Capítulo 10: Botão Escarlate

— Juba? Ai, o príncipe e os outros foram procurá-la! Ela está com você? — Ye’er repetiu o mesmo, mas ao ver Juba adormecida e exalando cheiro de álcool no colo dele, ficou profundamente chocada. — Meu Deus, o que aconteceu com Juba? Você a levou para beber?

Xie Guohong revirou os olhos, colocou Juba desacordada deitada na cama e puxou o cobertor para cobri-la bem. — Hum, ela precisa que eu a leve para beber? Sozinha já consegue se embriagar! Não sei nem o que dizer!

Dito isso, já ia sair, mas ao chegar à porta, voltou-se para Ye’er: — Cuide bem dessa menina, Juba. À noite o tempo esfria, mantenha-a bem coberta. E quando ela acordar, certamente vai querer água; prepare um pouco, sim! — E saiu com leveza, murmurando consigo mesmo: — De onde surgiu essa rainha destemida... Bebeu tanto daquele licor e ainda não vomitou. Ah, não vai escapar de sofrer...

Ye’er não compreendia, apenas ficou parada, observando Xie Guohong se afastar. Voltou para o quarto com o cenho franzido e encontrou Juba vomitando ao lado da cama, gemendo de desconforto.

— Ai, ela realmente vomitou! — Ye’er correu para cuidar dela.

Com a notícia do retorno de Juba, todos os enviados por Chu Yanxi para procurá-la voltaram um a um.

Yan Ziwen entrou, sentou-se e pediu ao gerente da estalagem que servisse chá. Todos que podiam sair, saíram, e ao retornarem, estavam com suor escorrendo pelo rosto — Wan Cheng não é tão fresca quanto Yongzhou; em maio, o calor já se faz sentir. A maioria do grupo de Chu Yanxi vinha do norte e não suportava esse clima.

— Maldição! Está tão quente mesmo à noite! Gerente, não tem sopa de feijão verde? — A voz de Lin Er era a mais alta do grupo; ao se sentar, já reclamava do pequeno copo de chá e exigia em altos brados uma tigela grande de sopa refrescante.

Xiao Hei, vendo isso, também entrou na onda.

Nessas horas, Chu Yanxi não se preocupava com regras, deixando-os à vontade.

Hong Rui, vestindo uma saia azul celeste de seda, desceu do segundo andar com leveza, trazendo uma jarra de porcelana. Vendo Chu Yanxi beber chá em silêncio, aproximou-se delicadamente: — Chefe, preparei um chá gelado, aceite, por favor.

Chu Yanxi ergueu o olhar frio, notando o leve traço de expectativa no rosto dela, despejou o resto do chá de seu copo no chão e o entregou sem dizer palavra: — Sirva a todos.

Hong Rui obedeceu, servindo a todos, curvou-se levemente, primeiro para Cifu, depois para Lin Er, Xiao Fu e Xiao Hei.

Na residência, todos sabiam que Chu Yanxi já tinha recebido Hong Rui em seus aposentos. Embora ela não tivesse o título de concubina, todos acreditavam que, com o prestígio de Yan Linru, Hong Rui teria ao menos o status de dama de companhia. Porém, Yan Linru cometeu um grande erro e perdeu o favor de Chu Yanxi, ficando em posição precária na casa.

Mas Yan Linru era ainda a esposa legítima, todos a respeitavam, diferente de Hong Rui, uma criada sem nome ou posição. Inicialmente, por causa de Yan Linru, tratavam Hong Rui bem, mas agora... Agora, apenas aguardavam por algum escândalo.

— Não é bom, não faça mais dessas coisas. — Chu Yanxi bebeu tudo de uma vez, bateu o copo sobre a mesa e levantou-se para voltar ao quarto.

Hong Rui, vendo isso, largou a jarra e rapidamente o seguiu. Ao entrar, notou a expressão de impaciência no rosto de Chu Yanxi e, de repente, ajoelhou-se.

— Príncipe, Hong Rui implora a você — prostrou-se, batendo a cabeça no chão, que só produzia um som abafado sobre o piso de tijolos da estalagem. — Imploro, trate-me como quiser, mas não ignore a senhora! Ela só tem você no coração! Ainda que tenha cometido muitos erros, cada um deles foi por ciúmes das pessoas ao seu redor... Se ela realmente tivesse seu amor, sentiria inveja dos outros? Príncipe...

— Basta! — Chu Yanxi bradou, golpeando a mesa com o punho, fazendo todo o conjunto de chá saltar e tilintar. — Hong Rui, sempre achei você uma moça gentil e bondosa. Recebê-la em meus aposentos foi um desejo da senhora. Ela disse que você já está envelhecendo, que sua família insiste para que se case com um camponês, queria que eu lhe desse um status! Eu pretendia torná-la minha concubina, mantê-la na mansão, ao menos garantir que envelhecesse com dignidade... Mas... mas... — De repente, lembrou-se de sua amada Han Yanyu, e o ódio o impediu de continuar, seus punhos tremiam.

Hong Rui, ajoelhada, rastejou até a barra das calças de Chu Yanxi, segurando a bainha de sua túnica, chorando: — Sim! A senhora teve pena de mim, disse que, com minha aparência e talento, seria um desperdício casar com um camponês... Mas Hong Rui pensa que, se pudesse ter alguém que me conhecesse, amasse e cuidasse de mim, que mal teria ser camponês? Mas... mas... — Ela soluçou, demorando a conseguir falar. — Mas sou apenas uma criada, sem voz ou vontade própria!

Chu Yanxi, vendo sua expressão de desamparo e ouvindo aquelas palavras sobre alguém que a conhecesse, amasse e cuidasse, não pôde deixar de pensar nas frases que Han Yanyu costumava dizer e sentiu pena. — Ai, você é uma pessoa digna de compaixão. Levante-se, eu... eu entendi.

— Príncipe, sendo tão bondoso, pode me perdoar, por que não pode perdoar a senhora? — Hong Rui argumentou suavemente. — Sei que, por causa da Imperatriz Ning, o senhor odeia a senhora. Mas já pensou por que ela mudou tanto? Príncipe, lembre-se, pouco depois de Ning entrar na mansão, a senhora perdeu o filho. Coincidência?

Chu Yanxi ficou surpreso, o rosto se contorceu involuntariamente. Calmamente, pensou na linha do tempo, e era verdade: pouco depois de Han Yanyu entrar, Yan Linru adoecera e perdeu o filho deles.

— Príncipe, já pensou nisso? Após a morte de Ning, Chan Juan se sacrificou, Lan Yin logo desapareceu... E apareceu veneno típico do sul, também coincidência? — Hong Rui, vendo que Chu Yanxi não a interrompia, levantou-se e continuou. — Mesmo que Ning não tenha relação direta, ela pode ter causado indiretamente a morte do filho da senhora!

Chu Yanxi não acreditava que Han Yanyu fosse capaz dessas coisas, mas tudo o que Hong Rui dizia era fato; até hoje não sabia quem era Lan Yin. Seu rosto ficou sombrio, sentiu-se como se tivesse caído numa armadilha.

— Príncipe... hoje... deixe Hong Rui lhe acompanhar! — Hong Rui, vendo o semblante dele carregado, disse em voz baixa. — Desde que saiu da mansão, o senhor...

Chu Yanxi sabia o que ela queria dizer — pensou no dia de hoje, quando quase perdeu o controle com Juba, quase comprometendo seus planos.

Hong Rui, vendo-o calado, estendeu a mão delicada e branca, retirou-lhe o manto e envolveu seu pescoço: — Príncipe... Hong Rui também sente muito a sua falta...

Chu Yanxi levantou o rosto, fitando Hong Rui em lágrimas, que se preparara cuidadosamente para aquela noite. Estando tão próxima, já sentia o aroma familiar de seu corpo, do bálsamo.

Chu Yanxi lentamente ergueu a mão, enterrando-a nos cabelos negros dela, aspirando o perfume atrás da orelha. O aroma penetrava o corpo, inundava-lhe o coração e o fazia se perder — ele a ergueu, deitou-a suavemente na cama e degustou seus lábios com avidez, que tinham o doce sabor de maçã, irresistível.

— Yanxi... Yanxi... — Hong Rui, entregue à paixão, murmurava seu nome carinhosamente ao ouvido dele — naquele momento, pareciam amantes profundamente apaixonados.

Ye’er estava parada como um prego, enraizada diante da porta do quarto de Chu Yanxi — queria informar ao príncipe que Juba estava passando mal, mas viu Hong Rui entrar. Pensou em sair, mas a má acústica da estalagem deixou-lhe ouvir o que se passava lá dentro — até que sons que fazem corar escaparam...

Yanxi... ela está chamando por ele... Yanxi!

Ye’er sentiu o corpo tremer, hoje foi Juba, agora chegou a vez de Hong Rui?! Naquele momento, ela interrompeu Chu Yanxi e Juba batendo à porta, mas agora... agora... ergueu o punho para bater... mas como ousaria?

Que razão teria?

Ela odiava, as mulheres ao redor de Chu Yanxi só aumentavam, e nunca havia lugar para si — Yan Linru, Han Yanyu, Xue Ge, Liu Yuer, agora Hong Rui e Juba!

Por quê? Como pode ser assim?

Ye’er chorou em silêncio, mordendo os lábios e voltando para seu quarto. Ao ver Juba ainda vomitando, não pôde deixar de gritar de raiva. Mas Juba estava tão embriagada que nem ouvia.

Depois de algum tempo, a porta foi empurrada por alguém do lado de fora. Ye’er virou-se abruptamente e viu Liu Qianhui parada ali.

— O que está acontecendo? — Liu Qianhui estava irritada por ter o sono interrompido. — O príncipe deixou de seguir as regras, vocês querem se rebelar também?!

Ye’er, surpresa, enxugou as lágrimas rapidamente: — Estou reclamando, não tem nada a ver com você!

Liu Qianhui, com as mãos nas mangas da roupa de seda, aproximou-se lentamente e, de repente, deu-lhe um tapa! Ye’er ainda sem reação, levou outro tapa. — Você! — Ye’er finalmente reagiu, tentou revidar, mas Liu Qianhui era mais ágil e, alternando as mãos, deu mais de dez tapas seguidos, fazendo Ye’er ver estrelas e cambalear para se firmar.

Ye’er ficou atordoada, sem saber o que fazer. Liu Qianhui baixou os olhos friamente, com a voz quase possuída pela fúria de Yan Linru: — Se eu ouvir mais algum barulho, acredita que eu te mato?

Olhando o chão sujo de vômito de Juba, ordenou friamente: — Limpe tudo! — Depois, ergueu a barra do vestido e saiu sem dizer mais nada.

Ye’er, tremendo de raiva e sentindo-se profundamente injustiçada, abraçou os joelhos e chorou. Nesse momento, a voz de Yan Ziwen ecoou do andar de baixo: — Chefe, algo grave aconteceu! Venha rápido!

Ye’er respirou fundo, abriu a porta e saiu correndo.