Capítulo 004: A Segunda Casa

O coração de Pérola estava inquieto; havia pouco, ela e Violeta Azul haviam se desentendido, e o décimo quinto senhor presenciou tudo. Violeta Azul, que saiu prejudicada, já fora punida, e Pérola temia que também não escapasse de um destino ruim. Contudo, ao pensar melhor, caso fosse morta, poderia ascender ao céu e reunir-se com seus pais e família, o que não seria um mal absoluto. Essa ideia lhe deu novo ânimo, e ela entrou na sala principal de peito erguido, disposta a aceitar sua culpa com dignidade.

Ao adentrar, Pérola viu Yan Linru recostada preguiçosamente sobre uma almofada, fingindo descansar. Ao lado, a tia A Jia permanecia de mãos baixas. Rosa Vermelha e Lírio Verde, as criadas que acompanharam Yan Linru desde o casamento, estavam ao lado, com Lírio Verde demonstrando certo deleite malicioso, olhando furtivamente para a senhora, ansiosa por observar o desenrolar do drama.

Percebendo que ninguém ousava sequer respirar fundo, Pérola compreendeu que a situação era delicada. Aproximou-se e ajoelhou-se junto à almofada.

“A Jia, você ensinou bem as regras, não é? Essa menina acabou de chegar à casa e já desrespeita, até se atreveu a brigar! O espelho ocidental era só para nós, mas acabou que o décimo quinto senhor e o príncipe também viram! Diga, tia, não é motivo de vergonha e desagrado?” Yan Linru falava com a tia, mas seus olhos estavam fixos em Pérola, o que a fez sentir arrepios.

Mal terminou de falar, a tia A Jia ajoelhou-se com um baque, e murmurou, de cabeça baixa: “Sua serva merece a morte, merece a morte!”

“Basta, eu vou realmente te punir? Você é a mais respeitada entre as damas instrutoras da casa, e pertence ao décimo quinto senhor. Afinal, mesmo ao bater no cão, é preciso considerar o dono, não é? Vá, vá!” Yan Linru, com um lenço rosa entre os dedos, fez sinal para que a tia se retirasse; o lenço, agitado como um leque, lembrava uma borboleta delicada, espalhando seu aroma pela sala e provocando uma inquietação sutil.

A tia A Jia levantou-se depressa, saiu silenciosamente, não sem antes lançar a Pérola um olhar ameaçador.

“Não acabaram de receber ordem para o banho? Vocês duas ainda esperam para ver o espetáculo?” Yan Linru voltou-se para Rosa Vermelha e Lírio Verde. “Tragam meu casaco de marta branca, vou jantar esta noite no Palácio de Yi. Peçam ao cozinheiro que prepare alguns pratos favoritos do senhor, mandem que a família envie dois gansos recém-caçados pelo irmão, e mais, ponham um barril do vinho imperial sob as peras no jardim norte. Vão logo!”

“Sim, senhora!” Rosa Vermelha e Lírio Verde inclinaram-se e saíram. Lírio Verde, frustrada por não ter visto a cena que esperava, saiu relutante.

Dentro da sala, restaram apenas Yan Linru e Pérola, ajoelhada, aguardando receber sua punição. O silêncio era total; inicialmente nem se ouvia a respiração, agora parecia a quietude de um deserto à meia-noite, até o coração batia alto. O ímpeto de Pérola foi se esvaindo, substituído por uma ansiedade sufocante. Ela não ousava encarar Yan Linru, mas não resistiu a espiar: Yan Linru bebia aos poucos de uma taça verde-jade, e mesmo à distância Pérola sentiu o aroma fresco de jasmim.

A atmosfera pesava tanto sobre Pérola que ela mal conseguia respirar. Quando estava prestes a falar, Yan Linru sorriu e disse: “Pérola, você também foi imprudente; agiu sem pensar diante de tantos, se eu não te punir, dirão que sou injusta! Bem, já ajoelhou, a punição está feita, levante-se! Da próxima vez que quiser agir, peça permissão à senhora; só aja quando eu mandar, está bem?”

Pérola, surpreendida, levantou-se hesitante: “Senhora, a senhora…”

“O quê? Achou minha punição leve?” Yan Linru riu com gosto. “Ah, aquela Violeta Azul, é responsável por muitos conflitos na casa, já merecia esse castigo. Ano passado comeu o melão reservado, mês passado quase levou Pequeno Fu ao desespero... Nosso senhor já queria puni-la há tempos.”

Pérola mordeu os lábios e respondeu, após longo silêncio: “A senhora está certa.”

“Mas, Pérola, o caso foi tão sério que o décimo quinto senhor e o príncipe souberam. Somos uma família digna, não podemos perder as regras.” Yan Linru suspirou, indecisa, e só após algum tempo continuou: “Pérola, se eu não mostrar firmeza diante da casa, vão me acusar de injusta! E a segunda casa, então, vai espalhar boatos!”

Segunda casa? Pérola ficou confusa, mas logo lembrou: sim, o décimo quinto príncipe tinha uma concubina, chamada Han Yan Yu. Diziam que Han era filha caçula do ministro Han Zi Fei, bela e radiante, com cabelos negros brilhantes. Pérola nunca a tinha visto, mas ouvira muitos rumores sobre ela.

Ao ouvir Yan Linru, Pérola ficou perplexa. Em posição e status, Yan Linru superava Han Yan Yu; Yan Linru era filha do Duque Yan Fei Hu e princesa imperial, enquanto Han Yan Yu era apenas filha de um ministro. Na casa do décimo quinto príncipe, Yan Linru era a esposa principal, Han Yan Yu a concubina. Mesmo assim, Pérola percebia certa cautela de Yan Linru em relação a Han Yan Yu.

“Pérola, quer ajudar-me a aliviar preocupações?” Yan Linru sorriu, olhando-a de lado. “Quero que você vá para a segunda casa. Qualquer novidade, reporte-me, será seu mérito.”

Pérola olhou para Yan Linru, pensando que seria enviada como espiã... Ia recusar, mas Yan Linru insistiu: “Se você obedecer e cumprir, concederei liberdade, dinheiro e terras, garantindo sua vida confortável em Chang'an.”

Pérola não gostava de mexericos nem de intrigas, queria recusar — Yan Linru percebeu isso em seu olhar e sorriu friamente: “Se não quiser, não forçarei. Mas saiba, o que conversamos hoje acaba aqui. Se eu ouvir rumores…”

O tom de Yan Linru fez Pérola tremer.

Diante disso, Pérola só pôde ajoelhar e declarar: “Pérola obedecerá à senhora.”

“Assim está bem! Pérola, ao ir para a segunda casa, relate tudo, sem omitir detalhes — se eu não puder ouvir, diga a Rosa Vermelha, serve igual.” Yan Linru riu de novo, levantou-se devagar e segurou a mão de Pérola, acariciando-a com carinho: “Boa Pérola, se cumprir, será minha principal aliada!”

Pérola, segurando a mão de Yan Linru, ajoelhou-se novamente, implorando: “Senhora, minha vida é como a neve da estepe na primavera, pode desaparecer a qualquer momento, só sobrevivo sob sua proteção. Não desejo mérito, só peço que, se tudo der certo, me conceda um caminho livre. O grande deus Tengri lhe abençoará!”

“Se quiser viver, Pérola,” Yan Linru falou com seriedade, “nunca mais diga que é da estepe, nem de Lanxia, nunca mais fale sobre sua terra natal — como seu sobrenome, 'Hailasu', esqueça para sempre. Entendeu?”

Ao ouvir isso, Pérola não pôde evitar uma tristeza profunda. Mas, ao recordar toda sua jornada desde as estepes, só suspirou suavemente.