Capítulo Trinta e Oito: Os Quatro Grandes Mestres Concedem a Areia das Nuvens

Dois dias depois, na seita Mingcang, Salão Infinito.

Dentro do salão, fios de névoa auspiciosa serpenteavam pelo ar, envoltos em uma atmosfera pura. Sobre o altar de jade estavam sentados quatro indivíduos: os mestres das quatro grandes cavernas do ramo dos mestres e discípulos — Meng, Yan, Zhu e Sun, os quatro grandes verdadeiros imortais.

No entanto, seus semblantes eram indistintos, como se fossem sombras de luz, tão etéreos que era evidente que todos estavam ali apenas por meio de avatares espirituais.

No centro, o verdadeiro imortal Meng baixou o olhar e dirigiu-se ao discípulo que se encontrava de pé abaixo do altar, falando com voz grave:

— Zhuang Bufan, todos os nossos discípulos retornaram em segurança?

Zhuang Bufan curvou-se respeitosamente:

— Mestre, todos foram trazidos de volta.

— Houve feridos?

— Nenhum.

Meng prosseguiu:

— Ouvi dizer que desta vez foi um discípulo chamado Zhang Yan quem atraiu os demônios, permitindo assim que os demais escapassem do massacre. Isso é verdade?

Zhuang Bufan respondeu:

— Após investigação, confirmo que é verdade.

Neste momento, Sun, sentado ao final, interveio:

— Então foi Zhang Yan. Gostaria de saber qual é o nível de cultivo desse rapaz agora?

Havia um duplo sentido na pergunta, insinuando uma relação prévia com Zhang Yan. Yan e Zhu, os outros dois imortais, trocaram olhares, ambos percebendo o sarcasmo oculto um no olhar do outro.

Zhuang Bufan refletiu e respondeu:

— Deve estar no terceiro estágio do Qi Luminoso, ainda não formou a Semente de Luz Profunda.

Meng assentiu:

— Bufan, trataste bem da situação. Podes retirar-te.

— Sim, mestre.

Após sua saída, Meng voltou-se aos demais sem desviar o olhar:

— Desta vez, nossos discípulos sofreram um ataque. Fang Zhen, apesar de talentoso, é instável de caráter, buscando apenas interesses próprios e ignorando a segurança dos companheiros. Irmão Yan, o discípulo é teu; como pretendes lidar com ele?

À esquerda de Meng, Yan respondeu friamente:

— Irmão mais velho, já retirei dele o Círculo Divino das Cinco Chamas e o puni com reclusão para reflexão.

Meng assentiu e não mencionou mais o assunto, dizendo:

— Parece que a região dos Três Lagos está novamente inquieta. Irmãos, avisem seus discípulos para que estejam atentos.

Zhu, à direita, resmungou:

— Enquanto não erradicarmos os Três Lagos, a seita Mingcang continuará sentindo-se ameaçada.

Meng concordou:

— O mestre da seita não agiu antes porque o Reino Aquático de Dangyu apoiava os Três Lagos. Agora que temos em mãos o Livro Dourado do Reino das Águas, embora sua situação interna seja instável, temos um importante pretexto em nosso favor. Se eles não resistirem agora, melhor para nós. O mestre planeja exterminar os Três Lagos em meio ano.

Zhu surpreendeu-se:

— Em meio ano? Não é apressado demais?

Meng suspirou:

— Na Terra de Donghua, os cultivadores do Caminho Místico ocupam dez fontes espirituais, enquanto as Seis Grandes Seitas Demoníacas dominam seis focos demoníacos. Apesar do equilíbrio, são sempre uma ameaça. Recentemente, o mestre calculou que uma calamidade demoníaca milenar se aproxima, e as Seitas Demoníacas certamente fortalecerão seu poder. Se conquistarmos os Três Lagos antecipadamente e ampliarmos nossa força, teremos melhores chances de sobreviver à provação.

Os demais imortais estremeceram ao ouvir aquilo e concordaram sem objeções.

Então, Sun comentou:

— Quanto ao Livro Dourado do Reino das Águas, foi Zhang Yan quem o trouxe após sua missão, o que, a meu ver, merece grande mérito.

Zhu franziu o cenho, contrariado:

— Irmão, estás enganado. Ji Jiushang entregou o Livro Dourado, resultado de uma trama do mestre da seita. Por que atribuir o mérito a Zhang Yan?

Sun sorriu levemente:

— Não fosse Zhang Yan, que decidiu rapidamente trazer o livro, como poderíamos falar em atacar os Três Lagos? Seu feito não pode ser ignorado.

Zhu contestou:

— Se há mérito, é pequeno.

Vendo a disputa, Yan olhou para Meng antes de intervir:

— Não discutam. A ofensiva aos Três Lagos ainda é segredo. Premiar por isso agora seria imprudente. Melhor decidir quando tudo estiver resolvido.

Sun sorriu de leve:

— Muito bem, não insisto. Mas Zhang Yan, ao atrair os demônios e salvar centenas de discípulos, demonstrou coragem e responsabilidade. Isso já vale um grande mérito.

Zhu respondeu friamente:

— Zhang Yan é discípulo do Mestre Zhou. Por que te preocupas tanto, irmão?

Meng, há tempos em silêncio, interveio:

— Na verdade, embora Zhang Yan tenha entrado para o Mestre Zhou, cultiva o Manual Secreto das Nuvens de Lan, do irmão Sun. Portanto, pertence a nossa linhagem.

Zhu resmungou, calando-se em seguida.

Yan observou ao redor e sugeriu:

— Desta vez, meu discípulo falhou em conduta, e Zhang Yan já alcançou o terceiro estágio do Qi Luminoso, prestes a formar a Semente de Luz Profunda. Concedo-lhe uma Pérola de Areia das Nuvens de primeira qualidade para ajudá-lo. Estão de acordo?

Sun assentiu:

— Concordo.

Meng olhou para Zhu, que não contestou, e então aprovou:

— Sendo assim, irmão, providencie isso.

Yan levantou-se, curvou-se em despedida e, como um lampejo de luz, desapareceu do altar de lótus.

Após sua saída, Zhu também partiu em silêncio, sem se despedir.

Restaram apenas Meng e Sun no grande salão.

Meng olhou para Sun e perguntou calmamente:

— Irmão Sun, sei que desejavas cultivar Zhang Yan. Por que depois o negligenciaste? Quando Zhou Chongju quis aceitá-lo como discípulo, poderias ter conseguido aqui o mesmo.

Sun respondeu solenemente:

— Irmão mais velho, nossa linhagem não produziu um único discípulo de transmissão verdadeira em um século. Quando Zhang Yan entrou no pátio superior, tornou-se demasiado visado, então decidi deixá-lo por conta própria. Assim, testei seu caráter e evitei chamar a atenção excessiva das grandes famílias, que poderiam prejudicá-lo. Entregá-lo ao Mestre Zhou foi uma decisão estratégica.

Os anciãos do Salão da Transmutação e até mesmo o cargo de mestre da seita só podem ser herdados por discípulos de transmissão verdadeira. Se nossa linhagem demonstrasse interesse excessivo por Zhang Yan, as famílias místicas ficariam alarmadas e fariam de tudo para suprimir seu crescimento. Colocando-o sob Zhou Chongju, tranquilizamos as famílias.

Meng assentiu e suspirou:

— Irmão, tua atitude foi, de fato, cheia de boas intenções.

Sun sorriu:

— Mas, como se vê, uma agulha dentro do saco não pode ser escondida para sempre.

Meng riu:

— Se não é possível esconder, deixemos que ele se destaque. Só resta saber se estará à altura do desafio.

Sun respondeu serenamente:

— Se Zhang Yan superar esta provação, por que haveríamos de negar-lhe apoio?

Enquanto isso, no Grande Salão da Luz Serena.

Fang Zhen, ansioso, olhava para Yan sentado em meditação. Um raio de luz cruzou e o avatar espiritual retornou ao corpo, que abriu lentamente os olhos.

Fang Zhen apressou-se:

— Pai, e então?

Yan franziu o cenho e respondeu com desagrado:

— Já te disse para não me chamares assim aqui. Somos mestre e discípulo neste lugar.

Fang Zhen baixou a cabeça:

— Sim, mestre.

— Muito bem — assentiu Yan. — Se não fosse pelas palavras de Zhang Yan, isto seria uma trivialidade. Mas, como Mestre Meng interveio, não posso favorecer-te demais. Nos próximos meses, não vás a lugar algum. Fica em retiro cultivando a Técnica do Pó Sutil de Jade que te ensinei.

A seita Mingcang possui cinco técnicas, três escrituras e doze poderes divinos, transmitidos apenas àqueles que conquistam méritos suficientes.

No Instituto de Méritos, quinze pequenos méritos equivalem a um grande, seis grandes formam um mérito supremo. Para aprender a Técnica do Pó Sutil de Jade, é preciso conquistar três méritos supremos, mas Yan já a transmitira secretamente a Fang Zhen, para criá-lo como sucessor.

Fang Zhen, lembrando as palavras duras de Zhang Yan, disse com ódio:

— Zhang Yan merece morrer!

Yan respondeu severamente:

— Zhang Yan é uma exceção. Os mestres Meng e Sun parecem querer apoiá-lo; não te envolvas.

Fang Zhen questionou, aflito:

— Mestre, vamos deixar isso assim?

Yan brandiu o pó de seu cetro, seus olhos brilharam intensamente:

— Não te apresses. Não permitirei que ele interfira em minha linhagem. Eu mesmo cuidarei disso. Além disso, como discípulo de transmissão verdadeira, se ele alcançar grande cultivo, pode prejudicar meus planos.

Na linhagem dos mestres e discípulos há hierarquia. Os mais talentosos recebem todos os recursos: elixires, tesouros, técnicas; mas ultimamente faltaram prodígios. Yan planejava elevar Fang Zhen, mas, por um descuido, perdeu a vantagem. Agora, para que Fang Zhen sobressaia, será preciso suprimir Zhang Yan.

Fang Zhen alegrou-se:

— Como o mestre pretende lidar com ele?

Yan sorriu friamente:

— Vou conceder-lhe uma Pérola de Areia das Nuvens para que alcance logo o estágio de Luz Profunda.

Fang Zhen exclamou:

— Pai, vais ajudá-lo?

Yan respondeu, aborrecido:

— Sabes de nada! Ele é um discípulo de transmissão verdadeira. Até o estágio de Luz Profunda, pode recusar-se a lutar ou conquistar méritos. Não posso deixá-lo cultivar em paz até o torneio da seita.

Fang Zhen, surpreso, logo entendeu:

— Queres que ele avance rapidamente ao estágio de Luz Profunda e então seja obrigado a conquistar méritos para a seita, ficando à mercê dos teus desígnios?

Yan lançou-lhe um olhar:

— Por fim compreendeste.

O bom nadador afoga-se na água; assim como o praticante de artes marciais corre riscos, enquanto o comum vive seguro. Adquirir habilidades pode ser fatal em caso de descuido.

Yan riu friamente:

— Mesmo que Meng e Sun percebam minha intenção, não impedirão. Este é um estratagema aberto, Zhang Yan não terá escolha. Bastará enviá-lo para matar um ou dois demônios; mesmo que sobreviva, com sucessivos fracassos jamais se erguerá novamente.

É preciso saber que, mesmo entre cultivadores do estágio da Luz Profunda, sem técnicas superiores e orientação de um grande mestre, a diferença frente aos discípulos cuidadosamente preparados desde jovens é imensa.

Fang Zhen ponderou:

— E se Sun transmitir-lhe uma técnica secreta em segredo...

Yan riu com desdém:

— Mesmo o mais prodigioso precisa de dez ou vinte anos de prática árdua para dominar uma técnica. A Técnica do Pó Sutil de Jade, que te ensinei, levaste catorze anos, auxiliado por elixires e técnicas externas, e só agora tens algum sucesso. Zhang Yan, com um talento medíocre, tem poucas técnicas disponíveis. Como poderia triunfar?

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