Prólogo: O Acerto de Contas da Imperatriz Nobre
No auge do verão, o sol ardente fazia com que toda a grandiosa capital de Chang'an parecesse uma montanha em chamas. Após o meio-dia, o calor tornava-se ainda mais sufocante, sem que um sopro de vento aliviasse o ar. O palácio imperial, envolto em silêncio e solenidade, mostrava-se ainda mais abrasador naquela tarde sem brisa. Ninguém, exceto os soldados da Guarda Imperial em serviço, desejava se expor sob o sol escaldante.
No salão principal do Palácio das Elegantes Fênix, um grande vaso cheio de gelo picado exalava uma bruma suave, refrescando o ambiente sob o calor avassalador. O perfume dos incensos se espalhava suavemente pelo recinto, enquanto os véus amarelados balançavam levemente ao sabor da brisa. No lugar de honra, a Imperatriz Consorte Hai Fuxin repousava preguiçosamente, reclinada em uma cadeira de luxo forrada com almofadas de seda do sul, fingindo cochilar. Apesar de seus quase quarenta anos, mantinha uma beleza jovem e radiante, bela como uma flor adormecida na primavera.
A criada de confiança, Lan Líng, ajoelhava-se ao lado da Imperatriz Consorte, massageando-lhe suavemente as pernas com os punhos delicados e, no rosto, reluzia um leve sorriso de satisfação difícil de conter. Após um longo tempo, ao perceber que os longos cílios de sua senhora estremeceram ligeiramente, ela riu baixinho e disse: "Senhora, aquela serva descartada já está ajoelhada sob o sol ardente há quase uma hora. Não seria melhor mandar Su Xi enxotá-la?"
"Se ela aprecia se humilhar à porta dos meus aposentos, que assim seja. Perdeu o direito aos ornamentos e está sendo punida, e daí? Não fui eu quem incitou seu pai a vender cargos! Tampouco fui eu quem a fez eliminar os filhos das concubinas!" Fuxin respondeu de olhos cerrados, em tom ríspido. "Diga a Su Xi para ficar de olho nela. Se perceber que não aguenta mais, leve-a logo de volta ao Palácio Guanju. O imperador mal se recuperou da doença, não pode se deparar com essas impurezas!"
"Sim, senhora! Só que… afinal de contas, por mais breve que tenha sido, foram marido e mulher por uma noite, e juntos enfrentaram dificuldades. Se o imperador acabar presenciando…" Lan Líng parecia hesitante, não conseguindo evitar de acrescentar.
"Não se preocupe, Lan Líng," Fuxin abriu lentamente os olhos sedutores, revelando íris de um brilho cristalino e encantador, carregadas de um fascínio irresistível. "A esta hora, o imperador ainda está ocupado com os assuntos do reino!"
Lan Líng ficou ligeiramente surpresa, mas logo admirada: "A senhora é realmente perspicaz!"
Perspicaz? Fuxin apenas balançou a cabeça e sorriu, recostando-se novamente na cadeira para fingir dormir. No entanto, seus pensamentos viajaram para décadas atrás.
Ah, Lan Líng, se eu realmente fosse perspicaz, jamais teria aceitado o convite da senhora para entrar no palácio…