Capítulo Setenta e Um: Ilha dos Espíritos Luminosos – O Registro Perdido da Enguia Fantasma

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À noite, o pântano de Nandangze estava envolto em névoa densa, com fumaça branca se erguendo, tornando impossível distinguir o leste, oeste, sul ou norte. O céu escuro não mostrava estrelas ou lua, e de vez em quando peixes estranhos se agitavam nas águas, emitindo sons de espinhos chocando-se incessantemente. As pedras e recifes expostos pareciam as nadadeiras dorsais de bestas aquáticas.

Para um cultivador comum que tentasse atravessar voando o lago à noite, encontrar uma ilha seria tarefa quase impossível, tendo que confiar apenas na direção aproximada na memória, o que poderia resultar em muitas voltas inúteis e perda de tempo.

Todavia, os discípulos da seita Míngcāng nesta expedição possuíam suas próprias habilidades. Os sete discípulos que seguiam juntos eram guiados pelo jovem mestre Qin, que segurava um mapa e era especialista em calcular rotas, sabendo exatamente onde estavam, a distância percorrida e a direção correta, sem margem para erro.

Ren Mingyao, por sua vez, tinha seu próprio método: seu lendário Disco da Espada Mortal possuía uma função para localizar energias, e ele sabia que onde a energia dourada fosse mais intensa e as armas convergissem, ali certamente se reuniriam tropas da raça demoníaca. Bastava seguir essa direção. Além disso, sua ave espiritual, o Falcão de Penas Brancas, também auxiliava na orientação, o que tornava sua travessia tranquila.

Zhang Yan tinha outro estilo; ele não se importava muito com a direção. Após deixar o Palácio Voador de Ling Shu e avançar cerca de dez li, fez um gesto chamando: “Aotong, onde estás?”

De sua manga, uma criatura serpentina de meio palmo saltou, sacudindo o corpo ao vento e se transformando numa serpente-dragão demoníaca de seis zhangs, com escamas douradas brilhantes. Ela tinha uma sela presa nas costas, uma almofada macia para os pés na frente e um anel prateado ao redor do pescoço, atado a uma corda.

Zhang Yan pisou na almofada e puxou a corda, perguntando: “Vamos para as ilhas Xishuo e Anma ao sudeste, reconheces o caminho?”

Aotong torceu o corpo, levantou a cabeça e respondeu: “Senhor, cresci caçando nestas três baías. Não conheço cada canto, mas sei onde ficam as ilhas, os canais ocultos, as formações rochosas estranhas e os esconderijos das feiticeiras demoníacas.”

Zhang Yan franziu o cenho, puxou a corda com força e ordenou: “Se sabes, então guia-nos! Para que tanto blá-blá inútil?”

Puxado, Aotong sorriu de lado, expandiu o corpo, esticou as garras e voou pelo ar com velocidade nada desprezível.

Enquanto voava, murmurava: “Senhor, aquele Xie Zongyuan realmente não é homem de confiança. Na sela do animal, eu quase morri sufocado.”

Zhang Yan riu e zombou: “Pare de me enganar! Na sela do animal, você ficou tonto e não viu a luz do dia? Achas que sou cego?”

Aotong ficou sem graça; sua boca não parava de falar, esquecendo-se do contrato espiritual de sangue que os ligava. Zhang Yan, atento, sabia exatamente o que ele pensava.

Mesmo assim, a natureza tagarela de Aotong não mudava; após um momento de calma, voltou a falar sem parar.

Ele era uma antiga espécie de dragão-jacaré, herdando um legado do clã desde pequeno, mas tudo era confuso e pouco claro, e ele despejava tudo de forma desordenada, como se quisesse despejar todo o que guardava no peito.

Felizmente, Zhang Yan era reservado e não se irritava com suas palavras; manteve um sorriso leve. Se fosse outro, já teria perdido a paciência e desejado esmagá-lo com um golpe. Mesmo assim, no fim, não pôde deixar de suspirar: “Não sei se a pílula de transformação que te dei, que substituiu o osso da garganta, foi bênção ou maldição.”

Após quase meia hora de viagem, Aotong anunciou: “Senhor, veja o brilho à frente: é a ilha Xishuo, fácil de reconhecer.”

Zhang Yan olhou algumas vezes e concordou: “De fato. Não sei qual discípulo cultivará aqui no futuro, mas certamente será um lugar digno.”

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As dezoito ilhas demoníacas do pântano Nandangze possuem paisagens únicas.

Por exemplo, a ilha Xishuo é pequena, com menos de mil passos de cada lado. Ao redor, há recifes semi-negros e esverdeados que brilham em verde fosforescente, formando um anel irregular que circunda a ilha. Mais para dentro, as pedras exibem tonalidades meio negras, meio vermelhas, como se tivessem sido cuspidas por lava, formando outra circunferência.

No centro da ilha, o chão brilha com tons dourados, coberto por grandes pedras do tamanho de bronze, que sustentam uma caverna cujo brilho ninguém poderia esconder, nem mesmo a névoa.

Quem não conhece poderia pensar que toda a caverna foi construída em ouro puro.

Zhang Yan e Aotong logo chegaram perto da caverna. Zhang Yan olhou e se surpreendeu, pois as cavernas conquistadas durante o dia estavam sempre guardadas por demônios soldados, ou ao menos por centenas de guerreiros para manter a segurança. Mas nesta ilha tudo estava deserto. Não sabia se os demônios dali tinham temperamentos estranhos ou se havia outra razão.

Ele perguntou em voz baixa: “Que tipo de demônio cultiva nesta ilha?”

Aotong respondeu: “Não sei. Nas dezoito ilhas demoníacas de Nandangze, diariamente e mensalmente, demônios se enfrentam. Não se sabe quantos donos já passaram por aqui, mas quem ocupa uma ilha não é fraco.”

Depois, como se diminuísse sua própria coragem, acrescentou: “Mas, claro, eles não são páreo para o senhor...”

Zhang Yan ignorou e tirou dez talismãs da manga, jogando-os à frente com a ordem: “Abram!”

Os talismãs voaram como lanças e explodiram no ar, como trovões caindo na planície. O nevoeiro denso foi dispersado em grande parte, revelando o verdadeiro cenário.

Curiosamente, apesar do barulho, a caverna não respondeu, o que intrigou Zhang Yan. Em outras ilhas, os generais demônios saíam correndo ao menor sinal de aproximação, mas aqui havia um silêncio incomum.

O barulho certamente alarmou o senhor da ilha, que soube durante o dia que várias ilhas haviam sido atacadas pela seita Míngcāng. Ciente de que não poderia enfrentar, ele se escondeu na caverna, dispersou seus seguidores e planejava fugir, mas havia algo na caverna que o impedia de partir. Se Zhang Yan voltasse no dia seguinte, talvez só encontrasse uma casa vazia.

Ao ouvir as explosões, ele percebeu que era grave, não sabia quantos inimigos haviam chegado, e decidiu não sair para enfrentar.

Zhang Yan sorriu friamente e tirou do braço um vaso chamado Guanyunbo. Com um selo de mão, liberou uma nuvem vermelha que se espalhou pela ilha como uma enchente. A nuvem parecia leve como algodão, mas ao tocar carne viva, tornava-se pesada como mercúrio, prendendo quem nela caísse como se estivesse afundando no fundo do mar, imobilizado.

O demônio, assustado, ficou pálido, sabendo que não escaparia. Uma rajada negra o elevou ao céu, onde encarou Zhang Yan, gritando com raiva: “Eu, Huang Peng, cultivo nesta ilha em paz, nunca provoquei a seita Míngcāng. Por que querem me matar? Qual é a razão?”

Zhang Yan o avaliou, notando que vestia um robe longo e parecia um erudito de meia-idade, sem as feições monstruosas comuns a outros demônios. Seu nível de cultivo era apenas o primeiro grau do brilho místico, similar ao seu próprio.

Hoje, Fan Changqing atacou seis ilhas demoníacas. Embora a maioria dos demônios fosse de nível básico, geralmente eram ignorantes e rudes, mal articulando palavras.

Encontrar um que falasse claramente era raro, então Zhang Yan respondeu: “Então você é o amigo Huang. Ouvi que nos tempos primordiais, demônios celestiais assolavam o mundo selvagem e tratavam nossa raça humana como formigas para devorar. Eles jamais se importaram com certo ou errado. Se não fosse por grandes heróis humanos batalharem por milênios contra essas criaturas, quebrando o continente e derrubando os pilares do céu para garantir nossa sobrevivência, talvez hoje ainda fôssemos alimento para vocês. Você pergunta a razão? Eu digo: essa é a razão!”

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Após falar, Zhang Yan não disse mais nada. Com um dedo, apontou e a esfera da espada estelar transformou-se numa lâmina azulada que cortou velozmente.

Huang Peng, vendo a lâmina afiada, mudou a expressão, torceu o corpo e revelou sua forma original: uma enguia negra de três zhangs. Uma luz mística clara envolveu seu corpo, mas Zhang Yan desviou para baixo, escapando do ataque.

Zhang Yan manobrou a espada perseguindo-o, virando à esquerda e à direita. O demônio parecia estranho, com velocidade incrível e habilidade de deslizar pelas fendas das pedras, escorregadio como óleo, escapando por pouco várias vezes. Zhang Yan conseguiu apenas cercá-lo, impedindo a fuga.

Zhang Yan sorriu e lançou uma luz verde, que se juntou à azul, reduzindo o espaço do demônio até trancá-lo completamente.

Sem saída, Huang Peng gritou e enrolou o corpo, emitindo luz intensa enquanto girava como um pião, permitindo que a espada e o lançador de agulhas o atingissem.

Porém, as armas pareciam deslizar sobre a luz mística como se estivessem em óleo, desviando para os lados.

Zhang Yan franziu o cenho e exclamou: “Hmm?”

Aproveitando a brecha, Huang Peng se esticou, deu um grito agudo e disparou, tornando-se um clarão.

Pensando que escaparia, voava com toda força, mas a poucos metros do solo, uma luz dourada em chamas desceu rapidamente, envolvendo-o sem chance de reação.

A energia mística dourada e vermelha torceu seu corpo, desgastando carne e sangue. De dentro caiu algo com um som metálico.

A luz sumiu, revelando Zhang Yan. Ele levantou a mão, lançou um talismã que absorveu um pouco da essência sanguínea, deu dois passos e apanhou o objeto, pensando: “Que coisa será esta? Nem a minha energia dourada e flamejante conseguiu corroê-la.”

Ao tocar, sentiu que era macio e flexível, feito de um material semelhante a ouro e seda, leve como se não tivesse peso. Ao olhar melhor, percebeu que havia uma linha de caracteres quase invisível.

...

...(continua)

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