Capítulo Seis - O Príncipe Escreve a Missiva, Desafio Mortal até o Fim

Ilha da Névoa Escarlate, Residência da Família Wang.

— Muito bem, como eu previa, essa mulher realmente não conseguiu se conter. Sendo assim, devo ajudá-la um pouco também.

Wang Pan levantou-se de um salto, batendo com força a carta que tinha nas mãos sobre a longa mesa. Seus olhos brilhavam intensamente e sua expressão era de grande excitação. Tinha feições rudes, a barba sob o queixo parecia agulhas, o corpo robusto e imponente, destoando de um cultivador comum; naquele momento, sua presença era ainda mais opressora.

Um jovem cultivador sentado à mesma mesa sorriu de leve:

— Trata-se apenas de uma donzela celestial, por que se empenhar tanto, irmão?

O rapaz chamava-se Feng Zhen, discípulo da família Feng de Shende, na Ilha Leste de Hua, e cultivava sob a tutela de Du De, assim como Wang Pan.

Wang Pan olhou para ele, sentou-se e pegou uma taça de vinho, girando-a nas mãos, antes de responder:

— O irmão mais velho é descendente de uma grande família, não sabe das dificuldades que enfrentamos nós, de pequenas casas e clãs humildes.

Desde a fundação da Seita Mingcang, há dez milênios, cinco grandes sobrenomes, doze casas poderosas, quarenta e seis famílias ilustres, duzentos clãs prestigiados e três mil linhagens respeitáveis compõem a maior parte da força da seita — essas são as tradicionais famílias cultivadoras. Além delas, existem ainda os chamados "registros frios", filhos de casas decadentes, e outros, como Zhang Yan, de origem simples, no máximo chamados de "comuns", sem qualquer prestígio aos olhos dessas famílias tradicionais.

Embora as famílias do caminho místico gozem de fama e prestígio, exceto pelos grandes sobrenomes e casas poderosas, as demais têm posições instáveis. As famílias Feng e Du pertencem às doze casas poderosas, com milênios de tradição, enquanto a família Wang, onde está Wang Pan, mal figurava entre os clãs prestigiados, só tendo alcançado esse status recentemente por razões desconhecidas, já que nos últimos anos vários cultivadores de alto nível surgiram entre eles.

Feng Zhen não entendeu:

— Uma simples mulher, que benefício pode trazer à tua senda de cultivo, irmão?

Wang Pan riu baixinho:

— O irmão mais velho sempre cultivou na Ilha Pan Chi, por isso desconhece. Essas donzelas celestiais são servas das quatro grandes figuras das cavernas celestiais. Se alguém conseguir que uma delas o reconheça como mestre — sem sequer cogitar torná-la companheira —, apenas tê-la ao lado já traz incontáveis vantagens. Pode-se entrar três vezes na Biblioteca Mística, usar a Cascata Celestial para purificar o corpo, cultivar um ano dentro da caverna celestial e ainda pedir instruções diretamente aos grandes mestres. Diante de tantos benefícios, como poderia eu deixar passar essa oportunidade?

Ao dizer isso, seu rosto ganhou um ar dúbio:

— Além do mais, a moça é bela e graciosa. Todos sabem que aprecio coisas belas e requintadas. Mesmo que não a use, tê-la por perto para admirar já é bom.

Feng Zhen finalmente compreendeu, sorriu, ergueu a taça e bebeu de um gole só, acenando em concordância.

Já suspeitava que Wang Pan, apesar da aparência rude, não era alguém impulsivo ou tolo a ponto de perder a cabeça por uma mulher. Só agora entendia os reais motivos por trás de suas ações.

Wang Pan então largou a taça, ordenou aos criados que trouxessem duas tiras de seda, e, molhando o pincel em tinta, escreveu rapidamente. Cada carta foi colocada em um tubo de bambu, lacrada com cera e amarrada, uma com fio preto, outra com vermelho. Chamou um dos robustos servos, instruindo-o:

— Entregue estas duas cartas na residência de Zhang Yan. Primeiro, dê-lhe a de laço preto; se ele recusar, então entregue a de laço vermelho. Agora vá.

O servo partiu para cumprir as ordens.

Feng Zhen, achando curioso, perguntou:

— Pensei que enviaria apenas um desafio formal. Por que duas cartas?

Wang Pan soltou uma gargalhada:

— Zhang Yan pode ser discípulo verdadeiro, mas mal está há dois meses na seita. Que grande feito poderia ter alcançado? Desafiá-lo diretamente seria descer ao nível dele. A primeira carta oferece trocar a moça por pílulas e livros de cultivo. Se ele aceitar, o convido para cá, trato-o com respeito e vinho, e evitamos a disputa. Só se recusar é que envio o desafio formal, para termos um confronto digno pelo direito à donzela.

Feng Zhen bateu palmas, elogiando:

— Belo estratagema, irmão! Primeiro impõe respeito, depois aumenta a pressão. Zhang Yan não terá escolha senão ceder!

Wang Pan ria alto. Apesar das palavras, ponderava. Desde que recebera a carta de Tang Yan, queria partir de imediato, mas isso o faria perder a compostura, além de arriscar atrair a atenção de Ning Chongxuan. Por isso preferia agir com cautela: se Zhang Yan aceitasse trocar a moça por pílulas, tanto melhor; se não, teria motivo para criar confusão.

O servo robusto saiu, voando em sua embarcação até pairar sobre a Ilha da Folha Espiritual. Vendo as barreiras e formações de combate ativadas, não ousou se aproximar. Gritou das nuvens:

— Senhor Zhang, está aí? Meu mestre mandou-lhe uma carta!

Durante esse mês, Zhang Yan já havia refinado mais três fluxos de energia pura, mas, para atingir o primeiro estágio do Nível das Energias Claras, ainda precisava refinar oitenta e um fluxos. Pelo ritmo atual, levaria cerca de dois anos — e isso porque treinava numa caverna privilegiada, consumindo grandes pílulas e dominando os métodos à perfeição. Para um discípulo comum, levaria de três a cinco anos só para forjar o primeiro fluxo.

Para não levantar suspeitas de Ning Chongxuan, ainda refinara doze fluxos de energia de acordo com o registro secreto de Lan Yun. Contudo, comparados aos fluxos de energia pura, eram impuros e instáveis, sem o vigor ascendente dos autênticos, de modo que logo desistiu de praticá-los e os deixou de lado.

Naquele momento, ainda não era hora de cultivo diário. Estava meditando quando ouviu alguém chamá-lo, saiu da caverna e avistou a embarcação nos céus. Perguntou:

— Quem é seu mestre?

O servo respondeu:

— Meu mestre é Wang Pan, da família Wang de Hao Pu, cultivador da Ilha da Névoa Escarlate, não muito longe daqui. Pode-se dizer que são vizinhos.

Zhang Yan se recordou das conversas de Ai Zhongwen sobre as famílias tradicionais. A família Wang de Hao Pu vinha ganhando destaque nos últimos anos, e Wang Pan era mencionado como um dos expoentes. Sabia que tais famílias nunca davam atenção a alguém de origem comum como ele, nem mantinham contato. Por que então lhe enviavam carta agora?

Usando seu talismã, Zhang Yan desativou as barreiras e permitiu que o servo descesse das nuvens.

Ao descer da embarcação, o servo ajoelhou-se, estendendo o tubo de bambu amarrado com laço preto:

— Esta é uma carta escrita pelo próprio mestre.

Zhang Yan pegou-a sem cerimônia, abriu e leu: Wang Pan, após apresentar sua linhagem e nível de cultivo, dizia conhecer Tang Yan há tempos e, sabendo de sua situação pouco favorável na Ilha da Folha Espiritual, oferecia-se para acolhê-la em sua residência. Em troca, propunha cem frascos de pílulas superiores e duas espadas voadoras de ouro maleável.

Ao terminar de ler, Zhang Yan entendeu imediatamente o propósito da visita.

Tang Yan nada lhe servia, e ele até considerava aceitável trocá-la. Mas, ao receber a carta, compreendeu as intenções de Ning Chongxuan: estava sendo testado para escolher um lado. Se aceitasse o acordo e cedesse aos nobres, Ning Chongxuan provavelmente não mais lhe daria atenção. Sem base na seita, e contando apenas com a proteção de Ning, não podia ceder; precisava recusar claramente.

Depositou a carta e disse friamente:

— Já compreendi as intenções do irmão Wang. Contudo, suas palavras soam como se quisesse me intimidar. Embora eu seja apenas um cultivador iniciante, não temo os poderosos. Tang Yan, estando sob minha guarda, agora pertence a mim. O que faço com ela não diz respeito a ele. Que não perca mais seu tempo!

A expressão do servo mudou levemente. Ele enfiou a mão no bolso e tirou outro tubo de bambu, desta vez amarrado com laço vermelho, entregando-o a Zhang Yan:

— Meu mestre pediu que, caso o senhor recusasse, lesse também esta carta.

— Ah, é? — Zhang Yan pegou, leu por alto e soltou um resmungo. Wang Pan estava claramente adotando a tática do bastão após a cenoura.

Era um desafio: se Zhang Yan não aceitasse a proposta, deveria então escolher local e data para um duelo. Wang Pan compareceria pessoalmente, e assim decidiriam o destino de Tang Yan. Se Zhang Yan recusasse o combate, poderia se esconder na ilha como uma tartaruga, mas seria alvo de zombaria futura.

Zhang Yan riu com desdém e disse ao servo:

— Espere um momento.

Entrou novamente em sua caverna, pegou o pincel e escreveu algumas palavras, entregando a carta ao servo:

— Diga ao seu mestre que ouvi falar das belezas naturais e do vigor espiritual do “Névoa Escarlate” de sua família. Tenho interesse em tomar posse desse local e, já que vosso mestre se dispõe a me entregar, aceitarei de bom grado.

O servo, atônito ao entender a intenção implícita de Zhang Yan, quase exclamou em voz alta: “Arrogante!” Um mero cultivador iniciante, tão ousado a ponto de desprezar um mestre que já alcançara o terceiro nível das Energias Claras!

Zhang Yan ignorou o desconforto do servo e, após algumas palavras, disse friamente:

— A mensagem está dada. Agora vá, pois preciso reativar as barreiras para cultivar. Daqui a pouco, não poderá mais sair.

O servo não ousou demorar, subiu apressado em sua embarcação e retornou à Ilha da Névoa Escarlate, entregando a resposta a Wang Pan.

Ao abrir a carta e ler as palavras “Desafio Mortal” escritas em vermelho no topo, Wang Pan não pôde evitar um sobressalto.

Na Seita Mingcang, incentivava-se que discípulos internos desafiassem os discípulos verdadeiros em duelos chamados “Desafios de Reivindicação”, nos quais o perdedor apenas perdia algumas pílulas ou conchas espirituais, e o vencedor, sendo do círculo interno, ainda recebia prêmios.

Já o “Desafio Mortal” era diferente: se um discípulo verdadeiro perdesse, seu direito à caverna e ao título passava ao vencedor. Mas, se o desafiador perdesse, sua vida e todos os seus bens, inclusive a caverna, passavam ao oponente.

Um “Desafio Mortal” significava luta até a morte!

Wang Pan, que antes receava a diferença de cultivação entre ele e Zhang Yan — pois se este ativasse as formações da ilha e recusasse o combate, nada poderia fazer, nem sua reputação seria afetada —, usara uma linguagem provocativa na carta. Não esperava que Zhang Yan, apesar do baixo nível, fosse capaz de decisão tão extrema. Só por esse espírito, já via que o adversário não era comum.

Wang Pan resmungou:

— E o que mais disse Zhang Yan?

O servo respondeu:

— Zhang Yan disse que, em três dias, aguardará vossa presença na Ilha da Folha Espiritual.

Wang Pan ficou surpreso, mas logo soltou uma gargalhada:

— Zhang Yan, se recusasse, eu nada poderia fazer. Mas aceitando, só cavou a própria cova! Os outros temem as formações de vento e fogo da tua ilha, mas eu não temo! Agora vou tomar tua caverna, tua donzela, e me tornar discípulo verdadeiro, usufruindo dos benefícios da seita!

Pensava consigo mesmo: “Já refinei trinta e cinco fluxos de energia; com mais um, completarei trinta e seis. Então, ao consumir a Pílula do Dragão concedida pelo mestre, poderei atingir o terceiro nível das Energias Claras: ‘Céu Chuvoso’. Já que terei de enfrentar Zhang Yan, melhor adiar um pouco e vencê-lo antes de qualquer outra preocupação!”

Pegou o pincel, assinou o nome rapidamente e entregou ao servo:

— Leve isto a Zhang Yan. Diga que Wang Pan comparecerá pontualmente em três dias para decidir vida ou morte.

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PS: Estou ajustando o enredo dos próximos capítulos, por isso o ritmo está mais lento. Recebendo mensagens dos leitores, decidi definir horários para as atualizações. Daqui para frente, duas postagens por dia: uma geralmente por volta das 14h, a outra por volta das 20h. A partir de amanhã (se a primeira for pela manhã, haverá três capítulos no dia).