Capítulo 16: Festival da Primavera

O corpo de Pérola estremeceu, sentiu um frio que subiu dos pés até a cabeça, deixando-a completamente imóvel. Seus lábios se moveram, mas por muito tempo não encontrou palavras. Ao encarar Han Yanyu, cuja face estava tomada pela tristeza, e ao pensar em sua própria falta de escolha, Pérola endireitou Han Yanyu, ajoelhou-se no chão e, chorando, disse: “Senhora, também sou uma infeliz. Fui um potro que corria livremente pelas pradarias, mas perdi meu povo na guerra—desde que entrei para esta casa, vivo cheia de medo, apenas querendo sobreviver. Não queria ser trazida pela senhora... Como disseste, não sou má, não quero te prejudicar! Só quero viver! Só quero sobreviver!” Dito isso, cobriu o rosto e chorou desconsolada.

O coração de Han Yanyu também se encheu de amargura. Ao ver aquela jovem delicada e bela chorar sinceramente, sentiu pena. Nos mais de dois anos como concubina de Chu Yanxi, ela mesma sofrera em silêncio, sempre ansiosa, exaurida e insegura. Han Yanyu passou a se compadecer do sofrimento partilhado e, incapaz de se conter, abraçou Pérola. As duas choraram juntas por um longo tempo.

Depois de muito chorar, Han Yanyu foi a primeira a se recompor, enxugou as lágrimas de Pérola com um lenço e forçou um sorriso: “Pronto, não chore mais! Agora tudo ficará bem. Pérola, quando a angústia se vai, o coração se alivia. Levante-se!”

“Senhora, fui eu quem contou à senhora sobre Dihuá. Pode me punir como quiser, só peço que não culpe Folha!” Pérola permaneceu ajoelhada, sem ousar se levantar.

“Sei que Folha é leal à senhora. Não farei nada contra ela, pode se levantar agora!” Han Yanyu enxugou as próprias lágrimas devagar, soltou um longo suspiro e logo recuperou a compostura. “Sirva o jantar.”

Pérola levantou-se rapidamente e, conforme as ordens da senhora, trouxe a ceia. Feijão Vermelho e Yanwan também entraram para ajudar. Após a refeição, Han Yanyu retirou a maquiagem, soltou os cabelos, cobriu-se com um manto e, à luz da lamparina, pôs-se a ler. Vendo os olhos de Pérola cheios de expectativa, sorriu e perguntou: “Pérola, sabes ler?”

Pérola balançou a cabeça, envergonhada, mas Han Yanyu disse: “A partir de amanhã, vou te ensinar. Podes pegar qualquer livro do quarto, mas só um por vez.”

Pérola não conteve a alegria, seus olhos brilharam de contentamento. Han Yanyu sorriu e voltou a se concentrar na leitura. Pérola permaneceu ao lado, ajustando a lamparina de tempos em tempos, atenta e prestativa.

Com a chegada do Ano Novo, a mansão se enchia de luzes e enfeites, tudo cuidadosamente arrumado. No entanto, por vários dias, Folha não dirigiu palavra a Pérola; quando esta tentava se aproximar, Folha respondia de modo apático, e as duas já não eram próximas como irmãs. Por outro lado, Pérola e Chanjian tornaram-se mais unidas.

Na véspera do Ano Novo, o décimo quinto príncipe foi ao palácio com sua esposa legítima, Yan Linruo, para o banquete real, e à noite ofereceu um jantar íntimo em casa. Chu Yanxi, que não apreciava ostentação, fez uma celebração simples. O Edifício Lua Convidada estava adornado com lanternas de cristal e sedas vermelhas refletindo a luz, criando um ambiente festivo, intercalado por conversas e aplausos.

Chu Yanxi convidou alguns oficiais do governo, incluindo o pai de Yan Linruo, o Duque Yanfeng, e o pai de Han Yanyu, Han Fei, além do irmão mais velho de Han Yanyu, Han Yancheng, o comandante das portas de Chang’an—três mesas completas no terceiro andar. As esposas dos oficiais ocuparam outras três mesas no segundo andar, com Yan Linruo à mesa principal, acompanhando as esposas dos altos dignitários. Han Yanyu ficou na última mesa, junto de sete ou oito concubinas favorecidas.

Após o início do banquete, Yan Linruo murmurou algumas palavras para Hongrui, sua criada, e depois se divertiu com as outras esposas nobres, trocando brindes animadamente. Han Yanyu observava tudo de longe, mantendo apenas uma cortesia fria com as demais mulheres de sua mesa, sem tocar em vinho—afinal, estava grávida.

Subitamente, um grupo de musicistas subiu apressado as escadas, cada uma trazendo seu instrumento: alaúdes, cítaras, flautas de jade e guzhengs. Atrás delas vinham duas dançarinas, uma de azul-claro e outra de verde suave, ambas vestidas com trajes de dança de mangas de borboleta. Usavam os mesmos penteados adornados com flores de seda. A dançarina de azul era exuberante, de traços delicados, gestos sedutores; a de verde, mais sensível, tinha olhos brilhantes sob as sobrancelhas baixas e lábios rosados, mas sua postura era tímida e receosa.

As duas beldades se aproximaram discretamente de Yan Linruo e fizeram uma reverência. Yan Linruo, um pouco insatisfeita, repreendeu em voz baixa: “Por que só agora? Não mandei virem à tarde?”

A dançarina de azul, com desdém, olhou para a companheira frágil e respondeu: “Senhora, a saia de Broto-de-Salgueiro rasgou, tivemos que remendar antes de vir.”

“Irmã Xuege, Broto-de-Salgueiro estava com muito medo…” murmurou a dançarina de verde, quase às lágrimas, pressionando os punhos delicados sob o queixo, o rosto tingido de vermelho.

“Xuege, se voltares a importunar Broto-de-Salgueiro, não hesitarei em te castigar!” repreendeu Yan Linruo em tom baixo, depois sorriu cordialmente para as damas presentes. “Com licença, por um instante. Estas musicistas vieram animar nosso senhor e os cavalheiros presentes; logo estarei de volta.” Disse isso, recusou os convites das outras damas e subiu às pressas, levando Xuege e Broto-de-Salgueiro.

Logo o terceiro andar se encheu de cantos e risos, e a música envolvente fazia as mulheres do segundo andar suspirarem de desejo, algumas até inquietas, temendo que seus maridos se encantassem por alguma das artistas.

Era a primeira vez que Pérola via as danças e canções do povo Han, o que despertou sua curiosidade. Pediu licença a Chanjian e, sorrateira, foi espiar no terceiro andar. Viu Xuege e Broto-de-Salgueiro dançando como borboletas ao som dos instrumentos. Xuege sorria radiante, seus movimentos amplos e graciosos; Broto-de-Salgueiro, contudo, parecia retraída e forçada a sorrir.

Quando a música terminou, os ministros aplaudiram entusiasmados. Yan Linruo riu alto e pediu para as musicistas continuarem. Após um breve descanso, Xuege e Broto-de-Salgueiro voltaram a dançar, e os aplausos tornaram-se ainda mais intensos.

O banquete se encerrou perto da hora do porco, e os ministros, acompanhados de suas esposas, despediram-se de Chu Yanxi e Yan Linruo, voltando para casa. Han Fei e Han Yancheng deram algumas recomendações a Han Yanyu antes de saírem discretamente. Era já muito tarde quando as musicistas subiram na carruagem e partiram. Pérola, atenta, percebeu que Xuege e Broto-de-Salgueiro ainda estavam na mansão!

Algo a inquietou e correu avisar Han Yanyu. A senhora, entretanto, manteve-se indiferente, sorrindo levemente: “São apenas mais duas concubinas, o que pode acontecer?”

Pérola se espantou, mas Han Yanyu suspirou: “Vê-se sempre o sorriso das novas, nunca as lágrimas das antigas. Nobres e poderosos sempre têm quem lhes siga—assim é a vida nas grandes casas, profunda como o mar. Desde que saí da família Han, já sabia disso.”

Pérola não sabia como consolar a senhora, então forçou um sorriso: “Senhora, hoje à tarde Xiaofu e os outros prepararam muitos fogos de artifício no jardim dos fundos. Deixe-me levá-la para ver!”

Han Yanyu balançou a cabeça suavemente: “Estou exausta, ajude-me a lavar e dormir.” Pérola assentiu, chamou Feijão Vermelho e Yanwan para ajudar Han Yanyu a tirar a maquiagem, lavar-se e deitar-se.

Quando a senhora adormeceu, Pérola saiu apressada, chamou Xiaofu e os outros criados para transferirem todos os fogos de artifício do pátio da frente para os fundos, temendo acordar Han Yanyu.

Pouco depois, ouviu-se o estrondo dos fogos na casa principal, seguido pelos do jardim dos fundos. Logo, a cidade de Chang’an pareceu despertar à meia-noite, com explosões de fogos por toda parte.

Apoiada à janela, Pérola olhou melancólica para o céu. Em um piscar de olhos, já quase fazia um ano desde que deixara as pradarias—nesse tempo, perdera os pais, a irmã Sué, a liberdade, quase tudo...

As lágrimas escorriam silenciosas dos olhos cristalinos de Pérola quando, sem perceber, Han Yanyu apareceu ao seu lado, enrolada em um manto, os cabelos soltos e o rosto cansado. Assustada, Pérola virou-se e, ao perceber que chorava, limpou rapidamente os olhos e se curvou em saudação: “Senhora!”

“Sei que sentes saudade de casa.” Han Yanyu apertou o manto ao redor do corpo, puxou Pérola e sentou-se com ela na cama, olhando-a com serenidade. “Assim como tu, também sinto falta do meu lar. Em datas como essa, a saudade aperta. Pérola, viste a cicatriz no rosto de Chanjian? Há três anos, eu, ela e Dihuá saímos às compras e um bêbado se aproximou. Dihuá, impulsiva, foi discutir com ele e acabou derrubada com um tapa; Chanjian, tentando me proteger, foi ferida pelo garrafa que ele segurava... Por isso, até hoje, aquela cicatriz permanece em seu rosto...

“Elas não são minhas irmãs de sangue, mas são como tal. Venho de uma família grande, sou filha legítima, diferente das filhas secundárias. Mas essas duas são minhas melhores amigas.” A voz melodiosa de Han Yanyu tornou-se grave. “Entre legítimas e secundárias, o destino é diferente. No fim, tive de casar-me com um nobre, mas às vezes penso: se fosse filha secundária, poderia casar com alguém simples e viver uma vida harmoniosa, lado a lado, cheia de felicidade.”

Depois de longo tempo conversando, Han Yanyu suspirou novamente: “Pérola, quero tomar-te como irmã.”

Pérola estremeceu, baixou a cabeça sem ousar encarar o olhar da senhora. Só depois de muito tempo murmurou: “Senhora, não sou digna de tamanha honra! Como posso merecer?”

Han Yanyu estendeu a mão e apertou firme a de Pérola, que sentiu aqueles dedos frios e trêmulos. Então ouviu a senhora dizer, com voz embargada: “Pérola, temo não sobreviver ao nascimento do meu filho! No dia da cerimônia dos ancestrais, o incenso rompeu-se em minha mão sem motivo, ali compreendi meu destino!”

“Senhora, não pense assim!” Pérola soltou a mão fria da senhora, ajudou-a a deitar-se e continuou: “Senhora, o incenso é feito por humanos, pode se romper, não tem relação com vida ou morte!” Ajustou o cobertor de Han Yanyu e disse baixinho: “Descanse bem!” Pérola sabia que a senhora queria conquistá-la, mas naquele momento perigoso, quanto mais se afastasse, melhor; envolver-se seria loucura! Pensando nisso, Pérola apressou-se em sair, mas Han Yanyu, de repente, estendeu a mão delicada e agarrou-a firmemente.

“Ainda não queres me chamar de irmã?” Han Yanyu perguntou suavemente.

Na verdade, Pérola já sentia que Han Yanyu era tão gentil e bondosa quanto sua falecida irmã Haila Sué. A irmã sempre a tratou com carinho, até mesmo quando foram capturadas e levadas a Chang’an; Sué cuidou dela até a doença vencê-la, sendo abandonada pelos soldados na estrada—certamente já não estava mais viva...

Pensando nisso, os olhos de Pérola se encheram de lágrimas.

“Irmã Han.” Pérola apertou a mão de Han Yanyu, e naquele instante sentiu que a mulher à sua frente era sua própria irmã Sué. As lágrimas escorreram por seu rosto.

“Sim,” respondeu Han Yanyu, apertando Pérola com força, os olhos também marejados.