Capítulo Dezenove: Nove Vapores Voam para Reunir-se nas Águas Obscuras (Parte Um)

O vento sombrio persistiu por meia hora antes de se dissipar lentamente. Felizmente, nenhuma água do Rio dos Mortos foi tragada para este lugar, e Zhang Yan passou por isso sem maiores perigos.

Nesse momento, do lado de fora, Lu Ge já havia emudecido, imaginando-se que há muito se negara a continuar ali.

Somente agora Zhang Yan teve tempo de voltar sua mente para o mar de *qi* e examinar minuciosamente a Água Pesada da Umbria Sombria que, instantes antes, apresentara uma mutação repentina. Ao observá-la, a expressão em seu rosto revelou um leve sobressalto de surpresa.

Essas três pérolas de umbría haviam passado por uma verdadeira transmutação corporal; não apenas brilhavam com uma luz límpida, mas também emanavam vagamente o brilho suave e aconchegante de pérolas de jade.

Ele não pôde deixar de sentir um sobressalto interior. De acordo com os registros do *Manual Secreto de Lanyun*, se essa Água Pesada da Umbria Sombria pudesse avançar mais um passo, transformar-se-ia na Água Pesada de Xuanming. Embora aquela água ainda não houvesse completado essa metamorfose, exibia um outro tipo de transformação, parecendo muito superior à sua forma original apenas em termos de aparência.

O Jovem Servo de Montanhas e Rios, por sua vez, exibia um semblante repleto de surpresa e disse:
— Meu senhor, quem diria que a Água Pesada da Umbria Sombria que o senhor liberou agora pouco seria capaz de absorver o *qi* umbroso? Sendo assim, é provável que ela tampouco tema a água do Rio dos Mortos... — Ele suspirou com um dejo de lamentação. — É uma pena que sejam apenas três gotas. Se houvesse centenas delas, talvez fosse possível refinar o Rio dos Mortos com elas e, num único golpe, romper esta formação para escapar com vida.

Ao ouvir isso, Zhang Yan riu com bom humor e respondeu:
— Esta minha Água Pesada da Umbria Sombria foi originalmente condensada a partir do *qi* sombrio das profundezas das veias terrestres, compartilhando a mesma origem do Rio dos Mortos. Não é de estranhar que ela consiga absorver o *qi* umbroso. Contudo, essa sua afirmação de que apenas cem gotas bastariam para refinar o Rio dos Mortos é um exagero pretensioso.

O jovem servo ergueu as duas mãos, agitando-as repetidamente, e apressou-se em explicar:
— Meu senhor, o senhor não deve se deixar enganar por esse nome pomposo de Rio dos Mortos. Embora leve a palavra "rio" no título, a meu ver, está longe de poder ser comparado a um verdadeiro Rio dos Mortos. As Nove Camadas de *Qi* Umbroso que ele emite são tênues e ralas; no máximo, não passa de uma simples lagoa. Como aqui não há cavernas de demônios nem nascentes espirituais, este Rio dos Mortos definitivamente não nasceu naturalmente neste lugar; temo que tenha sido trazido de sabe-lá-onde por algum cultivador de poderes portentosos.

Ao ouvir isso, os olhos de Zhang Yan brilharam intensamente e ele perguntou:
— Está me dizendo que o Rio dos Mortos aqui foi deslocado de outro lugar por um cultivador poderoso? E é por isso que há tão pouco dele?

— É altamente provável! — O rostinho do servo exibia uma seriedade absoluta ao afirmar com convicção: — Imagino que, quando aquele predecessor moveu este Rio dos Mortos para cá, a quantidade era muito maior. Acontece que este Rio dos Mortos é uma fonte sem raízes e, após tantos anos de dissipação, certamente não restou grande coisa.

Ao ponderar sobre isso, Zhang Yan começou a refletir em seu íntimo. Naquela época, ele gastara um esforço considerável para condensar essa Água Pesada da Umbria Sombria, mas, por não poder aprofundar-se no subsolo e carecer de uma quantidade suficiente de *qi* umbroso, só conseguira cultivar três gotas até o momento. Esta, porém, era uma oportunidade rara e auspiciosa.

Contudo, para produzir mais Água Pesada da Umbria Sombria, era necessário dispor de água suficiente do Rio dos Mortos.

Apesar de o Jovem Servo de Montanhas e Rios afirmar que a água do tal rio não passava de uma lagoa, Zhang Yan sabia muito bem que, quando o vento sombrio soprasse, se centenas de gotas daquela água caíssem de uma só vez, com seu atual nível de cultivo na Luz Misteriosa, ele talvez não pudesse resistir, muito menos conseguiria condensar a água pesada.

A menos que pudesse elevar primeiro o seu próprio cultivo da Luz Misteriosa. Se alcançasse o segundo estágio da Luz Misteriosa de Taiyi, a luz misteriosa seria capaz de mover-se entre a rigidez e a flexibilidade, transformando-se conforme a vontade. Bastaria envolver uma gota da água do Rio dos Mortos com algumas meadas de luz misteriosa modificadas em sua forma para refiná-la, a uma velocidade várias vezes superior à anterior.

No entanto, havia apenas *qi* umbroso naquele lugar; como poderia ele aprimorar seu cultivo?

Pensando nisso, Zhang Yan balançou a cabeça e suspirou:
— Embora o Diagrama de Montanhas e Rios possua abundância de energias nocivas de ouro e fogo, infelizmente a energia espiritual aqui é turva e caótica, sendo totalmente imprestável para o cultivo. Caso contrário, eu bem que gostaria de avançar para o segundo estágio da Luz Misteriosa aqui mesmo e, ao mesmo tempo, refinar esta Água Pesada da Umbria Sombria.

O Jovem Servo de Montanhas e Rios soltou um grito estridente e exclamou:
— Meu senhor, eu tenho energia espiritual aqui! O senhor por acaso se esqueceu? Quando enfrentou a Formação de Decapitação Divina das Quatro Fases, o senhor usou a Luz Misteriosa de Taiyi para desgastar a energia nociva da formação, e eu recolhi uma enorme quantidade de energia espiritual para o senhor! Essa energia foi transformada a partir da essência vital daqueles quatro imortais de poderes portentosos; é a mais pura que existe e pode perfeitamente substituir a energia espiritual comum.

Lembra-se das instruções do Jovem Servo de Montanhas e Rios, Zhang Yan recordou-se subitamente. De fato, aquela essência vital provinha originalmente da força mágica de um verdadeiro imortal de Gruta-Céu, tendo sido apenas interceptada pelo Jovem Servo de Montanhas e Rios. Aquilo não só podia substituir a energia espiritual, como era um recurso excessivamente luxuoso.

No entanto, agora que ele desejava elevar a Luz Misteriosa de Ouro e Fogo de Taiyi ao segundo estágio, que importância tinha essa pequena parcela de energia espiritual?

Uma vez que seu cultivo estivesse aprimorado, mesmo que toda essa energia espiritual se dissipasse, ele poderia recuperá-la no futuro.

Zhang Yan sacudiu as mangas de suas vestes e declarou com firmeza:
— Muito bem! Não aproveitar o que o Céu oferece acarreta punição. Agora que a oportunidade é rara, quero ver se serei eu a refinar primeiro este Rio dos Mortos, ou se será este Rio dos Mortos a me refinar.

Contudo, para realizar tal prática meditativa, exigia-se absoluta concentração, tornando impossível manipular simultaneamente a "Cobertura Harmoniosa do *Qi* Sutil". Desse modo, seria inevitável que o *qi* umbroso que preenchia os arredores acabasse por invadir seu corpo. Ele tinha, porém, um método alternativo: ergueu uma das mãos e liberou a carruagem voadora que obtivera de Chen Chizhong, da Seita Yuanyang.

Deu um passo à frente e enfiou-se no interior da cabine. Ao erguer o olhar, constatou que o espaço ali era surpreendentemente amplo, capaz de acomodar pelo menos cinco pessoas.

O chão era revestido por um tapete espesso, havia um leito de nuvens do lado oposto e, sobre a mesa posta bem à frente, encontravam-se tigelas e pratos de jade, caixas laqueadas com xícaras de chá, além de um bule de prata com uma colher de ouro. Pinturas e caligrafias primorosas pendiam de uma das paredes laterais, e um fogareiro de bronze para incenso repousava em um canto. Sabendo que o recipiente provavelmente continha especiarias calmantes e propícias à serenidade mental, deu dois passos adiante para acendê-lo e o colocou casualmente sobre a mesa.

Assim que a fragrância começou a se dispersar gradualmente, notou com surpresa tratar-se de um incenso de língua de orquídea de primeiríssima qualidade, um item nada fácil de obter, do qual recordava ter visto um exemplar no Reino Aquático de Dangyu.

Depois de dar uma volta pelo interior da carruagem, encontrou, num compartimento secreto, a placa de restrições e talismãs de controle do veículo.

Ele sabia muito bem que, se confiasse nas restrições da carruagem para resistir às Nove Camadas de *Qi* Umbroso — mesmo com a ajuda do Jovem Servo de Montanhas e Rios —, em menos de um mês e meio o veículo se degradaria por completo, transformando-se em um mero objeto comum. Contudo, o que buscava no momento era o aprimoramento de seu cultivo, e não se importava minimamente com bens materiais. Se pudesse usar conchas espirituais para repelir o *qi* umbroso, ele o faria sem hesitar, ainda que tivesse de esvaziar todas as suas posses. Com um sorriso despreocupado, disse:
— Servo, traga logo o Diagrama de Montanhas e Rios!

O jovem, contagiado por aquele entusiasmo, entrou na carruagem e, emitindo um chamado nítido, desdobrou inteiramente o "Diagrama do Compêndio de Nuvens do *Qi* de Montanhas e Rios". Com um esforço vigoroso, sacudiu a energia espiritual que havia recolhido, e as energias nocivas de ouro e fogo que também tinha retido avançaram em um ímpeto conjunto, sem necessidade de novas chamadas.

Encarcerado naquele lugar, Zhang Yan sentiu seu espírito de luta inflamar-se, recusando-se a desperdiçar sequer um único instante. Sentou-se sobre o leito de nuvens e dedicou-se com todas as suas forças a refinar as energias nocivas e a absorver a energia espiritual.

Uma vez que um cultivador adentra o Reino da Luz Misteriosa, o caminho permanece perfeitamente desimpedido até alcançar o Reino da Pílula de Transformação. Há, contudo, um aspecto desfavorável: é preciso acumular progresso passo a passo por meio de um esforço paciente e persistente, tal qual o polimento de uma pedra, até atingir a plena consumação do mérito, exigindo um lapso de tempo extremamente longo. Contudo, uma vez tomada a sua decisão, ele afastou todos os pensamentos distrativos, cessou de ponderar sobre tais dificuldades e concentrou-se unicamente em elevar seu cultivo.

Passados sete dias dessa maneira, a voz de Lu Ge ressoou novamente do lado de fora:
— Companheiro Daoísta Zhang, como tem passado estes últimos dias?

Ele sabia que, com o nível de cultivo de Zhang Yan, era impossível esperar eliminá-lo com apenas uma única investida de vento sombrio. Contudo, agora que o tinha confinado ali, dispunha de paciência de sobra para aguardar pacientemente: se uma vez não bastasse, duas tampouco, tentaria uma terceira. Estava convencido de que, por mais recursos que Zhang Yan possuísse, acabaria inevitavelmente por perecer consumido pouco a pouco naquele lugar.

Zhang Yan deu um leve sorriso e respondeu:
— Tenho vinho e boa comida aqui comigo; não creio estar em situação muito pior do que a de Vossa Excelência.

Julgando que o oponente apenas se mantinha firme por puro orgulho, Lu Ge soltou uma gargalhada estentórea, absteve-se de fazer novos comentários e acionou novamente a formação.

Aqueles sete dias haviam se escoado, e o desfiladeiro inferior encontrava-se novamente repleto de *qi* umbroso. Após a ativação da "Formação de Engolimento da Sombra das Sete Desolações", acompanhada por um estrondo semelhante ao rufar de tambores de guerra, a primeira vaga de *qi* mobilizada foi, mais uma vez, a sétima camada do *qi* umbroso: o "Qi do Ressentimento Sem Consolo".

Tendo lidado com isso há sete dias, Zhang Yan o neutralizou com facilidade. Desta vez, a tarefa revelou-se ainda mais simples; com um varrimento de sua luz misteriosa, dissipou-o por completo.

Os seguintes, o "Qi Maligno da Dissipação de Almas" e o "Qi Asfixiante da Perda Espiritual", tampouco trouxeram novidades, sendo neutralizados por ele um a um. Como de praxe, logo após a remoção desses três tipos de *qi*, o vento sombrio soprou mais uma vez, embora parecesse desta vez muito mais violento e colérico. A água do Rio dos Mortos trazida pelo redemoinho superava em várias vezes a quantidade dos primeiros sete dias.

Aquela água do Rio dos Mortos ziguezagueava e espalhava-se em todas as direções no seio do vento sombrio; a julgar por uma olhada rápida, havia ali pelo menos uma centena de gotas.

O semblante de Zhang Yan tornou-se solene. Por mais que parecesse inofensiva enquanto flutuava à deriva no ar, bastava o contato de uma única gota com seu corpo para perfurá-lo como se fosse tofu, corromper sua semente misteriosa — destruindo-lhe as bases para sempre —, além de ceifar dezenas de anos de sua expectativa de vida.

Por essa razão, ele redobrou o foco, sem ousar o menor vislumbre de negligência. Montando em sua luz de fuga, esquivava-se para a esquerda e para a direita, sem cobiçar o refinamento de uma quantidade excessiva de água do Rio dos Mortos; limitava-se a emitir feixes sucessivos de luz misteriosa de ouro e fogo, dissipando uma a uma as gotas que se aproximavam perigosamente.

Após pouco mais de uma hora, a ravina profunda voltou a encher-se de *qi* umbroso, momento em que o vento sombrio recuou gradualmente. A água do Rio dos Mortos, extremamente pesada e turva, desprovida do suporte do vento sombrio, despencou diretamente rumo às profundezas. Excluindo aquelas que haviam sido consumidas pela Luz Misteriosa de Taiyi instantes antes, ainda parecia haver dezenas de gotas restantes.

Somente então Zhang Yan recuperou o fôlego. Vendo tal cenário, deu um salto para a frente, alcançou a correnteza remanescente da água do Rio dos Mortos, sacudiu os ombros e disparou de uma só vez uma centena de feixes de Luz Misteriosa de Ouro e Fogo. Num piscar de olhos, esmerilhou mais algumas volutas de *qi* umbroso puro antes de cessar o ataque.

Em vez de retornar à carruagem voadora, sentou-se no próprio local, extraiu um terço da essência de cada uma das três gotas de Água Pesada da Umbria Sombria que guardava em seu corpo e canalizou a energia de acordo com os métodos do *Manual Secreto de Lanyun*. Sua intenção inicial era apenas dotar aquelas águas pesadas de energia excedente suficiente para voltarem a absorver o *qi* umbroso; no entanto, no exato instante em que realizou essa manobra, sentiu o peito tremer subitamente. Ao voltar o olhar para o interior de seu mar de *qi*, contemplou, estupefato, o surgimento de mais uma gota de Água Pesada da Umbria Sombria!

Diante de tal visão, Zhang Yan não pôde deixar de sentir uma onda de alegria. Contudo, as três gotas originais de Água Pesada da Umbria Sombria, que antes brilhavam com um fulgor velado, viram-se parcialmente depauperadas de sua essência, tornando-se instantaneamente opacas e perdendo o brilho vistoso que ostentavam momentos antes.

Percebendo que o *qi* umbroso disperso no ar começava a apresentar indícios de contaminação por energias impuras, compreendeu que não podia mais hesitar. Sem o menor titubeio, liberou todas elas em conjunto com a gota recém-condensada, arremessando-as de uma só vez em direção ao ar.

Efetivamente, as quatro pérolas de Água Pesada da Umbria Sombria pareceram notar o *qi* umbroso e puro que ainda restava suspenso na atmosfera e, num salto faminto, precipitaram-se vorazmente para devorá-lo.