Capítulo 023: Reconciliação

— Por que, senhora, essa pergunta? — Han Yanyu sorriu levemente, estendendo preguiçosamente uma mão para que Zhu’er a apoiasse. Nessa atitude, parecia ainda mais uma dama nobre do que Yan Linru. Arrumou o cabelo, bagunçado pelas repetidas reverências, curvou-se novamente e disse: — Senhora, não se esqueceu que hoje é nove de fevereiro, o aniversário da princesa Zhaoren. Agora há pouco, apenas prestei-lhe homenagens pelo aniversário. Meu pai levou presentes ao palácio... Oh, senhora, não me diga que esqueceu?

No rosto de Yan Linru voltou a aparecer um traço de rigidez; de fato, ela havia esquecido — a princesa Zhaoren era filha da imperatriz e acabara de completar um ano. Mal havia nascido e já fora agraciada com o título de “Princesa Gurun Zhaoren”. Era, no momento, o membro mais jovem da família imperial e também o de maior prestígio.

— Exatamente! Que atenção a sua, irmãzinha! Ontem mesmo nosso senhor enviou um recado por Ziwen, dizendo que preparou uma imagem de Buda da Medicina em vidro para a princesa Zhaoren! — Yan Linru tomou a mão de Han Yanyu, falando afetuosamente — Vamos, irmãzinha, vamos ver. Aquela imagem de Buda é tão perfeita que desperta reverência em quem a vê! Venha acender um incenso, pedir pela saúde e felicidade do pequeno senhor!

Han Yanyu sorriu de leve e balançou a cabeça, retirando a mão com delicadeza: — Senhora, tens razão, mas hoje não estou me sentindo bem, peço licença para me retirar. Peço sua compreensão.

— Ora, Chanjüan, ampare bem a senhora Han! — Yan Linru ordenou apressada, e logo disse a Zhu’er: — Zhu’er, o príncipe mandou Ziwen trazer alguns faisões para a senhora Han se fortalecer. Venha ao meu quarto buscá-los e leve-os para o segundo pavilhão!

Zhu’er estremeceu por dentro e apressou-se a responder com uma reverência: — Sim, senhora!

Han Yanyu fez mais uma saudação de despedida, ignorando as mesuras de Xuege e Liuya’er, e, amparada por Chanjüan, saiu rapidamente.

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Zhu’er pegou discretamente o conjunto de essências de jasmim que Han Yanyu havia comprado para ela e, cautelosa, dirigiu-se ao pavilhão principal. Vendo Hongrui e Chengyun à espera, apressou-se a cumprimentá-las. Hongrui sorriu levemente, tomou Zhu’er pela mão e a levou ao quarto de Yan Linru.

Lá estavam Xuege e Liuya’er, que saudaram Yan Linru e cumprimentaram as duas concubinas. Zhu’er apresentou o conjunto de jasmim a Yan Linru e disse baixinho: — Senhora, fui agraciada por vossa bondade. Não tenho nada de valor para retribuir, mas consegui este conjunto de essências de jasmim. É tão bom que nem tive coragem de usá-lo, trouxe para a senhora.

— Vejo que ainda tens algum coração! Pois bem, já que foi aquela mulher quem lhe deu, fique com ele para si! — Yan Linru não aceitou o presente, mas foi cortês. — Aquela mulher não queria fazê-la de irmãzinha?

Zhu’er sentiu um frio na alma. Achava que ninguém mais sabia desse assunto de Han Yanyu querer torná-la irmã. Não esperava que já tivesse chegado aos ouvidos de Yan Linru.

Vendo Zhu’er ainda retraída, Yan Linru perguntou: — Zhu’er, aconteceu algo?

Zhu’er contou hesitante algumas trivialidades sobre Han Yanyu e sua família, apenas para cumprir sua obrigação, mas não mencionou o fato de Han chamá-la de irmã, nem qualquer coisa sobre Ye’er. Yan Linru, achando as histórias enfadonhas, fez um gesto para que Zhu’er parasse.

Xuege, com seu costumeiro veneno nas palavras, comentou de imediato: — Senhora, não se preocupe. Aquela mulher não é de nada, nem sequer tem alguém de confiança ao lado, precisando bajular uma criada! Não é sinal de fraqueza? Senhora, é só agir e se livra dela!

— E você, Liuya’er, o que acha? — Yan Linru ignorou Xuege e se voltou para Liuya’er, que permanecia calada e cabisbaixa. — Entrou e até agora não abriu a boca!

Liuya’er brincava com as fitas do vestido e disse em voz baixa: — Senhora e irmã Xuege falam, Liuya’er apenas escuta. O que houver, é só mandar, Liuya’er cumpre.

Era pura conversa fiada. Yan Linru ouviu e seus olhos faiscaram, mas não explodiu, apenas sorriu friamente: — Ainda bem que respira, senão eu pensaria que és uma boneca de madeira. — Lançou um olhar ríspido a Liuya’er e prosseguiu: — Hoje é dia nove, aniversário da princesa Zhaoren, filha da imperatriz. Nosso senhor estará no palácio para o banquete e, ao terminar, voltará para o palácio. Xuege, é você quem o servirá esta noite. Faça de tudo para agradá-lo, entendeu?

Zhu’er não queria mais ficar ali, fez uma reverência: — Senhora, se não tiver mais ordens, peço licença. Se demorar, a senhora Han pode desconfiar.

— Hongrui, acompanhe Zhu’er para pegar os presentes. E, como sempre, venha toda manhã buscar o tônico. — Yan Linru ordenou.

— Sim, senhora. — Zhu’er respondeu baixinho, se retirando.

Com o coração inquieto, levou os dois faisões ao segundo pavilhão, entregou-os ao cozinheiro e foi descansar em seu quarto. O ambiente estava impecavelmente limpo. Os pertences que levara à casa da família Han já estavam arrumados. Sobre a cama, roupas lavadas e passadas, na mesa, petiscos e chá quente.

Tudo aquilo fora preparado por Ye’er? Zhu’er sentiu um aperto; fazia tempo que não via Ye’er e estava mesmo com saudades.

— Zhu’er, voltou? — a voz de Ye’er veio de trás.

Zhu’er virou-se rapidamente e viu Ye’er trazendo uma bacia de água quente, com uma toalha no pulso. Parecia ter crescido um pouco nesse tempo. Ao ver Zhu’er, Ye’er sorriu radiante, como se tivesse esquecido qualquer desavença anterior. Entrou rápido, sorrindo: — Zhu’er, você deve estar cansada! Preparei água, lave-se logo. Tem petiscos aqui. Voltou cedo acompanhando a senhora Han, com certeza não comeu nada. Deve estar com fome, coma um pouco!

Zhu’er se emocionou, abraçou Ye’er e, com voz embargada, disse: — Irmã, achei que estava brava comigo! Mas continua sendo tão boa comigo! Nestes dias, só Ye’er foi verdadeiramente bondosa, sem esperar nada em troca. Só ela cuidou de mim quando estive doente, ficou ao meu lado nas horas tristes... Só Ye’er, quando estive no fundo do poço, quis ser minha irmã...

— Como eu poderia me zangar com você? Só fiquei muito magoada aquele dia... — Ye’er também estava com lágrimas nos olhos. — Você me julgou mal!

— Esquece! Não falemos mais do que passou, está bem? — Zhu’er puxou Ye’er para sentarem-se e, entre risos e confidências, voltaram a ser amigas como antes. O conjunto de essências de jasmim, que Yan Linru recusara, Zhu’er dividiu com Ye’er. A pequena fortuna que Yun Cui, criada de Han Yanyu, havia dado, também foi compartilhada. As duas estavam tão próximas quanto no início.

Veio do palácio a notícia dos presentes: no aniversário de um ano da princesa Zhaoren, ela escolheu uma moeda da sorte, augurando paz e prosperidade ao império. O imperador, satisfeito, decretou uma anistia geral, pediu bênçãos para a princesa e presenteou toda a família imperial.

Os presentes do palácio chegavam em fluxo contínuo ao palacete. Chu Yanxi, que voltara apressado do quartel, liderou todos em reverência e agradecimento. Em poucos dias, Chu Yanxi parecia mais bronzeado e mais magro.

Antes da noite, Chu Yanxi levou Yan Linru ao palácio para o banquete. Zhu’er ajudava Han Yanyu a despir-se e preparar-se para o banho. Ultimamente, manchas escuras apareciam no rosto e corpo de Han Yanyu, provavelmente as chamadas manchas de gravidez. Chanjüan andava aflita, procurando receitas e médicos, alternando entre pó de pérola, creme de flores e bálsamo, mas nada resolvia. As manchas pareciam se multiplicar, do rosto ao peito, do peito às costas, e agora começavam a aparecer nas pernas.

Zhu’er, com uma toalha embebida em essência e bálsamo, limpava as costas de Han Yanyu e perguntou baixinho: — Irmã Han, quer que eu acrescente mais água quente? Está um pouco fria.

— Hoje cedo, quando foste ao quarto da senhora, ela não te importunou? — Han Yanyu não respondeu, apenas questionou suavemente.

Zhu’er entendeu o receio dela e a razão da pergunta. Assim, respondeu baixinho: — A senhora disse que hoje o senhor Chu voltaria e que Xuege o serviria esta noite.

Han Yanyu soltou um leve riso e murmurou algo que Zhu’er não entendeu, mas não insistiu.

— Zhu’er, você acha a vida numa casa nobre muito sufocante? — Depois que Zhu’er trocou a água, Han Yanyu perguntou, em voz baixa.

Zhu’er mordeu os lábios e suspirou: — O que parte meu coração é a senhora Han e o pequeno senhor.

— Todos me consolam, dizendo que carrego um menino, que se o senhor Chu for nomeado príncipe, meu filho será o herdeiro... — Han Yanyu suspirou fundo, a voz trêmula. — Mas e se for uma menina?

— Irmã Han, não pense bobagem. Melhor descansar cedo. — Zhu’er pegou uma toalha.

Han Yanyu cobriu-se com a toalha e, amparada por Zhu’er, saiu da tina. Zhu’er penteou seus cabelos, ajudou-a a deitar-se e, quando ia fechar os cortinados, ambas ouviram cantos ao longe.

— Quem está cantando? — Han Yanyu perguntou, e logo sorriu tristemente. — A essa hora, quem mais poderia ser? Só as duas belas concubinas do terceiro pavilhão; quem mais ousaria cantar tão tarde?

Zhu’er franziu a testa, mas forçou um sorriso: — São só cantos e danças, nada mais. Elas vieram do palco, não sabem fazer outra coisa. Irmã Han, você domina poesia, música, é filha de ministro; por que se importar com elas?

— Os homens são assim, preferem concubinas às esposas, e cortesãs às concubinas... — Han Yanyu falou, com lágrimas nos olhos.

— Mas... irmã Han, Zhu’er acha que o senhor Chu está apenas encenando — tentou consolá-la, então contou sobre a noite em que Chu Yanxi a interpelou. — Irmã, sempre achei que o senhor Chu tem apreço pela senhora. Ele não gosta de Xuege nem de Liuya’er.

Os olhos de Han Yanyu brilharam: — Diz isso de verdade?

Zhu’er, vendo seu semblante infantil, não conteve o riso: — Irmã, quando eu teria mentido para você?

— Se mentir, fico muito, muito magoada! — Apesar das palavras, Han Yanyu enfim se tranquilizou, deixou que Zhu’er a cobrisse e fechou os olhos para dormir.

Zhu’er ajeitou o cortinado, colocou mais alguns pedaços de carvão no braseiro e pediu baixinho que Ye’er a ajudasse a descartar a água do banho — era sua vez de vigiar à noite. Depois de tudo arrumado, encolheu-se numa cadeira para descansar. Mal fechou os olhos, ouviu o canto do lado de fora cada vez mais alto, como se intencionalmente quisessem que toda a casa ouvisse. Sabia que Han Yanyu dormia leve; até um miado na varanda a despertava, que dirá canções noturnas.

E, de fato, de dentro do leito, veio um leve suspiro.