Capítulo Trinta e Três: Terceiro Nível do Qi Esclarecido, Refinando Areia de Nuvem Misteriosa

Zhang Yan pretendia refinar a esfera da espada, mas nesse momento seu qi se agitou, e a oportunidade de romper para o terceiro nível de seu cultivo estava diante dele. Quanto mais próxima ficava essa etapa, mais ele precisava manter a paciência, sem um traço de impaciência; ordenou a Luo Xiao que vigiasse do lado de fora, fechou a porta de seu refúgio, concentrou-se e voltou o olhar para dentro de si.

A última porção de energia espiritual estava quase completamente integrada, e agora, com o auxílio do momento propício, ele avançou com naturalidade, sem obstáculos. Sua mente estava límpida, e essas duas correntes de energia pareciam amplificadas diante de seus olhos; cada nuance era visível em seu coração, podendo distinguir claramente como as energias pura e impura se acomodavam e se fundiam em unidade.

Todavia, a fusão dessa energia revelou-se surpreendentemente demorada. Após cinco dias e noites, uma explosão ribombou em sua mente, e o fluxo de energia percorreu todo seu corpo, como se algo profundo em seu ser tivesse sido instantaneamente desobstruído. Ao examinar o peito, viu que oitenta e uma correntes de energia espiritual estavam conectadas, girando e entrelaçando-se.

Antes que pudesse analisar mais, toda a energia espiritual vibrou de súbito, elevando-se e emergindo por seus olhos, ouvidos, boca e nariz, pairando sobre sua cabeça na forma de uma nuvem caótica do tamanho de um campo, ondulando e girando.

Ele percebia que essa nuvem devorava desesperadamente toda energia espiritual do mundo, fortalecendo-se cada vez mais. Seja vento dourado e fogo intenso, seja qi pesado do subsolo, seja vitalidade de montanhas e bosques, tudo era absorvido, reunido e convertido em parte dela.

Com o passar do tempo, a nuvem tornou-se mais espessa e viscosa, e dava sinais de transformar-se. Então, um estrondo ecoou em seus ouvidos, como um trovão repentino, e gotas de chuva substanciais começaram a cair da nuvem, penetrando por seus poros ao tocar seu corpo, ou então descendo diretamente por sua cabeça, lentamente sedimentando-se em seu centro de energia.

Zhang Yan compreendeu que essa etapa se chamava "abrir o Portal Celestial". A partir de agora, a energia de seu peito se conectaria ao qi do mundo; mesmo sem vento dourado e fogo ardente, poderia refiná-la diretamente em energia pura e impura. Mesmo que, em batalha, perdesse quase toda sua energia espiritual, com apenas uma corrente restante em seu peito poderia absorver rapidamente do mundo e restaurar seu poder.

No entanto, ao abrir o Portal Celestial, surgem impurezas; não apenas trazidas de fora, mas também daquelas já presentes em seu corpo. Sem auxílio de elixires, um descuido poderia misturar essas impurezas à energia espiritual, tornando o qi impuro e criando obstáculos futuros.

Zhang Yan não hesitou e logo retirou de sua bolsa o Elixir do Dragão, presente de Wang Pan, e engoliu-o rapidamente.

A fabricação desse elixir era rara; mesmo no Pavilhão dos Alquimistas, havia regras rígidas. Se Zhang Yan não tivesse recebido previamente de Wang Pan, teria que esperar até o próximo ano para obter um.

Assim que o elixir entrou em seu estômago, suprimiu imediatamente as impurezas, que foram varridas e expelidas por seus poros. Após a energia espiritual circular oitenta e uma vezes, até as veias internas foram purificadas, e o poder do elixir foi totalmente consumido.

Zhang Yan sentiu sua respiração clara, como se tivesse removido uma pedra pesada do peito; sua mente ficou relaxada, e ele entendeu que havia finalmente alcançado o terceiro nível da energia luminosa, o estado de "Chuvas Celestiais Descendo sobre a Cabeça".

No entanto, suas costas estavam pegajosas, desconfortáveis, devido às impurezas expelidas. Então, levantou-se e mergulhou nas águas termais de seu refúgio, lavando cuidadosamente a sujeira.

Contemplando o vapor que subia, Zhang Yan refletiu: "Embora tenha chegado ao terceiro nível da energia luminosa, ainda estou abaixo dos cultivadores que já condensaram o núcleo de luz misteriosa. Em dois anos haverá a grande competição da seita, reunindo discípulos de todos os picos e salões, muitos dos quais são prodígios; não posso me descuidar por nenhum momento."

Depois do terceiro nível, se não condensasse o núcleo de luz misteriosa, por mais que treinasse não haveria progresso algum.

Para isso, era necessário obter uma Pedra de Areia das Nuvens e inseri-la no mar de energia.

A Pedra de Areia das Nuvens era superior à Areia Divina dos Cinco Elementos; formava-se em locais de energia abundante, após milhares de anos de evolução da Areia Divina. No Grande Pântano do Dragão, havia dezenas desses lugares, e os discípulos do terceiro nível podiam procurar por lá.

Zhang Yan pensou: "Dentre essas dezenas de lugares, qual seria o melhor? O irmão Zhou está na seita há séculos, conhece muito; talvez saiba algo. Melhor consultá-lo."

Após lavar-se e sentir-se renovado, vestiu a túnica do país das águas, presente do soberano, saiu do refúgio, deu instruções a Luo Xiao, liberou seu barco voador e seguiu rumo ao Pavilhão dos Alquimistas.

Já conhecia bem o caminho; em pouco tempo sobrevoou o vasto lago, passou por cima dos grandes salões do pavilhão e pousou sobre um barco de pesca.

Avisou ao jovem responsável na entrada, recebeu autorização e entrou na torre, onde viu Zhou Chongju de costas diante da janela, dizendo com admiração: "Irmão Zhang, menos de um ano após entrar para a seita, já alcançou o terceiro nível da energia luminosa; realmente um prodígio, os mestres não erraram ao escolhê-lo. Com você, nossa vingança futura está ao alcance!"

Ele virou-se, sorrindo: "Eu já esperava que viesse me procurar nestes dias; está aqui para perguntar sobre o núcleo de luz misteriosa, não é?"

Zhang Yan ficou surpreso: "O irmão acertou; é exatamente por isso que vim."

Zhou Chongju riu: "Pelas regras da seita, a Pedra de Areia das Nuvens deveria ser obtida pelos mestres para o discípulo. Eu não tenho, mas conheço dois lugares onde pode encontrá-la."

Zhang Yan curvou-se: "Peço que me informe, por gentileza."

Zhou Chongju ajeitou a túnica, sentou-se à mesa, acariciou a barba e disse: "O primeiro lugar é o 'Salão da Máquina Espiritual' da seita. Como discípulo verdadeiro, você não precisa buscar pessoalmente, basta retirar uma pedra lá. Mas as pedras são coletadas por outros discípulos, e as de melhor qualidade já foram escolhidas; as restantes são adequadas, mas muito inferiores às de alto nível, embora poupem esforço de procura."

Zhang Yan sorriu: "Embora seja mais fácil, isso prejudicaria meu cultivo. Qual é o outro lugar?"

O método que cultivava, o Livro Dourado Taiyi, era uma técnica suprema; quanto mais avançada, mais exigente. Usar uma pedra comum poderia limitar seu poder no futuro, então esse método não servia.

Zhou Chongju já sabia da sua postura, não se surpreendeu: "O outro lugar é bem perigoso; depende se você tem coragem de ir."

Zhang Yan respondeu sem hesitar: "O caminho do Dao sempre tem obstáculos; não há razão para temer. Por favor, diga."

Zhou Chongju bateu na mesa e levantou-se: "Ótimo! Saia do portão da seita Ruicang, siga ao norte, e há um lugar chamado Lago Celestial Zhaoyou. Cem metros sob a água, você encontrará o que procura."

"Lago Celestial Zhaoyou?" Zhang Yan ficou surpreso: "Esse não é o domínio de Gui Congyao, o monstro do Lago Três?"

Lago Três era uma designação geral: na verdade, eram três lugares — Lago Sangue Azul, Lago Ondulante e, por fim, o Lago Celestial Zhaoyou.

Gui Congyao era uma tartaruga centenária, cultivada há milhares de anos, o mais poderoso dos três mestres monstruosos. Tentar pegar algo sob seus olhos era extremamente perigoso.

Zhou Chongju falou sério: "Embora esse monstro seja um dos três, Gui Congyao é solitário, não tem discípulos, e adora dormir. Se não o perturbar ao pegar a pedra, nada acontecerá. Decida com calma."

Zhang Yan refletiu, traçou um plano em sua mente e despediu-se.

Ao sair, sorriu; Zhou Chongju descrevera o perigo, mas se suas suspeitas estavam certas, havia algum segredo ali.

Então guiou o barco voador de volta à Ilha das Folhas Espirituais, passou pelos salões e pátios; antes de sair do Pavilhão dos Alquimistas, ao passar pelo Pavilhão de Detan, ouviu uma voz familiar e pousou no pátio.

Na última vez que viera, Zhang Yan capturara vários discípulos dos Seis Rios e Quatro Ilhas, assim todos o reconheciam e corriam para cumprimentá-lo: "Tio Zhang chegou!"

No Pavilhão de Detan, uma jovem dizia indignada: "Cem conchas espirituais deveriam valer dez grandes elixires, por que agora só cinco?"

O responsável, Chao, respondeu calmamente: "O preço estava correto, mas o grande elixir é difícil de fabricar, e com a competição se aproximando, todos os salões estão recrutando discípulos, então está cada vez mais raro. Se não quiser, outros levarão. Recomendo que troque agora; se esperar, o número pode baixar ainda mais."

Ao lado da jovem, Qin Nan puxou sua manga, aconselhando: "Irmã Wang, melhor comprar as cinco."

"Não aceito!" A jovem soltou a manga, bateu no balcão e exclamou furiosa: "Sabia que sou amiga de Cheng Dalang dos Seis Rios e Quatro Ilhas! Acredita que posso chamar ele aqui?"

Chao riu friamente: "Mesmo que o discípulo verdadeiro dos Seis Rios e Quatro Ilhas venha, terá de seguir as regras do Pavilhão dos Alquimistas. Você acha que ainda é como na época de Dou Ming? Agora não precisamos mais agradar vocês."

A jovem, tendo se gabado diante de Qin Nan, ficou vermelha de vergonha, puxou Qin Nan e disse com raiva: "Vamos, irmã, vou chamar Cheng Dalang, quero ver se ainda ousam me desafiar!"

Chao esboçou um sorriso de escárnio, pronto a zombar, mas ouviu tumulto do lado de fora. Ouvindo com atenção, estremeceu, correu apressado, trocando de expressão para um sorriso, e saudou: "Tio Zhang chegou, perdoe a falta de boas-vindas!"

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