Capítulo Setenta e Oito: A Maldição do Demônio Interior — Encurralado no Labirinto de Bambu

Um demônio calvo chegou sozinho à fronteira do Continente Águia Empoleirada e, do outro lado do lago, observava à distância a Ilha do Nó de Bambu. Embora diante dele houvesse água límpida e sob a luz clara da lua o contorno das montanhas fosse nítido, aos seus olhos demoníacos havia uma luz suave e brilhante pairando no céu, envolvendo toda a ilha em proteção.

Ele lançou um olhar para os vinte e quatro discípulos da Seita Mingcang, que estavam inconscientes no chão, e sorriu friamente. Sentou-se de pernas cruzadas, murmurando algo enquanto seus olhos focavam o rosto de um discípulo. Logo, uma luz verde penetrou a testa do jovem.

Ele havia aprendido, a partir de um fragmento de tomo sombrio, uma técnica demoníaca para controlar almas, capaz de manipular corações e sondar mentes. Esse discípulo não resistia mais, por isso ele agia livremente.

Assim que o pensamento foi inserido, percorreu a consciência do discípulo, arrancando à força muitas memórias, sem deixar passar nenhum detalhe oculto até mesmo nos cantos esquecidos pelo próprio dono. Tudo foi extraído pelo demônio calvo.

Após cerca de um incenso queimado, sua expressão se tornou amarga. Embora já suspeitasse que discípulos comuns não saberiam o método para ativar a barreira da Ilha do Nó de Bambu, ainda nutria uma esperança remota. Contudo, após a busca, nada encontrou.

O discípulo, após ter sua alma violentamente vasculhada, estava inutilizado; mesmo se acordasse, seria um tolo. O demônio riu de forma estranha e disse: “Não vale a pena desperdiçar.”

Com suas mãos magras como garras, pegou o discípulo e, sem hesitar, começou a mordê-lo cru, sem se importar com o sangue fresco que lhe enchia a boca; parecia até estar desfrutando. “Eu já devorei muitos, mas os filhos dos imortais são os mais saborosos. E discípulos de grandes seitas como a Mingcang são o prato mais delicioso.”

Seus olhos verdes e sombrios cintilaram. Embora não tivesse obtido o método para abrir a barreira pelo discípulo, sabia, por suas memórias, como infiltrar-se.

Para ativar a barreira da ilha, era necessário um selo e um encantamento. O encantamento permitia apenas a entrada do próprio portador, enquanto para permitir outros, era preciso possuir o selo. Havia um homem na ilha que tinha um selo auxiliar, embora seu cultivo fosse apenas de um nível básico. Segundo seus planos, não seria difícil enganá-lo, apenas um pouco trabalhoso.

Depois de pensar um pouco, certo de sua estratégia, ele engoliu o que restava do corpo do discípulo, soltou uma risada estranha, sentou-se de pernas cruzadas, mas seus olhos continuaram a se mover sob as pálpebras fechadas. Logo, seus músculos faciais se contraíram ligeiramente, ele soltou um gemido abafado e vinte e três esferas de luz espiritual, de natureza indefinida, surgiram sobre sua cabeça. Elas pairaram no ar por um momento e então se dirigiram aos corpos dos discípulos da Mingcang no chão, penetrando em suas cabeças, uma a uma.

Essa técnica era uma das três registradas no tomo demoníaco, chamada “Encantamento da Ilusão da Mente”.

Ao lançar uma barreira espiritual na essência do ser, era possível inserir uma semente de consciência divina, que criava ilusões na mente da vítima, embaralhando suas memórias. Em vez de comandá-la diretamente, a técnica fazia brotar uma pequena obsessão no coração da pessoa que, ao amadurecer, crescia várias vezes. Sob essa influência, o indivíduo perdia sua verdadeira natureza, tornando-se um fantoche sem perceber, controlado por outrem.

Com o tempo, o velho demônio calvo percebeu que o tomo não era tão simples, suspeitando que havia benefícios adicionais que ele ainda não havia descoberto. Porém, o tomo estava incompleto e havia inúmeras técnicas demoníacas no mundo, tornando impossível saber ao certo a origem daquela arte.

Após terminar o encantamento, levantou-se e andou de um lado para o outro, pensando: “Já que usei essa técnica, é melhor ser mais cuidadoso e lançar também o ‘Encantamento da Alma Vinculada’, para evitar qualquer deslize.”

Sem hesitar, olhou ao redor e foi até uma grande pedra, onde, ao concentrar energia demoníaca, abriu um grande buraco no chão. Saltou para dentro e a pedra rolou automaticamente, ocultando seu corpo.

Esse encantamento permitia que ele vinculasse sua consciência a um corpo vivo, desconhecido pela própria pessoa. No momento crucial, poderia tomar esse corpo para si. Porém, durante o uso do encantamento, ele ficava imóvel; qualquer movimento anularia o efeito e causaria problemas, por isso preferia não utilizá-lo com frequência e se escondia em local seguro.

Pouco depois, três discípulos da Mingcang que estavam desacordados começaram a despertar lentamente. No entanto, suas memórias haviam sido manipuladas pelo demônio, já não eram as mesmas. Lembravam apenas de uma batalha sangrenta entre seus irmãos de seita e os demônios do Continente Águia Empoleirada. Quando estavam ganhando, uma poderosa besta, um lobo cinzento, apareceu inesperadamente e os dispersou. Apenas seis cultivadores avançados resistiram, ordenando que voltassem para evitar massacre.

O demônio calvo, com um toque de vaidade, havia reforçado em suas memórias sua figura imponente e majestosa.

Mas ele também fora cauteloso, sabendo que enviar todos os vinte e poucos discípulos de uma vez poderia ser arriscado caso não conseguisse abrir a barreira, então decidiu mandar alguns para explorar e corrigir eventuais falhas.

Esses três discípulos chegaram sobre a Ilha do Nó de Bambu, mas não podiam atravessar a barreira, portanto voavam ao redor, hesitantes.

Seu aparecimento alertou um discípulo responsável pela barreira na ilha, chamado Tu Song. Ele começara a cultivar tarde e, atingindo o nível básico, sua evolução parou, e com o passar dos anos perdeu o entusiasmo pela prática. Porém, era uma pessoa calorosa, sempre ajudando os discípulos mais fracos, ganhando respeito entre os alunos. Por isso, Ge Shuo entregara a ele o selo auxiliar, embora nunca o tivesse usado.

Ao ver o movimento incomum no céu, ele voou e gritou através da barreira: “Que fazem aqui, irmãos?”

Um dos três respondeu logo: “Irmão Tu, não me reconhece? Sou Pan Hong, discípulo do irmão Fang.”

Tu Song surpreso disse: “De fato, Pan, vocês não foram com o tio Ge e os outros para enfrentar o Continente Águia Empoleirada? Como estão aqui?”

Pan Hong suspirou: “É uma longa história, irmão Tu, por favor, abra a barreira para nós.”

Tu Song hesitou e respondeu com um gesto de respeito: “Não sei o motivo, explique primeiro. O tio Ge disse que sem o selo não se pode abrir a barreira, e eu tenho minha obrigação, por favor, entenda.”

Pan Hong parecia sincero e contou o que sabia.

“Como assim?” Tu Song ficou alarmado, mas não sabia se podia acreditar neles, hesitou.

Pan Hong logo disse: “Não se preocupe, mais irmãos estão chegando. Espere um pouco e decida após ouvi-los.”

Tu Song relaxou um pouco, pensando que, mesmo que alguns mentissem, o conjunto dos relatos revelaria a verdade.

Pouco depois, mais discípulos chegaram em grupos, totalizando mais de dez pessoas, todos com relatos semelhantes. Então Tu Song confiou e, ao pegar o selo para abrir a barreira, alguém agarrou seu pulso e disse: “Espere!”

Tu Song virou-se surpreso e viu um jovem cultivador de aparência distinta. Surpreso, perguntou: “Quem é você? Por que me impede?”

O jovem respondeu calmamente: “Sou Zhang Yan.”

“Zhang Yan?” Tu Song ficou surpreso, depois resmungou friamente: “Ah, é você. Então é um discípulo oficial. Que arrogância! Já não bastava você ter repreendido o irmão Mo, agora vem interferir no meu trabalho?”

Tu Song era o mesmo que, dias antes, arrancou o talismã do corpo de Mo Tianhua, embora desconhecesse os detalhes, sua impressão sobre Zhang Yan era negativa, acreditando que ele abusava de seu status para agir com impunidade.

Zhang Yan manteve a calma e disse: “Irmão Tu, não se irrite. Tenho razão para impedir.”

Tu Song perguntou com raiva: “Que razão?”

Zhang Yan sorriu e disse: “Você mesmo disse que o tio Ge proibiu abrir a barreira sem o selo. Então eu pergunto, onde está o selo?”

Tu Song hesitou.

Nesse diálogo, o demônio calvo, ouvindo pelas mentes dos discípulos, pensou: “Que pequeno ladrão é esse, ousa atrapalhar meus planos?”

Ele imediatamente apressou o encantamento, instigando a raiva no coração de um discípulo.

Esse discípulo, insatisfeito com Zhang Yan e agora influenciado pelo demônio, explodiu em insultos: “Bah! Você, Zhang Yan, é apenas um alquimista. Como pode entender o esforço dos irmãos lutando lá fora? Além disso, isso não é da sua conta, por que fala assim?”

Com isso, os demais começaram a criticar Zhang Yan, e alguns disseram: “Lembro que Zhang Yan deveria estar no laboratório do tio Ge, por que está aqui? Ele parece suspeito, pode ser um espião. Irmão Tu, não caia em sua armadilha.”

Ouvindo isso, Tu Song pareceu decidir, puxou o pulso de Zhang Yan e disse friamente: “Irmão Zhang, isso não é da sua conta. Se houver culpa, eu assumo sozinho. Melhor você ir embora.”

Zhang Yan, mesmo sendo desprezado, permaneceu calmo e sugeriu: “Irmão Tu, espere. Tenho uma ideia que resolve tudo. Se o tio Ge e os outros enfrentam um grande monstro, precisaremos pedir ajuda à seita. Que tal deixar esses irmãos voltarem e relatar diretamente ao mestre e aos anciãos? Assim não violamos as regras e é mais seguro. O que acha?”

Tu Song considerou a proposta sensata, percebendo que Zhang Yan não queria causar problemas, e ficou indeciso.

O demônio calvo na ilha ficou pasmo e irritado: “Como pude esquecer disso? Que pequeno incômodo! Mas felizmente tenho um plano para contornar isso...”

Ele então acelerou o encantamento, tomou posse do corpo do discípulo vinculado, tossiu sangue, e seu corpo relaxou, quase caindo.

Os discípulos ao redor exclamaram, alguns correram para ampará-lo: “Irmão Chen, o que houve?”

Chen respondeu débil: “Fui ferido por uma técnica demoníaca estranha, estive sustentado por remédios, mas agora não tenho mais forças.”

Pan Hong virou-se para Tu Song e disse: “Irmão Tu, nós podemos não entrar, mas esse irmão Chen está gravemente ferido, ele precisa entrar, não?”

Tu Song assentiu com força e falou sério: “Isso é o correto.”

Ele olhou para Zhang Yan, esperando que ele ainda resistisse, mas Zhang Yan sorriu levemente e disse: “Irmão Tu, abrir a barreira é violar as regras, seja um ou dois, é o mesmo. Melhor deixar todos entrarem.”

...

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