Capítulo Vinte e Nove: O Duelo entre Inglaterra e Roma — Zhang Yan Disputa a Espada

Ao soar do sino e do sino de madeira, os lábios do ancião Chen se moveram levemente, transmitindo aos ouvidos de todos uma técnica para dominar a esfera de espada. Zhang Yan sentiu que, ao ouvir aquela voz profunda e suave, um mantra invadiu-lhe a mente, surgindo em detalhes em sua consciência.

Ao comparar com as posturas da espada e refletir cuidadosamente, percebeu que o segredo da técnica de espada voadora estava todo contido naquele mantra. Primeiro, explicava como o cultivador deveria aderir sua energia espiritual à esfera de espada, então conduzi-la pelo ar; depois, detalhava os segredos do controle da esfera em cortes aéreos. A energia espiritual, refinada e unificada a partir das energias claras e turvas, podia se dividir e combinar, alternando entre yin e yang, permitindo que a esfera de espada saltasse, se movesse para cima e para baixo, avançasse e recuasse.

No entanto, Zhang Yan concluiu que, embora todos os discípulos presentes pudessem praticar aquela técnica, ela só revelaria seu poder real nas mãos daqueles que tivessem atingido o segundo estágio do qi brilhante. Para os cultivadores que ainda não tivessem refinado ao menos uma porção de qi puro, não havia esperança de controlar a esfera, muito menos de ferir o inimigo com uma espada voadora.

Portanto, apenas os sentados nas primeiras filas tinham realmente direito de disputar aquela esfera estelar; os demais apenas assistiam.

Nesse momento, ao seu lado, Qin Nan soltou um grito de alegria. Em suas mãos, a esfera de espada elevou-se, flutuando suavemente no ar. Seu rosto irradiava uma excitação quase infantil, e ela agarrou a manga de Zhang Yan, sacudindo-o e exclamando: “Irmão, olhe, olhe!”

Zhang Yan apenas sorriu, sem dizer nada. Pouco depois, Qin Nan se deu conta e largou a manga, corando: “Irmão, perdoe-me, perdi a compostura.”

Zhang Yan respondeu cordialmente: “Não tem problema. Quando refinei meu primeiro qi puro, também fiquei tão feliz quanto você.”

Ele assentiu em silêncio, admirado. Não sabia sob a tutela de qual mestre Qin Nan se cultivava, mas, em tão pouco tempo, conseguira erguer a esfera com apenas uma porção de qi puro. Mesmo que não pudesse avançar muito mais por ora, isso se devia à limitação do cultivo, não da aptidão, que era excepcional.

Observando ao redor, a maioria dos discípulos encarava a esfera de espada com expressão sofrida, franzindo a testa ao tentar recitar o mantra, enquanto outros pareciam completamente perdidos. Quem mais, senão ela, conseguia tal leveza?

A jovem cultivadora possuía um coração puro e inocente, livre de preocupações com ganho ou perda; por isso, conseguira alinhar espírito e espada, concentrando-se por completo.

Zhang Yan voltou o olhar para os discípulos de níveis superiores à sua frente. Também eles já faziam as esferas de espada dançarem no ar, então, sem hesitar, mergulhou sua mente na jade fragmentada. Seu duplo, sentado na pedra, abriu subitamente os olhos e, montado sobre a espada, começou a praticar os movimentos gravados na parede de pedra, com meticulosidade.

No mundo real, apenas dez dias se passariam, mas, dentro da jade, ele teria meio ano para se aprofundar.

Qin Nan, vendo Zhang Yan imóvel e em silêncio, assumiu que ele meditava sobre o mantra e, respeitosa, não o incomodou. Sozinha, entretinha-se com a esfera flutuante.

As posturas da espada descritas na Escritura da Espada Primordial eram, na verdade, técnicas de manejo; em combate, o segredo era adaptar-se à oportunidade.

Para alguém do estágio de Zhang Yan, as opções de ataque não eram muitas, assim ele se concentrou em treinar as três técnicas principais: “Realização em Um Só Fôlego”, “Luz do Arco-Íris Celestial” e “Ondas Empilhadas”. Toda a escritura girava em torno do uso do qi para conduzir a espada; bastava dominar essas três para mostrar sua compreensão da arte.

Embora não tivesse o talento natural dos melhores discípulos, Zhang Yan compensava com determinação. Não perdia tempo tentando desvendar mistérios, mas acreditava que a prática leva à perfeição. Assim, dentro da jade, repetia os três movimentos milhares de vezes ao dia.

Mesmo que o corpo lá não se cansasse, o espírito sim, e, a cada dia, ele saía da jade, tomava uma pílula revigorante e repousava em silêncio antes de retornar aos treinos.

Com o tempo, começou a entender as variações e padrões da técnica, mas sentia que algo ainda faltava, como se parte do método não tivesse sido transmitida. Ainda assim, fazia sentido: para os discípulos presentes, se não dominassem o básico, como aspirar a refinamentos mais complexos? Por isso, concentrou-se em consolidar o que aprendera, sem se preocupar com o resto.

Os dez dias passaram rapidamente.

Na manhã do décimo dia, alguns discípulos que nem sequer conseguiram erguer a esfera já haviam desistido. Restavam apenas aqueles que, tendo apreendido algum segredo, ainda praticavam, quando um som de jade soou sobre a plataforma de pedra e um jovem gritou: “O tempo acabou, todos parem!”

As esferas de espada pararam no ar e todos olharam para a plataforma. O ancião Chen lançou o olhar sobre eles. Apesar do semblante gentil, havia algo em seu olhar que fazia todos baixarem a cabeça, incapazes de encará-lo.

O olhar do ancião pousou sobre Feng Ming e, com voz amável, perguntou: “Feng Ming, como se saiu nos treinos?”

Feng Ming levantou-se apressado e respondeu com respeito: “Ainda não compreendi tudo, mas já captei alguns princípios.”

O ancião Chen assentiu: “Então, venha demonstrar. Quero ver seu progresso nestes dez dias.”

Feng Ming endireitou-se e, com as mãos em sinal de respeito, respondeu: “Com permissão, ancião, uma simples demonstração não basta. Gostaria, com esta nova técnica, de desafiar meus irmãos, para provar o que aprendi.”

O ancião Chen sorriu e acenou com o pó de penas, acariciando a barba: “Assim está bem.”

Autorizado, Feng Ming virou-se para os milhares de discípulos e proclamou: “Quem entre vocês se considera capaz nesta técnica e deseja disputar a esfera estelar, venha medir forças comigo!”

Suas palavras transbordavam arrogância, como se os demais não fossem dignos de nota.

Imediatamente, alguém, de expressão desagradada, se apresentou: “Ainda que tenha ingressado antes de mim, também desejo progredir e aceito o desafio.”

Feng Ming olhou e viu tratar-se de um discípulo de pequena estatura e aparência comum. Riu alto: “Ora, é o irmão Wang Kun! Quase não o vi. Sendo da família Wang de Haopu, certamente tem bons fundamentos. Deixe-me aprender com você.”

Wang Kun, percebendo o tom de escárnio, enfureceu-se. Avançou decidido: “Irmão, prepare-se!”

Lançou a esfera ao ar, apontou para frente e, num clarão, a esfera voou direto contra Feng Ming.

Este, tranquilo, fez um gesto, e sua esfera também se ergueu, colidindo de frente com a do adversário.

Ouviu-se um “clangor” e as esferas se chocaram. A de Feng Ming permaneceu intacta, enquanto a de Wang Kun se despedaçou. Este empalideceu, recuou vários passos e, atônito, apontou: “Você... você...”

Vitorioso, Feng Ming agiu como se nada fosse, mãos às costas: “Irmão, sua ‘Realização em Um Só Fôlego’ está boa, integrar o qi em dez dias é louvável. Pena que tentou me vencer pela força, mas seu peito abriga vinte e quatro porções de qi; concentrando tudo, como poderia superar minhas quarenta e nove?”

Ao ouvir isso, a plateia se espantou, soltando exclamações. Feng Ming, em silêncio, cultivara quarenta e nove porções de qi? Que talento! Entre os melhores, trinta e seis já era raro; quarenta e nove era quase inacreditável!

Dizia-se na arte mística: “O qi espiritual é a semente, a luz mística o germinar, o núcleo dourado o fruto, e assim nasce o infante espiritual.” O qi espiritual era a base de todas as técnicas futuras; quanto mais, maior o potencial. Com quarenta e nove, o futuro de Feng Ming era praticamente ilimitado.

Wang Kun, pálido, baixou a cabeça: “Reconheço minha inferioridade.”

Feng Ming fez um gesto: “Não desanime, irmão. Disputas são normais, não se apegue a isso, pois isso prejudica o cultivo.”

Wang Kun, mordendo os lábios, respondeu: “Agradeço o ensinamento! Um dia voltarei para aprender mais.”

Feng Ming riu: “Estarei à disposição.”

Assim que Wang Kun retornou ao lugar, Feng Ming olhou ao redor e desafiou: “Quem mais deseja tentar?”

“Eu tentarei!”

Outro discípulo se apresentou, mas era ainda menos hábil que Wang Kun. Desta vez, Feng Ming foi mais cortês, duelando por vários turnos antes de tocar-lhe o ombro com a esfera, vencendo-o.

Outros discípulos seguiram, mas era claro que todos conheciam Feng Ming; as lutas eram quase encenações.

Após mais de dez duelos, Feng Ming estava ainda mais confiante e seu olhar tornou-se desafiador, mirando os discípulos das famílias influentes, como se os provocasse. Estes, embora incomodados, sabiam não ser páreo para ele; só o fato de ter quarenta e nove porções de qi já os fazia hesitar, e decidiram ignorar o olhar desafiador, permanecendo calados.

O ancião Chen, na plataforma, assentiu, satisfeito. Poucos notaram, mas Zhang Yan percebeu. Ele entendeu: o treino coletivo diante da parede de pedra fora planejado para dar a Feng Ming a esfera estelar. Por que, afinal, o ancião sempre o chamava, ignorando os demais? O motivo era evidente.

De fato, a suposição de Zhang Yan não estava errada. O ancião Chen, representante dos discípulos-aprendizes, notando o crescente destaque dos descendentes das famílias influentes, queria selecionar alguns alunos de talento excepcional, presenteá-los com artefatos de espada voadora e promovê-los para contrabalançar a ascensão dos herdeiros das casas tradicionais. Feng Ming era um desses escolhidos; o evento era apenas um pretexto para lhe conceder a esfera de areia estelar.

Em outra situação, mesmo quem pudesse vencer Feng Ming hesitaria diante desse arranjo.

Mas Zhang Yan não se intimidou. Cultivar o caminho da imortalidade não admitia fraquezas. Era preciso lutar, conquistar! Perder a oportunidade significava ficar para trás, e cada passo atrás era um degrau perdido. Com esse pensamento, decidiu-se.

Ninguém mais ousava enfrentar Feng Ming; mesmo após três convites, ninguém respondeu. Quando ele já se preparava para receber a esfera estelar, Zhang Yan se levantou: “Espere, deixe-me tentar!”

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