Capítulo 036: A Nomeação Real

Na manhã seguinte, Liu Yá acordou cedo e escreveu uma carta, enviando ao exército de Chu Yanxi a notícia do nascimento do filho de Han Yanyu. O Décimo Quinto Príncipe derramou uma jarra de vinho no grande tonel de água do exército e celebrou com todos os soldados. O imperador Chu Lingxi decretou que o menino seria reconhecido como filho legítimo do Décimo Quinto Príncipe, concedeu a Han Yanyu o título honorífico de senhora nobre de terceiro grau e deu, de próprio punho, o nome “Yi Yan” ao recém-nascido.

Na linha de frente, todos se encheram de ânimo, e Chu Yanxi liderou as tropas principais para derrotar o flanco esquerdo de Ling Xinfang, comandado por Sun Chengxun. No vigésimo primeiro dia do sétimo mês do ano Xianjia, Yi Yan completou um mês de vida, ocasião celebrada com um grande banquete no palácio do Décimo Quinto Príncipe. Yan Linru convidou a trupe de teatro Liyun para se apresentar por três dias e três noites seguidos.

Na mansão, tudo corria em paz, exceto pelo fato de que Han Yanyu, desde o parto, sofria frequentemente de dores de cabeça, o rosto avermelhado e, por vezes, febre. Zhuer visitava o segundo pavilhão com frequência e buscava receitas de fortificantes com o médico Xu, no Palácio do Príncipe de Liang. Temendo qualquer artimanha de Xuege e suas aliadas, ela mesma conferia cada medicamento antes de preparar e servir a Han Yanyu, só então sossegando.

Ao chegar agosto, a barriga de Liu Yá cresceu de forma assustadora, mudando de tamanho a cada dia, e logo ela já mal conseguia andar, chegando a estragar dois pares de sapatos.

No décimo dia do nono mês, Chu Yanxi avançou e derrotou o exército de Ling Xinfang. O filho deste, Ling Lu, morreu em combate, e o restante das tropas fugiu para terras inóspitas ao norte. Em outubro, Chu Yanxi recuperou todos os territórios perdidos e hasteou novamente o estandarte da Espada Quebrada de Daxie sobre a Cidade de Lin Dong.

O imperador Chu Lingxi ficou exultante e concedeu a Chu Yanxi o título de Príncipe de Ning, hereditário e intransferível, além de uma recompensa de dez mil taéis de prata.

Yan Linru e Han Yanyu receberam o título de senhoras nobres de segundo grau; Yan Linru tornou-se Concubina Yan e Han Yanyu, Concubina Ning. Ambas, a exemplo das lendárias consortes Ehuang e Nüying, ocupavam posições equivalentes no palácio.

O filho mais velho de Hai Zhengqing, Príncipe de Liangping, recebeu o título de Marquês de Liangping; sua filha mais velha, Hai Pingting, foi prometida ao filho mais velho de Chu Yanhao, sétimo príncipe imperial, e a segunda filha, Hai Lanhui, ao filho primogênito de Chu Yanxu, príncipe herdeiro.

Mu Sa, comandante de Yongzhou, foi nomeado Marquês de Zhenwu, e sua filha mais velha escolhida para entrar no palácio como Concubina Zhuang.

As disputas pelo poder na corte cresciam silenciosamente, e o Palácio de Ning era cada vez mais o centro nervoso do império. Mesmo antes do retorno de Chu Yanxi à capital, sua fama em Chang’an já beirava o lendário.

Chang’an, desde os tempos antigos, era território de disputas militares. Desde que o imperador Liangkang ali estabeleceu sua capital, declarando que “o Filho do Céu defende os portões do império”, a cidade tornou-se símbolo de defesa e glória. A província de Yongzhou, onde estava Chang’an, fazia fronteira a leste com as estepes de Hanzhou e ao norte com Dankou, limite das terras geladas. Com a crise militar em Yongzhou, muitos estavam prestes a abandonar suas casas e fugir para o sul, mas as sucessivas vitórias do Príncipe de Ning devolveram a esperança à população, que agora se preparava para receber o exército vitorioso de volta.

O palácio ganhou uma nova placa reluzente: “Palácio do Príncipe de Ning, por decreto imperial”. Yan Linru remodelou o pátio dos fundos, ampliando as dependências. Os criados especulavam se ela estaria preparando a chegada de novas concubinas ao príncipe.

Han Yanyu, por ter dado à luz antes do tempo, jamais recuperou as forças. Passaram cem dias, mas ela ainda não conseguia levantar-se da cama, o rosto pálido como papel, frágil a ponto de parecer que se despedaçaria ao menor toque. Zhuer, aflita, percorreu toda Chang’an atrás de médicos e receitas, experimentando inúmeros remédios populares, mas o estado de Han Yanyu só piorava; dormia quase o dia inteiro, perdida em confusão.

Quando acordava, lia os sutras de Kṣitigarbha ou olhava longamente para a imagem sagrada do bodisatva na página de rosto – mais tarde, mandou desenhar uma nova imagem e pendurou-a na parede, venerando-a com frequência. Zhuer perguntava-lhe o motivo daquilo, mas Han Yanyu apenas suspirava sobre as inconstâncias da vida. Zhuer tentava consolá-la, dizendo que com o tempo se recuperaria.

No oitavo dia do décimo primeiro mês, Yan Ziwen retornou à mansão trazendo notícias: dentro de dois dias, Chu Yanxi regressaria com seu exército. A notícia espalhou-se rapidamente e a alegria tomou conta da casa.

Yan Linru, de mãos postas, agradecia aos quatro cantos, prostrando-se diante do bodisatva e exclamando: “Amitabha! Enfim, o príncipe está voltando!”

Xuege, geralmente séria, exibia um raro sorriso. Liu Yá, com a barriga avantajada, chorava de emoção, recebendo uma bronca bem-humorada de Yan Linru: “Sua tola, o príncipe está voltando, é hora de se alegrar, por que choras?”

Liu Yá nada respondeu, enxugando as lágrimas com força.

“Ai, minha pobre irmã, doente desde que deu à luz ao herdeiro, não poderá receber o príncipe pessoalmente!” Yan Linru fingiu enxugar os olhos com um lenço, mas ao perceber que Yan Ziwen ainda esperava, mudou de tom, sorrindo: “Chega desse assunto! Ziwen, o príncipe terá audiências e não poderá se distrair; não mencione a ele a doença da Concubina Ning, está bem?”

Yan Ziwen lançou um olhar frio a todos, fez uma reverência e respondeu: “Como ordena a princesa!” E saiu correndo do palácio.

O semblante de Yan Linru endureceu de imediato, tornando-se frio como gelo: “Ouviram? No máximo em dois dias, o príncipe estará de volta! Xuege, não tem nada a dizer?”

“Sim, senhora”, respondeu Xuege, sorrindo de maneira sinistra, fazendo Zhuer, que estava longe, sentir um calafrio.

Estava feito, elas estavam prestes a agir!

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Após o meio do outono, uma sequência de chuvas trouxe um frio de quase inverno às noites. Zhuer, porém, não conseguia pregar os olhos; continuava vestida, deitada, vigiando atentamente a movimentação no quarto de Xuege. Yan Wan, criada de Han Yanyu, não parecia ameaça, mas Lan Yin, vinda do ramo principal da família, era a principal suspeita de poder atentar contra a Concubina Ning.

No meio da noite, a luz do luar iluminava o terceiro pavilhão com tanta intensidade que nem os lampiões vermelhos sob as beiradas competiam com o brilho pálido. Zhuer estava tensa ao extremo ao ver Lan Yin sair furtivamente do quarto, carregando um pequeno embrulho.

Ela olhou cuidadosamente para os lados, caminhando nas pontas dos pés até o pátio dos fundos – deserto àquela hora. Zhuer seguiu-a silenciosamente, sem entender o que a moça pretendia.

Lan Yin abriu o embrulho e retirou, um a um, dinheiro de papel, velas aromáticas e pequenas oferendas de papel recortado. Acendeu-as e, enquanto queimava as oferendas, chorava baixinho: “Papai... irmão... a pequena... é inútil, só pode queimar umas oferendas para vocês, para que partam em paz...”

Zhuer ficou abismada, sem saber quem eram o pai e o irmão mencionados, nem para quem eram as preces. Ouvindo o apelido “a pequena...”, deduziu que era seu verdadeiro nome.

Lan Yin chorou por muito tempo, enterrou as cinzas e prosternou-se profundamente em direção ao norte.

Zhuer sentiu um calafrio. Só então percebeu que Lan Yin não era uma criada comum – chamando o pai de “sua alteza” e a si mesma de “pequena...”, seria ela a filha mais nova do Duque do Extremo Norte, Ling Xinfang? Zhuer ouvira falar, nas estepes, que Ling Xinfang tinha uma filha caçula, nascida quando ele já passava dos cinquenta, sua maior preciosidade, mas que a menina teria morrido de sarampo ainda criança.

Seria possível que a menina não tivesse morrido? Que, sob o nome Lan Yin, tivesse ingressado no palácio como espiã?

Zhuer sentia a mente fervilhar, conectando rapidamente os fatos. Desde que chegara ao palácio, raramente trocara palavras com Lan Yin. Sabia apenas que a moça tinha uns quinze ou dezesseis anos, aparência delicada, mas sem grandes talentos. No ramo principal, não se destacava, e depois fora transferida para o terceiro pavilhão, onde Xuege a acolhera justamente por ser um pouco mais velha que as outras criadas...

Seria possível...?

Antes que Zhuer pudesse aprofundar-se em suas suspeitas, Lan Yin imitou miados de gato. Subitamente, uma sombra negra saltou sobre o muro, e uma figura inteiramente vestida de negro pousou silenciosamente ao seu lado.

Quem seria?! O sangue de Zhuer gelou num instante.