Capítulo 30: A Câmara de Gelo

Zhu'er ficou horrorizada, sem poder fazer nada além de se deixar arrastar para dentro do matagal por aquele homem. Pelo timbre grave e áspero, era inegavelmente um homem, mas Zhu'er não conseguia identificar quem era — jamais estivera tão próxima de um homem antes, e dele exalava um leve aroma amadeirado, surpreendentemente agradável.

O homem olhou ao redor, apressado, e murmurou para Zhu'er: "Não grite, não se mexa, senão eu te mato! Preciso lhe dizer algo!"

Zhu'er não podia virar-se para ver-lhe o rosto, apenas assentiu, tensa. Ele tornou a perguntar: "Você sabe onde fica a câmara de gelo da mansão?"

A câmara de gelo? Ela sabia, sim. Aliás, quase todos na mansão sabiam sua localização. Por que ele não sabia? Será que não era da casa? Zhu'er se alarmou, mas logo pensou: lá dentro só há blocos de gelo e frutas fora de estação, nada de segredo ou mecanismo importante. Decidida, assentiu.

O homem sussurrou: "Leve-me até lá!"

Dito isso, agarrou Zhu'er pela faixa da cintura e a empurrou para fora do matagal. Aproveitando-se do pouco movimento na mansão naquele momento, Zhu'er o conduziu até a câmara de gelo.

Assim que entraram, ele a soltou. Zhu'er massajou o ombro dolorido e, ansiosa, tentou ver-lhe o rosto — estava mascarado, mas pela pele exposta via-se que era um jovem, não mais velho que o décimo quinto senhor. Era alto, com corpo vigoroso, vestia um robe longo de cetim cinza e calçava botas oficiais. Ao perceber o escrutínio de Zhu'er, ele soltou uma risada abafada e retirou o pano negro do rosto — ela, ao reconhecê-lo, recuou e caiu de joelhos, exclamando baixinho: "Príncipe Herdeiro!"

"Você de novo, garotinha!" O rosto de Chu Yi exibia um sorriso leviano e encantador; fez sinal para que Zhu'er se levantasse e perguntou: "Ouvi dizer que você foi promovida, é verdade?"

"Nem imaginei que o senhor também zombaria de mim!" Zhu'er levantou-se, respondendo com desalento. "Todos estão só esperando para rir da minha cara!" Surpresa, perguntou: "Quando o senhor entrou na mansão? Eu nem soube, nem ouvi o décimo quinto senhor comentar!"

Os olhos de Chu Yi mostraram um leve traço de apreensão, mas logo ele se recompôs, levando um dedo aos lábios em sinal de silêncio e sorrindo de lado, com um ar travesso: "Entrei escondido. O portãozinho dos fundos, por onde passam os restos e o lixo, vive aberto. Entrei para brincar com meu tio, o décimo quinto senhor."

Zhu'er não entendia por que ele precisava entrar furtivamente; sempre ouvira dizer que o Príncipe Herdeiro era próximo do décimo quinto senhor, podia entrar à vontade. E por que, tendo entrado às escondidas, viera logo à câmara de gelo?

Chu Yi percebeu a desconfiança nos olhos vivos de Zhu'er e preferiu não alongar o assunto, para não se enrolar ainda mais. De mãos às costas, passeava pela câmara, pegando uma fruta do topo do gelo para comer. Zhu'er o seguia de perto, notando seus cílios longos como leques, e perguntou: "O senhor procura alguma coisa?"

"Nada, só ouvi dizer que há uma câmara de gelo enorme aqui e vim ver por curiosidade", respondeu Chu Yi, sem intenção de revelar a verdade, avançando ainda mais.

Zhu'er também estranhou: como podia haver um espaço tão fundo só para guardar gelo e frutas? Após caminharem mais um pouco, avistaram uma escada de madeira descendo ainda mais. Zhu'er ficou inquieta, lançando um olhar furtivo a Chu Yi, que então tirou uma pederneira do bolso da manga, rindo: "Vamos? Garotinha, tem coragem de descer?"

Diante do tom de desafio e escárnio, Zhu'er encheu o peito: "Por que não teria? Mas é você quem está com a luz, vá na frente!"

Chu Yi riu alto e desceu primeiro. O nível inferior não guardava gelo, mas sacos de grãos empilhados até ocupar todo o espaço. Descendo mais um lance, depararam-se com pilhas e pilhas de armas! Principalmente sabres oficiais, além de arcos, flechas e óleo incendiário! E ainda havia dois quartos laterais, repletos de armaduras organizadas.

Ali era extremamente úmido, grandes gotas d'água pingavam do teto. Era provável que aquele ponto ficasse sob o lago, por isso a umidade.

Chu Yi ficou imóvel, olhando sério para tudo, mas nada disse. Apenas murmurou para Zhu'er: "Vamos, garotinha."

Zhu'er não sabia o que ele pensava, nem queria perguntar, pois sabia que de nada adiantaria. Limitou-se a segui-lo para fora da câmara de gelo. Chu Yi apagou a pederneira e, sorrindo de maneira travessa, tirou um anel de ágata vermelho como sangue e entregou a Zhu'er: "Você guiou bem, merece um prêmio!"

Vendo-o sorrir de maneira tão enigmática, Zhu'er agradeceu com uma reverência: "Obrigada pelo presente, Príncipe Herdeiro."

"O que aconteceu hoje, não conte a ninguém, entendeu?" Ele fez um gesto ameaçador, passando o dedo pelo pescoço. "Compreendeu?"

Ah, vocês, povo de Hua, adoram esse tipo de ameaça! Zhu'er não tinha medo do príncipe herdeiro travesso e ainda lhe fez uma careta: "Já entendi!"

"Olhe só, que ousadia a sua!" Chu Yi passou o dedo pelo nariz dela, fingindo ameaça: "Acha mesmo que eu não poderia eliminá-la num instante?"

"Claro que acredito!" Zhu'er não queria se alongar, fez uma reverência: "Se o senhor não precisar de mais nada, vou me retirar. Se quiser ver o décimo quinto senhor, ele está na ala principal! Preciso cuidar de alguns afazeres!"

"Pode ir!" Chu Yi retribuiu com uma careta e acenou, dispensando-a.

*

Após esse pequeno episódio, Zhu'er sentia-se bem melhor. Voltou ao quarto e trocou de roupa — afinal, sua posição não era mais a de criada, e agora tinha novas regras para se vestir. Vestiu o traje azul-claro de primavera feito sob medida pela família Han e prendeu o cabelo num coque baixo.

Pegou então os livros de contabilidade da terceira ala, herdados de Tao Yan — felizmente, Han Yanyu a ensinara a ler, do contrário, nem entenderia os registros, quanto mais ser intendente. Ainda não havia conversado com os membros da terceira ala, mas, ao conferir minuciosamente as contas, logo percebeu que Tao Yan desviara diversas quantias — até mesmo o dinheiro para consertar a casa e as janelas de papel de Liu Yaar. Zhu'er, indignada, tomou nota de tudo, decidida a conversar no dia seguinte com o tesoureiro e pedir mais fundos, pois Liu Yaar estava grávida e não podia esperar para consertar a casa.

Trabalhou nas contas até o anoitecer, quando o estômago começou a roncar. Na terceira ala, a refeição era servida bem mais tarde do que nas duas alas principais, só depois que elas terminavam. Han Yanyu não se importava, mas Yan Linru vivia protelando, de modo que a terceira ala sempre comia muito tarde.

Zhu'er entrou no quarto de Liu Yaar, encontrando-a reclinada no kang. Saudou-a com respeito: "Saúde, senhora Liu!"

"Zhu'er? Veio me ver?" Os olhos de Liu Yaar brilharam ao vê-la. "Veja, desenhei um modelo novo. Em breve é o aniversário da senhora da casa. Ganhei uma peça de seda da manhã chuvosa, perfeita para fazer um dossel de presente. O que acha?"

A seda da manhã chuvosa é produzida em Yuezhou, um tecido precioso feito de seda crua. Os habitantes do Sul são famosos por seus tecidos, como o brocado que parece sombrinha de lótus à noite, o tecido gelado que refresca ao toque e, claro, a seda da manhã chuvosa, todos produzidos em Yuezhou. Densa, mas respirável, sua cor é translúcida como a chuva da manhã na primavera — daí seu nome.

Zhu'er lembrou-se da seda gelada que a família de Han Yanyu enviara dias atrás, que também fora dada a Yan Linru. Entendia o sentimento de Liu Yaar: sentia-se inferior e achava que não devia usar algo tão fino. Zhu'er tocou o tecido, admirada com a engenhosidade do povo de Hua, e elogiou: "É maravilhoso! E esse desenho é o favorito da senhora — flores exuberantes. Tenho certeza de que ela vai adorar."

Liu Yaar sorriu, mas suspirou: "Minha condição é humilde, não consigo dar presentes melhores."

Zhu'er logo a consolou: "Não diga isso, o que vale é o sentimento." Aproveitou para explicar o motivo da visita: "Senhora Liu, revisei os livros do intendente anterior e percebi que a verba para consertar a casa e as janelas já havia sido liberada pela ala principal, mas o intendente Tao deve ter se esquecido. Já está tarde hoje, mas amanhã providencio tudo!"

"Obrigada, Zhu'er." Liu Yaar falou com sinceridade, apertando de leve a mão de Zhu'er. "Você é realmente boa comigo, nunca tive ninguém que me tratasse com tanto carinho." Parecia lembrar de muitas coisas, e seus olhos brilharam com emoção.

Zhu'er retribuiu o aperto de mão, confortando-a: "Não pense mais nisso. Agora que me tem por perto, farei de tudo para que nunca mais seja prejudicada. O que passou, passou. Não adianta remoer." No início, queria conquistar Liu Yaar para ajudar Han Yanyu, mas depois percebeu que Liu Yaar era a pessoa mais bondosa e afável que conhecera em Chang'an, não suportava vê-la sendo constantemente humilhada.

Liu Yaar enxugou discretamente o canto dos olhos com um lenço, forçando um sorriso: "Agora que tenho você, meus dias finalmente vão melhorar. Tudo o que passei desde que entrei nesta casa ficará para trás!" Puxou Zhu'er para sentar-se a seu lado e conversaram até o anoitecer.

Liu Yaar não era tão favorecida quanto Xuege, e os objetos de seu quarto não se comparavam aos do outro. Até uma simples vela ali era de qualidade inferior, o que deixou Zhu'er um pouco revoltada, embora não demonstrasse.

Logo a terceira ala recebeu a refeição, e Liu Yaar convidou Zhu'er para comer com ela. Su Yi Zimo, de roupa simples, também se sentou, como de costume, mostrando que Liu Yaar raramente fazia distinção entre si e as criadas.

As quatro riram e conversaram durante a refeição — fazia muito tempo que Zhu'er não experimentava tamanha leveza.

No entanto, mal haviam acabado de comer e arrumar a mesa quando um barulho forte veio da porta, que foi abruptamente arrombada. Xuege entrou furiosa, acompanhada de Chen Xin e outras criadas, e ao ver Zhu'er ali, exclamou entre dentes: "Ora, não é nossa intendente Zhu'er? Onde há vantagem, lá está você!"

Zhu'er percebeu os olhares maliciosos de Xuege e das outras criadas e, sabendo que não vinham com boas intenções, levantou-se para proteger Liu Yaar, dizendo em tom firme: "A senhora Liu vai descansar, qualquer assunto pode esperar até amanhã!"

Ao ouvir isso, Xuege ficou ainda mais furiosa, aproximou-se rapidamente e, levantando a manga, desferiu um tapa violento no rosto de Zhu'er!