Capítulo Quarenta e Cinco: Três Forças se Reúnem, Um Novo Encontro com Qin Nan

Após o convite de Xie Zongyuan, todos embarcaram juntos em sua embarcação voadora Dente de Dragão. Não era à toa que esse veículo era utilizado por cultivadores do brilho misterioso: sua velocidade, comparável à fuga voadora sobre uma espada, permitia que, em menos de um dia, avistassem ao longe um palácio de telhados verdes e pilares vermelhos.

À distância, a cúpula do templo emanava uma aura auspiciosa que subia aos céus, conectando-se às nuvens e ao brilho celestial. Um feixe de luz cristalina atravessava as nuvens, banhando as escadas de jade diante do templo, que pareciam condensar-se em gelo translúcido, resplandecente e elegante. A fumaça azul do incensário de bronze se elevava, formando véus de névoa etérea.

Xie Zongyuan exclamou admirado: “Que abundância de energia espiritual! O cultivo do Mestre Peng é profundo. Ao ativar suas técnicas, ele alcança a comunhão entre o céu e o homem, acompanhado pelas nuvens e pela luz. Creio que em breve nosso grupo será conhecido pelos Dez Grandes Mestres.”

Zhao Zhen soltou um riso irônico e interrompeu: “Não é tão simples assim. Parece um passo, mas é uma diferença abissal. Meu tio-avô costumava dizer que, se o Mestre Peng conseguir superar esse obstáculo em cem anos, será digno de nota; mas se não conseguir, talvez nunca mais tenha esperança.”

Embora Xie Zongyuan não concordasse, ao se aproximar do Palácio da Guarda dos Nomes, preferiu não comentar mais, temendo que o Mestre Peng ouvisse e criasse problemas.

Zhao Zhen, por sua vez, achava que suas palavras cortantes atingiam o cerne da questão e sentia-se satisfeito consigo mesmo.

Zhang Yan achava graça: Zhao Zhen, durante toda a viagem, sempre contradizia qualquer assunto que surgisse, quanto mais confrontado, mais se animava, e suas palavras, por vezes distorcidas, acabavam desagradando a todos. Se não fosse pela necessidade de contar com ele para guiar o caminho, já teria sido expulso.

Ao ver a embarcação voadora chegar, uma monja de semblante sereno e traços delicados veio recebê-los diante do templo, inclinou-se e perguntou: “Vieram também cultivar nas cavernas demoníacas?”

Liu Tao e Zhang Yan trocaram olhares, e Xie Zongyuan perguntou curioso: “Além de nós, há outros que vieram aqui?”

A monja sorriu: “Acertou em cheio, irmão. Cinco dias atrás, Fang Zhen, discípulo do Mestre Yan, chegou dizendo que traria alguns irmãos para treinar nas cavernas. Três dias atrás, vieram alguns irmãos da família Han de Yunlang. Somando todos, devem ser quase vinte pessoas.”

Família Han de Yunlang?

Até Xie Zongyuan ficou surpreso. A família Han de Yunlang era uma das cinco grandes famílias, uma linhagem nobre dentro da seita Mingcang. Normalmente, seus discípulos pouco interagiam com os demais, mas agora vieram cultivar nas cavernas, o que indicava que também desejavam aprimorar rapidamente suas habilidades para a batalha contra Sanbo.

A monja continuou: “A entrada do Olho do Mar é aberta nos dias um e quinze. Irmãos, terão de aguardar alguns dias. Como posso chamá-los? Assim poderei preparar os aposentos e a refeição vegetariana.”

Xie Zongyuan ia responder, mas Zhao Zhen soltou uma ironia: “Nem precisa dizer nomes, temo que hoje à noite só comamos língua.”

A monja ficou momentaneamente perplexa, seu rosto ruborizou e, com um olhar de embaraço e irritação, virou-se e partiu sem dizer palavra.

Xie Zongyuan balançou a cabeça: “Não esperava que Fang Zhen também estivesse aqui.”

Zhang Yan ponderou: “Não é surpreendente. Fang Zhen também está no terceiro estágio do Qi luminoso, certamente soube que a seita logo atacará Sanbo e veio cultivar. Além disso, todos sabem que os mestres Zhu e Yan são grandes amigos, e Zhuang Bufan, discípulo de Zhu, vigia as cavernas há dezesseis anos sem que um demônio tenha escapado. Ele deve conhecer bem o local, indicar o caminho a Fang Zhen não é tarefa difícil.”

“Vigiar?” Zhao Zhen ouviu e mostrou desprezo: “Nada mais que um pretexto para cultivar abertamente suas habilidades. Se não fosse pela grande matriz de restrição do Palácio da Guarda dos Nomes, os demônios já teriam fugido. Para vigiar, tanto faz ter ele ou não.”

Xie Zongyuan tossiu, olhou para Long Tao, que entendeu e imediatamente sugeriu: “É a primeira vez que venho ao Palácio da Guarda dos Nomes. Que tal Zhao irmão me mostrar as paisagens do local?”

Sem esperar resposta, arrastou Zhao Zhen para longe. Cheng An, que vinha silencioso, hesitou e seguiu Long Tao.

Xie Zongyuan chamou Zhang Yan para um canto discreto: “Não conhecemos as passagens sob o Olho do Mar, só podemos contar com Zhao Zhen, mas ele é arrogante e leviano, não sei se será confiável.”

Zhang Yan percebeu que Xie Zongyuan também estava irritado e sorriu: “Quando se usa alguém, não se duvida; quando se duvida, não se usa. No fim, ele não fala sem razão, apenas é mordaz. Considere tudo como brincadeira, irmão.”

Xie Zongyuan assentiu: “Agora temo que Fang Zhen saiba que também vamos às cavernas e talvez nos crie obstáculos.”

Zhang Yan entendeu a preocupação, refletiu e disse em tom grave: “É melhor nos prevenirmos.”

Nesse momento, a monja que havia saído retornou, agora sem expressão: “Irmãos, verifiquei e os aposentos estão cheios, o Palácio da Guarda dos Nomes é habitado por cultivadoras, não é conveniente receber hóspedes. Como todos são cultivadores que se alimentam de energia, creio que dormir ao relento não será problema.”

Xie Zongyuan franziu o cenho: para ele, pouco importava onde dormir, mas era evidente que Fang Zhen e os demais estavam hospedados no templo, enquanto eles ficariam fora, o que poderia virar motivo de zombaria e manchar o nome da família Xie.

Zhang Yan, porém, achou que era melhor assim, evitando encontros com Fang Zhen e possíveis problemas.

Nesse momento, ouviu-se uma voz alegre atrás: “Irmão Zhang!”

Zhang Yan virou-se e viu Qin Nan, rosto corado e vestindo um manto semelhante ao da monja, surpreendendo-o: “Irmã Qin? Você cultiva aqui?”

Qin Nan respondeu, radiante: “Sim!”

Ela pensou um pouco, virou-se para a monja e disse: “Esses irmãos vieram de longe, são hóspedes. Como os aposentos estão cheios, prepare uma sala lateral para eles descansarem.”

A monja baixou a cabeça com respeito: “Sim, tia-mestra.”

Xie Zongyuan sorriu: “Já que encontrou uma velha amiga, certamente terão muito a conversar. Vou dar uma volta.”

Com um aceno de mangas, afastou-se.

Zhang Yan sorriu: “Como devo chamar a irmã e o Mestre Peng?”

Qin Nan, um pouco constrangida, explicou: “Eu era discípula registrada do irmão Chen, mas o patriarca me viu e me aceitou como discípula pessoal.”

Zhang Yan olhou Qin Nan atentamente e admirou: “Irmã, que sorte a sua.”

Separados por apenas duas semanas, Qin Nan já estava no auge do primeiro estágio do Qi luminoso, prestes a avançar para o segundo. O progresso era realmente espantoso.

Qin Nan olhou Zhang Yan com olhos grandes: “Irmão, também veio cultivar nas cavernas?”

Zhang Yan respondeu: “Sim. Já esteve lá?”

Qin Nan assentiu com vigor: “Sim, tenho cultivado lá todos os dias.”

Zhang Yan entendeu: não era à toa que ela avançava tão rápido, havia um motivo. Pensando nisso, perguntou: “Irmã, já esteve lá. Conhece o caminho sob o Olho do Mar?”

Qin Nan refletiu e, após um momento, seus olhos brilharam: “Espere um instante, irmão.”

Ela saiu e, depois de aproximadamente o tempo de um incenso, retornou apressada, entregando a Zhang Yan um mapa de seda, de cerca de um palmo quadrado, coberto de linhas vermelhas intricadas: “Vi esse desenho no escritório do mestre, copiei de memória, não sei se será útil, mas pode levar.”

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