Capítulo 011 - Incêndio

O incêndio começou no pátio dos fundos. Para transportar aquele lote de vinho, Chu Yanxi planejava contratar uma caravana de mulas e cavalos de um mercador de Nan Yue e infiltrar sua família entre os membros do grupo, disfarçando-os como comerciantes. No entanto, antes que o plano pudesse ser posto em prática, algo aconteceu.

Chu Yanxi ouviu a voz de Yan Ziwen, pegou a roupa junto à cabeceira da cama e vestiu-a apressadamente. Hong Rui, que estava atrás dele, sentou-se e também se vestiu com rapidez. Silenciosa, ela seguiu Chu Yanxi, ajudando-o a prender o cabelo desarrumado com delicadeza.

“Fique no quarto, tente dormir, está tudo bem!” Chu Yanxi disse, tentando tranquilizar Hong Rui, mas, na verdade, buscava acalmar a si mesmo. Que coincidência: mal haviam chegado à estalagem e já irrompeu um incêndio, justamente nos bens de sua própria casa. Não podia deixar de desconfiar. Ele destrancou a porta e viu Xie Guhong e Ning Lan esperando por ele do lado de fora. Perguntou em voz baixa: “O que aconteceu?”

“Houve um incêndio, senhor,” respondeu Ning Lan com o rosto carregado, sem acrescentar nada de útil.

“Acabei de verificar, o depósito de nossa família nos fundos foi o primeiro a pegar fogo. Malditos, foram cruéis: atearam fogo e tudo virou cinzas. O Incêndio de Qincheng foi intenso, em minutos devastou o pátio dos fundos,” explicou Xie Guhong, assumindo um semblante sério, surpreendendo Yan Ziwen e Ning Lan, que sempre achavam que ele era irreverente. “Felizmente o rio fica perto, o gerente da estalagem e alguns empregados apagaram o fogo rapidamente. Se tivesse atingido este lado, seria um grande problema!”

“Vamos ver!” disse Chu Yanxi, apertando o manto e chamando os homens para descerem.

“Ei, não é preciso que todos vão,” sugeriu Xie Guhong, “Senhor, basta irmos nós dois. Diz o velho ditado: ‘aproveite o incêndio para pilhar’. Se todos sairmos, quem cuidará das mulheres? Melhor não deixar tudo desguarnecido.”

Chu Yanxi não havia pensado nisso, mas concordou de imediato: “Muito bem, só nós dois!” E assim, eles seguiram juntos até o pátio dos fundos. Já havia uma multidão ali: empregados da estalagem, comerciantes hospedados e vizinhos. Alguns mercadores estavam com o rosto negro de raiva — suas mercadorias viraram pó, e só lhes restava prejuízo.

“Malditos! Quem fez isso? Se eu pegar, mato toda a família dele!” vociferou um deles. “Agora perdi tudo!”

Para ser sincero, Chu Yanxi também queria xingar, mas, sendo da nobreza da Grande Xie e criado entre a realeza, sempre esteve cercado de eruditos e pessoas ilustres, nunca se acostumou com linguagem vulgar. Mesmo nas campanhas do norte, convivendo com soldados, nunca ouviu tantas palavras grosseiras como naquela noite. O simples fato de ouvir já lhe era incômodo, quanto mais pronunciá-las.

Xie Guhong, fingindo tossir, começou a xingar, com palavrões tão pesados e vulgares que Chu Yanxi franziu o cenho repetidas vezes. Até os mercadores mais rudes ficaram surpresos e olharam para ele com estranheza.

“Pensam que nosso senhor não sabe xingar?” Xie Guhong piscou para Chu Yanxi e, em seguida, cochichou: “As mercadorias foram queimadas, seria bom que Sua Alteza também dissesse alguns palavrões, senão parece falso!”

Mas eu não sei xingar!, pensou Chu Yanxi, sentindo-se constrangido. Ainda assim, limpou a garganta e imitou Xie Guhong, lançando alguns palavrões. O resultado foi pouco convincente, com um ar quase teatral.

Xie Guhong sorriu amargamente, mas não comentou. Ele entrou no cenário de destruição, investigando com atenção. Após algum tempo, voltou, suspirou e disse a Chu Yanxi: “Foi incêndio criminoso, com certeza. Senhor, o pátio dos fundos é mais úmido que nosso aposento, veja como o reboco caiu, se não fosse fogo proposital, não teria queimado assim.” Isso confirmava o que o mercador dissera antes.

Assim que falou, os comerciantes voltaram a xingar, dizendo que o incendiário merecia mil mortes, alguns até insultaram as mulheres do suposto culpado. Chu Yanxi manteve o semblante sério, balançou a cabeça e chamou Xie Guhong para voltar.

Ao entrarem, encontraram Ning Lan e Yan Ziwen, ambos aguardando, braços cruzados. Ao vê-los, perguntaram: “Como foi?”

“Queimou tudo,” respondeu Xie Guhong e, baixando a voz, olhou ao redor com intensidade: “Provavelmente estamos em apuros, fomos descobertos.”

“Talvez haja um traidor entre nós?” Ning Lan, com o rosto de lamento, lançou uma frase que fez os demais mudarem de expressão de repente. Chu Yanxi virou-se bruscamente, encarando o subordinado sem emoção. Depois de um longo silêncio, suspirou e murmurou: “Você está certo. Na verdade, eu já suspeitava.”

“Quem poderia ser?” Yan Ziwen perguntou, olhando friamente para todos. Xie Guhong foi o primeiro a levantar a mão: “Ora, por que me olha assim? Como poderia ser eu?”

“Eu não disse que era você, por que essa pressa em se defender?” retrucou Yan Ziwen, “Se não fosse você comprando tanto vinho, talvez não chamasse a atenção dos assassinos!”

Xie Guhong ficou furioso, olhos arregalados como um touro, pronto para responder, mas Chu Yanxi interveio friamente: “Não foi Xie Guhong. A compra de vinho foi ideia minha.” Yan Ziwen calou-se. Chu Yanxi prosseguiu: “Ao contrário, penso que Xie Guhong é o que tem menos suspeita. Nem Ziwen, nem Ning Lan, nem Zhu’er...”

“Zhu’er pode sim,” Ning Lan interrompeu, “Senhor, esqueceu que ela foi recompensada?”

Chu Yanxi ficou surpreso, lembrando-se do dia em que Chu Yi entrou na mansão e premiou Zhu’er após um breve encontro. Mas o que lhe intrigava era: se Zhu’er fosse traidora, por que teria contado que foi ela quem guiou Chu Yi ao salão de gelo? Isso não faz sentido... E se Zhu’er fosse realmente a traidora, no episódio do envenenamento, ela não estava na mansão, poderia ter fugido facilmente, mas voltou para salvar sua vida!

Chu Yanxi recordou cada episódio desde que Zhu’er entrou na mansão: ela sempre foi sincera, cumprindo com empenho todas as tarefas que lhe confiavam. Lutou para proteger a concubina Ning e Liu Qianhui, mesmo que isso a tenha ferido profundamente...

Vendo a expressão indecisa de Chu Yanxi, Xie Guhong sorriu: “Aquela menina não pode ser. Dou minha palavra! Se ela for traidora, meus olhos não servem para nada.”

“Não adiantam especulações, não têm valor,” disse Chu Yanxi, fingindo leveza. “Vamos descansar.”

“Vocês podem dormir, eu bebi demais hoje, preciso de ar fresco,” voluntariou-se Xie Guhong, “Vou fazer a vigília.”

Os homens assentiram e foram para seus quartos. Chu Yanxi, ao retornar, fechou a porta em silêncio. Hong Rui, enrolada no cobertor, sentou-se na cama e falou suavemente: “Senhor, voltou? Aconteceu algo? Ouvi muita agitação lá fora...”

Chu Yanxi tirou o manto e sentou-se ao lado dela: “Não tenha medo, foi só um incêndio nos fundos. Agora está tudo bem.”

“Incêndio? E nosso vinho, está salvo?” Hong Rui, ainda inquieta, segurou o braço dele, deixando o cobertor escorregar, revelando o busto azul e branco que usava.

Chu Yanxi não respondeu, passando a mão pelo corpo dela, aspirando o perfume de seu pescoço. Lentamente, deitou-a, beijando seu rosto...

Xie Guhong, com a espada nos braços, patrulhava friamente pela estalagem, buscando pistas. Apesar de o local ter sido pisoteado por todos para apagar o fogo, como se uma manada de búfalos tivesse passado, Xie Guhong encontrou alguns indícios. Em Wan Cheng, o clima é úmido e chuvoso, o solo sempre pegajoso. No chão havia pegadas estranhas, leves, de alguém com muitos anos de prática — e pelo tamanho, provavelmente de uma mulher.

Ele chegou ao canto do segundo andar, saltou pela janela lateral e escalou o telhado. A noite era profunda, envolvia a pequena vila numa névoa prateada. Exceto por algumas destilarias, não se via luz alguma.

Xie Guhong sorriu, com um toque de irreverência e provocação, e de repente, chutou uma telha, que se partiu em mil pedaços, caindo como chuva de areia.

“Bela técnica, de onde vem essa mestra?” Xie Guhong saudou a figura esguia à sua frente, fazendo um gesto típico dos homens do mundo das artes marciais. “Saudações, sou Xie Guhong, discípulo da Escola da Espada Celeste. Posso perguntar, senhora?”

A visitante usava vestes negras de viajante noturno, com um capuz escuro cobrindo o rosto. A roupa ajustada realçava suas curvas, e Xie Guhong não resistiu a assobiar: “Uau!”

A mulher ignorou a provocação e respondeu friamente, com voz melodiosa, reminiscente das cantoras de ópera: “Então, é da Escola da Espada Celeste? O Santo Dragão Long Fei é o quê seu?”

“Oh? Eu não sabia que o mestre era tão famoso, até você o conhece!” Xie Guhong aproveitou para puxar conversa. “Quando ele me ensinou, não achei nada demais! Diga, bela, sua técnica lembra a da Escola Chon Xiao, é isso?”

A mulher hesitou e recuou: “Não esperava encontrar um rapaz tão conhecedor!”

“Pois é... Gosto de viajar por montes e vales, meu maior prazer é lutar pela justiça. Ei!” Xie Guhong, de braços cruzados, de repente falou alto para alguém atrás da mulher: “Ning Lan, não acha que é falta de educação? Está aí tanto tempo, poderia derrubar essa moça com um golpe e entregá-la ao nosso senhor, mas ficou só observando!”

A mulher ofegou e virou-se bruscamente, vendo Ning Lan com o rosto sombrio, mais escuro que o céu prestes a chover.

O trovão já ressoava distante, a mulher recuou e levou a mão à cintura.

“Xie Guhong sempre se acha superior, desde quando precisa de ajuda?” Ning Lan não demonstrou emoção. “Você não resolve sozinho?”

Xie Guhong sorriu mostrando os dentes: “Se está tão preocupado comigo, por que não foi dormir e veio até aqui? Claramente está preocupado, mas não admite!” A última frase foi dita em tom agudo, imitando uma mulher reclamando do amante que chega tarde.

Ning Lan lançou-lhe um olhar de reprovação, sem responder.

A mulher de preto ficou furiosa, achando que os dois estavam zombando dela. Quando ia reagir, uma brisa úmida se ergueu, agitando os cabelos e roupas dos três. Xie Guhong se aproximou, sorrindo preguiçosamente: “Senhora, recomendo que desista de nos enfrentar, entregue-se e venha conosco ver nosso senhor. Com sua técnica, nem precisa de Ning Lan, eu mesmo poderia capturá-la.”