Capítulo 008: Punição Severíssima

Na manhã seguinte, o administrador da segunda ala, Hao Wei, transmitiu as ordens da senhora secundária, e os empregados voltaram aos seus afazeres. Não era o turno de Zhu'er e Ye'er, por isso, sem nada para fazer, dirigiram-se ao conservatório de flores.

O mês de dezembro mal começara, e o palácio recebera da região sul uma remessa de narcisos frescos — dizem que o décimo quinto senhor tem predileção por essa flor. Zhu'er, seguindo Ye'er, trocou seu traje por um casaco acolchoado de tecido cinza, retirando todos os adornos e acessórios. Afinal, estavam indo trabalhar no conservatório, e nenhuma das duas pretendia se apresentar de modo vistoso.

Após cruzarem o jardim dos fundos e contornarem um campo de treinamento repleto de alvos de tiro, chegaram ao conservatório. Antes, era cuidado pelo velho jardineiro do palácio, mas, debilitado pela idade e doença, ele se aposentou e foi para casa. Yan Linyuo nunca apreciou flores e plantas, achando-as trabalhosas, e transferiu a tarefa para a segunda ala. Han Yanyu, por outro lado, gostava dos vegetais, mas sua saúde sempre foi frágil, então ensinou suas criadas a assumir o serviço — porém, nenhuma tinha disposição para cuidar das plantas, que eram monótonas e não traziam benefícios materiais. Por fim, Ye'er se ofereceu voluntariamente e assumiu o cargo.

Dentro do conservatório, um fogão espalhava calor, e o ambiente era primaveril, com vasos de flores que estavam prestes a desabrochar ou exalavam um verde intenso. A umidade no ar surpreendeu Zhu'er, acostumada à secura das estepes. Nunca vira tantas espécies juntas; as flores silvestres da estepe eram exuberantes, mas não tão elegantes e belas quanto as dali.

Ye'er parecia ter desempenhado bem a função, cuidando do lugar com esmero. Orgulhosa, apontava vaso por vaso para Zhu'er: “Olha, irmã, este é ciclame, este é orquídea azul, aquele é camélia...” Zhu'er, deslumbrada com tamanha beleza e perfumes, só conseguia responder com murmúrios de aprovação.

“Zhu'er!” Enquanto conversavam, a cortina de algodão da porta foi levantada e Hongrui entrou apressada. “Ah, eu estava te procurando por toda parte!”

“Hongrui, irmã! O que aconteceu?” Ye'er, sabendo que Hongrui era a criada favorita da senhora, correu para recebê-la com um sorriso aberto.

“Oh, Ye'er, o contador pediu que você vá prestar contas. Não vão receber uma remessa de azaléas?” Hongrui disse, sorrindo com um tom neutro. “Vá logo!”

Ye'er sabia bem que aquilo era apenas um pretexto para afastá-la; respondeu com desânimo, piscou discretamente para Zhu'er e, voltando-se para Hongrui, disse: “Vou agora mesmo, irmã!” E saiu apressada do conservatório.

“Zhu'er, a senhora me mandou aqui. Há algo a relatar?” Hongrui puxou Zhu'er para trás de uma fileira de palmeiras e falou em voz baixa.

“Ah, Hongrui, irmã, eu estava justamente pensando em contar à senhora algo muito importante, e você chegou!” Zhu'er não ocultou o encontro secreto de Dihua na noite anterior e relatou tudo a Hongrui.

Hongrui ficou cada vez mais surpresa enquanto ouvia, franzindo a testa e murmurando: “Essa Dihua, tão ousada! Somos uma família respeitável, como poderíamos tolerar isso? Vou contar à senhora, mesmo que o senhor seja bondoso, não vai perdoar uma mulher tão desavergonhada!”

Zhu'er sabia que o caso de Dihua seria difícil de resolver, mas não imaginava que tomaria proporções tão graves. Sentiu-se inquieta, incapaz de se justificar, e só pôde observar o fogo de raiva no rosto de Hongrui.

“Zhu'er, você prestou um grande serviço!” Hongrui continuou em voz baixa. “Vou informar a senhora agora mesmo.” E saiu apressadamente, deixando Zhu'er confusa e apreensiva.

Logo depois, Ye'er retornou, cheia de surpresa: “Zhu'er, sabia? No escritório ouvi dizer que a senhora ficou furiosa, parece que vai ordenar o uso do bastão! Venha, o administrador Hao disse que todos os empregados da segunda ala devem assistir!”

Uso do bastão? Zhu'er lembrou-se das lições de sua tia Ajia: no palácio, quando um servo era punido, usava-se um bastão de madeira grossa para golpear as nádegas. Ela mordeu os lábios, sabendo que era culpa sua.

Han Yanyu apareceu coberta por uma capa, apoiada por Chanjun, e parou à porta. Usava maquiagem leve, os cabelos negros presos em um coque decorativo, as sobrancelhas bonitas franzidas de preocupação — mas o ar de doença persistia em seu rosto, e o vento frio misturado à neve a fazia tossir continuamente. Ao lado, Chanjun tremia levemente, os olhos marejados, e aquela cicatriz feia tornava-se ainda mais visível.

No centro do pátio havia uma cama de ferro com algemas, recém-molhada com água fria. Quatro guardas ficavam nos cantos, cada um segurando um bastão de madeira longo. Seus rostos frios encaravam os murmúrios dos servos. Os empregados da segunda ala formaram um semicírculo, cochichando sobre quem seria punido desta vez.

Zhu'er, puxada por Ye'er, chegou ao primeiro plano. Hongdou, outra criada, perguntou baixinho a Ye'er: “Ye'er, você sempre sabe das coisas, sabe quem é?”

“Não sei! Só ouvi agora mesmo do administrador Hao, vim direto do conservatório!” Ye'er respondeu, virando-se para Hongdou. “Ah, lembra da surra que Xiaofu levou? Ela ficou de cama por um mês!”

Hongdou, sempre tímida, ficou pálida ao ouvir sobre a surra de Xiaofu, olhando ao redor assustada.

O administrador Hao Wei entrou pelo portão, fazendo reverências e falando algo. Atrás dele vinham o décimo quinto senhor Chu Yanxi e a senhora principal Yan Linyuo, acompanhados do mordomo Cifu e um grupo de criadas e amas da ala principal. Hongrui e Lvfú escoltavam Yan Linyuo, que exibia um rosto gelado, uma com a testa franzida, outra com um sorriso de escárnio. O grupo se instalou silenciosamente ao lado dos empregados da segunda ala, como marionetes mudas, sem sequer tossir.

Chu Yanxi, de rosto severo, aproximou-se de Han Yanyu, que ao vê-lo imediatamente se ajoelhou em reverência.

“Que vergonha,” Yan Linyuo, famosa pela língua afiada, tornava-se ainda mais cruel em situações urgentes, “senhora secundária, que habilidade a sua, criar uma criada dessas! Cadê Bai Ling? Onde está Bai Ling?”

Zhu'er sabia que Bai Ling era a supervisora da segunda ala, mas nunca a tinha visto. Avistou uma mulher de aproximadamente quarenta anos, melhor vestida que as demais criadas, saindo do grupo. Bai Ling, de semblante frio e corpo pequeno e magro, ao ver Yan Linyuo, ficou tão assustada que se ajoelhou imediatamente: “Senhora, acalme-se!”

“Hmpf! Acalmar? Como poderia eu ou o senhor acalmar? O palácio perdeu toda a ordem, não é? Vocês suportam, mas eu não!” Yan Linyuo virou lentamente para Lvfú ao seu lado: “Traga a desavergonhada!”

“Linyuo, não se exalte, quando há erro entre os empregados, as regras são claras.” Chu Yanxi permaneceu ao lado de Han Yanyu e Chanjun ajoelhadas, mas não as mandou levantar, falando com voz calma e indiferente, como quem observa de longe, “Hoje deixo que você decida.”

Han Yanyu estremeceu com força, quase caindo, mas Chanjun a segurou rapidamente.

Na porta ouviu-se um gemido de mulher, e todos olharam para lá — dois guardas arrastavam Dihua, amarrada e amordaçada, apressando o passo. Dihua emitia sons abafados, incapaz de falar.

Han Yanyu abaixou a cabeça, lágrimas caindo discretamente; Chanjun chorava baixinho ao ver a tristeza da senhora.

Os empregados exclamaram, observando os guardas prenderem as mãos e os pés de Dihua à cama de ferro. Ela, aterrorizada, se debatia, gritando inutilmente.

Zhu'er ficou surpresa: onde estava o homem chamado de “Yan Lang” por Dihua? Por que não foi capturado também?

“Senhora, Dihua está aqui!” O guarda ajoelhou-se, saudando Chu Yanxi.

“Hoje é assunto interno, mas quero que todos testemunhem! Que fique registrado o que acontece aqui! Quem desrespeita as regras, merece punição. Que todos assistam para que sirva de lição!” Chu Yanxi falou, com voz fria e distante, como se não se importasse, “Que seja feito como você decidir.”

“Senhor, sua compaixão é famosa, temo que me acusem de ser severa, então é melhor que o senhor decida.” Yan Linyuo curvou-se, obediente, “Não ouso agir por conta própria!”

“Não há problema. Estou ouvindo.”

“Sim!” Yan Linyuo, com a aprovação, exibiu um sorriso imperceptível e, apoiada por Hongrui e Lvfú, levantou-se, dizendo friamente: “Han da segunda ala, incapaz de administrar as criadas, permitindo que cometam tal vergonha, terá o salário mensal descontado por três meses!”

“Recebo a punição!” Han Yanyu chorava, batendo a testa no chão, as lágrimas rolando.

“Bai Ling, supervisora da segunda ala, incapaz de ensinar e organizar, terá o salário mensal descontado por seis meses!” Yan Linyuo encarou Bai Ling, tremendo de medo no chão, com voz cheia de crueldade.

“Eu aceito a punição!” Bai Ling bateu a cabeça repetidas vezes.

“Dihua, criada da segunda ala, de caráter desonroso, cometeu vergonhas na noite passada. Quarenta palmadas na boca, trinta golpes de bastão, e será enviada para trabalho pesado!” Yan Linyuo ordenou aos guardas: “Execute agora! Bata com força!”

“Às ordens da senhora!” Os guardas se curvaram, pegaram os bastões e foram até a cama.

Ao ouvir a sentença, Dihua ficou em pânico, gritando ainda mais alto. Um guarda, pegando a placa de ferro na cama, ergueu-a e bateu violentamente no rosto de Dihua!

“Ahhhhh!” Dihua soltou um grito horrível, e antes que pudesse gritar de novo, a placa de ferro voltou a atingi-la. O guarda manejava a placa com força, golpeando alternadamente o rosto de Dihua, seus gritos se intensificaram.

Os empregados, inicialmente surpresos, logo ficaram tão assustados que prenderam a respiração e se aglomeraram. Zhu'er, tremendo na linha de frente, viu seus olhos encherem-se de lágrimas.

“Yanyu, sua saúde é frágil, volte para dentro!” Chu Yanxi observava impassível a cena cruel, dirigindo-se à senhora ajoelhada ao seu lado. “Cuide melhor dos seus empregados no futuro.”

“Sim... sim... obrigada, décimo quinto senhor!” Han Yanyu, lutando contra as lágrimas, levantou-se tremendo com a ajuda de Chanjun e entrou cambaleante na casa.

Após as palmadas, Dihua desmaiou. Um guarda jogou um balde de água gelada sobre ela, o sangue escorria de seu corpo, misturado ao desespero e gemidos abafados de Dihua.

Os quatro guardas se aproximaram, cada um com um bastão, e começaram a golpear Dihua em sequência, como chuva, enquanto ela gritava descontroladamente. Zhu'er sentiu-se nauseada, vomitando bile amarela e verde.

“Zhu'er, o que houve?” Ye'er tentou segurá-la, mas Zhu'er caiu desmaiada.

“Zhu'er! Zhu'er!” O grito desesperado de Ye'er foi a última coisa que Zhu'er ouviu.

Chu Yanxi franziu a testa e se virou lentamente para Yan Linyuo: “Essa é a criada que brigou ontem?”

“Senhor, exatamente!” Yan Linyuo respondeu baixinho.

“Que medrosa! Ontem parecia corajosa, não? Eu até a recompensei por isso! No fim, não era nada demais!” Chu Yanxi sorriu levemente.

Yan Linyuo quis responder, mas o príncipe bonito e frio disse: “Levem-na para descansar.”

Yan Linyuo viu um brilho de satisfação nos olhos dele — seria possível...? Ela ponderou, será que o senhor se interessou por essa criada?