebeu que, com o temperamento daquele homem — impulsivo, justo e profundamente apegado aos companheiros de seita —, a menos que o matasse, ele acabaria abrindo a barreira. Além disso, assim que uma pessoa entrasse e esse precedente fosse estabelecido, poderiam entrar uma segunda e uma terceira.

O mais provável, ainda por cima, era que Tu Song acabasse revelando a fórmula para atravessar a formação. Se algum grande demônio viesse a conhecê-la, seria impossível impedi-lo.

Sendo assim, era melhor deixar todos entrarem. Afinal, não passavam de quinze pessoas. Se realmente houvesse alguma armadilha, bastaria matar todos.

No início, Tu Song pensou que Zhang Yan estivesse falando ironicamente. Por isso, afastou-se um pouco. Ao ver que ele de fato não se aproximava para impedi-lo, finalmente ficou tranquilo. Brandiu o talismã que trazia na mão e abriu a barreira. Ainda assim, mostrou-se cauteloso: assim que todos entraram, fechou-a imediatamente.

Ao ver aquilo, o Velho Demônio Calvo agradeceu em silêncio por não ter agido precipitadamente. O Continente da Águia Pousada ficava a certa distância da Ilha dos Nós de Bambu e, no vasto lago, não havia lugar algum para se esconder. Durante o breve instante em que a barreira permanecesse aberta, ele jamais conseguiria chegar até lá.

Agora que os discípulos sob o efeito de seus feitiços haviam entrado um após o outro, sua confiança se firmou. Um sorriso sombrio surgiu em seu rosto. Com um movimento dos dedos, ativou imediatamente o ódio e a intenção assassina escondidos no coração daqueles discípulos.

No instante em que Pan Hong pôs os pés na Ilha dos Nós de Bambu, um pensamento surgiu de repente nas profundezas de sua mente:

“Eu me arrisquei até a morte, enquanto esses dois permaneciam aqui, ilesos e sem qualquer sofrimento. Isso já seria revoltante o bastante. Além disso, eu e meus irmãos de seita fugimos durante todo o caminho, esperando encontrar consolo e ajuda ao voltar, mas acabamos recebidos com suspeitas e todo tipo de dificuldade. Esses dois são realmente odiosos. Merecem morrer!”

Esse pensamento já havia passado por sua mente no passado, mas nunca fora revelado; surgira e desaparecera num piscar de olhos. Era como quando uma pessoa comum vê ouro, prata ou uma bela mulher e não consegue evitar imaginar possuí-los e tomá-los para si. Todos tinham razão e bom senso, e, exceto por uma minoria, ninguém costumava transformar tais pensamentos em ações.

Por alguma razão, contudo, assim que aquele pensamento surgiu no coração de Pan Hong, ele não conseguiu mais reprimi-lo. Sentiu que precisava matar aquelas pessoas para aliviar o ódio que queimava dentro dele. Quanto mais ardia aquela chama perversa, mais parecia que apenas realizar seu desejo poderia libertá-lo da opressão que o envolvia e proporcionar-lhe uma satisfação e uma alegria absolutas.

Quanto mais pensava, mais violento se tornava o impulso. No fim, além do desejo de matar os dois diante dele, nada mais existia em sua mente. Pouco depois, seu olhar dirigido a Zhang Yan e Tu Song estava repleto de uma intenção assassina nua e crua.

Não era apenas ele. Os mais de dez discípulos atrás dele também tiveram seus desejos homicidas despertados por motivos diversos e se transformaram exatamente como ele.

Naquele momento, aqueles discípulos já haviam caído no caminho demoníaco, tornando-se por completo ferramentas nas mãos do Velho Demônio Calvo. Mesmo que o demônio retirasse o feitiço, eles jamais voltariam a ser os antigos discípulos da Seita do Mar Sombrio.

Ao ver aqueles homens exibindo ferocidade e uma intenção assassina que parecia alcançar os céus, até Tu Song percebeu que havia algo errado. Pensou em recuar, mas já era tarde demais.

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Os dez discípulos soltaram um grito e liberaram ao mesmo tempo a Luz Arcana de seus corpos, atacando Zhang Yan e Tu Song por ambos os lados.

A cultivação de Tu Song era medíocre; caso contrário, Ge Shuo jamais o teria encarregado de vigiar a Ilha dos Nós de Bambu. Agora, quinze discípulos atacavam com todas as forças. Mesmo que nem todos o tivessem como alvo, ele não conseguiu resistir. Quatro ou cinco raios de Luz Arcana passaram sobre seu corpo, cortando-o em vários pedaços e tirando-lhe a vida instantaneamente.

Do outro lado, Zhang Yan parecia ter sofrido o mesmo destino. A maioria dos raios de Luz Arcana se dirigia contra ele. O estranho era que, diante de um perigo tão extremo, Tu Song ao menos tentara lutar, enquanto Zhang Yan nem sequer fizera menção de resistir. Quando a Luz Arcana o atingiu, seu corpo foi rasgado. Mais de dez raios o envolveram e, em um instante, não restou sequer um vestígio de seus restos.

O Velho Demônio Calvo ficou atônito.

“Eu pensava que ele fosse alguém importante. Como pôde morrer com tanta facilidade?”

Entretanto, como já havia entrado na Ilha dos Nós de Bambu, a vida ou a morte de um cultivador do nível da Luz Arcana não merecia sua preocupação. Com um simples pensamento, ordenou que os discípulos se espalhassem e procurassem o talismã que controlava a barreira.

O estranho era que, pouco antes, o talismã estava claramente nas mãos de Tu Song. Agora, porém, depois de procurarem por toda parte durante muito tempo, não conseguiam encontrá-lo em lugar algum.

O Velho Demônio Calvo havia percorrido o mundo como um grande demônio. Bastou-lhe refletir por um instante para perceber onde estava o problema. Gritou mentalmente:

— Não! Fui enganado por aquele pequeno ladrão!

Naquele momento, Zhang Yan já estava no cume da Montanha Horizontal. Seu olhar era sereno e impassível, e o talismã da barreira estava firmemente preso em sua mão.

O que ele abandonara pouco antes era apenas um corpo falso recém-refinado. Nem sequer tivera tempo de incorporar-lhe sua essência vital. Quanto a si mesmo, escapara usando uma técnica de ocultação corporal.

Aqueles discípulos, porém, estavam cegos pela intenção assassina e tinham a mente completamente confusa. Sabiam apenas massacrar seres vivos; naturalmente, não eram capazes de distinguir o verdadeiro do falso. Quanto ao velho demônio, ele apenas observava através dos olhos e ouvidos dos discípulos. Não estava presente pessoalmente e tampouco podia enxergar através de uma técnica tão estranha. Por isso, Zhang Yan conseguira enganá-lo com facilidade.

Ao perceber que não encontraria o talismã, o Velho Demônio Calvo foi tomado por uma fúria descontrolada. Deu uma ordem, e os quinze cultivadores se dividiram em pequenos grupos, avançando em direção às várias regiões da ilha onde havia outros cultivadores.

Zhang Yan observou friamente os raios de fuga que se afastavam em todas as direções. Uma intenção assassina gélida preencheu seu rosto. Então, ergueu-se de um salto e voou na direção de um dos pontos onde um raio de fuga havia surgido.

Aqueles discípulos estavam apenas no primeiro ou segundo nível da Luz Arcana. Não eram como Ren Mingyao, um cultivador do terceiro nível que recebera a herança de um mestre e ainda possuía um tesouro mágico. A diferença entre eles era enorme. Mesmo que todos avançassem juntos contra ele, Zhang Yan não sentiria o menor receio.

Mas, naquele instante, percebera subitamente que mais de dez pessoas haviam perdido a razão quase ao mesmo tempo. Aquilo parecia obra de alguma transformação demoníaca. Como já havia cultivado dentro de uma caverna demoníaca, era especialmente sensível a esse tipo de mudança.

A situação não era simples. Os métodos das seitas demoníacas eram os mais estranhos e imprevisíveis de todos. Quem poderia saber que tipo de recurso insondável se escondia por trás daquilo?

Por isso, tomou uma decisão imediata: abandonou o corpo falso, apoderou-se do talismã e fugiu. Preferia descobrir primeiro a origem da anormalidade daqueles discípulos antes de agir.

Na Ilha dos Nós de Bambu, além de um ou dois cultivadores da Luz Arcana de baixo nível, restavam apenas pouco mais de cem discípulos do Qi Luminoso. Os cultivadores que haviam perdido a razão sentiam a intenção assassina transbordar dentro deles, torturando-os sem cessar. Somente massacrar todos os seres vivos que encontrassem parecia aliviar um pouco aquele sofrimento. Assim, não demonstravam a menor piedade diante dos discípulos do Qi Luminoso, e gritos de agonia ecoavam por toda a ilha.

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Zhang Yan escolheu três deles e os seguiu durante todo o trajeto. Mesmo quando começaram a massacrar os discípulos do Qi Luminoso, não interveio de imediato. Depois de observá-los por alguns instantes, percebeu que, apesar de repetirem seus ataques, não passavam de alguns poucos golpes. Como estavam com a mente enevoada, não sabiam conter-se e empregavam toda a força que possuíam em cada movimento.

Ele soltou uma risada fria.

— Não passam disso.

Vendo que alguns discípulos do Qi Luminoso, embora soubessem que não poderiam vencer, ainda resistiam com obstinação, Zhang Yan notou que um deles, de corpo alto e robusto, avançara para tentar proteger os companheiros atrás de si. Então, não hesitou mais. Sacudiu a manga, e um clarão azul voou para fora.

Ao verem o brilho de uma espada aproximar-se, os três discípulos cuja mente fora dominada perceberam instintivamente o perigo e ergueram a Luz Arcana para bloqueá-lo.

Um leve escárnio surgiu no rosto de Zhang Yan. A Pérola-Espada Estelar, revestida pela Luz Arcana do Fogo Dourado, era veloz e ágil além de qualquer comparação. No ar, descreveu três círculos sucessivos, desviou-se facilmente dos três raios de Luz Arcana e decepou a cabeça dos três homens.

Aqueles discípulos do Qi Luminoso pensavam que certamente morreriam. Jamais imaginaram que, de repente, uma espada luminosa, brilhante como uma estrela, surgiria do céu e decapitaria os três atacantes em um instante.

Logo depois, sua visão se turvou e Zhang Yan apareceu diante deles. Disse calmamente:

— Esses homens já caíram no caminho demoníaco e estão causando uma carnificina na ilha. Preciso salvar os outros discípulos e não tenho tempo para cuidar de vocês. Procurem um lugar para se esconder.

O discípulo alto avançou, juntou as mãos diante do peito e disse, agradecido:

— Muito obrigado por sua ajuda, tio-mestre.

Zhang Yan não respondeu. Apenas inclinou levemente a cabeça, transformou-se num longo arco-íris e alçou voo. Um lampejo azul atravessou o céu, e ele desapareceu.

O discípulo contemplou aquela cena com admiração e pensou:

“Entrar e sair do firmamento azul, vagar com orgulho entre o céu e a terra… Só ao alcançar esse nível alguém pode ser chamado de verdadeiro cultivador. Se eu tivesse uma cultivação assim, não teria sido reduzido à mercê dos outros como agora há pouco!”

Naquele instante, o desejo pelo Grande Caminho dentro do coração daquele discípulo tornou-se subitamente incomparavelmente firme.

A mente espiritual do Velho Demônio Calvo foi tomada de repente por um estremecimento, como se algo tivesse caído de suas mãos. Bastou-lhe um pensamento para compreender o que acontecera, e sua fúria tornou-se ainda mais intensa.

Sua mente não podia ser dividida indefinidamente. No máximo, conseguia observar dois ou três lugares ao mesmo tempo. Aqueles três discípulos, por acaso, não estavam ligados diretamente à sua consciência. Impulsionados apenas pela intenção assassina, agiam por instinto e não conseguiam sequer demonstrar uma fração de suas habilidades originais. Valendo-se apenas da diferença de nível, limitavam-se a massacrar os discípulos do Qi Luminoso. Por isso, Zhang Yan os matara com extrema facilidade.

O Velho Demônio Calvo cerrou os dentes, tomado pela determinação cruel, e disse:

— Eles entraram na Ilha dos Nós de Bambu, mas um pirralho do primeiro nível da Luz Arcana conseguiu arruinar tudo. Se Lorde Jin Tan e os outros descobrirem, onde ficará a dignidade deste ancestral? Parece que só me resta usar aquele método.

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