Capítulo 23: O Acordo

— Eu... eu me escondi! — disse Lívia Qianhui, abaixando a cabeça e mexendo no laço do vestido, tão nervosa que mal conseguia terminar a frase. — Eu estava na cozinha preparando um pudim para Shutang quando vi alguém entrando, achei estranho e me escondi rápido... Depois, a senhora foi levada, o gerente Bai também, e o filho dele, Bai Muchen, me contou que o cavaleiro Xie estava na Rua Negra — fui perguntando às pessoas onde era a Rua Negra, ninguém me dizia... Quando eu já estava completamente aflita, um velho vendedor de melancias na rua me disse que não podia falar o nome Rua Negra, tinha que chamar de Beco Cinzento... Eu ainda tinha umas moedas de prata, peguei um carro de aluguel e vim direto para cá...

Os presentes na taberna da família Tong trocaram olhares, todos achando aquela mulher surpreendente.

Xie Guohong ficou pensativo, abraçando os cotovelos, e pediu a Tong Youqing que arranjasse um quarto para Lívia Qianhui descansar.

— Essa mulher conseguiu escapar sozinha, mas Ning Lan e Yan Ziwen não? — Xie Guohong franziu o cenho e olhou à volta, depois se dirigiu a Tong Tianyu: — Ning Lan é muito habilidoso, Yan Ziwen também não é ruim. Eles não escaparam, mas essa mulher conseguiu? Esse príncipe Ning só tem esposa extraordinária!

— Acho que não é bem isso. Ela parece uma pessoa comum, provavelmente não foi vista como parente do príncipe Ning e os soldados a ignoraram — replicou Tong Tianyu casualmente, notando o olhar sério de Xie Guohong, e perguntou: — Ei, Guohong, você acha que ela é o traidor de quem você falou? Não parece nada com isso!

Xie Guohong não respondeu, mas anota mentalmente. Depois de algum tempo, disse: — Precisamos bolar um plano para tirar o príncipe Ning de lá.

— Por que você se preocupa tanto com esse príncipe Ning? Não se esqueça, ele é filho de Chu Lingxi! Não seria exagero dizer que ele é nosso inimigo! Se não fosse por você, eu já teria matado ele várias vezes! Você esqueceu quantos morreram no dia em que a capital caiu? Eu não esqueci! — esbravejou Tong Tianyu.

Tong, o pai, olhou para o filho furioso e suspirou suavemente.

— Se você lembra de tantos mortos, deveria valorizar a paz de agora! — Xie Guohong, já sem paciência, virou o rosto e falou com raiva — Morreram tantos, tudo porque o rei amava o trono! O povo não liga para quem governa! Quem é o imperador? Para o povo, tanto faz! — Pai e filho da família Tong ficaram surpresos e boquiabertos, sem perceber o tom exaltado de Xie Guohong — Tantos morreram para acompanhar Jin ao túmulo, quem sofreu com isso? Jin já caiu, não precisa mais gente morrendo por ela, nem reacender guerras, senão só morre mais gente inocente! Eu não aguento mais! Jin caiu, que fique assim; se a família Chu conseguir manter o império e garantir paz ao povo, eu, Xie Mingtao, me curvo a ele!

— Guohong... — Tong Tianyu olhou para ele, como se não o reconhecesse, depois se recuperou e soltou um riso baixo. — Então, o que estamos fazendo na Rua Negra? Melhor dissolver tudo e voltar para casa cuidar da terra! Youqing já queria prestar concurso militar, deixa ele ir! Proteger o país de Daxie, não é bom?

— Tianyu! Como pode falar assim com Guohong? — O velho Tong puxou a manga do filho. — Pare com isso, Guohong tem seus motivos. Sempre fomos vassalos da família Xie... Nós...

— Cale a boca! — Tong Tianyu interrompeu o pai bruscamente — Trabalhamos duro para montar o negócio em Xingyao, todo mundo conhece o nome da Rua Negra! Até Chen Linjun nos respeita! Se soubesse desse seu pensamento, pra quê ser leal a você? Eu mesmo abriria meu próprio negócio!

Xie Guohong encarou o velho amigo enfurecido, mas finalmente suspirou, aliviando a tensão: — Tianyu, se quiser abrir seu próprio caminho, hoje nos separamos. Eu volto para minha montanha Tianji, e depois, tudo que fizer não terá nada a ver comigo. Mas uma coisa: nunca mais trate seu pai assim, afinal, ele é seu pai.

Tong Tianyu ficou parado como um prego, olhando para Xie Guohong, que tinha um olhar triste, e demorou a se recompor: — Ele é meu pai? Sempre foi melhor com você! Eu passava fome, mas você comia pão, carne! Até a última gota d’água era sua — nós dois treinávamos, quem apanhava era eu, sempre só eu... — Ele virou o rosto, secou as lágrimas com força e correu escada acima.

— Tianyu é uma pessoa bondosa. Fui eu que o transformei assim — lamentou Xie Guohong, olhando para o velho Tong. — Pai, foi tudo culpa minha. Não devia ter envolvido vocês.

O velho Tong, sempre eloquente, ficou constrangido e sem saber o que dizer.

— Eu ajudo Chu Yanxi porque acho que ele tem bom coração, é sensível. Já ouvi falar dele em minhas viagens. Até hoje as mulheres de Lanxia que foram registradas como artistas lembram do príncipe de Ning, e só os soldados sob seu comando nunca abusaram dessas escravas... Os outros grupos, ah... Nem quero falar, muito sofrimento... Pai, talvez ele como imperador possa abandonar as guerras e cuidar do povo — Xie Guohong falou tristemente — Pena que Tianyu não me entende.

O velho Tong olhou para Xie Guohong, como se não o reconhecesse, e só depois de muito tempo perguntou: — Guohong, nesses anos, quem você tem encontrado? Você não era assim, sempre dizia que ia matar toda a família Chu, eliminar os corruptos! Sempre fez isso!

— O mestre tinha razão. Fui influenciado por ele, não quero mais matar. — Xie Guohong balançou a cabeça e sorriu amargamente. — Agora, temos que pensar como tirar Chu Yanxi de lá!

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Chu Yanxi reencontrou Ning Lan e Yan Ziwen no calabouço do Palácio do Príncipe Jingliang. O lugar era totalmente subterrâneo, as paredes nuas exalavam um odor insuportável, cobertas de gotas úmidas que escorriam, como lágrimas. Na cerca de madeira pendia um lampião que iluminava fracamente um canto. Ning Lan e Yan Ziwen estavam acorrentados nas mãos e pés, só podiam se sentar costas com costas, em uma posição pouco digna.

— Ning Lan! Ziwen! — Chu Yanxi levou um tempo para se adaptar à luz, chamando os dois acompanhantes — Vocês estão bem? Não se machucaram?

— Príncipe! — Yan Ziwen exclamou, feliz — Estou bem! Ning Lan também está!

Ning Lan tentou levantar, mas não conseguiu, as correntes eram curtas, só permitiam meio agachado. Olhou para Chu Yanxi, depois para o guarda que entrou junto, e perguntou: — Mestre, como veio parar aqui?

— Eu fiz um acordo com o príncipe Jingliang, ele vai nos deixar ir para o sul — Chu Yanxi sorriu e acenou ao guarda — Pode soltar meus homens agora?

O guarda não respondeu, apenas pegou um molho de chaves, abriu a porta da cela e soltou as correntes de Ning Lan e Yan Ziwen. Os dois se apoiaram mutuamente, provavelmente estavam entorpecidos de tanto tempo presos, mexeram-se um pouco e saíram apressados com Chu Yanxi daquele lugar horrível.

Ao sair, a luz incomodou os olhos; depois de se acostumarem, viram o príncipe Jingliang de mãos atrás das costas, com um sorriso enigmático, observando o trio. Atrás dele, Ping, com a mão na cintura, lançava um olhar frio para eles.

— Você... — O inimigo estava diante deles, Yan Ziwen ficou tenso, mas Chu Yanxi tocou o ombro dele e agradeceu a Chen Linjun: — Muito obrigado, tio!

— Yanxi, descanse alguns dias — O príncipe Jingliang ignorou a grosseria de Yan Ziwen e disse — Zifeng já foi prender o assassino, quando o capturar, você pode partir.

— Deixo tudo ao seu cuidado, tio — Chu Yanxi não falou mais, chamou os dois e saiu.

O príncipe Jingliang cedeu um pequeno pátio isolado para Chu Yanxi e seus acompanhantes. Assim que entrou, o pequeno Chu Yiyan, quase dois anos, correu ao seu encontro com a ama, pulando nos braços do pai: — Papai, papai! Onde você foi?

Toda a mágoa no rosto de Chu Yanxi se dissipou ao ver o sorriso do filho, inclinando-se para beijar-lhe o rosto: — Bom menino, papai foi resolver algumas coisas. Você comeu direitinho?

Chu Yiyan balbuciou sobre o que comeram e brincaram, encostado no ombro do pai, tranquilo. Chu Yanxi, por ora, deixou de lado suas preocupações, abraçou o filho e entrou na casa com Ning Lan e Yan Ziwen.

Era um pátio delicado. Flores por toda parte, sem a opulência do palácio, mas com charme especial. Tudo estava limpo, até as lanternas de pedra brilhavam sem poeira.

— Príncipe! — Yan Linruo correu, radiante, ao vê-lo, seguida por Hongrui e Lüfu; as três mostravam apenas alívio e alegria — Príncipe, finalmente voltou! Achei que lhe sucedera algo!

Chu Yanxi estava cheio de ressentimento, mas ao ver Yan Linruo emocionada, com lágrimas nos olhos, não pôde deixar de amolecer, baixando o olhar: — Estou bem. E vocês?

Já fazia mais de um ano que a concubina Ning falecera; era a primeira vez que Chu Yanxi falava normalmente com Yan Linruo, e ela ficou tão grata que quase chorou. Yan Linruo mordeu os lábios, segurou as lágrimas e respondeu com voz entrecortada: — Estamos bem! Só Xiao Fu e Xiao Hei se feriram um pouco quando enfrentaram os soldados, o resto está bem! Qianhui deve ter escapado, não a vimos!

Chu Yanxi ficou surpreso e preocupado: — Qianhui sumiu? Será que se perdeu?

Ning Lan explicou: — Hoje cedo vi a senhora; deve ter se escondido quando os soldados invadiram o hotel Baima e não foi capturada. Bai Muchen só teve ferimentos leves e também não foi preso. Com ele cuidando da senhora, fique tranquilo, príncipe!

Chu Yanxi refletiu: uma mulher tão frágil, se ficou em Xingyao, corre perigo; seria bom mandar Chen Zifeng procurá-la.

Hongrui, vendo isso, apressou-se a dizer: — Príncipe, Hongrui e Lüfu já aplicaram remédios nos feridos, estão bem. O quinto filho do príncipe Jingliang nos trouxe para esse pátio, tudo está arrumado, eles já dormiram!

Lüfu também comentou: — Tem cozinha aqui, já preparei água quente para o banho, príncipe pode se lavar e trocar de roupa!

— Foram dois dias e uma noite de tormenta, todos devem estar exaustos — Chu Yanxi virou-se com o filho nos braços e disse a Ning Lan e Yan Ziwen — Tomem banho e descansem cedo!

O sol já se escondia atrás das montanhas, uma sombra suave envolvia o pátio. Chu Yanxi entregou o filho a Yan Linruo e perguntou: — Zhu também foi trazida para cá? Vou vê-la.